Chapitre 672
« Je refuse. »
Le front de Reynald se fronça, la confusion enfin perçant le masque de calme.
« …Pourquoi ? »
Le mot n’était ni tranchant ni accusateur — il était stupéfait. Une question sincère. Et autour d’eux, le chœur résonna.
« Quoi ? »
« Il a dit non ? »
« Mais pourquoi il… ? »
Le sourire de Lucavion s’élargit. La confusion, l’incrédulité — cela le balayait comme une brise. Familier. Prévisible.
« Ah », dit-il, en prolongeant le son comme un connaisseur savourant un bon vin. « Cette expression… j’aime beaucoup celle-là. »
Il inclina la tête, fixant Reynald dans les yeux, dont la prise changea subtilement — toujours basse, toujours défensive, mais plus serrée maintenant. Moins détendue.
« Une de mes choses préférées à faire », musarda Lucavion, sa voix légère, presque conversationnelle, « c’est de regarder quelqu’un droit dans les yeux, juste au moment où il m’offre ce qu’il pense être un accord parfaitement équitable… »
Une pause.
Et puis —
« …et dire ‘non’. »
Le dernier mot résonna comme une cloche, son écho dansant à travers le terrain brisé de la zone de sécurité.
Dans le même souffle, la mana jaillit du corps de Lucavion.
Brillante, froide. Pas la chaleur brûlante du feu, ni le grondement écrasant de la force brute — mais précise, élégante, affamée. La lumière des étoiles embrassait l’ombre, tissant le long de sa lame comme le souffle du vide lui-même.
Son estoc brillait.
Puis — il disparut.
— FWOOOSH !
Une traînée de pierre et de crépuscule déchira la distance. Il ne bougeait pas comme un homme, mais comme une inévitabilité — la grâce mariée à la violence, attirée par la vérité comme une lame vers la chair.
Les yeux de Reynald s’écarquillèrent, son épée se souleva d’un coup —
CLANG !
Le son fendit l’air alors que l’acier rencontrait à nouveau l’acier, mais cette fois ce n’était pas un test. C’était une déclaration.
La cape de Lucavion s’agita derrière lui alors qu’il tournait son corps, déplaçant son poids comme un danseur en plein élan. L’estoc brillait, précis et étroit, visant non pas l’impact brut mais les espaces que l’armure de Reynald ne pouvait couvrir.
Il se précipita de nouveau, le pied effleurant la pierre.
— FWOOOSH !
La pointe de son estoc s’élança vers l’articulation de l’épaule de Reynald — une petite ouverture entre la plaque et le rembourrage.
— CLANG !
Reynald dévia la poussée avec la face de sa lame, des étincelles volant alors que le métal rencontrait le métal. Il tourna immédiatement sa prise, tentant de suivre avec une coupe circulaire balayante à travers le milieu de Lucavion.
Lucavion se baissa sous l’arc, ses pieds glissant sur le sol.
— SWOOSH !
Il pivota bas, l’estoc traînant avec lui, puis se redressa d’un coup dans une attaque ascendante visant la mâchoire de Reynald.
— SKRING !
Le coup fut encore bloqué — mais la posture de Reynald était plus lâche maintenant, légèrement déséquilibrée par le rythme implacable. Lucavion le sentit. La défaite subtile. Le poids de trop de mouvements défensifs, trop peu de terrain gagné.
« Tu t’adaptes. Mais trop lentement. »
Lucavion bougea à nouveau, cette fois en tournant dans la garde de Reynald. Son coude s’enfonça vers les côtes du chevalier.
— THUD !
Le coup connecta, arrachant le souffle des poumons de Reynald. Son épée se souleva légèrement — réflexe, instinct.
Les yeux de Lucavion se plissèrent.
« Voilà. »
Il chercha l’ouverture, l’estoc avançant à nouveau dans une poussée trop rapide pour être suivie.
— CLANK !
Reynald abattit son épée longue juste à temps. Mais il bloquait maintenant sous un mauvais angle — défensif, réactif. Il le savait aussi.
Lucavion sourit, ses dents brillant comme une dague dégainée.
« Tu te caches toujours derrière ta réputation ? »
Il s’approcha, de près — trop près pour une épée longue.
— THWACK !
L’épaule de Lucavion heurta la poitrine de Reynald, déstabilisant sa posture. L’estoc claqua à nouveau, cette fois traçant une traînée de bord tranchant, recouvert de mana, le long du brassard de Reynald.
—SKRRRSH !
Une ligne rouge scintilla sous un tissu déchiré. Du sang, proprement extrait.
Les yeux de Reynald s’écarquillèrent.
La voix de Lucavion chuta, froide et basse. « Tu devras finir par arrêter de faire le malin. »
Il disparut à nouveau.
—FWOOOSH !
Et lorsqu’il réapparut — c’était déjà avec sa lame prête pour une nouvelle attaque.
Reynald recula précipitamment, la douleur de la blessure à son bras lui brûlait comme une flamme blanche sous le vacarme de la bataille. Ses poumons brûlaient. Sa prise était ferme — mais plus aussi stable.
