Chapitre 653
Le cliquetis de l’acier résonnait encore dans la clairière lorsqu’elle se désengagea, disparaissant à nouveau dans les plis de l’illusion.
Mais Lucavion ne poursuivit pas.
Il n’en avait pas besoin.
Sa vitalité brillait contre le fond du monde comme une signature thermique sous verre—rapide, agile, mais finalement humaine. Pas divine. Pas quelque chose au-delà.
Juste un autre concurrent.
« Compétente », nota-t-il, en faisant pivoter son poignet avec une torsion lente et élégante en ramenant l’estoc en ligne. « Mais elle saigne comme les autres. »
Puis—elle revint.
Une lueur du côté droit.
Non—gauche.
Elle se divisa, des ombres jumelles se lançant en formation de pince, toutes deux voilées de mirage, le reflet de ses dagues à peine visible à travers l’éclat de la lumière déformée. Ses pas étaient silencieux, effacés par un tissu infusé de mana, mais son intention—ah, cela se faisait toujours entendre, si l’on savait écouter.
Lucavion pivota en douceur, laissant son talon gauche tracer un arc de croissant sur le sol moussu, levant l’estoc en garde haute. Il ne la regardait pas directement. Ses yeux restaient doux, flous, suivant le pouls plutôt que la forme.
CLANG !
Sa dague droite rencontra la platine de son épée—tranchante, fine, dentelée. Conçue pour parer et ratisser en même temps.
Il dévia proprement, mais elle tournait déjà, en bas, sa dague deux fendant en venant d’en dessous comme un second murmure. La main libre de Lucavion descendit rapidement, bloquant la poignée de l’estoc alors qu’il tournait la lame avec un torque précis.
KSHHH !
Des étincelles jaillirent entre eux alors que la seconde dague glissait le long du bord de son estoc, son élan la traînant dans une longue glissade stridente.
Il recula d’un demi-pas, évitant de justesse une feinte suivante visant son genou.
« Dagues doubles. Pas de pas d’illusion. Utilise des angles trompeurs pour chercher des ouvertures. »
Un léger sourire se dessina au coin de ses lèvres.
« Mignon. »
Elle se tordit à nouveau, utilisant les plis flous de sa cape pour disparaître en plein tournant, son image résiduelle fendant l’air en avant—mais Lucavion se pencha à gauche, son épée balayant latéralement en un croissant miroir.
L’air hurla.
Sa dague rencontra à nouveau sa lame—cette fois plus haut.
CLANK !
Il sentit la force—plus forte que prévu. Son mana afflua dans les dagues par décharges, de petites impulsions renforçant les coups juste avant l’impact. Une amplification temporelle—subtile, mais efficace.
Lucavion répondit de la même manière. Son estoc scintilla faiblement alors que son mana coulait le long de la lame—pas en flambées violentes, mais en une couche fine comme de la soie. Pas de flammes. Juste de la pression.
Précision.
À chaque rotation de son poignet, l’estoc avançait comme un fil d’aiguille—étroit, chirurgical, passant constamment par les plus petites ouvertures entre ses coups.
Elle revint, plus vite maintenant.
Droit. Gauche. Haut. Bas.
Sa silhouette se brouillait et vacillait, des voiles d’illusion dissimulant sa direction. Pour un spectateur extérieur, il aurait semblé qu’elle se déplaçait de tous côtés à la fois—trois ombres courant, une seule réelle, les autres un piège mortel pour ceux qui hésitaient.
Lucavion ne le fit pas.
Il avançait, à l’intérieur de son rythme.
Laissez ses illusions essayer de le désorienter.
Il ne combattait pas le rythme.
Il le démantelait.
CLANG ! KSHHH ! TINK—
L’estoc se tordit, attrapa la platine de sa dague, et la repoussa en dehors—juste au moment où elle se penchait pour une feinte de gorge avec la seconde lame.
Il se baissa—pas sauvagement, mais juste assez.
L’acier sifflait à ses oreilles.
Et puis il bougea.
Son pied balaya en bas, déstabilisant son équilibre—pas pour jeter, mais pour perturber. Son genou se plia instinctivement, brisant la dynamique de sa séquence liée à l’illusion. Elle fit un salto arrière pour se repositionner, sa cape flottant dans la retraite.
Mais sa respiration avait changé.
Plus rapide maintenant.
Inquiète.
Lucavion expira, levant son épée dans une posture détendue, non pressée—toujours pas de flammes. Juste la douce lueur du mana qui adhère à l’acier comme la rosée sur du verre.
« Tu es habile, » dit-il calmement, d’une voix légère. « Mais tu relies trop sur le spectacle. »
Les ombres autour d’elle scintillèrent une fois de plus. Sa silhouette réapparut—partiellement.
Moitié inférieure dévoilée. Haut du corps vacillant.
« Et tu es arrogante, » répliqua-t-elle, le ton sec. « Tu crois que ton épée peut suivre ce que tes yeux ne peuvent voir ? »
Lucavion sourit faiblement.
« Oh, je ne suis pas en train de suivre avec mes yeux. »
Puis il bougea.
