Chapitre 679
« Pfffft… »
Le rire s’échappa de la fumée comme une fissure dans la réalité.
D’abord une lumière.
Moqueuse.
Puis—
« Haha… »
Une pulsation d’inquiétude parcourut la foule.
Même Seran se figea. Juste un instant.
La lumière dorée de sa lame scintillait au-dessus de la poussière, son souffle encore lourd du dernier coup. L’air empestait toujours le mana brûlé et le sang — mais ce son ne correspondait pas.
Ne lui appartenait pas.
« Ahahahaha… »
Le rire monta en puissance. Grave. Sauvage. Comme quelque chose qui craque, non pas par douleur — mais par plaisir.
Et puis—
—FWOOOOOSH !
La fumée se déchira alors qu’une force sans vent la balayait, révélant la silhouette au centre du cratère.
Lucavion.
Manteau en lambeaux.
Épaule ensanglantée.
Ses côtes — oui, définitivement cassées — bougeaient légèrement sous le tissu, montant et descendant avec des respirations rapides et délibérées.
Mais son visage—
Ce sourire en coin.
À moitié fou. À moitié beau. Les yeux grands ouverts, pleins de feu et de plaisir.
« Enfin… » murmura-t-il.
Son estoc traça une ligne sur le sol, laissant une tache noire de pierre brûlée par la chaleur.
Puis il le leva — lentement, délibérément, la pointe verrouillée droit sur le cœur de Seran.
« C’est ce que j’aime voir. »
Sa voix ne cria pas.
Elle n’en avait pas besoin.
Elle commandait.
Lucavion pencha la tête, les lèvres légèrement retroussées, la voix baissant en intensité, devenant plus calme. Plus tranchante.
« Tu as enfin arrêté de faire semblant. »
Il fit un pas en avant — décontracté. Sans tension. Mais la pression revint.
Cette pression impossible.
Aucune aura flamboyante, aucune explosion de lumière.
Juste une intention.
« Héros. Aidant des roturiers. Sauveur des faibles. » Il roulait les mots sur sa langue comme s’ils avaient un goût amer. « Blah, blah, blah. »
Un autre pas.
Le feu revint — pas seulement derrière lui.
Mais dans ses yeux.
« Tu parlais d’une technique que moi, un tel, ne pourrait jamais rêver d’atteindre. »
Le feu noir sur son estoc se ralluma—
Mais il ne vacillait plus.
Il respirait.
Il scintillait avec des fils de couleurs impossibles — froides et chaudes à la fois. Une flamme qui ne brûle pas. Une flamme qui se souvient.
Et puis—
—FWOOOOOM !
La lame explosa en une flamme noire radieuse, s’étendant du pommeau comme le cœur d’une étoile mourante. La lumière des étoiles brillait en elle. Pas la douce lueur de la nuit.
Mais le silence dévorant de ce qui se trouve au-delà des étoiles.
Le sourire de Lucavion s’élargit.
« Alors laisse-moi te montrer— »
Il tira la lame en position, le sol se fissurant en motifs de toile d’araignée.
« …ce qu’est une vraie épée. »
Qu… est-ce que ce sentiment ?
La poigne de Seran se resserra inconsciemment autour du pommeau de son épée alors que Lucavion avançait à travers la fumée qui s’épaississait, ce fichu sourire toujours étiré sur son visage ensanglanté. Son estoc brûlait de flammes noires, crépitant avec un mana qui ne se contentait pas de s’opposer au sien — il l’ignorait. Comme si son aura dorée n’était qu’un bruit face à quelque chose de bien plus ancien, bien plus silencieux.
Quelque chose de plus affamé.
Un frisson.
Le long de son cou.
À travers sa colonne vertébrale.
Jusqu’à la moelle.
Ses poumons se serraient. Pas par épuisement. Pas même par douleur.
Par instinct.
Par danger.
Ce n’était pas normal.
‘Pourquoi est-ce que je me sens… menacé ?’
Ses pensées s’embrouillaient, sa mâchoire se crispant alors que l’inquiétude se répandait.
‘Par un roturier ? Par lui ?’
C’était absurde.
Impossible.
Et pourtant — il le ressentait. Cette pression sauvage. Cette force dévorante de présence que Lucavion portait comme une seconde peau. Pas entraîné. Pas noble. Pas raffiné.
Réel.
Et Seran le haïssait.
Il détestait la façon dont Lucavion se tenait là, blessé, riant, sans même essayer de gagner la faveur de la foule, sans chercher à être admiré — simplement en appréciant le combat.
Il détestait la façon dont ces yeux noirs le regardaient droit dans les yeux — pas avec admiration. Pas avec peur. Pas même avec colère.
Juste la certitude.
Comme si le résultat était déjà décidé.
Et le pire de tout —
Il détestait cela, car pour la première fois depuis des années, il voulait quelque chose de plus que suivre les ordres du Prince Héritier.
