Chapitre 689
Lucavion se tenait près du bord extérieur du bassin brûlé, les bras croisés de manière décontractée, son estoc reposant contre le sol à ses côtés comme une lame depuis longtemps lasse de verser du sang. Le vent sifflait doucement à travers les flèches brisées, emportant avec lui l’odeur de pierre brûlée par la mana et de ruines lointaines. Le sol sous ses pieds portait encore les échos de trop de combats—la moitié d’entre eux étant les siens.
Il était seul maintenant.
Ou plutôt—seul d’eux.
Le groupe précédent avait disparu. Tous, jusqu’au dernier.
Pas parce qu’ils avaient fui.
Mais parce qu’ils avaient essayé.
Certains venaient avec la fierté dans le cœur, épées dégainées, demandant une chance d’être vus—et à eux, Lucavion avait obéi. Il les avait rencontrés à mi-chemin, ralenti sa vitesse, tiré chaque coup juste avant de briser un os. Il offrait quelques mots entre ses mouvements. Corrections. Critiques silencieuses. Une parade basse avec un murmure : « Trop ouvert à droite. » Un sort redirigé avec un seul sourcil levé et : « Contrôle la respiration de ton noyau. » Ils n’étaient pas repartis sans cicatrices, mais ils étaient repartis avec quelque chose. La vérité.
Et puis il y avait les autres.
Ceux qui pensaient que le nombre ferait pencher la balance. Qui chuchotaient entre eux quand ils pensaient qu’il n’écoutait pas. Qui avaient décidé que si un contre un ne suffisait pas, cinq ou sept ou douze le feraient.
Ceux-là ne recevaient pas de conseils.
Ils étaient éliminés.
Rapidement. Efficacement. Sans drame.
Le ciel scintillait maintenant, signalant l’arrivée de nouveaux arrivants. Plus de candidats franchissant la limite de la zone, attirés par le champ changeant. Leurs auras pulsaient comme des tempêtes lointaines—certaines fortes, la plupart incertaines. Il pouvait les sentir approcher au loin, même s’ils n’avaient pas encore osé entrer dans les ruines de l’arène.
De quelque part juste sous le bord de ses pensées, sa voix surgit.
[Tu as encore fait quelque chose de fou.]
Les lèvres de Lucavion se tordirent en un sourire sec.
« Je n’ai rien fait, » répondit-il avec aisance, sans lever les yeux. « Qu’est-ce que tu veux dire ? »
[Le ton mental de Vitaliara vacilla avec une exagérée incrédulité.] [Oui, oui… Tu as simplement éliminé une demi-douzaine d’un seul coup parce qu’ils « parlaient trop », et tu as appelé ça un ajustement tactique.]
« Ils parlaient trop. »
[Tu donnais des conseils en duel.]
« J’étais éducatif. »
[Tu as marqué la cape d’un gars avec un coup de mana qui disait « Essaie plus fort. »]
Lucavion haussa les épaules.
« C’était un bon conseil. »
Un instant.
Puis, sa voix devint plus basse, réfléchie.
[Ce chevalier… Seran, ou Reynald, ou quel que soit le nom qu’il pensait porter—ce n’était pas un gars normal, n’est-ce pas ?]
Le sourire de Lucavion s’approfondit.
Pas chaleureux.
Pas cruel.
Juste… sachant.
« Heh… » Il expira doucement, presque comme un rire. « Je suppose ? »
Vitaliara ricana.
[Si tu ne veux pas répondre, Lucavion, ne le fais pas.]
Lucavion haussa à peine les épaules, son regard ne quittant jamais le scintillement lointain où le prochain groupe émergerait.
« Je ne cache rien, » dit-il. « Tu es juste assez intelligent pour le deviner toi-même. »
Une pause.
Elle n’argumenta pas.
Parce qu’elle le faisait.
Et après un instant de silence, elle expira à travers leur lien, sa voix plus stable.
[Je suppose… qu’il était une marionnette d’un noble.]
Lucavion sourit à nouveau—fin, ironique, avec juste une pointe de dents.
« Sur la bonne voie. »
Un moment de silence passa entre eux, la tension tendue non pas par un argument, mais par une inférence partagée. Ils n’avaient pas besoin de tout expliquer. Pas entre eux. Pas maintenant.
[Mais pourquoi ?] demanda-t-elle. [Pourquoi l’avoir mis ici ? Pourquoi tout ce simulacre ?]
Lucavion laissa le vent passer entre eux, la brise emportant cendres et souvenirs à travers la ruine.
Et puis il lui retourna la question.
Pourquoi êtes-vous le représentant des Bêtes de la Vie ?
Elle cligna des yeux à travers le lien.
[Quoi ?]
« C’est une question simple. »
[Parce que je suis fort.]
Bonne réponse. Il hocha la tête une fois, comme un professeur reconnaissant le premier pas d’une démonstration correcte. Mais la force seule suffit-elle ?
Une pause.
[Tu me provoques à quelque chose.]
Je demande.
[Les Bêtes de la Vie suivent le pouvoir. C’est comme ça depuis toujours.]
Le suivent-ils ? murmura-t-il, tournant juste assez pour jeter un coup d’œil aux gravures sous ses bottes — la pierre calcinée qui vrombit encore du dernier combat. Dis-moi. Les suivraient-ils une Bête Mythique d’un autre élément ? Une Bête de Feu ? Une Bête de la Mort ?
Vitaliara hésita. [Non. Elles… ne le feraient pas.]
Pourquoi ?
[Parce que ce n’est pas seulement une question de puissance.]
Il sourit.
[C’est une question d’appartenance. De nature. De… résonance.]
