Chapitre 690
L’atmosphère avait commencé à se stabiliser—tendue mais silencieuse. Les candidats se regroupaient dans les coins du bassin, méditant, soignant leurs blessures, lançant des regards méfiants à leurs rivaux et ennemis. La mana était en train de se régénérer. Des plans étaient élaborés.
Et puis, le sol a bougé.
Pas littéralement.
Mais perceptiblement.
L’air est devenu plus lourd. La mana plus rare, comme si quelque chose de massif était entré dans le champ et avait attiré l’attention sans bruit ni parole. La tête de Lucavion s’est légèrement inclinée, son regard déjà fixé sur l’arche sud de la zone de sécurité.
Là—entre la pierre effondrée et la lumière changeante—
Il est entré.
Une silhouette dont la présence semblait sculptée, non née.
Le jeune homme qui est passé était construit comme la guerre faite chair—épaules larges, chemise déchirée sur les côtes, le sang séchant en traînées sur une peau bronze foncé. Son couperet—moins une arme qu’une plaque d’acier façonnée par la fureur—reposait sur son dos comme une extension de sa colonne vertébrale.
Et il rayonnait d’intention.
Pas une intention de tuer.
Pas une menace.
Mais un défi.
Ce genre de pression qui s’échappait de sa silhouette comme la chaleur d’une forge, défiant quiconque à proximité d’oser avancer.
[Ce n’est… pas subtil,] murmura Vitaliara.
Lucavion ne répondit pas. Il se contenta d’observer l’homme massif avancer, chaque pas délibéré, chaque mouvement tendu de concentration. Les blessures sur ses bras semblaient récentes—à moitié cousues par magie de régénération ou par une volonté pure—mais aucune ne semblait l’ ralentir.
Il ne souriait pas. Pas comme le fou de la foudre. Pas comme les nobles arrogants d’avant.
Cet homme entrait comme un guerrier qui avait mérité de marcher la tête haute.
Et il le savait.
Chaque personne dans le bassin le remarqua.
Les bavardages cessèrent.
Même le regard de la fille en robe grise se leva subtilement, le suivant du regard alors qu’il passait devant elle avec une présence qui n’avait pas besoin de mots. Le garçon recouvert de foudre sifflait doucement.
«…Putain, » murmura-t-il. « Quelqu’un a invoqué un boss de raid ? »
Lucavion esquissa un léger sourire à cette remarque.
Parce que oui.
C’était comme ça.
Ce n’était pas juste un autre survivant.
C’était quelqu’un qui avait traîné la moitié d’une guerre derrière lui pour arriver ici.
Et l’aura qu’il dégageait—
Ce n’était pas accidentel.
C’était une invitation.
Une déclaration flagrante à chaque candidat encore conscient :
Je n’ai pas peur de vous.
Essayez-moi.
Le sourire de Lucavion s’approfondit.
Le nouveau venu n’avait pas dit un mot, n’avait même pas regardé dans sa direction. Mais sa présence était entrée comme un hymne de bataille sans musique—ressentie plutôt qu’entendue.
[La voix de Vitaliara s’enroula dans son esprit, plus sèche que la pierre craquelée sous leurs bottes.]
[Tu as trouvé ton âme sœur. Félicitations.]
Lucavion roula des yeux sans détourner le regard. « Tu es hilarante. »
[ Sérieusement, vous devriez juste vous battre jusqu’à ce que l’un de vous se casse une côte ou propose.]
« Je penche pour les deux. »
Elle souffla, fière. [Et les gens disent que je suis dramatique.]
Mais alors—
La lumière changea.
Une pulsation basse et profonde traversa le sol, suivie d’un éclat doré qui grimpa le long de la frontière de la zone de sécurité comme du givre à l’envers. Ce n’était pas violent, mais ce n’était pas non plus calme.
En dehors du cercle, des rugissements lointains commencèrent à résonner—des monstres poussés à la folie, des bêtes saturées de sorts perdant leur forme et leur contrôle alors que l’espace autour d’eux se déformait.
La zone de sécurité elle-même s’illumina de runes—une par une, comme si des interrupteurs étaient actionnés.
Ça avait commencé.
Les yeux de Lucavion se plissèrent.
« La zone converge. »
Même l’air changeait maintenant, plus épais de pression, plus volatile avec la mana en mutation. Les candidats commencèrent à se déplacer instinctivement, les yeux fuyant, le dos droit. Personne ne dit rien, mais tout le monde le ressentait.
Ils avaient peut-être vingt minutes.
Peut-être moins.
Alors le cercle s’effondrerait, et la prochaine phase—quel que soit le chaos que les mages avaient fomenté—commencerait.
Mais alors—
Quelque chose d’autre se produisit.
Une lueur à la limite de la vision.
Une silhouette.
Petite. Élancée.
Ramper à travers le champ à l’extérieur de la zone.
Non—glisser.
« …Est-ce— ? » murmura quelqu’un.
« Ce sont des vignes ? » demanda un autre, plissant les yeux.
Lucavion s’avança, les yeux légèrement plissés.
Ce étaient des vignes. Des fils épais, noueux, d’un vert profond, tordus avec de faibles runes de magie de mouvement. Ils se tortillaient sous la fille comme des patins vivants, la portant en avant avec une lenteur douloureuse.
Elle saignait abondamment—sa jambe gauche enveloppée d’un tissu de fortune, la blessure encore fraîche, suintant à chaque mouvement. Son visage était pâle. Les cheveux collés à ses joues. Mais ses yeux…
Ils ne vacillaient jamais.
Focalisés sur le cercle.
Sur la survie.
Lucavion expira par le nez.