Il voulait tuer cet homme.
Tout de suite.
Le déchirer en morceaux.
Arracher cette expression de son visage et briser cette illusion insensée qui permettait à ce nul de croire qu’il pouvait tenir tête à un Velcross.
Avec lui.
Lucavion fit un pas de plus.
Et Seran craqua.
Sa lame se leva à nouveau, son mana jaillit en un éclair d’or, de feu et de fureur s’échappant de chaque pore.
Il ouvrit la bouche pour parler, pour défier, pour commander —
« Tu n’as pas de langue ? »
La voix de Lucavion fendit le silence.
Et puis —
Il était là.
—FWOOOOOSH !
Pas de flash. Pas d’avertissement.
Juste la vitesse.
Lucavion bougea plus vite que Seran ne l’avait jamais vu bouger. Plus vite que lors du premier échange. Plus vite que lorsqu’il activa [Twin Cinders]. Plus vite qu’il invoqua le Lotus Fané.
Et soudain —
Le monde bascula.
Lucavion était juste devant lui.
Trop près.
Trop vite.
« Qu— »
Il à peine eut le temps de prononcer le mot avant que l’estoc ne s’abatte déjà.
—CLAAAANG !
Seran bloqua. À peine.
Mais le poids derrière — était différent maintenant.
Il glissa en arrière, ses bottes crissant contre la pierre. Une fine ligne de sang traversa sa joue où l’estoc l’avait effleuré lors de la descente.
Son cœur battait à tout rompre.
‘Quoi… ?’
Qu’est-ce que c’est que ça ?!
Lucavion bougeait comme si la gravité l’avait oublié. Fluide. Impitoyable. Déliée de la logique sur laquelle Seran avait construit son style.
—FWOOOSH !
Lucavion devint flou à nouveau — disparu de la vue, disparu de la portée — puis réapparut, ni derrière, ni au-dessus —
Juste devant.
Son estoc brillait — pas avec une puissance brute, mais avec une intention parfaite.
Une poussée.
—SHHHNK !
Seran tordit sa lame juste à temps —
—CLANG !
L’estoc dévia, glissant contre le plat de son épée, effleurant la plaque à son épaule.
Lucavion ne s’arrêta pas.
Une autre poussée.
—THWIP !
Seran fit pivoter sa lame à nouveau, se tournant en position défensive.
—CLANG !
Deux.
Ses bras commençaient à lui faire mal maintenant. Le poids de ces poussées n’était pas normal. Ce n’était pas de la force brute — mais de la vitesse, de la précision, comme si Lucavion faisait passer cette estoc à travers l’air, le sang et l’os en un seul mouvement.
Seran tenta de se repositionner.
Mais Lucavion était déjà là.
La troisième poussée arriva basse, trompeuse.
Pas au niveau de la poitrine. Pas au centre.
À la taille.
—SKRNNNK !
« Tch— ! »
La lame s’enfonça dans son armure latérale, peu profonde mais nette. Le sang sifflait contre la chaleur de la flamme noire. Seran vacilla d’un demi-pas en arrière —
Mais la quatrième poussée de Lucavion arriva sans délai, visant la gorge.
—FWOOOSH !
Seran se baissa, reprenant son souffle alors que la pointe de l’estoc effleurait sa joue — à quelques millimètres de son œil.
Trop près.
Il se retourna instinctivement, sa lame flamboyante —
Mais la cinquième poussée arrivait déjà, tirée en arrière non pas comme un escrimeur, mais comme un prédateur.
Un pas vif et soudain en avant —
—SHHNK !
La lame transperça juste sous son épaule droite, s’enfonçant sous la clavicule. Pas assez profond pour mettre fin au combat —
Mais assez pour briser la posture.
Le genou de Seran fléchit, sa respiration haletante.
Et Lucavion ?
Il ne s’arrêta pas.
Il levait déjà à nouveau sa lame.
Les yeux de Seran s’écarquillèrent — sa respiration se coupa.
Non.
Pas comme ça.
Il ne pouvait plus continuer à esquiver. Il ne pouvait plus continuer à prendre du retard. S’il ne se réinitialisait pas—s’il ne stabilisait pas—
Il perdrait.
Et donc—
Avec une explosion de mana doré, il rugit.
« Couronne Crescent – Cinquième Arc : Pilier du Soleil »
—BOUM !
Une énergie dorée jaillit de dessous lui comme une colonne montante, s’élançant en une explosion spiralée. La force brute propulsa Lucavion en arrière—juste à quelques mètres—mais suffisamment.
Seran se redressa, du sang coulant de son côté, son épaule brûlée, ses côtes douloureuses. Mais sa lame était de nouveau levée.
Il haleta, le torse se soulevant et s’abattant comme un soufflet—mais ses pieds restaient ancrés au sol.
Son mana brûlait.
Mais il comprenait maintenant quelque chose de crucial.