Chapitre 652
La chambre d’observation de la Citadelle pulsa d’une lumière soudaine—plus voilée par un camouflage ou masquée par une turbulence spatiale.
L’événement s’était déroulé clairement. En public.
Et la chambre réagit comme si les lois mêmes de la réalité venaient de… cligner des yeux.
Un silence suivit l’affichage—qui ne naissait pas de l’émerveillement, mais d’une incrédulité si totale qu’elle engloutit le son.
Des dizaines de mages se figèrent en plein milieu d’une phrase, d’un calcul. Les projections aetheriques tournant autour des piliers d’observation principaux rejouaient le moment encore et encore.
Il n’y eut pas de violence. Pas d’explosion.
Juste un chat blanc traversant une pierre recouverte de mousse, ses pas élégants, mesurés. Vers la Bête Garde.
Et puis la Bête simplement—
S’agenouilla.
Sa forme monstrueuse—immense, ancienne, et enroulée d’une agressivité territoriale—s’était inclinée. Pas sous la menace. Pas sous un sort. Mais volontairement.
Son mana n’avait pas été brisé.
Il avait capitulé.
Un analyste senior brisa d’abord le silence, la voix légèrement cassée. « La… la bête n’a pas combattu. Elle s’est soumise. »
Un autre mage secoua la tête. « Ce n’est pas de la soumission. C’est de la révérence. »
« Alors comment— »
« Il n’a utilisé aucun sort, » ajouta un autre. « Il n’y a pas eu de burst d’aura. Pas de coercition. Rien pour commander la bête. »
Plus de voix maintenant, se chevauchant dans un bourdonnement croissant de confusion.
« Peut-être une illusion—? »
« Non, non, la structure de la Garde a rejeté toutes les illusions à l’entrée. Cette créature est ancienne. Elle ne céderait pas à une diversion. »
« Alors qu’est-ce que c’était ? »
« Qui est ce candidat ?! »
« Candidat 7342—Lucavion, » fournit quelqu’un. « Évaluation estimée à quatre étoiles, mais les projections sont incohérentes. L’analyse précédente le classait en Tier Trois. Son nombre d’éliminations augmente de façon exponentielle. »
« Il manipule le mana de la relique sans en puiser directement— »
« Ce n’est pas de la manipulation. C’est de la résonance. Il ne consomme pas l’énergie de la zone. Il s’y synchronise. »
« Cela n’a aucun sens. »
Mais alors—
Une nouvelle voix entra.
Plus profonde.
Plus lente.
Incontestable.
«…C’est une bête mythique, » dit la voix du Directeur, son ton calme—mais il se répandit comme un tonnerre dans la chambre.
Chaque mage s’arrêta.
«…Ce gamin, » continua-t-il, « est lié à une Bête Mythique de la Vie. »
La pièce faillit se fissurer.
Quelqu’un s’étouffa avec sa respiration.
Un autre laissa tomber une plume.
« Un—quoi ?! »
« Impossible. Il n’y a aucun enregistrement—aucune signature—comment n’avons-nous pas détecté cela auparavant ?! »
Le Directeur n’élabora pas. Il n’en avait pas besoin. Le poids de ses mots avait déjà changé l’air.
Les bêtes mythiques étaient légendaires. Pas une légende métaphorique—littérale. Des êtres supérieurs nés des origines primitives du monde. Connus non seulement pour leur puissance, mais pour leur domination sur des forces abstraites. Le Temps. La Mort. La Vie.
Et la Vie…
« Les gardiens de classe Garde ne cèdent qu’à des entités de rang supérieur, » murmura une érudite-mage, ses lèvres pâles. « Pas par combat. Par hiérarchie. »
« Elle ne l’a pas dominée, » murmura un autre, rejouant le moment. « Elle l’a reconnu. Et il a obéi. »
La voix de Keleran coupa, tranchante. « Où sont les données d’enregistrement du familier ? Ce monstre—est-il déjà apparu dans un registre de contrat d’académie ? »
Une nouvelle vague de panique déferla dans la chambre d’observation de la Citadelle.
