Chapitre 650
Lucavion se déplaçait comme de l’encre se répandant sur un script sacré—fluide, inévitable. Il descendit la pente depuis la montée, sa silhouette un murmure dans l’air saturé. La zone orientale l’attendait. Pas seulement avec la promesse d’une relique, mais avec ce genre d’énergie qui faisait se souvenir à ses os qu’il était vivant.
Le terrain changea presque immédiatement.
Des arbres—grands, anciens, drapés de mousse—lui faisaient face comme des sentinelles silencieuses, leurs branches tissées en haut pour former une cathédrale naturelle de lumière verdoyante. La colonne de vitalité pulsait encore au loin, un battement de cœur d’or et de vert qui colorait tout en nuances de renouveau. Le vent ici sentait différent—terreux, riche, et teinté de quelque chose d’indéniablement vivant. Pas simplement de l’oxygène. Une essence.
Il passa sous une arche de racines noueuses qui formait une porte naturelle, les gravures dessus n’étant pas faites par des mains mortelles, mais par le temps et la magie. Des fleurs fleurissaient dans des formes impossibles sur le sol de la forêt, brillant faiblement comme si la lumière du soleil elle-même avait décidé de rester après le crépuscule. Des vignes se tordaient en motifs ressemblant à des sigils—certains anciens, d’autres nouveaux—et le sol lui-même exhalait du mana comme un souffle d’un dieu endormi.
« C’est vivant, » pensa-t-il, le bout des doigts effleurant une écorce qui semblait chaude. Pas métaphoriquement. Pas poétiquement. Vivante.
[Il y a des échos ici,] murmura Vitaliara. [Cet endroit a de la mémoire.]
Elle n’avait pas tort. Chaque pas en avant ressemblait à une négociation avec la terre. Pas une résistance. Pas une bienvenue. Un test.
« Bien, » dit Lucavion, ajustant sa prise sur son estoc. « Cela signifie que nous sommes proches. »
Ils entrèrent dans ce qui avait peut-être été un jardin-temple, maintenant à moitié englouti par la réclamation obstinée de la forêt. Des ponts en pierre en arc au-dessus de bassins d’eau cristalline qui scintillaient avec des poissons bioluminescents, leurs écailles traçant du mana. Au centre, la relique pulsait—enracinée dans un arbre poussé à travers la cage thoracique d’un colosse ancien. Le cadavre était fossilisé dans la pierre, son armure à moitié enterrée, son casque maintenant un perchoir pour des oiseaux nichant.
Mais rien ne restait silencieux longtemps.
—CRRKK—
Le sous-bois devant craqua violemment.
Lucavion s’arrêta, le regard acéré. Puis vint le hurlement. Pas de loups. Quelque chose de plus bas. Plus épais. Plus ancien.
Le premier monstre surgit du couvert—tordu et couvert de mousse, ses membres comme des branches noueuses, son visage un vide déchiré de dents et de vignes. Il bougeait comme une marionnette sur des cordes oubliées, et la forêt répondait à sa faim.
[Une Bête Garde,] murmura Vitaliara, les oreilles aplaties.
Lucavion ne fléchit pas.
Il inclina légèrement la tête, les yeux plissés en regardant la créature émerger complètement du sous-bois—son corps à moitié recouvert d’écorce, à moitié recouvert de muscle pulsant, veiné de feuilles. Une couronne tordue d’antlers s’étendait de son crâne comme des branches cassées, et des vignes glissaient le long de ses membres, traînant brume et spores dans leur sillage. Là où ses yeux auraient dû être, deux puits lumineux rayonnaient d’une faible lumière verte.
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda-t-il sèchement, ajustant sa posture—pas par peur, mais par intérêt vague.
[Une Bête Garde,] répondit Vitaliara, sa voix basse et stable. [Une créature liée au cycle naturel. Très vieille. Très têtue.]
Les yeux de Lucavion se plissèrent davantage. « Liée à… la vie ? »
[Oui.] Sa queue fouetta une fois. [Tu oublies qui je suis, Lucavion. Je suis la Bête Mythique de la Vie—ma lignée se souvient de ce que le monde oublie.]
La Bête Gardelet poussa un grincement guttural, son souffle exhalant des spores dans l’air, et sa masse imposante avança en traînant, pressant ses pattes griffues, semblables à des racines, dans le sol comme une chose testant la terre qu’elle régna autrefois.
[Ce n’est pas artificiel,] poursuivit Vitaliara. [Je peux sentir la mémoire dans son mana. Celle-ci a vécu bien avant que cet endroit n’existe.]
« Mi-4 étoiles ? » devina-t-il.
[Peut-être légèrement plus haut,] murmura-t-elle. [Mais pas écrasant. Elle est ici, mais elle n’est pas sauvage. Ce qui signifie…]
Lucavion hocha lentement la tête, les pièces déjà s’assemblant dans son esprit. « Donc, le Directeur n’a pas simplement créé tout cet espace à partir de magie brute. Bien sûr qu’il ne l’a pas fait. »
Créer des monstres à partir de rien n’était pas impossible—pas pour quelqu’un avec la portée du Directeur—mais peupler une poche dimensionnelle entière, avec des terrains différents, des reliques différentes, des thèmes variés ?
