Chapitre 659

« Elowyn ! »

La voix de Selphine perça le silence, acérée et emplie d’un véritable alarmisme.

Aurelian était déjà à moitié sorti de sa chaise, ses mains frémissaient comme s’il hésitait entre l’idée de l’atteindre ou de lui laisser de l’espace. « Elowyn, tu… ? »

Mais c’est Cedric qui bougea le premier.

Le grincement de sa chaise fut brusque, une rupture grinçante contre le sol en marbre, et en trois grands pas il était là—son épaule effleurant Selphine sans la moindre hésitation.

« Elowyn ne se sent pas bien, » dit Cedric rapidement, sa voix basse mais ferme, ne laissant aucune place à la contestation. Sa main trouva son épaule, stable et chaude, la ramenant à elle d’une manière dont elle n’avait pas encore conscience de ressentir le besoin.

Il s’accroupit à côté d’elle, se penchant jusqu’à ce que sa bouche soit près de son oreille, la protégeant des dizaines de regards mi-curieux, mi-dégoûtés qui s’affinaient à travers la terrasse.

« Il faut qu’on parte, » murmura-t-il.

Elara essaya de parler, mais sa gorge convulsait inutilement autour de l’effort. Tout ce qu’elle pouvait faire, c’était hocher la tête—à peine, faiblement—et sentir l’humiliation se resserrer dans son ventre.

Cedric se redressa avec fluidité, glissant un bras sous le sien pour l’aider à se relever sans plus de spectacle que ce qui était déjà inévitable. Sa prise était ferme, prudente. Il ne la soutenait pas, mais lui donnait le choix de s’appuyer si elle en avait besoin.

Il se tourna vers un serveur proche, un jeune homme déjà en train de se tenir maladroitement au bord de la terrasse.

« Toilette ? » demanda Cedric d’un ton vif, sa main libre faisant un geste subtil du pouce sur le côté.

Le serveur, pâle et les yeux écarquillés, hocha rapidement la tête et désigna une porte discrètement nichée dans l’ombre du coin de la cour.

Cedric inclina la tête—un salut serré, plus par habitude que par réflexion—puis modifia sa prise sur Elara.

« Allons-y, » dit-il à voix basse, suffisamment pour qu’elle seule l’entende.

Il se déplaça avec une précision efficace, la guidant à moitié, la protégeant à moitié du regard curieux de la foule alors qu’il la dirigeait vers la porte indiquée. Derrière eux, le murmure du scandale commença à monter—une mer de murmures léchant avidement leurs dos qui s’éloignaient.

Au bord de sa vision floue, Elara vit Selphine commencer à bouger derrière eux, ses sourcils froncés d’un souci évident—mais Aurelian lui attrapa la manche, murmurant quelque chose d’urgent qui la fit hésiter, juste le temps d’un souffle.

Et ce souffle fut tout ce dont Cedric eut besoin.

Il poussa la porte avec son épaule, la guidant dans le couloir frais et sombre au-delà. Le bruit sourd du battant de la porte qui se ferma derrière eux ressemblait au claquement d’un couvercle de cercueil—miséricordieusement, bénie, la foule dehors fut ainsi réduite au silence.

Ce n’est qu’alors qu’Elara s’affaissa légèrement contre lui, ses doigts tordus dans le tissu de sa manche.

La main de Cedric se déplaça instinctivement vers son dos, la maintenant avec une pression ferme et stable.

« Tu vas bien, » dit-il, la voix rugueuse mais sûre. « Tu vas bien. Je suis là pour toi. »

Et, pour un instant, juste un battement de cœur—

Elle se permit de le croire.

Même si la tempête rugissait encore dans sa poitrine.

Même si le nom de Lucavion brûlait toujours comme une marque contre les murs de son esprit.

Même si les morceaux brisés de qui elle avait été—de qui elle avait fait confiance—continuaient de la trancher de l’intérieur.

Cedric poussa la porte de la salle de bain avec son dos, la guidant à l’intérieur sans la lâcher.

Les murs à l’intérieur étaient en pierre pâle, baignés dans la douce lueur des cristaux lumineux, trop propres, trop immaculés pour le chaos qui bouillonnait en elle.

Elara n’avança que de deux pas avant de se précipiter en avant, se rattrapant au comptoir en marbre.

Ses mains tremblaient. Ses jambes ne cessaient de trembler.

Et quand elle a enfin trouvé sa voix — ce n’était guère plus qu’un souffle, un murmure rauque s’échappant entre ses gémissements.

« C’était lui… » balbutia-t-elle, ses ongles raclant inutilement la surface froide. « Ce— »

Sa bouche se referma brusquement alors qu’une nouvelle vague violente de nausée la submergeait.

– DÉVERSE.

Le haut-le-cœur s’échappa de nouveau, plus brutal cette fois, brûlant l’arrière de sa gorge alors que tout son corps convulsait.

Cedric ne broncha pas.

Il était là, stable, pliant un tissu du distributeur dans le coin, le posant silencieusement à côté d’elle. Sa main planait dans son dos mais ne touchait pas — attendant, offrant, sans forcer.