Des dizaines de mages se regroupèrent près du pilier central, leurs doigts volant sur des réseaux suspendus de script et de code, des glyphes clignotant de façon erratique alors qu’ils fouillaient plus profondément dans les registres familiers—puisant dans des archives scellées, des fils archivés, des canaux restreints normalement conservés sous une autorisation politique et une classification de guerre.
Car ce mot—Bête Mythique—n’était pas à prendre à la légère.
Et maintenant, il avait un visage.
«…Qui est ce garçon ? » murmura quelqu’un.
La mâchoire de Keleran se serra. « Faites une contre-vérification de sa candidature. Lucavion—remontez sa lignée, son origine, sa signature arcane. Toutes affiliations, tous contrats documentés—maintenant. »
Un autre mage, pâle et tremblant, fit un geste vers un parchemin flottant. « Cet incident précédent—l’effondrement dans le Quadrant Trente et Un. La disparition de Vekorith. Nous n’avons détecté aucune signature magique à l’époque… mais maintenant ? »
Il étendit l’enregistrement.
Et la voilà.
Le chat blanc.
Faint. À peine visible.
Mais présente.
Ne fuyant pas. Ne regardant pas.
Marchant.
Directement vers le site où Vekorith s’était dissous.
« Vous voulez dire… » commença un autre mage, la respiration coupée, « que les deux événements—la reddition du Gardien et la disparition de Vekorith—sont liés à cette créature ? »
« Et à Lucavion, » ajouta quelqu’un d’autre, doucement.
Puis, un cri : « J’ai trouvé un enregistrement. »
La chambre se tut.
Le mage, les yeux écarquillés d’incrédulité, souligna le fil pour que tous le voient. Le parchemin flottant se projeta au-dessus de la lentille centrale—des lignes de transcriptions de vieux registres de guerre se déroulaient, chaque mot estampé d’une autorité ancienne.
« Un chat. À la fourrure blanche. Aux yeux dorés. Souvent vu perché sur l’épaule du Général Gerald… pendant la guerre. »
Un silence lourd et immédiat s’abattit dans la pièce.
Puis—comme du verre brisé—
« Attendez. Vous voulez dire—le Fléau des Étoiles ? »
Des dizaines se tournèrent, le nom tombant de lèvres stupéfaites comme un tabou ramené du tombeau.
« Gerald. Gerald le Fléau des Étoiles. Le Tueur des Cieux de Loria. Ce Gerald ? »
« L’homme qui a rasé la Quinzième Armée de l’Éther en une nuit—qui a disparu lors de l’Écroulement Grand—ce Gerald ? »
« Comment ce jeune homme—ce Lucavion—est-il lié à lui ?! »
Une autre voix perça. « Ce ne peut pas être la même créature. Les familiers sont liés. Lorsqu’un contractant meurt, ils ne deviennent pas libres—ils s’effondrent. Disparaissent. Leur essence se détériore sans un soutien arcanique soutenu. »
« C’est la loi de la sorcellerie de contrat—tout le monde le sait. »
« Aucun familier ne peut être lié à plus d’un mage. Surtout pas à travers les générations. »
« Mais si c’est vrai—alors comment cela est-il même possible ? »
La réponse ne vint pas du panique.
Ni de l’analyse.
Mais d’en haut.
De celui dont le silence pesait plus que leur chaos.
La voix du Directeur supérieur tomba comme un rideau sur toute la chambre.
«…Les Bêtes Mythiques, » dit-il, « ne sont pas des familiers au sens commun. Elles ne sont pas liées par les mêmes fils. Elles ne naissent pas de mana mortel, ni ne sont soutenues par lui. Elles n’existent pas pour leur contractant. Elles sont simplement. »
Il descendit d’un seul pas de son anneau arcanique, les onze sorts conceptuels qui l’orbitaient se déplaçant—subtilement, respectueusement.
