Chapitre 662
La journée se fondit dans le crépuscule.
Lucavion resta immobile au centre des ruines, le jardin-temple autrefois luxuriant désormais marqué par la preuve d’un conflit sans fin. Pierres fissurées, armes brisées, cratères creusés par un feu magique désespéré. L’odeur de mana brûlé et de terre retournée flottait lourdement dans l’air.
Et des corps.
Pas morts—ce n’était pas ce genre de combat sanglant. Mais le nombre de concurrents disqualifiés par sa main… eh bien, cela commençait à ressembler à un champ de bataille tout de même.
Plus d’une centaine.
Il avait compté vaguement, quelque part entre esquiver la salve d’un lance-flammes et briser le noyau de mana d’un prétendu champion d’un seul coup d’estoc.
Chaque vague avait été la même—désespérée, pleine d’espoir, féroce. Des concurrents attirés par la richesse de la colonne, incapables de reconnaître l’inévitabilité qui les attendait.
Et Lucavion ?
Il les avait traversés, un par un.
À présent, son manteau était déchiré aux manches, ses gants coupés le long des doigts, de faibles écoulements de sang perlaient à travers de petites blessures sur ses bras et son cou. Sa respiration était régulière, mais plus lourde que d’habitude—pas à cause de la douleur. Par l’effort.
Même le fer s’use après tant de coups.
[Finalement,] murmura Vitaliara, sa voix mêlant inquiétude et amusement, [tu as l’air d’avoir combattu une armée.]
Il fit un geste de la main, faisant tourner son poignet, sentant la douleur sourde se propager dans ses tendons.
« J’ai bien combattu une armée, » murmura-t-il.
Et enfin—
Le ciel changea à nouveau.
De là-haut, une douce lueur descendit comme des pétales tombant. Une barrière de mana—ronde, translucide, d’un or pâle—l’enveloppa, le scellant dans un dôme protecteur qui scintillait avec un travail runique complexe.
Il inclina la tête en arrière, laissant la pulsation fraîche de la barrière l’envahir. Ce n’était pas agressif. C’était… une reconnaissance.
Le système l’avait reconnu.
Lucavion— Seigneur de la Zone du Sanctuaire Verdoyant.
Une pulsation subtile de mana vibra dans la terre à ses pieds, et la colonne qui avait ancré la relique s’atténua légèrement, se stabilisant en une lueur douce et contrôlée. Le chaos était terminé—pour l’instant.
Une nouvelle vague d’énergie se déploya à l’intérieur du barrière. Au centre du jardin, sur un piédestal de pierre noué de racines anciennes, une petite graine cristalline flottait dans l’air, tournant lentement. Elle rayonnait d’une vitalité si pure que même respirer à proximité faisait resserrer ses muscles épuisés en réponse.
La récompense.
[Les oreilles de Vitaliara se dressèrent vivement.] [C’est…]
Il s’approcha doucement de la relique, ses bottes foulant doucement le sol recouvert de mousse, les yeux plissés alors qu’il observait la graine cristalline qui tournait paresseusement au-dessus du piédestal noué de racines tordues.
Elle pulsait—une, deux fois—chaque battement libérant une onde d’énergie si pure que l’on aurait dit que la forêt elle-même soupirait avec elle. Chaque respiration de Lucavion autour semblait plus nette, plus claire, plus éveillée.
Et pourtant—
Il fronça les sourcils.
Il ne la reconnaissait pas.
Aucun fragment de souvenir ne s’éveillait de cette nouveauté. Aucune ligne de lore ancien ne murmurait dans le fond de son esprit. Quoi que ce soit, cela ne pouvait pas être appelé par un nom.
Les griffes de Vitaliara se contractèrent légèrement sur son épaule. [Ça sent comme… la vie elle-même,] murmura-t-elle, presque avec révérence. [Mais pas comme moi. Différent. Plus dense. Plus sauvage.]
Il ne dit rien, inclinant simplement la tête, étudiant la structure délicate alors qu’elle tournait. Les bords cristallins scintillaient avec des veines d’émeraude et d’or, et au cœur de la graine, quelque chose bougeait—comme une flamme enveloppée de vignes.
