Chapitre 695
Les vignes se rétractèrent lentement.
Mireilla recula de la forme abîmée d’Edran Sylven, sa respiration régulière — peu profonde, mais stable. Pas une goutte de mouvement inutile ne collait à sa silhouette. Sa gantelet se dissout en écorce enroulée et se réabsorba dans la mousse sous ses bottes.
Elle ne jubila pas.
Elle n’en avait pas besoin.
Le glyphe au-dessus s’illumina à nouveau — déclarant la fin du combat dans ce même violet stable.
Victoire : Mireilla Dane.
Edran ne protesta pas. Il ne pouvait pas.
Il respirait encore, conscient — mais vaincu. De façon décisive.
Les guérisseurs agirent rapidement, le sortant de l’arène avec des mains expertes et des onguents apaisants. Mireilla leur fit un signe de tête en passant, son nom toujours doucement scintillant au-dessus de sa tête, mais elle ne dit rien de plus.
Mais avant qu’elle ne puisse se retirer complètement de son côté du bassin—
Un autre glyphe s’alluma.
Nom : Alvera Nyce – Rang 12
Défi : Mireilla Dane
Mais le duel ne commença pas.
Pas immédiatement.
À peine Mireilla avait-elle quitté le terrain que les mages présents intervenaient — deux d’entre eux se dirigeant vers elle avec une efficacité silencieuse, parchemins déjà déployés, mains levées en gestes jumeaux de restauration.
Un troisième s’avança avec une fiole en cristal, remplie d’un liquide dense en mana, d’un bleu si brillant qu’il scintillait comme la lumière des étoiles.
Elle le prit sans un mot.
Elle s’assit en tailleur au bord du bassin.
Bu.
Et commença à respirer.
Lentement. Contrôlément.
Le monde lui donna un moment, et elle l’utilisa — pas seulement pour se remettre, mais pour se recentrer.
Lucavion, bras croisés légèrement, observait depuis une petite élévation près du fond de la foule. Ses yeux ne la suivaient pas comme ceux d’un prédateur — plutôt comme ceux d’un érudit, attentif, mesuré.
« Elle ne perd pas de mouvement, » murmura-t-il.
[Vitaliara s’agita sur son épaule, sa queue fouetta une fois.]
[Cette fille est plutôt talentueuse.]
Lucavion haussa un sourcil. « Oh ? Des compliments de ta part ? C’est rare. »
[Ce n’est pas la plus forte,] poursuivit Vitaliara. [Mais intelligente. Adaptable. Sa magie est basique — mais elle la maîtrise bien. Elle ne force jamais sur sa volonté. Elle écoute ses sorts.]
Le sourire de Lucavion se courba légèrement. « Oh… tu l’as aussi remarquée. »
[Que penses-tu que je pense ?]
‘Une chatte curieuse.’
—Je ne suis pas une chatte curieuse.
*Sûrement, sûr…*
[Lucavion.]
Il rit doucement, son regard toujours fixé sur Mireilla alors que son aura recommençait à se stabiliser — des fils de vert s’enroulant lentement plus serrés autour d’elle, l’écorce se tressant en tresses plus épaisses sous ses mains.
Lucavion s’appuya contre une vieille colonne de pierre, bras toujours croisés, les yeux fixant Mireilla alors qu’elle laissait calmement la teinture de mana faire son œuvre. Ses mains ne tremblaient jamais. Sa respiration n’était jamais précipitée.
Efficace. Concentrée.
Elle ne lançait pas seulement des sorts. Elle leur parlait.
Il pensa : Elle se bat comme si elle avait vu sa part de vie, elle ferait une excellente aventurière.
[Qu’est-ce qui te fait penser qu’elle n’en était pas déjà une ?] demanda Vitaliara, taquinant.
« Je n’ai pas dit qu’elle ne l’était pas, » murmura-t-il.
[Mais tu l’as laissé entendre.]
Lucavion haussa les épaules. « Non. Tu as compris cela dans mes mots. »
[Ce n’est pas la même chose.]
« Non, ce ne l’est pas. C’est ton interprétation, pas ma communication qui est en cause. »
[Boo…] gémit Vitaliara de façon théâtrale. [Tu fais toujours ça.]
« Faire quoi ? »
[Gagner l’argument en prétendant qu’il n’a jamais existé.]
Il sourit. « Parce que ce n’était pas le cas. »
[Créature vexante.]
« J’essaie. »
Dans l’arène, Mireilla se releva à nouveau — calme, stable, silencieuse.
Le glyphe pulsa.
Le deuxième duel allait commencer.
Et Lucavion ?
Il était très curieux de voir si elle avait encore plus de racines à faire pousser.
Victoire : Mireilla Dane.
Lucavion croisa les bras. « Deux sur deux. Bien. »
[Vitaliara ronronna.] [Elle commence à montrer ses crocs.]
Mais l’arène ne se refroidit pas.
Car un autre nom s’illumina.
Nom : Sereya Vonn – Rang 14
Défi : Toven Vintrell
Une vague d’intérêt traversa la foule. Rang 5. La limite de qualification impériale. Un mouvement audacieux.
Toven s’avança lentement, son manteau réparé et ses manches retroussées. Dès qu’il entra dans l’arène, une staticité commença à monter autour de lui. Sa jovialité habituelle avait disparu—remplacée par une intensité tendue et crépitante.
Sereya bougea en premier—rapide, avec des lancers de dagues et des sorts de displacement vacillants.
Toven ne broncha pas.
Il absorba un éclair avec sa paume nue, le redirigea en plein vol, puis—
Pas de pas tonnerre. Éclair en chaîne. Cisaillement d’arc.
Un trait de lumière traversa l’arène, se pliant autour de ses défenses avec une précision chirurgicale.
