Chapitre 694
Au moment où le temps de repos prit fin, une profonde cloche résonna dans l’air—claire, définitive.
Plus d’attente.
Vint maintenant le moment des déclarations.
Un silence s’installa—pas celui de la nervosité, mais celui d’une quiétude extrême, fine comme une lame, qui n’apparaissait que lorsque le sang était sur le point de couler. Tous les regards se tournèrent vers la plateforme centrale, où un glyphe éthéré pulsait au-dessus d’une plateforme cristalline. La plateforme scintillait de reconnaissance lorsqu’un nom l’illumina en violet :
Edran Sylven – Rang 7
Il s’avança avec un calme délibéré. Sans hésitation. Sans incertitude.
« Je défie », dit-il, sa voix portée par une amplification de mana à travers le bassin, « Mireilla Dane. »
Le glyphe vacilla, s’ajusta.
Défi accepté. Combattants : Edran Sylven contre Mireilla Dane.
Une onde de puissance traversa la plateforme alors que les mages positionnés autour du bassin levèrent leurs bâtons. Des runes arcaniques spiralaient vers l’extérieur, éclatant sur le sol comme des éclairs enfermés dans du verre. La pierre sous les combattants se fissura, puis se réarrangea—s’enfonçant, se soulevant, formant une arène d’hexagones d’obsidienne entrelacés.
Un cercle de duel.
Aligné élémentairement.
Mireilla entra, lente et mesurée, son expression impassible. Les racines qu’elle avait déjà invoquées étaient toujours enfouies—en attente. Écoutant.
Ils pensaient que les vignes servaient seulement à saisir.
Laissez-le découvrir.
En face d’elle, Edran tira son épée longue. Acier noir mat, dont le tranchant vibrait faiblement sous pression. Il la tenait d’une main—avec confiance, mais sans négligence.
Il expira une fois. Son mana afflua. Un sigil violet s’illumina sur son poignet.
Crescent Pulse—Première Forme : Miroir Brisé.
Une explosion de force cinétique jaillit de son pied alors qu’il se jetait en avant.
—BOUM !
Il était déjà devant elle. Sa lame arc-bouta, une coupe diagonale visant à la trancher de l’épaule à la hanche à une vitesse terrifiante.
Mais les racines sous elle avaient déjà réagi.
Bouclier Verdoyant – Spirale de Cœur-Racine.
La pierre se fissura. Une torsion de l’écorce et de la vigne jaillit entre eux, interceptant la lame en plein élan. L’impact explosa en une pluie d’éclats et de momentum—mais il stoppa le coup.
Mireilla ne broncha pas.
Ses yeux brillaient.
« Tu es rapide », dit-elle.
Edran grogna. « Tu fais du surplace. »
Il tordit son poignet—Deuxième Forme : Écho Fantôme. Une contre-attaque de la même impulsion, retardée d’une demi-seconde et livrée à double vitesse.
Il s’attendait à ce que la racine échoue.
Elle échoua.
La racine fut tranchée net par la seconde attaque. Mais Mireilla avait déjà disparu.
—WHOOSH !
Elle esquiva avec une grâce presque surnaturelle, son manteau flottant derrière elle alors qu’elle se baissait sous la coupe suivante. Une vigne jaillit du sol, attrapant sa chute, et la propulsa de côté dans une roulade qui la ramena sur ses pieds juste au-delà de l’arc de la lame.
Pas un frisson.
Pas un souffle.
Juste du mouvement. Pur, net, mesuré.
Edran se retourna, son épée balayant largement.
—CLANG !
Elle effleura le tranchant d’une racine invoquée—mais Mireilla n’était plus là.
’Il est trop concentré sur l’épée. Prévisible.’
Son mana flamba faiblement à ses chevilles, juste assez pour envoyer un signal à travers le réseau enfoui.
Technique Verdoyante – Filet de l’Artisan
Les vignes ondulèrent vers l’extérieur sous les tuiles d’obsidienne, invisibles. Elles n’étaient pas destinées à frapper encore.
Juste à écouter.
Le mana d’Edran afflua de nouveau, plus agressif cette fois. Sa posture s’élargit, ancrant ses pieds. Le sigil sur son avant-bras s’approfondit en une série d’anneaux entrelacés.
« Finissons-en. »
Crescent Pulse – Troisième Forme : Croissant Fracasseur
Son épée balaya dans un large arc horizontal—trop large pour la précision. Mais ce n’était pas le but.
—BOOOOM !
Une vague semi-circulaire de force comprimée jaillit du coup, fendant le champ dans une poussée balayante. L’air hurlait alors que la déflagration se dirigeait vers Mireilla comme une guillotine d’énergie violette.
Elle ne bougea pas.
Ni en avant.
Ni en arrière.
Elle s’agenouilla.
Et murmura :
Technique Verdoyante – Cage Racine : Spirale Creuse
Le sol se fissura.
—KRSHHHH !