« Elles sont des échos de la volonté originelle du monde, » poursuivit-il, « les vestiges de ce qui existait avant même que l’Éther ne soit nommé. »
Il fit une pause.
Puis, doucement—
« Surtout une Bête de la Vie. »
Le mot Vie résonna avec un poids impossible à imiter. Pas la puissance. Pas la menace. Juste la vérité.
Inflexible. Fondamentale.
« Tant que la vie persiste, » dit-il, « elle le sera aussi. »
Les yeux se tournèrent de nouveau vers l’image du chat, maintenant encadrée dans les projections au-dessus de l’obélisque central. Sa fourrure blanche brillait faiblement sous la lumière de la relique, ses yeux dorés ne regardant pas la bête qu’elle avait fait taire—mais le garçon qui l’avait suivie sans hésitation.
Lucavion.
Un murmure stupéfait parcourut la Citadelle.
Les mots du Directeur avaient frappé comme une écriture sacrée—indéniables, anciennes—mais ils laissaient derrière eux plus de questions que de réponses.
Un jeune mage près de la plateforme de base brisa le silence, sa voix hésitante, tremblante sous le poids de ce qu’il osait demander.
« Tu dis… » commença-t-il, « que le Fléau des Étoiles Gerald… est vraiment mort ? Et que la Bête Mythique de la Vie… a péri avec lui ? »
Les têtes se tournèrent. Même les rangées flottantes vacillèrent une seconde, la projection vacilla avant de se stabiliser à nouveau.
« Parce que si c’est ce que tu insinues, » poursuivit-il en avalant difficilement, « alors devons-nous aussi croire qu’elle—la bête—a été ressuscitée ? Et puis… s’est contractée à ce gamin ? »
Le silence qui suivit fut immédiat—et pourtant, curieusement, il n’était pas rempli d’arguments.
Car malgré l’aspect extravagant de la chose, il n’y avait qu’une seule explication qui ne violait pas les lois fondamentales du monde.
« Elle doit être morte, » murmura l’un des analystes plus âgés, les yeux fixant les données vacillantes sur son rouleau de fil. « Il n’y a pas d’autre façon pour un lien familier de durer aussi longtemps. Si elle n’était pas périe, elle serait encore liée à Gerald. »
« Et Gerald… » dit un autre, d’une voix basse, « n’a pas été vu depuis près de trois décennies. Aucun message. Aucune trace. Même pas un murmure. »
« Ça correspond, » ajouta Levrinne, presque à contrecœur. « Il était appelé le Fléau des Étoiles, oui—mais sa force venait de ce qui se tenait à ses côtés. Si elle est morte, puis revenue… ce nouveau lien, ce Lucavion—ce n’est pas une coïncidence. C’est une continuation. »
« Et si la Bête de la Vie a choisi de revenir, » dit Keleran d’un ton sombre, « alors cela signifie que le monde en avait besoin. »
Une pause.
Suivie du lent affûtage des regards.
Puis un scintillement sur la rangée centrale.
Une distorsion. Une explosion de mana active dans la zone de Lucavion.
« Un autre concurrent approche, » dit l’un des analystes, la voix tendue. « Un des candidats de niveau 4 signalés. Nous le surveillons depuis le premier jour. Représentant de la secte orientale. Spécialisé dans les techniques de marche dans le brouillard et les formes de lames de distorsion. Classé cinquième en puissance projetée. »
Une fine ondulation traversa la projection de la zone forestière.
Une silhouette surgit du bord de la ligne d’arbres—cape scintillant de couches d’illusion, deux lames brillant de résonance spatiale. Sa forme ondula dans l’air comme un serpent fait de verre et de volonté.
Il descend.
Dur.
Vite.
Directement vers Lucavion.
Des exclamations résonnèrent dans la chambre de la Citadelle alors que l’attaque tombait comme un verdict divin.
« Oh… » Keleran se pencha en avant, les yeux plissés avec une anticipation clinique. « Ce sera une bonne occasion… »
Une pause.
Un léger sourire en coin.
« …de voir ce que le garçon peut vraiment faire. »