Chapitre 649
Priscilla se tenait là, dans le couloir silencieux, l’écho des pas de Lucien encore présent comme un arrière-goût de venin.
Sa main restait serrée le long de son corps—ferme, violemment—jusqu’à ce que ses knuckles blanchissent sous la satin de son gant. La douleur à son épaule pulsait au rythme de son cœur, mais ce n’était pas la douleur qui la consumait.
C’était l’impuissance.
L’indignité d’être touchée—marquée—par quelqu’un qui portait la cruauté comme une couronne et l’appelait autorité.
Elle ne pouvait pas le frapper.
Elle ne pouvait pas lui parler contre lui.
Pas ici.
Pas encore.
Ses lèvres s’ouvrirent, mais aucun souffle ne vint.
Et puis—
Des pas doux.
Un léger bruissement de tissu.
« Votre Altesse, » dit doucement Idena, la voix basse alors qu’elle approchait, les yeux jetant un coup d’œil à la posture rigide de Priscilla. « Êtes-vous— »
« Je vais bien, » dit Priscilla avant que la question ne puisse se terminer.
Trop vite.
Trop acerbe.
Idena ne dit rien de plus, mais son regard resta fixé sur l’épaule que Lucien avait saisie, son front se fronçant subtilement.
Priscilla expira enfin—longuement, lentement.
Un souffle pour enterrer le feu.
Pour enchaîner le cri.
Puis, sans un autre mot, elle redressa son manteau, se tourna vers le couloir voûté devant elle, et se mit à marcher.
Pas un seul tremblement dans sa démarche.
Pas de fureur dans ses pas.
Mais le silence autour d’elle s’épaissit, comme si le palais lui-même avait remarqué la fracture dans sa colonne vertébrale et avait choisi, judicieusement, de ne pas en parler.
Car Priscilla Lysandra avait appris, il y a longtemps, que dans une maison comme celle-ci—
Endurer n’était pas une faiblesse.
C’était une préparation.
Le terrain avait changé.
Finies les falaises fracturées et les vallées élémentaires qui avaient autrefois défini les zones extérieures. Ici, près du centre, l’espace façonné devenait quelque chose d’autre—plus serré, plus dense, plus lourd. L’air lui-même pulsait d’un mana ambiant, saturé au point de vibrer sous la peau de Lucavion comme un second pouls.
Cela faisait deux jours que le procès avait commencé.
Deux jours de mouvement, escarmouches, silence, sang. Il avait compté, vaguement—trente-sept éliminations de sa main, peut-être plus si l’on incluait ceux qui avaient fui et s’étaient effondrés plus tard à cause de blessures persistantes. La plupart n’avaient pas été des menaces. Quelques-uns avaient été corrects. Aucun n’avait été intéressant.
Il franchit les débris brisés de ce qui aurait pu être autrefois le camp d’une petite équipe—un charme de bouclier brisé qui scintillait encore faiblement sous une pierre effondrée, du sang maculant les runes comme une phrase inachevée.
[Toujours pas de signes d’elle ?] demanda Vitaliara, sa voix calme mais consciente.
Lucavion ne répondit pas immédiatement. Il continua simplement à marcher.
‘Deux jours déjà,’ pensa-t-il, le regard se levant vers le ciel déformé, où les fausses étoiles semblaient maintenant plus observer qu’illuminer. ‘Et le rythme commence à changer.’
L’examen, comme il s’en souvenait du roman, durait cinq jours au total. Cinq jours pour décider qui, parmi près de dix mille, occuperait l’un des dix sièges. Elara avait gravé son nom dans le procès lors des deux dernières—une combattante miraculeuse surgie de l’obscurité.
Ce qui signifiait, si le rythme se maintenait…
« Les vrais prétendants sont sur le point de se réveiller, » dit Lucavion à voix haute.
[Enfin.] Vitaliara s’étira languidement, bien que ses griffes restent légèrement sorties. [Je commençais à penser que ce n’était qu’un spectacle ambulant de médiocrité.]
« Pour être juste, » réfléchit-il, évitant un cratère où une piège de mana avait récemment explosé, « la plupart d’entre eux étaient là uniquement pour avoir une chance d’être vus. Pas pour gagner. »
[Et pourtant, ils se battent.]
« Ils le font toujours. L’espoir est une addiction fascinante. »
Il s’arrêta sur une élévation, dominant un bassin qui pulsait avec des enchantements structurés—des bâtiments à moitié en ruine disposés en spirale, des runes gravées dans les murs encore faiblement lumineuses de sorts de protection. Une zone de convergence.
Les yeux de Lucavion se plissèrent.
Le moment s’étira—silencieux, immobile—puis l’air changea.
