Les yeux de Selienne se dirigèrent une fois de plus vers la fine suie qui bordait l’arcade, le scintillement des résidus de mana encore accrochés comme un arrière-goût de conflit.
« Quelque chose », dit-elle d’un ton fluide, « semble s’être passé ici. »
Lucavion ne perdit pas une seconde.
« Rien d’important pour que tu t’en soucies. »
Une pause.
Puis—
« Vraiment ? » Sa voix se fit plus basse, piquante d’amusement. « Et qui es-tu pour décider de ce dont je vais me soucier ou non ? »
La tête de Lucavion se pencha légèrement. Un éclat vacilla derrière ses yeux.
« Qui suis-je ? » répéta-t-il, d’un ton sec. « La personne qui l’a vécu, peut-être ? »
Le sourcil de Selienne se leva—pas de surprise, mais dans une subtile provocation.
« Intéressant », murmura-t-elle. « Tu sembles avoir une langue bien pendue. J’imagine que ça te cause des ennuis. »
« Tout est ennui quand on lutte contre lui », répondit Lucavion sans hésiter. « Pour ceux qui ne luttent pas, l’ennui devient… divertissement. »
Il y eut un silence d’une demi-respiration.
Puis—
« Ahahahaha… »
Son rire fendit l’air comme un couteau dans la soie—net, surprenant, et étrangement mélodieux.
Cette fois, quand Selienne sourit—
Il atteignit ses yeux.
Entièrement.
Pas forcé. Pas calculé.
Mais sincère.
Et bien plus dangereux.
« Je savais », dit-elle en s’approchant, ses yeux brillant maintenant, « que tu étais une perspective intéressante. »
Elle s’arrêta juste à portée de bras, son regard non plus seulement en train de lire—mais de se délecter.
« Mais qui aurait cru que je rencontrerais quelqu’un comme toi… »
Lucavion ne bougea pas.
Mais son sourire s’élargit—légèrement.
« Pas moi non plus, » dit-il. « Et il est parti par le feu. »
Selienne expira, la dernière trace de rire s’évanouissant en quelque chose de plus… délibéré.
« Eh bien alors », dit-elle, sa voix aussi chaleureuse qu’elle était mortelle. « Voyons si nous pouvons finir cette danse avant que la pièce ne brûle trop. »
« Il n’est pas nécessaire que la pièce brûle », répondit Lucavion, fluide et mesuré, la lueur d’amusement toujours jouant aux coins de ses lèvres. « Je ne suis pas un sauvage. »
Il passa devant la vitre de projection avec une aisance nonchalante, ses doigts effleurant le bord de la table polie.
« Mon feu ne brûle que ceux qui essaient de me réprimer. »
Les yeux de Selienne ne clignèrent pas. Mais quelque chose en eux se calma—une reconnaissance silencieuse.
« Ils ont essayé de te réprimer », dit-elle doucement, comme si elle goûtait les mots. « Je pouvais le voir. »
Lucavion sourit.
« Alors, c’est une bonne chose que nous soyons sur la même longueur d’onde. »
Selienne inclina légèrement la tête. « Nous pourrions être sur la même longueur d’onde… » Son ton se fit plus froid, teinté de quelque chose de plus glacé. « Ou pas. Nous verrons bien. »
« Prudente, hein », murmura Lucavion, d’une voix basse.
« Être prudent », répondit-elle, « est la nécessité fondamentale pour gérer la politique. »
« Et trop en faire », répliqua-t-il, « devient de la paranoïa. »
« Trop de tout est mauvais », dit-elle simplement, sans se troubler. « Cela ne veut pas dire qu’on ne doit rien avoir. »
Lucavion hocha légèrement la tête, son sourire se repliant en quelque chose de réfléchi.
« Assez juste. »
Son visage s’adoucit—juste un peu—alors qu’il la regardait sans voiler son regard de charme ou de provocation, il pensa.
’Femme acérée,’ étudiant les contours de son expression. ’Pas seulement intelligente. Dangereuse. Mesurée. Comme quelqu’un qui ne sort son épée que lorsqu’elle est déjà sûre que le premier coup portera.’
Aucun mouvement inutile dans sa posture. Aucun geste oisif. Même ses respirations semblaient rythmées par la conversation—comme si son corps refusait de trahir quoi que ce soit que sa voix n’autorisait pas.
Elle porte vraiment ce sang impérial, pensa-t-il, laissant ses yeux s’attarder sur la broche en forme d’étoile éclipsée pendant une demi-seconde. « Aucun héritier issu de cette lignée ne manque d’ambition — mais seuls quelques-uns peuvent la porter sans que le poids ne les submerge. Elle marche tout à fait bien. »
Pourtant, il y avait autre chose. Quelque chose de plus profond que la lignée ou la formation.
Quelque chose de plus difficile à lire.
Il fit un geste fluide vers le siège en face de lui, le même qui portait encore l’ombre de chaleur de la brève et malheureuse présence de Khaedren.
« Votre Altesse désire-t-elle prendre place ? » demanda-t-il, poli sans faire de révérence. « À moins que vous ne préfériez parler debout. »
Les yeux de Selienne se portèrent sur la chaise, puis sur lui. Pas parce qu’elle avait besoin de permission. Mais parce qu’elle pesait l’invitation.
