Le silence de Lucavion dura un battement de plus que ce que le confort aurait permis.
Puis ses lèvres se courbèrent—pas largement, pas de manière moqueuse, mais avec une joie contenue qui brillait juste sous la surface de son contrôle. Un sourire de reconnaissance. De calcul.
« Vous êtes plutôt direct », dit-il, la voix douce mais teintée d’un soupçon d’amusement. « Je ne m’attendais pas à cette formulation. »
Il se pencha légèrement en arrière, les yeux ne quittant pas les siens.
« Mais… vos mots étaient clairs. Comme je l’ai demandé. » Il hocha légèrement la tête, plus pour lui-même que pour elle. « Je suppose que c’est vrai. »
Selienne resta immobile, l’air autour d’elle vibrant d’une autorité silencieuse. Elle ne répondit pas. N’expliqua pas. Elle laissa simplement le moment respirer—comme si sa demande ne nécessitait aucune défense.
Mais Lucavion n’avait pas fini.
Il tourna légèrement son corps, un coude reposant paresseusement le long du repose-bras tandis que ses doigts se rejoignaient en un steeple devant lui.
Puis il plongea son regard dans le sien. Entièrement. Sans fléchir.
« Pourquoi devrais-je choisir d’être sous votre commandement, Votre Altesse ? »
Les mots tombèrent comme une pierre dans l’eau calme.
Pas fort. Mais indéniables.
Pendant un instant, l’air dans la chambre se figea davantage—se tendit. Comme un souffle retenu derrière du velours.
Selienne ne parla pas.
Mais ses yeux se plissèrent.
Juste légèrement.
Pas de fureur. Pas d’insulte.
Mais la lente torsion de la tension sous la fierté.
Elle était une Princesse de l’Empire. Une fille de la lignée Lysandra. Une des héritières dirigeantes d’un royaume qui n’avait connu aucune défaite sur son sol depuis des siècles.
Et il lui avait demandé pourquoi.
« Tu vas soit mériter sa colère, soit attirer son attention maintenant », pensa Lucavion, gardant son regard fixe. « Peut-être les deux. »
Mais il ne recula pas.
Il ne pouvait pas se le permettre—pas maintenant, pas avec elle, et pas dans un monde où tout le monde s’incline avant de demander.
Il avait besoin de plus que de la position.
Il avait besoin de compréhension.
Le genre qui ne pouvait pas s’acheter avec des faveurs ou des titres.
Il devait connaître le genre de femme qui lui demandait de devenir la sienne sans cligner des yeux.
Était-elle une tyran en devenir ?
Une tacticienne obsédée par l’héritage ?
Ou quelque chose de complètement différent ?
Il avait déjà dansé dans l’ombre.
Mais maintenant il explorait le bord d’un trône.
Le regard de Lucavion resta fixé, inaltérable, alors que les secondes s’enroulaient entre eux comme la tension dans un arc tendu.
Il pouvait sentir ses yeux l’évaluer à nouveau—le juger non pas pour une position, mais pour un but. Et pourtant il resta, le dos droit, l’expression calme.
« J’ai reçu beaucoup d’offres », dit-il à nouveau, l’air se refroidissant légèrement autour du rythme délibéré de ses mots. « Beaucoup que je n’avais même pas encore négociées ni discutées. »
Puis vint la question—pas avec arrogance, mais avec clarté.
« Qu’est-ce que j’y gagne ? »
Direct. Honnête. Dangereux.
Et Selienne ne détourna pas le regard.
Elle le fixa—pas à lui. Son posture resta parfaite, ses doigts croisés sur ses genoux comme si elle était assise à une table de conseil plutôt qu’en face d’un étudiant.
« Qu’y a-t-il pour vous ? » murmura-t-elle doucement. « C’est une question plutôt large. »
Et puis, avec un souffle qui n’appartenait pas à l’hésitation mais à l’autorité, elle commença à énumérer.
« Vous pouvez avoir une position—une vraie position. Pas les miettes que ces maisons inférieures offrent pour se flatter elles-mêmes. Une place à ma table. Mon cercle intérieur. »
Son ton resta impeccable, mais chaque mot portait sa propre lame.
« L’argent, bien sûr—sans limite, sans restriction. Plus que n’importe quel sac d’aventurier ne pourrait soutenir. La renommée qui dépasse les examens diffusés, dans des halls où les noms sont gravés dans la loi. »
Elle fit une pause brièvement, ses yeux ne quittant pas les siens.
« Le pouvoir. Celui qui ne demande pas la permission. L’accès aux archives restreintes de l’Empire. L’influence sur les guildes. Le commandement de forces—militaires ou arcaniques, selon votre choix. »
Une autre respiration.
« Femmes », ajouta-t-elle, avec tout le poids nonchalant d’un poignard glissant dans du velours. « Ou hommes, si vos goûts penchent de cette façon. Ou aucun des deux. Vous découvrirez que le trône ne juge pas — il accorde seulement. »
Les lèvres de Lucavion se séparèrent légèrement — prêt à parler.
Mais Selienne leva une main.