Lucavion acquiesça lentement.
Exactement.
Vitaliara se tut.
Pas par confusion.
Mais par compréhension.
Elle laissa l’idée s’installer, faisant peser son poids à travers la toile de ses instincts — des siècles de mémoire héritée et de logique d’un autre temps qui se mettaient en place.
[Donc il a été envoyé là… pas pour gagner. Pas pour diriger.]
Lucavion ne répondit pas. Il n’avait pas besoin.
[Il était un espion. Placé parmi eux pour leur faire croire qu’il était l’un des leurs. Leur faire sentir qu’ils étaient en sécurité. Les mener discrètement. Et quand le moment serait venu — orienter.]
Une longue pause.
Puis—
[…Vous, les humains, vous êtes vraiment quelque chose.]
Lucavion ricana doucement, posant son menton sur le dos d’une main. « Ça ressemblait presque à un compliment. »
[Ne pousse pas le bouchon.]
Un nouveau vent se leva dans le bassin — plus chaud cette fois, et pas à cause de la pierre.
Des gens.
Un par un, de nouvelles figures commencèrent à franchir la frontière fissurée qui marquait le bord de la zone sûre. Leur présence n’était pas bruyante ni coordonnée. Elle était prudente. Après tout, l’atmosphère avait changé — la pression ici était différente. Le terrain portait encore la marque du dernier combat de Lucavion. Brûlé. Inhospitalier.
Et pourtant… ils venaient.
Des candidats endurcis par les phases précédentes, réduits à ceux qui avaient survécu non pas en se cachant derrière quelqu’un — mais en survivant. Marqués. Fatigués. Réels.
Il pouvait les sentir.
Chacun tendu par la tension. Des respirations silencieuses. Des éclairs de mana tissés serrés en préparation.
Puis—
Une lueur.
Pas grandiose.
Pas bruyante.
Juste… absente.
L’air se retira.
Et elle apparut.
La fille en gris.
Elle ne marchait pas avec les autres. Elle ne se déplaçait pas en ligne ou en formation. Elle apparut simplement — à moitié séparée de la brise, à moitié tirée de l’ombre.
Les yeux de Lucavion se fixèrent immédiatement.
La silencieuse.
Celle qu’il avait combattue auparavant.
Svelte, enveloppée dans des tons atténués de tissu qui semblaient refuser la lumière. Sa présence était comme un murmure dans un rêve — à moitié vue, à moitié souvenir. Magie d’illusion, tissée à travers des techniques de furtivité. Un fantôme avec une intention.
[La voix de Vitaliara s’insinua dans le lien, empreinte d’un intérêt discret.]
[Donc… elle a survécu.]
Le regard de Lucavion resta fixé sur la fille en gris. Elle n’avait pas parlé. Même pas bougé au-delà de son premier pas dans la zone. Mais sa présence était stable — son pas délibéré. Elle n’était pas simplement vivante. Elle était posée.
« Eh bien, » murmura-t-il, « elle était plutôt talentueuse. »
La fille ne détacha pas son regard. Pas en défi, mais pas en soumission non plus. Juste une compréhension silencieuse. Une reconnaissance mutuelle de ce qu’ils étaient tous deux : efficaces. Précis. Dangereux quand il le faut.
Lucavion fit un léger geste de la main — juste un petit salut à main ouverte.
Pas de moquerie. Pas de rejet.
Une reconnaissance.
Elle cligna des yeux une fois, puis s’approcha du bord du bassin, gardant ses distances. Observant.
Alors que l’éclat du ciel pulsait à nouveau, plus de candidats franchirent le seuil fracturé pour entrer dans la zone sûre. Un après l’autre. Blessés. Respirant lourdement. Couvert de boue, de sang et d’enchantements fissurés.
Mais alors—
Les sourcils de Lucavion se levèrent légèrement.
« Oh », murmura-t-il avec un amusement léger. « Il est là. »
Une silhouette trébucha à l’intérieur—mince, son manteau déchiré à l’épaule, son pantalon à moitié brûlé, et ses bottes traînant de la poussière provenant de quatre biomes différents.
Son expression ?
Souriante.
« Je l’ai fait ! » lança le jeune homme en souriant à personne en particulier, levant les bras. « WOOOHOOOO ! »
La mana crépita faiblement autour de lui—pas de manière agressive, pas délibérée. Mais instable. De fines tentacules d’éclairs scintillaient dans l’air autour de ses épaules et de ses doigts, crépitant comme des nerfs excités.
Lucavion inclina la tête.
Vitaliara émit un léger bruit de confusion.
[Quel drôle de type.]
« Je crois que je l’aime bien », murmura Lucavion.
Le garçon, toujours souriant comme un lunatique qui aurait gagné un jeu que personne d’autre ne savait qu’ils jouaient, fit une révérence ironique à personne en particulier, puis s’effondra sur une touffe de mousse non brûlée avec un soupir exagéré.
« Cinq étoiles », dit-il au ciel. « Zéro regrets. Je ne recommanderais pas. »
Des rires s’élevèrent de quelques coins de la foule. Juste un souffle. Juste assez pour briser la tension qui avait commencé à se recroqueviller à nouveau.
Car la tension était toujours là.
Malgré les nouvelles têtes, malgré le sentiment d’accomplissement, personne n’avait oublié où ils se trouvaient.
Ils étaient toujours rivaux.
Toujours concurrents.
Et chaque personne rassemblée dans ce bassin—soigneurs soignant des blessures, guerriers aiguisant leurs lames, mages rassemblant leur focus brisé—savait ce qui allait arriver.
La convergence finale.
Et tous ne la quitteraient pas en marchant.