Chapitre 669
« …Oh. »
Cela lui échappa sans réfléchir—silencieux, surpris. Ce n’était pas dans ses habitudes d’être étonnée.
Mais ça ? Ce n’était plus un examen.
C’était une épreuve par le feu.
Les candidats à l’écran s’éparpillaient, certains à peine capables de garder leur formation. Quelques-uns étaient déjà à terre—blessés, conscients, mais clairement hors de combat. Une jeune femme tenta de lancer une barrière, mais celle-ci vacilla et se brisa sous les griffes d’un chien de sortilège. Un autre groupe, blotti de l’autre côté de la crête, essayait de canaliser une téléportation de groupe—mais le dispositif vacillait, instable.
Valeria se pencha légèrement.
« C’est au moins un niveau de menace de 4 étoiles. C’est— »
La projection s’illumina à nouveau, cette fois en se déplaçant vers un autre secteur : une cour en ruines bordée par ce qui semblait être un mur de forteresse en délabrement. Beaucoup de candidats tenaient à peine leur position ici—et c’était un visage que Valeria reconnut qui menait la charge.
Reynald Vale.
Posture solide. Épaules larges. Épée en avant d’un barrière qui s’effondrait. Dès que la vue se fixa sur lui, il devint évident—il ne se battait pas seulement. Il protégeait. Il tenait la ligne pour que les autres derrière lui—deux blessés, un inconscient, et un qui tentait désespérément de stabiliser les blessés—puissent atteindre le cercle marqué de sigils qui brillait faiblement près du bord du cadre.
La zone de sécurité.
« Allez—allez, » murmura Valeria, les yeux fixés.
La lame de Reynald scintillait d’un enchantement surchargé, et d’un cri guttural, il abattit un léoghul altéré par la mana qui avait sauté sur le soigneur. La force du coup fissura la terre sous eux.
Puis—enfin—il se retourna, attrapa le candidat blessé le plus proche par le col, et le traîna jusqu’à la ligne d’arrivée.
Le glyphe s’illumina. La lumière jaillit. Les monstres se figèrent en plein pas—liés par les restrictions de la zone—et la barrière vibra pour s’activer autour du groupe.
En sécurité.
La scène s’éloigna alors qu’une voix grésillait faiblement à travers le système sonore ambiant de l’auberge :
« —Et avec cela, Reynald Vale et son équipe ont réussi la Phase Quatre de l’Épreuve ! Une ténacité exceptionnelle montrée dans le Secteur Douze ! Spectateurs, si vous regardiez, vous savez que ce n’était pas une simple fuite—quel moment ! »
Le bras de Valeria se suspendit dans l’air alors que la voix de l’enchantement ambiant retentit à nouveau—plus claire cette fois, imprégnée d’une présence suffisante pour couper le murmure faible des conversations dans l’auberge.
« Reynald Vale, mesdames et messieurs ! Voilà un leadership sous pression si j’en ai déjà vu. Le Secteur Douze est officiellement dégagé. Quelle séquence ! »
Son front se fronça légèrement.
« Ce n’était pas là avant. »
Elle jeta un coup d’œil au rune du plafond, observant les filaments subtils de magie sonore qui scintillaient en descendant dans la projection. La diffusion de l’auberge avait été mise à jour—pas seulement l’image, mais aussi l’expérience. Commentaire professionnel. Améliorations du flux public. Amplification arcanique ajustée pour la clarté.
« Ils en font un spectacle. »
Ça avait du sens. Les Épreuves des Candidats n’étaient pas seulement un test ; c’était du divertissement. La ville vibrait d’énergie, et les Épreuves en étaient maintenant la flamme centrale. Auberges publiques, salons privés, même étals de marché avaient commencé à projeter des extraits.
Et, Valeria devait l’admettre—bien qu’elle ne le dise pas à voix haute—cela fonctionnait.
La tension était réelle. Les victoires satisfaisantes. Les échecs tranchants.
Et puis—
La projection changea à nouveau.
La vue balaya la zone de sécurité récemment stabilisée, l’œil arcanique du caméscope flottant paresseusement à travers le dôme protecteur, passant au-dessus des épuisés, des blessés… et puis—
Lui.
Assis nonchalamment sur un morceau de maçonnerie brisée en pente, son manteau négligemment drapé sur une épaule et ce sourire infernal jouant au bord de ses lèvres.
Un chat noir reposait sur son épaule comme s’il possédait le monde.
Lucavion.
Son corps se figea.
« …Lucavion », murmura-t-elle, si doucement que le mot échappa à peine à ses lèvres.
Il n’avait pas bougé. Pas lorsque le glyphe avait flambé. Pas même lorsque Reynald avait trébuché sur la ligne avec la moitié de son équipe ensanglantée. Lucavion était déjà là—attendant—comme si toute cette épreuve n’avait rien à voir avec lui.
« Donc il était déjà là. »
Ses yeux se plissèrent légèrement.
« Je n’ai pas regardé hier. Je ne me suis pas rendu compte qu’il avait déjà passé cette étape. »
La scène s’attarda sur lui un instant de plus. Le chat bâilla. Lucavion se pencha en arrière, croisant les mains derrière la tête, totalement indifférent au carnage dehors, derrière la barrière.
