Chapitre 634
Elara se figea.
C’était subtil — à peine plus qu’un léger mouvement des doigts autour de sa tasse, le plus faible changement dans sa respiration — mais pour quelqu’un comme Selphine, qui était entraînée à lire la tension de la cour aussi facilement que des runes, cela se remarquait comme un tonnerre dans un champ de neige.
« Elowyn ? » demanda Selphine, son ton toujours décontracté, mais maintenant teinté de curiosité. Ses yeux vifs se plissèrent légèrement. « Qu’est-ce qu’il y a ? »
Le regard d’Elara s’était perdu au loin, ses pupilles dilatées — pas par la peur, mais par quelque chose de bien plus profond. La reconnaissance.
« Un chat blanc ? » répéta-t-elle, sa voix plus douce qu’auparavant. « Perché sur son épaule ? »
Aurelian cligna des yeux, hochant la tête. « Ouais. Un malin, en plus. On aurait dit qu’il pensait diriger la ville. Tu vois le genre. »
« Et le garçon ? » demanda Elara, ne touchant plus à sa nourriture. « Yeux noirs ? »
« Noirs comme de l’encre, » confirma Selphine, la regardant maintenant plus que le souvenir. « Il ne portait pas de blason. On aurait dit qu’il n’appartenait pas à cet endroit — jusqu’à ce qu’il fasse paraître tout le monde hors de place. »
Elara ne répondit pas immédiatement.
Elle n’en avait pas besoin.
Son visage, habituellement si posé — élégant, réservé, impassible — avait vacillé. Juste une étincelle, une tremblement derrière les yeux. Mais c’était suffisant.
Cedric l’avait aussi vu. Sa fourchette s’était arrêtée en plein mouvement, tout son corps se tendant subtilement en défense, son regard glissant vers Elara comme prêt à agir à la moindre occasion.
« Elowyn, » dit Selphine lentement, sa voix plus basse maintenant. « Tu le connais ? »
Les mains d’Elara se recroquevillaient légèrement sur ses genoux. Les sons du jardin — chant d’oiseaux, feuilles qui bruissent, rires lointains — semblaient soudain trop éloignés.
« …Peut-être, » dit-elle enfin, bien que le mot ne fut qu’un murmure.
Aurelian et Selphine échangèrent un regard, quelque chose passant silencieusement entre eux. Une étincelle de compréhension. Ou peut-être, d’instinct.
Aurelian se pencha, sa voix douce. « Il a disparu avant qu’on puisse lui parler. Les gardes ont essayé de le rattraper après que le garçon du Crâne a tenté de riposter. Mais le type… a simplement disparu. »
« Disparu, » répéta Elara.
« Franchi une ondulation d’espace comme si c’était sa porte d’entrée, » murmura Selphine, son expression maintenant contemplative. « Pas un sortilège de clignement standard. Quelque chose de plus ancien. Plus profond. »
La poitrine d’Elara se serra. Ses pensées allaient plus vite que son cœur.
Ce ne peut pas être.
Ce ne pouvait pas.
Et pourtant… cette description. Ce sourire. Cette présence.
Un garçon aux yeux d’encre et un chat blanc sur l’épaule — avançant dans le danger comme si c’était un jeu. Sourire comme si le chaos du monde n’était rien d’autre qu’un pas de danse qu’il connaissait déjà par cœur.
Elara leva lentement la tête, comme si le mouvement lui coûtait plus qu’il ne devrait. Ses doigts se resserrèrent une fois autour de sa tasse de thé, puis se détendirent — gracieux, prudent, comme si son corps se souvenait comment masquer ce que son âme ne pouvait pas.
Sa voix arriva avec un battement de retard, portant le poids d’un souffle retenu.
« Quel était son nom ? » demanda-t-elle, bien qu’elle craignît déjà la réponse.
Aurelian jeta un regard à Selphine, incertain. « Il ne l’a pas dit. Il est apparu, a jeté tout le jardin dans une tempête de rumeurs, puis est parti avant que quiconque puisse le cerner. »
La gorge d’Elara se noua face à ce silence. Elle tenta à nouveau.
« Avait-il… une cicatrice ? Sur l’œil droit ? »
Selphine secoua la tête. « Pas que j’aie vu. Son visage était propre. Presque trop propre. Le genre de visage qu’on oublie parce qu’il refuse de vous donner quelque chose à quoi s’accrocher. »
Une tension se dénoua dans la poitrine d’Elara — pas du soulagement. Pas de déception. Quelque chose de plus étrange. Comme un fil coupé d’une vieille tapisserie qu’elle ne réalisait pas encore être encore suspendue dans son esprit.