Puis—
—zzzt—
Les fils de mana enroulés dans l’existence devant lui, comme s’ils avaient été extraits directement de l’air. De fins filaments d’aether condensé se tordaient en une écriture nette et lumineuse, formant des mots à seulement un bras de distance.
[Graine du Cœur Verdoyant]
Classification : Fragment de relique du Domaine
Origine : Cœur de la Zone du Sanctuaire Verdoyant
Propriétés : Essence de vie à haute densité ; confère une récupération accélérée, une circulation améliorée de la vitalité et un potentiel de refinement permanent du noyau.
Avertissement : Nécessite une stabilisation avant absorption. Le non-respect des seuils d’expansion du noyau peut entraîner une rupture interne. Recommandé pour les utilisateurs approchant ou dépassant la transition de 4 à 5 étoiles.
Les sourcils de Lucavion se levèrent légèrement, un rare éclat d’intrigue véritable traversant son visage.
« Eh bien, » murmura-t-il, croisant les bras, « quelqu’un a mis de l’effort dans la présentation. »
Vitaliara se pencha plus près, lisant à ses côtés. [Fils de mana tissés en guidance écrite… les mages gérant cet espace sont minutieux.]
Il tapota ses doigts gantés contre son bras, pensif.
La Graine du Cœur Verdoyant. Un fragment de relique destiné à l’évolution du noyau. Un trésor de véritable rareté, même en dehors des espaces d’essai contrôlés. Pourtant…
Lucavion exhala lentement, laissant ses sens s’étendre vers l’intérieur.
Il pouvait le sentir — le vaste réservoir sous pression maintenant installé en lui après l’absorption précédente de la Graine de l’Origine de Vie. Ses canaux de mana s’étaient élargis, approfondis, mais ils étaient encore lourds de potentiel inutilisé. Son noyau brillait au sommet du rang 4 étoiles, dense et flexible, au seuil d’une percée.
Au seuil… mais pas encore là.
Et la Graine du Cœur Verdoyant n’était pas quelque chose qu’on utilisait à la légère.
S’il l’absorbait maintenant — sans d’abord pousser son noyau jusqu’au seuil même de l’effondrement — ce serait du gaspillage, fuyant à travers les fissures comme verser un vin précieux dans un verre fracturé.
Le regard de Vitaliara se leva vers lui. [Tu ne le prends pas maintenant, n’est-ce pas ?]
Lucavion sourit faiblement, secouant la tête. « Aucune utilité. »
[Bon.] Sa voix s’adoucit. [Ça aurait fait mal de te voir le gaspiller.]
Il ricana doucement et se détourna de la relique, les fils de mana se dissolvant silencieusement dans l’air une fois de plus.
Au lieu de cela, il retourna sur une zone de mousse plus lisse, s’installant avec une lenteur délibérée, son manteau s’étalant autour de lui comme une ombre cousue à la terre.
Il laissa le bourdonnement du mana vital du Sanctuaire Verdoyant apaiser son corps dans le silence. Ses mains reposaient légèrement sur ses genoux, son épée posée sur ses genoux — pas en état d’alerte pour le combat, mais en acceptation tranquille.
Demain…
Les choses allaient forcément changer.
« Quatrième jour, hein… On y va… »
Il ferma les yeux, sa respiration s’apaisant, son pouls lent et délibéré, fusionnant avec le rythme doux et régulier du sanctuaire autour de lui.
Pour ce soir, il allait se reposer.
La chambre était sombre, éclairée seulement par un groupe de cristaux de mana suspendus qui vacillaient de façon irrégulière — des enchantements bon marché, achetés chez des artificiers de ruelle trop fiers pour admettre que leurs marchandises étaient défectueuses. L’air était vicié par l’odeur aigre de frustration, et les lourds rideaux tirés contre le soleil de l’après-midi rendaient l’endroit plus petit, plus étouffant.
Reynard traversa le sol en marbre craquelé, ses bottes raclant le sol dans un rythme agité.
« Trouve-le, » grogna-t-il, la voix basse, acérée. « Trouve ce petit bâtard qui a tout gâché. »
Ses sbires — trois garçons aux couleurs de la Maison Crane, tous portant la même rigidité anxieuse — se tenaient en alerte près du mur du fond, évitant son regard.
