Chapitre 680
Le pilier d’or brillait encore derrière lui, la vapeur s’élevant des pierres fissurées en spirales lentes et hurlantes. Seran se tenait dans sa lumière, le torse haletant, sa lame tremblant légèrement — non pas par faiblesse.
Mais par impact.
Par le poids de ce qui venait de se passer.
Il essuya le sang de son menton avec le dos de sa main, l’aura dorée toujours vacillante violemment autour de lui.
Mais ses yeux — autrefois sauvages de colère — étaient maintenant fixés.
Regardant Lucavion.
Regardant l’homme qui avait été repoussé, dont l’épaule avait été transpercée, dont les côtes étaient contusionnées et meurtries —
Et pourtant…
Il se tenait là comme si cela ne signifiait rien.
Lucavion roula une fois l’épaule, le feu noir autour de sa lame ronronnant doucement, pulsatant comme un battement de cœur. Son regard n’avait pas changé. Pas adouci. Pas même durci.
Toujours calme.
Toujours aussi sûr de lui.
Et soudain — Seran comprit.
Il le sentit.
Pas à cause de la pression de leur affrontement, pas seulement par instinct.
Mais par l’expérience.
Il avait déjà affronté des 4-étoiles de sommet. S’entraîné contre eux. Été battu par eux dans des chambres ensanglantées, scellées par des runes.
Et maintenant qu’il avait croisé le fer de front avec Lucavion —
Il n’y avait plus aucun doute.
« …4-étoile de sommet. »
Il le dit à voix haute. Silencieux. Enroué.
Mais définitif.
La réalisation lui glaça l’échine comme un gel.
‘Il… fait partie de nous.’
Pas un prodige.
Pas une anomalie flamboyante.
Lucavion était un éveillé de 4-étoiles de sommet — tout comme lui.
Et pire ?
Il l’avait caché.
Tout comme lui.
‘Comment… ?’
Son esprit s’emballa maintenant. La pensée s’entrechoqua, s’emmêlant comme des soldats frénétiques tentant de se replier dans un tunnel en ruine.
Un éveillé de 4-étoiles de sommet ne pouvait pas être ainsi. Pas sans entraînement. Pas sans guidance. Pas sans ressources.
Alors qui — quoi — le soutenait ?
Faisait-il partie d’une faction ?
Était-il infiltré ici, comme moi ?
Était-ce une opération secrète du Conseil de la Noblesse ? Des Ducs Extérieurs ? D’une vieille maison ?
Car cela n’était pas naturel.
Ce n’était pas possible.
‘Un roturier n’atteint pas le sommet 4-étoiles. Pas comme ça. Pas avec ce style d’épée. Cette pression. Ce contrôle.’
Cela défiait tout ce que Seran avait été enseigné. Tout ce en quoi il avait été formé à croire.
C’est pourquoi j’ai caché mon pouvoir.
C’est pourquoi on m’a dit de me limiter.
Car monter trop vite, devenir trop fort, sans explication — attirerait l’attention.
Cela poserait des questions.
Des questions comme celles qu’il se posait maintenant.
Qui diable est-il ?
Quelle famille pourrait forger quelqu’un comme ça en silence ?
Pas de nom. Pas de renommée. Pas de liens nobles, pas d’épée légendaire, pas de lignée connue de l’Empire.
Et pourtant il se tenait là — égal.
Non, pire.
À l’aise.
La gorge de Seran se serra.
‘Qui t’a entraîné ?’
‘Qui t’a donné la permission de te tenir à mes côtés ?’
Son cœur battait comme des tambours de guerre dans ses oreilles.
Parce que si cet homme n’était pas soutenu…
Si ce n’était pas une insertion politique, ou un projet noble, ou un investissement secret d’une maison oubliée —
Alors c’était quelque chose de pire.
Quelque chose d’inarrêtable.
Un monstre né de rien.
Et si c’était vrai…
Alors Seran n’était pas spécial.
Il n’était pas unique.
Il n’était pas le symbole parfait d’espoir du Prince Héritier.
Il était remplaçable.
C’était quelque chose pour lequel il n’avait jamais pu se préparer.
Aucune leçon, aucun entraînement, aucune mise en garde chuchotée derrière les portes du palais n’avaient jamais laissé entrevoir cette possibilité.
Quelqu’un comme lui.
Ici.
Le pouls de Seran tambourinait derrière ses oreilles, noyant les murmures de la foule qui regardait, le vent hurlant, même l’écho s’estompant du pilier d’or derrière lui. Plus rien n’avait d’importance maintenant.
Plus rien.
Ni les Épreuves.
Ni le plan.
Ni la réputation qu’il avait passé des années à construire soigneusement, scène après scène.
Même pas les ordres directs du prince héritier de rester caché.
