La vie de Jesse s’améliorait enfin.
Elle avait finalement trouvé un endroit où elle pouvait être seule avec elle-même, après avoir passé si longtemps dans cette maison maudite.
Bien que le chemin n’ait pas été facile, elle y était parvenue.
« Et tout ça grâce à Lucavion. »
Jesse se déplaçait lentement dans la tente, ses doigts effleurant les objets qui portaient la trace de Lucavion. Ses affaires étaient simples, mais elles dégageaient une chaleur réconfortante, un contraste saisissant avec l’atmosphère froide et impersonnelle du domaine familial.
La tente n’était pas qu’un abri temporaire ; elle était devenue un sanctuaire, un lieu où elle pouvait baisser sa garde et simplement exister.
En touchant le bord de son sac de couchage, elle sourit doucement. L’odeur de Lucavion persistait, un mélange de terre et de légères traces de métal provenant de ses armes. C’était une odeur qui en était venue à représenter la stabilité et la protection dans sa vie, quelque chose qu’elle avait tant désiré.
Jesse se souvenait encore du moment où elle avait mis les pieds pour la première fois dans cette tente, épuisée et au bord de l’abandon.
Cela semblait une éternité.
Elle s’agenouilla à côté du petit coffre où il gardait ses effets personnels, passant sa main sur sa surface rugueuse. Tout ici était un rappel de lui — sa force, sa résilience et la gentillesse qu’il lui avait témoignée lorsqu’elle en avait le plus besoin.
Une gentillesse qu’elle n’avait jamais connue auparavant. Ses pensées dérivaient vers ce premier jour sur le champ de bataille, lorsqu’elle était arrivée brisée et désespérée, prête à accueillir la mort comme une libération de la douleur qui avait consumé sa vie.
Ce jour-là, elle n’était plus qu’une coquille vide, à peine capable de se tenir debout sous le poids de son désespoir. Elle avait été envoyée au front par sa propre famille, rejetée comme un déchet, et elle avait cru de tout son être qu’elle était sans valeur.
Son estime de soi avait été brisée, réduite en poussière par des années de négligence et de mépris. La haine qu’elle ressentait pour le monde — et pour elle-même — était omniprésente.
Mais ensuite, elle a rencontré Lucavion.
Elle ferma les yeux et laissa les souvenirs affluer, se rappelant les paroles qu’il lui avait adressées lorsqu’elle était au plus bas. Sa voix avait été calme, ferme et assurée, perçant le brouillard de son désespoir avec une clarté presque douloureuse.
« Tu n’es pas définie par ce que les autres pensent de toi, Jesse. Tu n’es pas faible simplement parce qu’ils le disent. La force, c’est quelque chose que l’on construit, pas quelque chose avec lequel on naît.
Le champ de bataille se moque de ta lignée ou de ton passé. Ici, ce qui compte, c’est ta volonté de survivre et de continuer à te battre.
Mon maître avait dit quelque chose comme ça.
La force… elle est toujours en toi, que tu le croies ou non. En fin de compte, tout finit ainsi. Soit tu reprends ta vie en main, soit tu finis par disparaître comme de la poussière dans les pages de l’histoire.
Donc, je vais te le dire une fois. Soit tu utilises ta propre force pour prendre ton destin en main, soit tu seras oubliée jusqu’à ta mort. »
Ces mots avaient touché quelque chose au plus profond d’elle, quelque chose qu’elle n’avait même pas réalisé être encore vivant. Une étincelle d’espoir enterrée sous des couches de peur et de haine de soi.
Lucavion avait vu en elle ce qu’elle ne pouvait pas voir en elle-même — un potentiel de force, de survie. Il lui avait donné quelque chose à quoi s’accrocher lorsqu’elle n’avait plus rien.
C’est pourquoi elle ressentait ce calme.
Et était-ce pour cela que, chaque fois qu’elle était près de lui, elle voulait sentir sa chaleur ? Ce n’était pas trop demander, n’est-ce pas ?
Jesse hésita un instant, puis se laissa doucement tomber sur le lit de Lucavion. Le tissu rugueux était frais contre sa peau, et elle pouvait sentir la chaleur persistante de son passage.
Femant les yeux, elle enfouit son visage dans le sac de couchage, inspirant profondément. Son odeur était là, faible mais indéniable — un mélange de terre, de métal léger et de quelque chose d’uniquement lui. C’était réconfortant, la reliant à la terre d’une manière qu’aucun autre élément ne pouvait.