Son index flotta — ni tout à fait en commandement, ni tout à fait en menace. Mais suffisamment pour faire taire.
« Mais aucun de ceux-là », dit-elle doucement, « n’est ce que vous voulez. N’est-ce pas ? »
Lucavion se figea. Yeux perçants. Sourcils levés juste assez pour montrer de l’intérêt — et quelque chose de plus profond en dessous.
’Elle lit vite,’ pensa-t-il. ’Ou elle lit depuis plus longtemps que je ne le supposais.’
« Vous êtes un homme plutôt intéressant », poursuivit-elle, sa voix plus douce maintenant, mais plus tranchante. « Vous avez déjà la renommée. Ce titre dont ils criaient apparemment avant. Demon d’Épée, n’est-ce pas ? »
Un sourire effleura ses lèvres. Celui-ci ? Mesuré. Mais teinté d’autre chose — un amusement sincère. De l’admiration. De la curiosité.
« Un nom tout à fait approprié. »
Lucavion ne dit rien, mais la façon dont ses doigts tambourinaient une fois contre la table trahissait qu’il écoutait. Attentivement.
« Et pas seulement à cause des petits essais du Sanctum, non plus », ajouta-t-elle. « Vous êtes un aventurier. Ou l’étiez. »
Sa tête se pencha légèrement, et pour la première fois, sa voix portait quelque chose de proche de l’émerveillement.
« Apparemment, quelqu’un aux cheveux noirs, à l’épée estoc, et à la langue d’argent a transformé toute la mêlée de Stormhaven en une campagne privée. Les archives indiquent le nom comme Luca — mais les témoignages mentionnent un chat blanc sur ses épaules. »
Elle laissa échapper un petit rire discret.
« Et cet aventurier est aussi apparu juste avant qu’un champ de bataille ne devienne un massacre. Je suppose que c’est une coïncidence aussi ? »
Le sourire de Lucavion se courba, léger mais sincère.
Selienne le regarda, puis ajouta, presque en aparté :
« Et selon les registres financiers — oui, je les ai fait vérifier — vous êtes déjà l’un des aventuriers indépendants les plus riches en circulation. Ce qui signifie… »
Sa voix se fit plus réfléchie.
« …que l’argent n’est pas votre souci non plus. »
Elle se pencha en arrière, les doigts reposant contre le bois laqué du bras de la chaise.
« Alors. Si vous ne voulez ni pouvoir, ni richesse, ni gloire, ni plaisir… »
Son regard cramoisi se resserra avec un intérêt chirurgical.
Puis —
« N’est-ce pas moi qui suis censée poser cette question ? » dit-elle, sa tonalité retrouvant une acuité familière, bien que maintenant empreinte de quelque chose de bien plus personnel.
Ses yeux se plissèrent — pas en menace, mais en intention.
« Qu’est-ce que vous voulez, Lucavion ? » demanda-t-elle. « Pour quelle raison quelqu’un comme vous s’embêterait-il avec une académie ? »
Elle laissa le mot « embêter » un peu trop longtemps, juste assez pour faire comprendre qu’elle n’achetait pas totalement l’acte — pas entièrement.
Et puis, Selienne sourit.
Ce n’était pas moqueur.
Ce n’était pas royal.
C’était curieux.
« Cela », dit-elle doucement, « est quelque chose que j’essaie de découvrir. »
Et puis, sans avertissement, elle se leva de sa chaise.
Son mouvement était gracieux — délibéré — pas rapide, mais sans hésitation, comme un souverain se levant avant un décret. Elle fit trois pas mesurés et s’arrêta devant la chaise de Lucavion.
Elle se tint droite, non pour imposer — elle n’avait pas besoin d’imposer — mais pour offrir une perspective. Son ombre tomba doucement sur ses jambes. Ses yeux le fixèrent, droits et calmes.
Le genre de regard qui ne mendie pas ni ne menace.
Il invitait.
« Je ne peux pas vous promettre des richesses », dit-elle doucement, « parce que vous les avez déjà. Je ne peux pas vous offrir la gloire — parce que vous en avez déjà goûté, et vu son vide. »
Elle croisa les mains derrière son dos.
« Mais je peux vous promettre une chose. »
Sa voix s’abaissa, presque un murmure — mais elle portait le poids de la certitude.
« Je suis juste. »
Le sourcil de Lucavion se contracta — légèrement. Pas avec doute. Mais avec attention.
« Et je traite ceux qui m’accompagnent avec soin, » poursuivit-elle. « Pas parce que j’ai besoin de loyauté. Mais parce que je crois en ceux que je choisis. Je n’utilise pas les gens comme des outils. Je construis avec eux. Je les élève. »
Puis sa voix devint plus ferme — non pas dans la dureté, mais dans la détermination.
« Je vais donc demander encore une fois. Pas en tant que princesse… »
Elle fit un pas de plus, jusqu’à ce que sa silhouette masque le bord de sa chaise.
« …mais en tant que Selienne Lysandra, la femme qui construit le prochain trône. »
Ses yeux cramoisis se fixèrent sur lui.
« Veux-tu rester à mes côtés ? »