« Nous… nous avons essayé, monsieur, » balbutia l’un, à peine plus âgé que seize ans. « Mais—il a disparu après la terrasse. Aucun enregistrement. Aucun garde ne le réclame. Personne ne connaît son nom. »
Reynard s’arrêta de marcher.
Se retourna.
Son regard — froid, pâle, et cassant — fixa le locuteur en place.
« Essayé ? » répéta Reynard, le mot coulant de mépris. « Essayer, c’est pour les chiens et les mendiants. Nous l’avions sous notre contrôle ! La princesse humiliée — juste avant toute la cour — et maintenant rien ? »
Les serviteurs se recroquevillaient, échangeant des regards nerveux.
Reynard expira bruyamment par le nez, luttant pour garder le contrôle.
Ils étaient censés l’avoir laissée saigner — politiquement et publiquement. Une disgrace royale, facile à balayer, facile à mettre de côté lorsque la session de l’académie commencerait. C’était le plan.
Et au lieu de ça ?
La terrasse s’était tue, envahie de doute, et Reynard était parti, avec pour seul compagnon des questions tournant dans sa tête et le murmure de la déception de son oncle qui lui brûlait le crâne.
La projection scry dans la pièce vacilla. Une nouvelle mise à jour défilait à sa surface, attirant son attention.
Les yeux de Reynard se plissèrent.
Les épreuves d’entrée de l’académie.
Zone Douze.
Il se tourna complètement vers elle, plus pour se distraire que par véritable intérêt. Un autre groupe de candidats, un autre tour de posture et de petites querelles.
Jusqu’à—
Il le vit.
La clairière.
L’arbre relic.
Le manteau noir.
Le chat.
Pendant un instant, Reynard ne bougea pas. Ne cligna même pas des yeux.
Puis, lentement, ses doigts se serrèrent en un poing à son côté.
« C’est lui, » dit-il, la voix basse, rauque.
Ses serviteurs sursautèrent, surpris. « Quoi— ? »
« C’est lui ! » tonna Reynard, pointant un doigt vers l’image où Lucavion se tenait, l’épée brillant froid sous la lumière déclinante.
L’orbe de la caméra zooma, capturant la scène qui se déroulait — Elayne Cors, la prodige assassin en formation, lançant une attaque magistrale.
Et le garçon—
Non, Lucavion—
Lui faisant face sans même cligner des yeux.
Le combat se déroula en quelques battements de cœur brutaux. Parades parfaites. Mouvement sans effort. Et puis Elayne qui reculait — la puissante Elayne Cors, fuyant dans les arbres.
La projection trembla légèrement, les cristaux de mana s’assombrissant puis flamboyants avec admiration.
Et sous la silhouette victorieuse, le nom s’inscrivit en lettres d’or lumineux.
Candidat – Nom : Lucavion.
La mâchoire de Reynard se serra si fort que ses dents craquèrent.
« Lucavion… » il cracha le nom comme un poison.
Un des serviteurs avala bruyamment. « Monsieur… il… il participe aux épreuves d’entrée. »
« Pas de maison, » nota un autre, presque soulagé. « Pas de titre, pas de soutien. Juste un vagabond. »
Les yeux de Reynard brillèrent, prédatoriels.
« Un vagabond qu’il faut abattre, » dit-il doucement.
Les serviteurs se raidissaient, sentant le changement dans son ton — comme une tempête qui se construit avant le premier coup de tonnerre.
Il ne pouvait pas toucher Lucavion maintenant. Pas pendant les épreuves. Pas alors que les yeux de l’Académie et de l’Empire tout entier étaient fixés sur lui.
Mais après ?
Après, il n’y aurait plus de règles pour le protéger.
Après, l’académie deviendrait son terrain de chasse.
Et Lucavion—
Il apprendrait exactement ce que cela signifiait d’humilier un fils de la Maison Crane.
Reynard se retourna vers l’écran, regardant Lucavion ranger lentement son épée avec une grâce décontractée — totalement à l’aise.
Cette vue fit bouillir son sang.
« Profite de tes petites victoires pendant que tu peux, » murmura Reynard, la voix glaciale comme du verre brisé. « Parce que lorsque les jeux commenceront vraiment… »
Il sourit.
Et ce n’était pas un sourire agréable.
« …Je m’assurerai que tu ne marches plus jamais dans ces couloirs. »