« Bien sûr qu’il est détendu. Il est toujours comme ça. »
Et pourtant… il y avait quelque chose à ce sujet.
Ce n’était pas de l’arrogance. Pas de la bravade.
C’était du confort. Comme s’il connaissait déjà le résultat.
Valeria expira doucement, le son étant à moitié un soupir, à moitié autre chose—quelque chose d’illisible.
« Tu joues encore à tes jeux, hein ? »
Elle détourna le regard de l’écran et prit une autre bouchée de son repas, plus lentement maintenant.
« Alors… maintenant quoi ? »
Les Épreuves entraient dans une nouvelle phase—une phase non plus façonnée par le prestige ou des duels propres, mais par le chaos. La survie. L’adaptabilité. Elle avait vu comment de telles épreuves pouvaient forger non seulement des compétences, mais aussi des mythes. Et il semblait qu’une telle histoire était déjà en train de se former.
Autour d’elle, le bavardage ambiant avait changé. Elle ne l’avait pas d’abord remarqué, trop absorbée par le scintillement de la diffusion. Mais maintenant, les voix s’élevaient plus clairement—plus fort, plus animées.
« Ce gamin Reynald… t’as vu comment il a traîné celui qui était inconscient avec lui ? »
« Il n’a même pas hésité. Il l’a juste soulevé comme un poids mort et a continué. »
« Ça me rappelle les vieux jours. Ce genre de courage—c’est rare maintenant. »
Au bout de l’auberge, un père souleva son fils sur ses genoux, pointant vers la projection avec une étincelle dans les yeux. « Tu vois ça, gamin ? C’est du courage. C’est ça, protéger quelqu’un. »
Une paire d’apprenti(e)s assis près d’eux se penchaient sur leurs assiettes, chuchotant à voix basse, les yeux grands ouverts.
« Ils l’appellent Le Bastion. Tu peux croire ça ? »
« Déjà ? Par les dieux, c’est rapide. »
« Ouais, mais ça colle, hein ? La façon dont il a tenu la ligne—il est resté là pendant que tout s’effondrait. Comme un mur. »
Le couteau de Valeria s’arrêta à nouveau, juste au-dessus de son assiette.
Le Bastion.
Le nom flottait dans l’air, résonnant doucement de table en table comme une marée montante.
Elle se pencha légèrement en arrière, laissant les voix passer devant elle, autour d’elle, à travers elle.
Ce n’était pas surprenant. Ce genre d’acte—défensif, désintéressé, clair—parlait à quelque chose de primal chez les gens. Dans une ville comme Arcanis, si imprégnée d’ambition et de masques, une simple histoire d’un homme protégeant les autres résonnait plus que n’importe quelle lignée.
Et Reynald… il avait joué ce rôle à la perfection.
« Ils se souviendront de lui pour ça », pensa Valeria, non pas avec envie, mais avec une pointe de calcul. « Pas seulement sa performance, mais l’image qu’on en garde. La posture. L’urgence. Le poids. »
Elle tourna brièvement son regard vers la posture figée de Lucavion à l’écran—les bras derrière la tête, le chat sur l’épaule, les yeux à moitié clos comme si le monde n’exigeait pas encore son attention.
« Et puis il y a toi. »
Pas de titre. Pas de surnom. Juste Lucavion.
Elle se demanda combien de temps cela durerait.
La projection vacilla légèrement, se stabilisant lorsque la caméra changea—son objectif arcane s’ajustant au mouvement à l’intérieur de la zone sûre.
Valeria, toujours en train de mâcher, le remarqua en premier—le léger changement dans la posture de Lucavion.
Il ne se prélassait plus.
Il se leva.
Pas avec urgence. Pas avec alarmes. Mais avec une inclinaison familière de sa tête, les yeux fixant quelque chose juste au-delà du bord de la barrière.
« Ho ? » Sa voix se fit entendre faiblement à travers la diffusion amplifiée, portée par des enchantements ambiants.
Le souffle de Valeria se coupa. Ce son—silencieux, amusé, prolongé comme s’il venait de découvrir quelque chose d’amusant.
Le sourire de Lucavion se déploya comme un masque bien rodé. La même expression. À parts égales d’arrogance, d’anticipation et de charme désinvolte.
Et elle connaissait ce sourire.
C’était le sourire qu’il arborait quand il s’apprêtait à faire quelque chose de fou.
« Non… qu’est-ce que tu— »
Il bougea.
Pas avec cérémonie. Pas avec mise en scène. Il disparut du plateau de pierre dans un éclat, une traînée d’ardoise et d’ombre noire, le chat sautant de son épaule avec un mrrrow indigné, alors qu’il se lançait en avant.
Des exclamations résonnèrent dans toute l’auberge.
« Quoi ?! »
« Vient-il de— ?! »
Les yeux de Valeria se fixèrent sur la scène, sa main agrippant inconsciemment le bord de sa table.
À travers la projection, la zone nouvellement stabilisée scintilla à nouveau—les règles de la barrière s’ajustant—et puis—
CLANG !
Une onde de choc éclata à travers le cadre de l’illusion…..