« Trop coûteux en ressources. Trop instable. Même la magie de haut niveau a ses limites. Non—il a emprunté. »
Il regarda à nouveau la bête, et cette fois, il la vit différemment—pas seulement comme un gardien, mais comme une pièce déplacée d’ailleurs. Une relique vivante, invoquée et liée par un sort plus élaboré qu’il n’aurait cru possible.
[Celui-ci a été amené ici,] confirma Vitaliara, comme si elle lisait ses pensées. [Prelevé d’un territoire vivant, et ancré ici.]
Les yeux de Lucavion se fixèrent sur la relique lumineuse pulsant au centre du jardin-temple.
« La garder. Bien sûr. »
La Bête Gardelet poussa un second hurlement bas, sa mâchoire s’ouvrant comme une porte ancienne. La mousse s’accrochait à son dos en longues plaques, et des papillons spectres s’envolaient de ses épaules à chaque mouvement.
La Bête Gardelet fit un pas de plus en avant.
Le sol trembla sous son poids, mais Lucavion ne réagit pas. Pas par peur. Pas par agressivité. Juste une expiration douce, délibérée—comme un maître d’échecs observant le dernier coup avant un échec et mat qu’il avait déjà prévu.
« Laissez-moi deviner, » murmura-t-il, la voix teintée d’un amusement discret. « Elle va attaquer quoi que je dise. »
[Tel était son rôle,] répondit Vitaliara, calme mais vigilante. [Mais cela ne veut pas dire que nous devons suivre le script.]
Lucavion inclina la tête, considérant à nouveau la créature. Elle était puissante, oui—au moins une mi-4 étoiles comme il l’avait deviné—mais surtout, elle était vieille. Son mana n’était ni sauvage ni féroce. Il était cérémonial. Enraciné. Une relique en chair, placée ici pour simuler un conflit.
« Comme un test, » pensa-t-il. « Mais pas pour moi. »
Ses yeux se plissèrent alors que la réalisation s’épanouissait derrière eux, tranchante et lente comme l’aube.
« Je n’ai pas besoin de la vaincre, » dit-il à voix haute. « Je dois simplement *reprendre ce qui nous appartient déjà. »
La queue de Vitaliara frémit une fois, une vague d’anticipation traversant sa forme enroulée.
[Exactement.]
Lucavion fit un pas en avant—décontracté, impassible. La Bête Gardelet se tendit, ses griffes enfoncées dans la terre recouverte de mousse, son souffle rauque chargé d’intentions spores.
Mais Lucavion leva une seule main.
Pas pour combattre.
Pour offrir.
« Reste calme, » dit-il, sa voix basse mais puissante. « Tu la reconnais, n’est-ce pas ? »
La bête hésita.
Pour la première fois, elle ne bougea pas. Son souffle ralentit, les spores ne flottant plus avec hostilité mais suspendus dans l’air comme de la poussière incertaine. Les pupilles lumineuses de ses yeux fixèrent Vitaliara—petite, perchée sur son épaule, mais indéniable.
[Tu le ressens,] dit-elle, sa voix ne chuchotant plus. Elle portait maintenant. Plus profonde. Plus ancienne. Sa présence s’intensifia, la pression silencieuse de la divinité déferlant d’elle comme la chaleur du soleil. [Je suis du même cycle dont tu es issu. Mais plus élevé.]
La forêt répondit.
Les feuilles se mirent à bouger, les branches à osciller—pas à cause du vent, mais par révérence. Les racines mêmes autour d’eux vibraient comme des cordes pincées par la mémoire.
Lucavion fit un pas de côté, lui laissant de l’espace.
Vitaliara sauta de son épaule, gracieuse comme la lumière de la lune à travers les arbres, et atterrit devant la Bête Garde. Son corps brillait faiblement, sa forme puisant du mana dans l’air même, dans la lumière de la relique, dans la terre qui avait toujours connu son nom.
La bête abaissa la tête.
Pas en signe de défaite.
Mais en signe de reconnaissance.
[Tu as été emprunté,] dit doucement Vitaliara. [Arraché de ta patrie, forcé de garder une relique que tu ne comprends pas. Mais moi… je me souviens de ta forêt. Je me souviens de ton nom.]
Lucavion le sentit avant de le voir—du mana spiralaient vers le haut, se regroupant en fils délicats de vert et d’or. Pas violent. Pas destructeur. Restoratif.
La même énergie qu’elle utilisait lorsqu’elle affrontait les Nyxaliths. Ou, comme elle les avait appelés—des fourchettes. Des échos de faible grade d’elle-même. C’était la même chose. Une bête inférieure, née de la même racine divine.
[Reviens,] murmura-t-elle.
Et la Bête Garde frissonna.