Une coquille tourbillonnante de vignes renforcées se courba vers le haut autour d’elle en une torsade d’écorce et d’épines, absorbant la force de l’attaque dans une déviation en spirale. La vague en croissant frappa la coquille extérieure et se fissura, son bord cinétique se retournant sur lui-même.
L’impact souleva un nuage de poussière et de feuilles.
Edran plissa les yeux.
Il pouvait encore sentir sa mana.
Elle n’avait pas fui.
Elle se préparait. Bien. Cela rendait la chose simple.
Il chargea.
Pas de pas maladroits.
Puissance concentrée dans son centre.
Ils étaient tous deux de Rang-Mid 4. Équipes en niveau. Équipes en réserve de mana. Équipes en puissance brute.
Mais Mireilla ?
Elle n’était pas faite pour l’affrontement.
Elle était faite pour désassembler.
Alors qu’Edran se rapprochait à nouveau, il leva son épée au-dessus de sa tête.
Impulsion Croissante – Forme Cinquième : Coup de Faucheuse Lunaire
La lame descendit comme un jugement—dur, lourd, assez rapide pour fendre un rocher.
—THOOOOOM !
Le coup atterrit sur son bouclier de vignes—
—et s’enfonça.
Pas percé.
Pas dévié.
S’enfonça.
Edran cligna des yeux.
Les vignes cédaient—pas en résistant, mais en se pliant autour de sa lame comme un piège attendant la pression.
Et maintenant, elles tiraient.
Technique Verdoyante – Thornebind : Gueule de la Veuve
—SNAP !
Des épines jaillirent de la cage de vignes, se courbant autour de ses poignets et de son coude. Il se dégagea, mais les épines s’étaient déjà enfoncées.
Du sang apparut.
—SHNK !
Une coupure superficielle. Puis une autre.
Il balança sauvagement son bras libre, déchirant les vignes—seulement pour qu’une seconde couche se soulève et attrape sa cheville.
Il trébucha.
La voix de Mireilla arriva, basse et sèche. « Tu n’aurais pas dû rester immobile. »
Il serra les dents. « Tu te caches. »
« J’attends, » corrigea-t-elle. « Il y a une différence. »
—CRACK !
Les racines fendirent les carreaux sous lui.
Le sol céda juste assez pour qu’il perde l’équilibre.
Et Mireilla bougea.
Pas vite—mais avec précision. Son jeu de jambes ne faisait pas de bruit.
De la côté de sa jambe, une boucle de vigne rampait vers le haut, puis durcit en un fouet—enroulé avec des épines incrustées.
Technique Verdoyante – Snaplash : Langue du Serpent
—CRACKK !
Il fouetta son épaule avant qu’il ne puisse se retourner. Son manteau se déchira avec un éclaboussement de cramoisi. Il rugit et tordit son corps, libérant de la mana en une impulsion.
Impulsion Croissante – Quatrième Forme : Poussée Radieuse
—BOOMM !
Une décharge corporelle le repoussa en arrière, les vignes se brisant sous la vague soudaine. Elle roula—serra les dents alors que l’air s’échappait de ses poumons—mais retrouva son équilibre.
’Tch. Il s’adapte. Arrête de lui laisser de l’espace.’
Elle tendit la main vers le centre du champ.
Là—sous la troisième dalle.
Le piège était prêt.
Au moment où il avançait à nouveau, elle pivota et posa sa paume sur le sol.
Technique Verdoyante – Piège en Floraison : Attache Parasite
—THWACK !
Une épine de vigne épineuse jaillit de sous le talon arrière d’Edran—perçant sa botte, pas profondément, mais suffisamment.
Assez pour empoisonner.
Une lueur viridienne se répandit le long de son mollet.
Il se figea, clignant des yeux, confus.
« Quoi… ? »
Elle sourit—serrée et acérée. « Venin de constricteur de mana. Vide la production. Juste un peu. »
Elle fit claquer son poignet.
Une autre liane s’élança en avant et arracha l’épée de sa main.
Edran la tendit la main.
Trop lent.
Mireilla était déjà sur lui.
Technique Verdoyante – Gantelet d’écorce de fer
Sa main, enfermée dans l’écorce et les épines vivantes, s’abattit sur son ventre.
— WHUMP !
Il haleta.
Puis une autre frappe à ses côtes.
— THWACK !
Il tomba.
Ses genoux touchèrent l’obsidienne.
Des vignes s’enroulèrent autour de sa gorge, de son poignet, de sa poitrine—douces mais immobiles.
Il ne pouvait pas bouger.
Pas parce qu’il était brisé.
Mais parce que chaque décision qu’il prenait, elle l’avait vue venir.
Mireilla se pencha, son souffle calme.
« Tu n’as jamais perdu parce que j’étais plus forte, » murmura-t-elle. « Tu as perdu parce que tu pensais que je devais l’être. »
— THUNK.
Son épée atterrit hors de portée.
L’arène tomba dans le silence.
Au-dessus d’eux, le glyphe s’illumina à nouveau.
Victoire : Mireilla Dane
Les mages libérèrent la barrière.