‘Il est plus rapide… plus tranchant… il est fait pour ça.’
La réalisation frappa non pas comme un coup, mais comme un jugement.
Il ne pouvait pas gagner cet échange uniquement avec de l’acier.
Sans un mot, il frappa du poing libre contre le sol, le mana explosant en une vague de force comprimée.
—BOOOOM !
L’explosion de puissance fendit l’air, projetant poussière et débris dans toutes les directions. La silhouette de Lucavion fut projetée en arrière, ses bottes glissant sur la pierre, sa cape fouettée violemment autour de lui.
La foule retint son souffle. Certains recularent. D’autres fixaient, en admiration.
Reynald se tenait droit au milieu de la poussière qui s’était déposée, un souffle lent s’échappant de ses lèvres.
Et puis — son corps commença à briller.
D’abord subtil, puis rayonnant. Son aura s’étendit, pulsant régulièrement comme le souffle d’un géant.
L’air se fit plus chaud. Sa présence s’élargit — n’étant plus le chevalier posé de la défense élégante, mais une menace réelle.
Au milieu de l’étoile 4.
La force qu’il avait démontrée tout au long de l’Épreuve. Contrôlée. Contenue.
Jusqu’à présent.
Le mana s’enroulait autour de sa lame, dansant en fines arcs d’énergie dorée.
« Reste à terre, » dit Reynald, sa voix plus ferme. « Je ne veux pas que ça dégénère. »
Face à lui, Lucavion se releva lentement, passant sa main sur son manteau avec un soupir simulé. Ses yeux, noirs comme le vide entre les étoiles, brillaient.
Puis il sourit.
Pas de joie. Pas de moquerie.
Dans l’anticipation.
Sa main glissa le long de son épée —
et des flammes s’embrasèrent.
Mais pas rouges.
Noires.
Un feu d’un noir profond, rampant comme de l’encre sur le tranchant de son estoc. Silencieux, surnaturel. Il ne dégageait pas de chaleur.
Il le dévorait.
Le [Flamme de l’Équinoxe] murmura à travers l’acier, stable et mortel.
Lucavion inclina légèrement la tête. « Pourquoi ? Pourquoi devons-nous nous battre ? » demanda Reynald, la sincérité brillant derrière sa voix. Sa prise s’était resserrée, mais pas par fierté. Par détermination.
Le sourire de Lucavion s’élargit.
« Pourquoi ? Y a-t-il une raison ? »
Il leva son estoc, le pointant directement vers la poitrine de Reynald, ses yeux brillant d’une folie silencieuse.
« J’aime juste me battre. »
Et puis —
—FWOOOSH !
Il disparut, encore.
Mais cette fois, ce n’était pas pour faire le show. Ce n’était pas pour la foule.
C’était pour tuer.
Les yeux de Reynald se plissèrent.
Il bougea.
Sa posture changea instantanément — basse, ancrée, précise. La longue épée s’illumina d’une lumière dorée, son tranchant guidé par l’instinct et l’expérience.
—CLAAAANG !
L’estoc de Lucavion le rencontra, des étincelles jaillirent alors que le feu noir s’entrechoquait avec l’acier doré.
Ils se fixèrent.
Le choc résonna comme une cloche de cathédrale fendant le ciel. Le feu noir rencontrait l’acier doré, non en défi, mais en prophétie — deux lames parlant une langue que seuls les guerriers pouvaient comprendre.
Le poids de Lucavion se déplaça subtilement, l’estoc glissant le long du tranchant de la lame de Reynald comme dans une danse de tension.
Son jeu de jambes murmura sur la terre —
—FWOOOSH !
— et il disparut à nouveau.
Mais les yeux de Reynald ne vacillèrent pas.
Il se déplaça sur le côté—précis, anticipant.
—CLANG !
Leurs lames se rencontrèrent à nouveau, des étincelles jaillissant entre elles comme des comètes jumelles frappant.
Puis Reynald bougea.
Son épée longue pulsa avec du mana—pas de manière flamboyante ou dramatique. Pas de runes, pas de cris, pas de proclamation divine.
Juste un murmure de pression et de calme.
« Forme III – La Frappe »
Un seul pas. Un seul arc. La lame ne se courba pas vers le cou de Lucavion, mais traversa l’air—faisant pression elle-même.
—BOUM !
L’espace juste devant Reynald se fissura, un arc aigu, invisible, de mana comprimé s’élança vers l’extérieur.
Les yeux de Lucavion s’illuminèrent de faim. Son estoc monta—mais pas avec la grâce étrange de la lumière du vide.
Pas cette fois.
Son noyau pulsa, non pas avec une faim cosmique, mais avec du feu.
Un vieux feu.
Équilibré. Contrôlé.
Les étoiles en lui—scellées. Son noyau [Dévoreur d’Étoiles] était dormant, sa profondeur verrouillée par sa propre main… ou peut-être par prudence.
Mais la [Flamme de l’Équinoxe] respirait encore.
Une pulsation parcourut son bras, une flamme noire se déployant en silence.
Il murmura l’incantation.
« Flamme de l’Équinoxe : Cendres Jumelles »