Après une pause, elle s’avança et s’assit — précisément, pas délicatement. Dos droit. Chevilles croisées. Comme si l’acte lui-même faisait partie de la négociation.
Lucavion resta debout un instant de plus, juste assez pour reconnaître le changement de dynamique avant de prendre sa propre place.
Il se pencha légèrement en arrière, une main reposant sur le bras de la chaise, l’autre tapotant une fois le bord de la table de résonance.
« Eh bien alors, » dit-il légèrement, bien que ses yeux ne perdent jamais leur profondeur. « Maintenant que les politesses sont — en grande partie — terminées… »
Il croisa de nouveau son regard, sans cligner.
« Pourquoi êtes-vous vraiment ici ? »
L’expression de Selienne ne changea pas immédiatement — mais alors un sourire professionnel, parfaitement maîtrisé, s’étala sur son visage. Polie. Contrôlée. Le genre de sourire qui était sculpté plutôt que né.
« N’est-ce pas quelque chose que vous savez déjà ? » demanda-t-elle, la voix aussi douce que d’habitude. Pas évasive. Juste… positionnée.
Lucavion haussa faiblement les épaules, laissant un bout de son doigt traîner paresseusement le long du bord de la table en rencontrant son regard.
« N’est-il pas préférable de l’entendre directement de votre bouche, » dit-il d’un ton égal, « plutôt que de faire des suppositions ? »
Il se pencha légèrement — pas en défi, mais en engagement délibéré.
« Il vaut mieux éviter tout malentendu dès le départ. »
Les lèvres de Selienne s’étirèrent un peu plus, dans une sorte de mouvement qui ne promettait pas tant la sincérité que la curiosité.
« Les malentendus, » répondit-elle doucement, « dépendent plus de la personne qui écoute que de celle qui parle, je crois. »
« C’est vrai, » acquiesça Lucavion. « Mais une communication claire rend tout cela meilleur, n’est-ce pas ? »
Cela la fit faire une pause. Juste une seconde. Pas assez longtemps pour laisser penser à une hésitation — juste assez pour confirmer qu’elle avait entendu le point, l’avait enregistré, et le trouvait… raisonnable.
Elle changea légèrement de position, non pas pour se détendre, mais pour signaler qu’elle acceptait la ligne de dialogue.
Et quand elle parla enfin à nouveau, ses mots furent plus fluides. Plus froids.
« Très bien, » dit-elle. « Parlons donc clairement. »
Selienne ne lui laissa pas le luxe de la montée en tension.
Sa voix fendit la pause comme une lame dégainée.
« Deviens mienne. »
L’atmosphère entre eux se fit plus acérée. Pas avec menace. Pas avec chaleur. Mais avec précision.
Ses mots étaient directs — non dilués par la métaphore ou la diplomatie. Sa posture les accompagnait : droite, immobile, aiguisée comme une arme dégainée. Elle ne se pencha pas en avant. Elle ne cligna pas des yeux. Elle était simplement là.
Et pour une seconde —
L’expression de Lucavion se fissura.
Juste une fraction.
À peine assez pour être perceptible.
Mais suffisamment.
« Ce n’était pas dans le script, » pensa-t-il. « Pas même dans les scripts cachés. »
Il se ressaisit rapidement, bien sûr — son masque retrouvant sa place sur ses os comme une seconde peau. Mais cette petite étincelle de surprise avait déjà laissé une trace dans le silence.
Selienne, bien sûr, le vit.
Et s’accorda la plus légère moue de satisfaction.
« Tu ne t’y attendais pas, » murmura-t-elle. Ce n’était pas une question. « Pas d’une princesse, je suppose. »
Lucavion n’a pas répondu. Pas encore.
Alors elle continua—son ton n’était plus coquin, plus en train de tester.
Juste clair.
« La performance que vous avez donnée lors de l’examen d’entrée a été vue par toutes les grandes maisons de l’empire, » dit-elle, la voix basse mais résonnante. « Chaque noble. Chaque guilde. Chaque concurrent digne de leur lignée a regardé cela se dérouler en temps réel. »
Elle fit une pause, ses yeux captant la lueur faint d’aetherlight provenant du verre de projection.
« Et moi aussi. »
Ces mots ne portaient pas d’admiration.
Ils portaient une confirmation.
« Vous n’avez pas montré de potentiel, » dit-elle, son regard revenant vers lui. « Vous avez montré une menace. Une maîtrise. Et un contrôle. »
Un souffle.
« Je veux que cette maîtrise soit alignée sous notre bannière, pas celle de quelqu’un d’autre. »
Les doigts de Lucavion avaient cessé de tambouriner. Son corps restait détendu—mais son esprit commençait déjà à assembler les contours de sa stratégie.
’Elle n’est pas venue ici pour séduire. Elle n’est pas venue ici pour négocier.
Elle est venue ici pour revendiquer.’
Et le fait qu’elle le fasse si ouvertement—si publiquement, si tôt—
Cela signifiait qu’elle était soit extrêmement confiante…
Soit qu’elle jouait déjà un jeu plus profond.