« Un autre de ce roman. »
Elle n’avait pas été un personnage central, pas tout à fait. Mais il s’en souvenait. Une génie silencieuse avec une affinité pour les plantes—insaisissable, calculatrice, et féroce lorsqu’elle était acculée.
Elle n’entra pas dans le cercle.
Elle glissa dedans.
Juste une seconde avant que le mur de convergence ne se referme violemment.
La mana flamboya autour de la zone sûre alors qu’elle se scellait complètement, une explosion de lumière s’élevant vers le ciel comme un appel de sirène—et elle s’effondra sur le sol, les vignes se recroquevillant autour d’elle comme des membres fatigués.
La tension monta à nouveau.
Lucavion ne bougea pas.
Ne parla pas.
Il regarda simplement une autre pièce du plateau se mettre en place.
Et la partie finale se préparait à commencer.
Le ciel au-dessus du bassin s’assombrit un instant.
Puis—
Il brilla.
Pas avec la lumière du soleil, pas avec de la magie, mais avec une intention. Des fils d’or de mana structuré tissés en une grille, s’étendant vers le haut et vers l’extérieur jusqu’à former un dôme de script arcanique rayonnant au-dessus des candidats rassemblés.
La voix qui suivit n’était ni humaine ni mécanique. Elle était profonde, résonnante, et empreinte d’une sorte de révérence intemporelle qui exigeait l’attention sans jamais hausser la voix.
« Félicitations. »
Une pause.
« À ceux qui ont atteint ce sanctuaire—votre chemin n’a pas été facile. Vous avez saigné. Vous avez enduré. Vous avez été témoins. »
Les mots résonnèrent dans le bassin, roulant sur des épaules fatiguées, des esprits meurtris, et des cœurs méfiants.
« Les épreuves que vous avez affrontées n’étaient pas simplement des tests de survie—mais des tests de caractère, de croissance, et de capacité. Et maintenant—vos noms seront gravés dans le registre de cette épreuve. »
Un battement résonna dans l’air.
Puis le dôme se déplaça—se compressant en une dalle plate de mana pur au-dessus d’eux, où des lettres dorées commencèrent à s’inscrire une par une.
D’abord l’en-tête :
—INDICE DE PERFORMANCE DES CANDIDATS—
Puis les noms, listés par ordre décroissant, brillant de mille feux pour que tous puissent voir.
———————
Lucavion – 168 420 points
2. Caeden Roark – 56 010 points
3. Elayne Cors – 48 920 points
4. Mireilla Dane – 44 300 points
5. Toven Vintrell – 42 700 points
6.
7.
21.
——————–
Un murmure parcourut le groupe comme une vague. Quelqu’un poussa un cri audible.
La voix de Toven brisa le silence, craquant vers le haut. « Attendez, QUOI— ? »
Même Vitaliara cligna des yeux.
[Tu l’as triplé.]
Lucavion inclina la tête, l’expression impassible.
« Je faisais preuve de politesse. »
[Non, tu ne l’étais pas.]
La liste dorée continua à inscrire des noms jusqu’à ce que la vingt-et-unième entrée scintille dans l’existence.
Puis—
La voix revint.
« Les classements actuels ont été enregistrés. »
Une nouvelle impulsion traversa l’air—moins cérémonielle maintenant, plus structurée. Le genre de changement qui signalait une transition. Une règle tracée.
« Vous êtes vingt et un. »
La lumière s’atténua légèrement, et une nouvelle interface se forma sous la liste des performances — un ensemble plus petit de scripts lumineux suspendus en l’air, comme un édit suspendu avant le jugement.
« Parmi ceux-ci, les cinq premiers ont obtenu une qualification provisoire pour l’Académie Impériale. »
Un souffle se bloqua dans la gorge de quelqu’un.
L’implication était claire.
Seulement les cinq premiers.
Lucavion ne bougea pas. Caeden Roark hocha la tête une fois, solennel mais sans surprise. Le regard d’Elayne Cors se fit plus concentré. Mireilla se redressa légèrement malgré sa blessure, les yeux brillants faiblement. Toven… avait l’air d’avoir été frappé par un sort de réalisation à lente progression.
« Cependant, » poursuivit la voix, « ceux au-delà du rang cinq ne sont pas éliminés. En fonction de vos capacités démontrées, vous êtes éligible pour rejoindre des académies subsidiaires au sein des divisions arcaniques, martiales et hybrides du royaume. »
Il y eut des murmures maintenant. Des positions qui se modifièrent. Certains pleins d’espoir. D’autres… clairement insatisfaits.
Puis la lumière s’illumina à nouveau, et le ton changea.
Plus tranchant.
« Si vous n’êtes pas satisfait de votre placement actuel — si vous pensez que vos talents méritent une place plus élevée — vous pouvez lancer un défi formel à l’un des cinq premiers. »
Tous les regards se tournèrent alors.
Lentement.
Vers Lucavion.
Vers Caeden.
Vers Elayne.
Vers Mireilla.
Vers Toven.
« Tous les défis seront honorés. Tous les duels seront en un contre un. »
Un autre silence.
« Cependant, chaque candidat ne peut défier qu’une seule fois. »
Cette dernière phrase tomba comme une guillotine. Finale. Froid. Impitoyable.
Une seule chance.
Un nom.
Une opportunité.
« La victoire vous permet de prendre le rang de votre adversaire — et l’accès à l’Académie Impériale. »
« La défaite met fin à votre revendication. Définitivement. »
Le script doré flottait, silencieux à nouveau.
Et puis, lentement —
La tension changea encore.
Tout le monde regarda tout le monde.
Pas seulement comme des survivants maintenant.
Mais comme des rivaux.
La dernière manche avait commencé.
———–A/N———-
Désolé pour les chapitres en retard, j’avais un examen hier. Maintenant, le rythme normal reprendra.