Il pouvait le sentir avant de le voir : une légère tension, comme si tout le monde fabriqué venait de se tracer une frontière autour de lui. Le vent se calma de façon anormalement brusque, non par manque de mouvement, mais parce que quelque chose de plus grand venait d’enrouler ses doigts autour du ciel.
Il inclina la tête vers le haut.
Là-haut, bien au-dessus des deux lunes et des étoiles factices, de faibles contours vacillèrent pour apparaître—des motifs géométriques entrelacés avec des écritures arcaniques, formant des barrières translucides qui s’étendaient comme un dôme à travers le ciel. Elles pulsèrent une fois d’une teinte profonde et dorée, puis se stabilisèrent.
« Oh… » murmura-t-il.
[Vitaliara se raidit.] [C’est un sceau.]
Le sourire de Lucavion revint, lent et inévitable. « C’est ça. »
[Que signifie-t-il ?]
Il ne répondit pas immédiatement.
Au lieu de cela, il reporta son regard sur les ruines en spirale dans le bassin en contrebas, la lueur des enchantements actifs devenant plus brillante, plus concentrée. Et puis—il le sentit.
Une présence. Non, plusieurs. Des signatures nouvelles éclatant comme des étoiles prenant vie à l’horizon, chacune liée à un point de pouvoir.
Comme dans le roman.
Il expira.
« Les Zones Locales, » dit-il doucement, presque avec révérence. « Ça commence. »
Le monde répondit.
Une voix—pas tout à fait une voix, plutôt comme un chœur d’échos pliés à travers des couches de mana—résonna à travers le terrain, claire et précise, résonnant à travers la pierre, l’air, et l’os.
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« PHASE DEUX : ÉPREUVES DE DOMINION LOCAL
Objectif : Établir des zones de contrôle en capturant l’un des reliques activées.
Les concurrents désignés qui revendiquent avec succès une relique seront reconnus comme Seigneurs de Zone.
En tant que Seigneur de Zone, vous devez défendre votre relique contre les challengers durant la Période de Dominion.
Les sous-épreuves s’appliquent désormais. Votre relique attire des challengers. Les vaincre renforce votre lien avec le domaine.
À la fin de la Période de Dominion, tous les Seigneurs de Zone survivants recevront une bénédiction de cultivation dérivée de l’origine de la relique—unique, et irréversible. »
———-
Le silence revint, juste pour un battement de cœur.
Puis, au loin, les ruines tremblèrent alors qu’une lumière dorée jaillissait de leur centre—pas d’explosion, pas de bruit—juste une colonne brillante et pure s’élevant vers le ciel.
Une relique s’était activée.
Les yeux de Lucavion se tournèrent vers la pulsation de lumière, puis au-delà. Il pouvait déjà sentir les autres piliers s’éveiller, flamboyants dans différents coins de la carte centrale.
« …Les voilà. »
La lumière dorée du premier pilier transperça le ciel obscurci, perçant les faux cieux avec une clarté divine. Alors que le deuxième, le troisième et le quatrième éclataient à travers le terrain lointain—chacun peignant un coin du monde avec des teintes uniques—les yeux de Lucavion se plissèrent, non pas à cause du spectacle, mais à cause du sentiment qui suivit.
Puis vint le cinquième.
À l’est.
Sa lumière était différente.
Elle n’était pas tranchante ni agressive comme les autres. Elle fleurit—douce, vibrante, presque respirant avec une cadence douce. Le vert et l’or s’entrelacèrent comme le printemps après le gel, et avec elle vint le pulsation indiscutable de quelque chose d’ancien et d’éternel.
L’énergie de la vie.
Vitaliara retint son souffle, ses griffes se tendant contre son épaule.
[Ce…] murmura-t-elle, les yeux grands ouverts, les pupilles se rétrécissant comme un prédateur sentant sa proie. [Celui-là…]
Lucavion ne la regarda pas—il n’en avait pas besoin.
Il pouvait le sentir aussi.
La chaleur qui se courbait sous sa peau. La façon dont le sol semblait pulser avec une fertilité dormante. Pas de guérison. Pas de magie. Mais la vitalité dans son état le plus pur, le plus libre.
Chaque pilier puisait dans sa zone environnante. Le mana façonné par l’environnement, par la mémoire, par les thèmes de la terre elle-même. Et cette zone—orientale, envahie par la forêt, à moitié engloutie par des ruines épineuses et de vieux bosquets de pierre—avait longtemps été marquée dans le roman comme le berceau du renouveau.
La vie. La croissance. La restauration vitale.
La lumière du pilier pulsa à nouveau, son rythme presque… familier.
[Si j’atteins cette zone,]
Lucavion hocha la tête une fois, aussi calme que d’habitude.
« Je sais. »
[Toi—]
« Je l’ai ressenti, » dit-il simplement, tournant enfin son regard vers l’est. Son expression ne changea pas, mais sa posture, si—plus alerte, plus sûre. « Et j’y allais déjà. »