Pas en sautant—en dérivant.
Comme une ombre qui se fond dans le mouvement, sa lame traînait derrière lui, la pointe inclinée vers le bas, l’estoc tiré en spirale—
Et quand elle disparut à nouveau pour frapper—
Il était déjà là.
CLANG !
Leurs armes se rencontrèrent en plein air, au-dessus de son épaule. Sa frappe descendante, nette et parfaitement ciblée.
Bloquée.
« Je peux sentir ton battement de cœur, » murmura Lucavion, les yeux fixant les siens dans cette brève collision. « Tes illusions ne cachent pas ça. »
Ses yeux s’écarquillèrent.
Juste une fraction.
Mais suffisant.
La pression entre eux fit éclater le moment où elle se désengagea—mais Lucavion ne s’arrêta pas.
Il bougea.
Une seule course fluide.
Pas propulsée par la flamme, pas même renforcée par le mana—juste son corps, récemment aiguisé, récemment trempé.
Son pied toucha le sol recouvert de mousse, et il se lança en avant comme une lame tendue lâchée. La terre craqua légèrement sous son pas, ses bottes s’enfonçant un peu plus dans le sol forestier ramolli. Pas par le poids—mais par la densité. Ses muscles chantèrent—pas avec de la tension, mais avec précision. Comme si sa chair même avait été réécrite pour obéir plus vite, plus proprement, plus fort.
« Plus vite qu’avant, » nota-t-il, ses yeux brillant d’intention. « Plus fort aussi. Même sans amplification… ce corps évolue. »
Il la rejoignit en un instant.
Son manteau s’agita alors qu’elle se tordait pour parer, mais elle était en retard—d’une fraction. L’estoc de Lucavion plongea de la droite, feinta bas, puis tourna dans un mouvement de flick inversé pour attraper le dessous de sa dague gauche.
CLANK !
Elle ajusta à peine, son corps se cambrant en arrière pour éviter la riposte qui effleura son épaule. Lucavion ne laissa pas la lame traîner—il la suivit, la pression augmentant alors qu’il passait en pivot, son épée traînant derrière son dos avant de se projeter à nouveau en un demi-cercle visant ses côtes.
TINK—KSHHH !
Elle parra encore, ses deux dagues maintenant croisées pour former un bouclier—mais il pouvait le sentir.
Le tremblement dans ses bras.
Le coup d’arrêt soudain dans son rythme.
Sa posture s’effondrait.
Et pourtant—il se retint.
Il aurait pu briser cette garde.
Aurait pu finir avec une seule poussée de l’estoc à travers la ligne que ses dagues avaient ouverte.
Mais il ne le fit pas.
Lucavion expira, la force de son prochain pas volontairement adoucie, réduite pour ne pas l’écraser sous l’avantage brut.
« Ne terminons pas en une seule respiration. Voyons jusqu’où elle court quand elle réalisera qu’elle est déjà dépassée. »
Et puis—juste au moment où son estoc effleura le bord de son manteau—
Elle disparut.
Pas d’illusion.
Pas d’image rémanente.
Juste partie.
Sa lame passa à travers l’air vide, le goût de sa vitalité disparaissant comme une flamme éteinte par le vent.
Lucavion se redressa, clignant une fois. Son corps ne tressaillit pas, mais le coin de ses yeux cligna dans la direction où il le sentait—
Un flou s’éloignant à travers la forêt, glissant au-delà de la signature mana de la zone relicte.
« Elle… s’enfuit ? »
Son sourcil se leva, non par surprise—mais par intérêt.
« Ah », murmura-t-il, d’une voix basse, pensive. « Donc elle sait quand elle est dépassée. Fille intelligente. »
Vitaliara atterrit doucement à côté de lui, ses pattes silencieuses, les yeux plissés alors qu’elle suivait la direction de la présence qui s’évanouissait.
[Elle se dirige vers une autre zone.]
« Eh bien, elle était plutôt talentueuse », dit Lucavion en essuyant une poussière d’écorce sur son manteau en se tournant vers la forêt plus profonde, « donc elle devrait choisir une autre zone. »
[Ou elle espère que tu la poursuivras.]
Il ne répondit pas à cela—pas avec des mots. Ses yeux se levèrent à la place, son regard glissant entre les arbres imposants et la douce vibration dans l’air que lui seul semblait percevoir.
Et alors, son sourire s’accentua.
« Pas mal de gens arrivent maintenant. »
Il pouvait les sentir.
Pas leurs signatures de mana—c’était trop bruyant, trop grossier. Mais la caresse de vitalité à travers la lisière des arbres. Les faibles ondulations de tension où la vie déplaçait la vie. Des concurrents, attirés par le phare de la lumière déclinante. Par la bête Gardienne morte. Par la relique riche en mana qui trônait maintenant comme un trône sous le vieux arbre.
Lucavion tourna le dos à la forêt, faisant face à la relique une fois de plus. Sa main se posa paresseusement sur la poignée de son estoc, pas en position de défense—juste… en alerte.
« Amenez-les. »
Il était prêt pour un combat, encore une fois.