Elle savait que c’était un peu étrange, cet attachement particulier qu’elle avait développé. Mais ce n’était pas comme s’il n’y avait pas d’autres personnes étranges qui faisaient bien pire. En plus, l’odeur de Lucavion était bien meilleure que l’odeur des autres soldats — dont la plupart ne se souciaient pas de la propreté après de longues journées de combat.
Au moins, Lucavion prenait toujours soin de lui et, par conséquent, rendait l’espace autour de lui un peu plus supportable dans cet environnement hostile.
Alors qu’elle était allongée là, elle ressentit un calme s’installer, quelque chose qu’elle ne ressentait que près de lui. C’était une sérénité qu’elle était venue à désirer, quelque chose qui l’aidait à s’accrocher aux derniers vestiges d’espoir et de force qu’il lui restait.
« Je peux te donner tout ce que tu veux, toi qui m’as sauvé des profondeurs de l’enfer », pensa-t-elle, son cœur gonflé de gratitude. Elle ne savait pas où ces sentiments mèneraient, mais elle savait une chose avec certitude : elle ferait tout pour protéger ce qu’ils avaient.
Mais soudain, elle entendit des pas s’approcher dehors. Son cœur fit un bond, et elle leva immédiatement la tête, ses sens s’aiguisant. Le son était reconnaissable — plusieurs personnes se dirigeaient vers la tente.
La panique s’installa. Et si on la surprenait comme ça ? Qu’est-ce qu’ils penseraient ? Elle sauta rapidement du lit, lissant les plis qu’elle avait faits dans le sac de couchage et remettant ses cheveux en place.
Se tenant droite, elle essaya de calmer son cœur qui battait la chamade, se forçant à adopter un comportement composé.
Juste au moment où elle eut fini de se remettre en ordre, le rabat de la tente fut repoussé, et plusieurs silhouettes entrèrent. Son souffle se coupa car elle ne reconnut personne. Mais en regardant les insignes sur leurs uniformes, elle réalisa qui ils étaient.
« Des colonels et un général ! »
Elle réalisa qu’elle se trouvait maintenant en présence d’un général.
La tension dans l’air était palpable lorsque les colonels et le général entrèrent dans la tente, leurs yeux se fixant immédiatement sur elle. Elle pouvait sentir leur regard scrutateur, le poids de leur autorité qui pesait sur elle alors qu’ils la contemplaient debout seule dans la tente. Son souffle se coupa, et pendant un bref instant, elle craignit qu’ils puissent entendre les battements rapides de son cœur.
Un des colonels, un homme au visage sévère, à la mâchoire carrée et aux yeux perçants, fit un pas en avant. Son regard était vif, perçant sa composition comme une lame. « Où est le soldat Lucavion ? » demanda-t-il, sa voix autoritaire et empreinte de suspicion. « Et que faites-vous dans sa tente ? »
Elle déglutit difficilement, essayant de garder sa voix stable. « Colonel, Lucavion a été appelé par le colonel Morgan », expliqua-t-elle, son ton respectueux mais empreint de la nervosité qu’elle ne pouvait pas tout à fait supprimer. « J’attendais son retour. »
Les colonels échangèrent de rapides regards silencieux, leurs expressions impénétrables. Le général, une figure imposante aux cheveux argentés et au comportement grave, resta silencieux, les yeux fixés sur elle, l’évaluant.
Sentant le malaise dans l’air, elle hésita avant de demander : « Est-ce que… est-ce que quelque chose est arrivé à Lucavion ? »
La mâchoire du colonel au visage sévère se serra, ses yeux se rétrécissant légèrement. « Il est soupçonné », commença-t-il, sa voix basse mais ferme, « d’avoir commis un crime grave. »
Son cœur se serra à ces mots, son esprit s’affolant pour comprendre la situation. « Soupçonné ? Quel genre de crime ? » demanda-t-elle, sa voix à peine plus qu’un murmure, la peur s’insinuant dans son ton malgré ses efforts pour rester calme.
Le regard du colonel ne faiblit pas lorsqu’il répondit : « Meurtre et désertion. Lucavion est soupçonné d’avoir tué Rykard, l’un des gardes stationnés à la frontière, alors qu’il s’échappait de l’armée. On pense qu’il est beaucoup plus dangereux que ce que nous pensions initialement. »
Elle ressentit une vague de choc glaciale la traverser, ses jambes se dérobant presque sous elle. Lucavion ? Meurtre, Déserteur ? Cela n’avait aucun sens. C’était un soldat compétent, oui, mais… un meurtrier ?
Et il est parti ? Il s’est échappé du champ de bataille ?