Elara se mit à gémir de nouveau, vomissant à sec, les sons arrachés de sa poitrine comme si elle tentait d’expulser les souvenirs mêmes qui grimpaient de son âme.

Et puis, entre des respirations brisées, les mots sortirent à peine :

« Luca était Lucavion… »

Sa tête s’abattit bas, son front frôlant presque le marbre maintenant.

« Pourquoi… » étouffa-t-elle, « pourquoi ne l’ai-je pas vu ? »

Sa voix se brisa sur le dernier mot.

Un son si chargé de trahison qu’il fit le cœur de Cedric se serrer dans sa poitrine.

Il se pencha à côté d’elle, alignant son regard avec le sien même si elle ne pouvait pas lever la tête pour le regarder. Sa voix était rauque, basse, mais stable — une corde tendue dans la tempête qui l’engloutissait.

« Je suis là, » dit simplement Cedric. « Je suis de ton côté. Toujours. »

Un instant. Sa main, maintenant ferme, reposant contre son dos tremblant.

« Je savais que quelque chose clochait chez lui, » murmura Cedric, les mots tombant dans un souffle bas et rugueux.

Une seconde. C’était tout.

Mais ensuite—

Quelque chose de plus tranchant s’immisça dans son ton. Quelque chose qu’il ne s’était pas tout à fait aperçu à temps.

« Maintenant, tu me crois ? » dit-il, plus calme, mais le sous-texte était indiscutable. « Tu ne t’es pas battue avec moi pour ce gars ? Tu ne l’as pas défendu ? »

Il n’y avait pas de venin dedans. Pas de cruauté.

Juste la vieille, familière blessure entre eux, rouverte sans avertissement.

Elara sursauta — pas à cause de ses mots, mais à cause de tout le reste.

Du goût de bile qui lui lacérait encore la gorge, du poids insupportable de la réalisation qui la pressait contre le marbre, du passé et du présent qui s’écrasaient ensemble avec une force suffisante pour la déchirer.

Elle ne répondit pas.

Elle ne pouvait pas.

Pas parce qu’elle ne l’avait pas entendu—

Mais parce qu’elle ne pouvait plus rien trouver en elle pour répondre.

Le silence s’étira entre eux, mince et cassant.

Et puis Cedric expira, le poids de sa propre amertume le rattrapant enfin.

Il jura entre ses dents et secoua la tête, une main traînant violemment dans ses cheveux.

« Non, » murmura-t-il, la dureté s’échappant de lui, remplacée par quelque chose de plus lourd. « Oublie ce que j’ai dit. Ce… ce n’est pas le moment. »

Il appuya doucement le tissu contre ses mains tremblantes, l’incitant à refermer ses doigts autour.

« Je suis là, » dit encore Cedric, cette fois plus doucement, les arêtes rugueuses adoucies par quelque chose qui ressemblait presque à du regret. « Concentre-toi simplement sur ta respiration. Oublie le reste pour l’instant. »

Mais Elara n’arrivait pas à oublier.

Son corps la trahissait à nouveau, la bile remontant une fois de plus avec une violente secousse.

– DÉVERSE.

Elle vomit de nouveau, plus fort cette fois, la force secouant sa silhouette mince.

Tout son corps tremblait comme si elle gelait, ses genoux fléchissant jusqu’à ce que Cedric la rattrape — un bras la soutenant autour des épaules, l’autre stabilisant sa taille.

« C’est bon, » murmura-t-il, la voix basse et stable contre la tempête qui faisait rage en elle. « Laisse sortir. »

Il n’était plus sûr s’il parlait de la maladie ou du chagrin.

Elara s’accrocha au tissu à l’aveugle, le marbre frais sous sa joue étant la seule ancre qu’elle pouvait sentir.

Lucavion.

Luca.

Le garçon qui lui avait volé ses rêves.

Et le garçon qui leur avait rendu, pour mieux les déchirer à nouveau.

La trahison avait un goût pire que la bile.

Et pourtant, son corps continuait de trembler, creux et à vif, longtemps après qu’il n’y avait plus rien à donner.

Les roues de la calèche ronronnaient contre les pierres anciennes, chaque cahot un battement de tambour sourd dans le calme avant le changement. La brume matinale s’accrochait obstinément aux collines, s’enroulant en filaments fantomatiques autour de la route étroite qui serpentait vers le destin.

À l’intérieur de la calèche, la fille était parfaitement immobile. Les coussins de velours sous elle se déplaçaient au rythme doux du voyage, mais elle n’était pas dérangée. Elle regardait le monde défiler par une fine ouverture de la tenture—des champs gris, des flèches lointaines, le souvenir flou d’un chez-soi longtemps abandonné.

Un doux coup à la porte brisa le silence.

« Dame, » dit la voix prudente de l’accompagnant. « Nous approchons d’Arcanis. »

Le nom tomba dans la calèche comme une pierre dans l’eau profonde—réverbérant, s’enfonçant.

Alors, la fille sourit.

Un sourire qui ne laissait pas deviner ses pensées.

Pourtant, ses yeux lavande montraient l’étincelle de l’intelligence.

« Enfin. »