Parce que cet—cet homme—était une menace.
Pas pour lui.
Pour Lui.
Pour celui à qui Seran devait tout.
Et ça ? C’était impardonnable.
Lucavion resta impassible, une flamme noire crépitant doucement autour de son estoc, les yeux inaccessibles, patient.
Attendant.
Toujours calme.
Toujours sûr.
Continuant de le regarder comme s’il n’était qu’un obstacle de plus.
La mâchoire de Seran se serra jusqu’à en avoir mal aux dents.
« Non. »
Il n’allait pas se laisser regarder comme ça.
Pas par ce monstre.
Pas par ce fantôme de nulle part.
Pas par un homme qui osait se tenir là où seuls les élus devraient marcher.
La main de Seran descendit vers sa ceinture—pas vers sa lame, mais vers le second sigil-rune dissimulé sous le tissu de son manteau. Un qui pulsait d’une teinte d’or plus sombre. Interdit en combat officiel. Réservé uniquement au combat en direct, aux menaces réelles.
Il avait juré de ne l’activer qu’en cas d’ordre direct.
Il allait violer cette promesse maintenant.
Avec plaisir.
Que les observateurs crient.
Que les instructeurs le qualifient de faute grave.
Que les juges le révoquent de son poste.
Il gérerait les conséquences plus tard.
Parce qu’en ce moment ?
Il devait en finir.
Seran activa le sceau.
—CRAC !
La mana s’enflamma derrière lui dans une poussée qui ne brillait pas—elle trembla. Une résonance plus profonde, plus sombre que sa radiance précédente. Elle trembla à travers le champ de bataille en pulsations irrégulières, brisant la structure de son aura dorée. L’énergie contrôlée céda la place à la fureur.
Ses yeux brillèrent—pas avec de la lumière.
Avec de la détermination.
—CRAC !
Le sigil caché sous le manteau de Seran s’embrasa d’un claquement violent, la mana dorée flambant vers l’extérieur—puis s’effondrant vers l’intérieur comme une étoile mourante. Elle ne rayonnait pas de lumière.
Elle la pliait.
La mana tournoyait autour de son corps, se resserrant comme une corde de puissance. Son aura ne pulsait pas. Elle palpitait. Les arcs purs d’énergie dorée avaient disparu, dévorés par quelque chose de plus sombre, de plus absolu.
L’artéfact s’était activé.
Et Seran—non, l’arme sous le nom—émergea à la surface.
Ses yeux, autrefois brillants de frustration, devinrent froids. Calculés. Pas le froid de la peur.
Le froid de la détermination.
Le regard de Lucavion se fit légèrement plus étroit. Il ne parla pas. Pas encore.
Seran leva à nouveau son épée.
Mais cette fois, la mana ne couvrit pas la lame.
Elle s’y fondit.
Des glyphes dorés tournoyaient le long de la lame, superposés de nuances cramoisies—des runes de commandement, destinées à lier, supprimer, effacer.
Seran inspira.
Et pour la première fois, le champ de bataille trembla sous sa voix.
« Couronne Croissante : Arc Final – Domination de l’Empereur. »
—BOUM !
Son épée s’embrasa en une colonne de mana dorée-rouge fusionnée, presque deux fois plus longue, incroyablement tranchante. Pas une lame.
Un jugement.
Le sol se fissura en un cercle parfait sous lui. Le vent tourbillonna vers l’extérieur alors que l’énergie s’enroulait autour de la lame comme une couronne d’un soleil couchant.
Puis—
Il pointa la pointe vers Lucavion.
« Tu aurais dû te rendre, » dit Seran, la voix comme de l’acier enveloppé de soie. « Mais non. »
Son corps disparut dans un éclat d’air déformé par la chaleur.
Réapparut en plein mouvement—juste au-dessus de Lucavion.
« Blâme ton arrogance pour avoir perdu ta vie. »
Et il abattit son arme.
—KRAAAAAAAASH !
Le coup fendit le ciel. La mana rugit comme une tempête, déchirant le champ de bataille avec le son de la création inversée.
Ce n’était pas une attaque pour blesser.
Mais pour finir.
Et Lucavion—
Il sourit.
Ni paniqué.
Ni surpris.
Amusé.
« Regarde ça. »
Son estoc se leva—pas avec précipitation, pas dans la panique. Juste levé.
Comme un chef d’orchestre avant la dernière note.
« C’est une véritable technique d’épée. »
Sa voix était calme.
Final.
Implacable.
« Des comme toi ne pourront jamais l’atteindre. »
La flamme noire dévorait tout.
Et puis—
La lame de Lucavion scintilla. L’air se courba autour d’elle.
L’espace se tordit—pas avec de la chaleur, pas avec du mana—
Mais avec l’absence.
「Épée d’annihilation – Espace Nul.」