« Colonel », bredouilla-t-elle, essayant de reprendre son calme, « il doit y avoir une erreur. Lucavion… il ne… »
Le colonel la coupa, son ton inflexible. « Les preuves pointent vers lui, et nous ne pouvons pas les ignorer. On nous a informé qu’il pourrait cacher sa véritable force, et compte tenu des circonstances, il est impératif que nous le localisions immédiatement. »
Jesse resta figée, le monde autour d’elle se réduisant aux mots qui résonnaient dans son esprit — meurtre, désertion, évasion du champ de bataille. C’était comme si l’air avait été aspiré de la tente, la laissant dans un silence suffocant, ses pensées un tourbillon d’incrédulité et de confusion.
La voix du colonel continua, lui posant des questions — où Lucavion pourrait être allé, s’il avait dit quelque chose d’inhabituel, si elle avait remarqué des changements dans son comportement. Mais les mots ne s’enregistrèrent guère dans son esprit. Tout ce sur quoi elle pouvait se concentrer, c’était l’idée que Lucavion, la personne qui l’avait sauvée, qui lui avait donné une raison de continuer à se battre, était accusé d’actes aussi odieux.
Il n’y a aucun moyen, pensa-t-elle désespérément. Lucavion ne ferait pas ça. Il ne m’abandonnerait pas. Pas après tout ce que nous avons vécu ensemble.
Les souvenirs de leur temps passé ensemble lui traversèrent l’esprit — ses mots d’encouragement, sa présence constante à ses côtés sur le champ de bataille, la façon dont il lui avait appris à croire en elle quand personne d’autre ne le faisait. Il avait toujours été là, une force constante et inébranlable dans sa vie. Comment pouvait-il simplement partir sans un mot ? Comment pouvait-il commettre une telle trahison ?
La voix du colonel brisa ses pensées, exigeant son attention. « Jesse Burns, vous a-t-il dit quelque chose de ses projets ? A-t-il mentionné quoi que ce soit au sujet de partir ou… de s’échapper ? »
Elle cligna des yeux, le cœur battant alors qu’elle luttait pour trouver sa voix. « N-non, colonel », bredouilla-t-elle, sa voix à peine audible. « Il n’a rien dit… Il ne ferait pas ça. Il ne partirait pas… pas comme ça. »
Mais même en disant ces mots, le doute commença à s’insinuer dans son esprit. Il était tard — beaucoup trop tard. Lucavion aurait dû être de retour maintenant. Où était-il ? Avait-il vraiment… quitté ?
La possibilité lui noua l’estomac, la réalisation lui apparaissant lentement comme une lumière froide et dure.
« Et si… et s’il était vraiment parti ? » La pensée la griffa, déchirant l’espoir fragile auquel elle s’était accrochée. « Et s’il m’avait abandonnée, comme tous les autres ? »
Son souffle se bloqua dans sa gorge alors qu’elle rejouait leur dernière conversation, la façon dont il lui avait parlé, presque comme s’il lui disait au revoir sans vraiment prononcer les mots. Les pièces du puzzle commencèrent à s’emboîter, chacune d’elles perçant son cœur avec la netteté de la trahison.
« Il est parti », pensa-t-elle, les mots lourds et amers. « Il m’a quittée. Comme tous les autres. »
La douleur était familière, une blessure profonde et lancinante qui ne s’était jamais complètement refermée. Mais cette fois, c’était différent. Cette fois, ce n’était pas seulement la douleur de l’abandon — c’était la douleur d’avoir été trahie par la seule personne en qui elle pensait pouvoir avoir confiance.
Ses mains tremblaient, son esprit tourbillonnait alors que la vérité s’installait. Lucavion était parti. Il l’avait quittée, comme tous les autres, sans un mot, sans avertissement. Le sentiment froid et vide de l’abandon la submergea, mais cette fois, il ne la brisa pas. Au lieu de cela, il alluma quelque chose d’obscur et de tordu en elle.
« Non », pensa-t-elle, sa prise se resserrant sur le bord du sac de couchage. « Je ne le laisserai pas me quitter. Je ne serai plus abandonnée. Pas par lui. »
Son cœur s’endurcit, ses pensées se précisant en une concentration singulière. Lucavion avait été celui qui l’avait sauvée, qui avait donné un sens à sa vie lorsqu’elle n’avait plus rien. Elle ne le laisserait pas disparaître, ne le laisserait pas échapper à son emprise. S’il pensait pouvoir la laisser derrière lui, il se trompait.
« Je te trouverai, Lucavion », jura-t-elle en silence, ses yeux s’assombrissant d’une détermination féroce et obsédante. « Je te trouverai, et je te ferai voir. Tu ne peux pas me quitter, pas après tout ce que nous avons vécu ensemble.
« Tu m’appartiens. »
« Tu es à moi. »