Elle tint deux minutes.
Victoire : Toven Vintrell.
Pas de fanfare.
Juste la vérité.
Sereya fut aidée à sortir du ring, à moitié étourdie mais pas brisée.
La foule se déplaça à nouveau, murmurant plus fort maintenant.
Et pourtant—un autre défi se leva.
Nom : Renn Talvek – Rang 10
Défi : Toven Vintrell
Un autre qui tente de forcer son chemin vers le haut. Une nouvelle poussée d’ambition.
Toven ne réagit pas beaucoup. Il soupira une fois, fit rouler son cou, et retourna dans le cercle.
Renn apporta une mana brute—élément de terre, membres renforcés, enchantements basés sur la force. Il tenta de submerger.
Et réussit presque.
Mais presque ne suffit pas.
Car Toven ne bloqua pas.
Il esquiva.
Et quand l’ouverture se présenta—
Il libéra le Pulsar d’Éclats de Tonnerre, une décharge directionnelle directement vers les côtes.
Renn s’effondra en plein mouvement.
Trois minutes tout rond.
Victoire : Toven Vintrell.
La zone de sécurité se tut à nouveau.
Lucavion se pencha légèrement en arrière, les yeux scrutant les autres prétendants maintenant figés sur place.
Aucun ne s’avança.
Car maintenant ?
Ils savaient.
Les cinq premiers n’étaient pas des remplaçants.
Ils étaient le mur.
Et tout le monde n’était pas prêt à le franchir.
La plateforme s’assombrit à nouveau.
Pas seulement dans la lumière, mais dans l’atmosphère—comme si l’arène elle-même avait besoin d’un souffle entre deux pulsations de violence.
Les soigneurs se déplacèrent avec une efficacité silencieuse, enlevant le corps de Renn Talvek du champ avec des sigils flottants et des stabilisateurs de mana. Le sol cristallin se restructura, comblant les fissures, effaçant les dernières traces de combat.
Le glyphe resta inerte.
Pour l’instant.
Une période de repos était imposée entre les défis—dix minutes de silence, de calme, de réflexion. Le temps de récupérer. Le temps de reconsidérer.
La plupart des candidats en profitèrent pour respirer.
Lucavion en profita pour observer.
Toven Vintrell se tenait debout, une main dans la poche, l’autre négligemment sous son bras opposé. Son manteau flottait légèrement, troublé par la staticité persistante. La mana bleu-blanche dansait autour de ses jambes comme de minuscules étincelles d’arrogance condensée. Il ne se pâmait pas d’attention—il laissait le vent l’envahir comme le vent contre la pierre.
Hmpf, pensa Lucavion, en plissant les yeux.
Il n’était pas tape-à-l’œil.
Mais il n’était pas subtil non plus.
[Ça vous rappelle quelqu’un ?] demanda Vitaliara, sur un ton amusé et avec une arrogance suspecte.
Lucavion émit un ronronnement non engagé. « Un peu trop lâche sur les bords. »
[Non, non. Il est exactement comme toi.]
« Personne n’est comme moi. »
[Oui, oui,] murmura Vitaliara avec une exaspération exagérée, [tu es le seul. « Race spéciale. » Zzz…]
Lucavion ha haussé les épaules d’un seul côté, ce même sourire déséquilibré jouant au bord de sa bouche.
« Je suis une race spéciale. »
[Un bâtard vaniteux, plutôt.]
« Toujours une race spéciale. »
Vitaliara roula des yeux — cette fois physiquement, sa petite silhouette s’étirant languidement le long de ses épaules comme un hybride serpent-chat se prélassant, qui avait vu bien trop de choses et en respectait bien trop peu.
Autour d’eux, l’air se calmait en quelque chose de plus silencieux. Pas tout à fait la paix. Mais l’acceptation.
Dix minutes passèrent. Puis quinze.
Et toujours — aucune glyphes ne s’illumina.
Aucun nom ne s’éleva.
Aucun défi ne se forma.
Certains des candidats gardaient la tête baissée, traitant des blessures qu’ils ne pouvaient pas montrer. D’autres s’agitaient, regardaient autour, faisaient le calcul.
Aucun ne s’avança.
Car ils l’avaient tous vu.
Pas seulement les victoires — mais la précision. Le poids de ce qu’il faudrait pour gravir ne serait-ce qu’un rang.
Et peu étaient prêts à saigner pour cela.
Puis —
La plateforme centrale scintilla à nouveau.
L’un des mages principaux, vêtu d’une robe en ardoise tracée d’or et tenant un bâton de conduit marqué du sigil à neuf branches de l’Académie Impériale, fit un pas mesuré vers le centre.
Sa voix retentit — calme, entraînée, absolue :
« Candidats. »
Tous les regards se tournèrent.
« Y en a-t-il parmi vous qui souhaite encore lancer un défi ? »
Silence.
L’air resta ferme.
Elle attendit trois secondes.
« Encore une fois : y a-t-il parmi les candidats restants qui souhaitent défier le classement actuel ? »
Les yeux de Lucavion se tournèrent vers les autres — observant. Mesurant.
Rien.
Pas même un mouvement.
Le mage jeta un dernier regard dans le bassin. Sa voix s’éleva une dernière fois, claire et définitive :
« Dernier appel. Quelqu’un souhaite-t-il contester ? »
Le silence fut complet.
Et puis —
Elle tourna son bâton.
Le cristal à son sommet brilla une fois.
« Alors, par déclaration de ce champ sanctifié — qu’il soit enregistré : l’examen d’entrée se termine ici. »
La lumière s’illumina — pas violemment, pas brutalement. Juste propre. Finale. Les glyphes au-dessus de l’arène scintillèrent en or, puis disparurent.
Et tout aussi simplement —
C’était fini.