« Et l’arme ? » insista-t-elle, un peu plus sèche cette fois. « Portait-il une arme ? »
Le front d’Aurelian se fronça dans la réflexion. « Oui. En fait… une longue lame fine — à peine semblait-elle peser quelque chose. Peut-être une de ces épées de duel. Élégante, mais étrange. »
« Comme une estoc ? » La voix d’Elara devint plus basse, presque pour elle-même. « Longue lame, sans tranchant, destinée à percer ? »
Les yeux de Selphine s’illuminèrent de reconnaissance. « Oui, c’est ça. Maintenant que j’y pense — c’était une estoc. Pas courante de nos jours. À moins d’être formée quelque part d’ancien. Ou étrangère. »
Les lèvres d’Elara s’entrouvrirent légèrement, puis se refermèrent à nouveau. Son pouls battait comme du givre coulant d’un appui de fenêtre. Chaque pièce s’alignait, mais pas tout à fait. Le garçon dont elle se souvenait avait été tout aussi sauvage — mais marqué, cicatrisé, bruyant à sa manière, ce que celui-ci n’était pas.
« Mais ils changent toujours, n’est-ce pas ? Quand on les laisse derrière soi. Quand ils choisissent de vous laisser derrière. »
La voix de Selphine revint, cette fois plus douce — moins curieuse, plus délibérée.
« Elowyn, » dit-elle en inclinant légèrement la tête, les yeux vifs. « Le connais-tu ? »
Elara ne répondit pas tout de suite.
Son regard s’était encore égaré — cette fois non dans le jardin ou vers l’horizon, mais quelque part de bien plus lointain. Quelque part à l’intérieur.
Aurelian se pencha légèrement en avant, le dernier de son sourire détendu disparu, remplacé par quelque chose de pensif. Les yeux de Cedric ne la quittaient pas, son posture restait immobile et stable, mais attentive.
Finalement, les lèvres d’Elara s’entrouvrirent.
« Je ne suis pas sûre, » dit-elle, lentement et prudemment. « Mais… il pourrait être quelqu’un que j’ai connu autrefois. »
Les yeux de Selphine se plissèrent. « Vraiment ? »
Elara ne fléchit pas sous le poids de la question.
« …Il me rappelle quelqu’un, » admit-elle, les doigts effleurant le rebord de sa tasse. « D’il y a longtemps. Ou… pas si longtemps, en réalité. C’est juste une impression. »
Aurelian échangea un regard avec Selphine, les sourcils levés, mais aucun d’eux ne l’interrompit.
Les doigts d’Elara glissèrent de la tasse en porcelaine et se replièrent doucement sur ses genoux, son regard toujours perdu dans cette distance indéfinissable — comme si un fil s’était cassé, ou peut-être reconnecté dans un endroit qu’elle avait enterré depuis longtemps.
‘Luca.’
Le nom ne vint pas comme une pensée, mais comme un fantôme.
Il résonna comme une cloche dans son esprit, vibrant dans la moelle de ses os. Le son portait quelque chose de dangereux — une familiarité mêlée de douleur, une mémoire aiguisée en lame. Son souffle se bloqua avant qu’il ne puisse finir.
Elle avait pensé —
Il est mort.
Elle en était sûre. Le vortex, le Kraken, le silence qui suivit. Personne n’avait survécu à ce genre de disparition. À moins que —
Ses yeux vacillèrent, pas avec des larmes, mais avec de l’incrédulité.
Est-ce vraiment lui ? Ce sourire fou, ce chat impossible, cette lame comme une blague jusqu’à ce qu’elle ne le soit plus —
« Est-ce vraiment toi ? » murmura-t-elle. Pas à eux. Pas au jardin.
À elle-même.
Et peut-être — à une ombre.
Puis, doucement, une main la poussa à l’épaule.
Elle sursauta — juste légèrement. Mais assez. Assez pour que son masque se fissure, pour que le moment se replie dans le présent. Cedric.
Il ne parla pas.
Il n’en eut pas besoin.
Sa main était chaude, stable. Mais ses yeux — ces yeux couleur océan — portaient une tempête à peine contenue. Sa mâchoire était serrée. Son front froncé. Mais il n’y avait pas de colère dans son toucher.
Seulement un avertissement.
Seulement un souvenir.
Et de la douleur.
Elle se tourna lentement vers lui, et le regard qu’ils partagèrent n’était pas celui de la surprise.
C’était de la reconnaissance.
Ils s’étaient disputés à ce sujet. À propos de lui. À propos de la façon dont elle continuait à poursuivre des fantômes, à rouvrir de vieilles blessures comme si c’étaient des pages d’une histoire qu’elle ne savait pas comment fermer. Cedric ne lui avait jamais dit d’oublier—juste qu’elle se perdait dans ce qui pourrait être, au lieu de ce qui était.
Le silence s’étira tendu.
Puis, comme un second murmure superposé derrière ses pensées, une autre voix s’éleva.
Eveline.
Aiguisée. Mesurée. Impitoyable comme la lumière des étoiles sur l’acier.
« Tu n’es pas là pour trouver une clôture. Ni de la culpabilité. Ni des réponses. Tu es là pour apprendre. Pour grandir. Et leur rappeler exactement ce qu’ils ont jeté.
Les mots de son maître s’enflammerent dans sa poitrine, jumeaux à la douleur que le nom de Luca avait rouvert.
‘Tu ne peux pas regarder en arrière, pas encore.’
Elara cligna lentement des yeux, se repliant sur elle-même. Le vent dans le jardin agitait ses cheveux, tirant sur les vagues de châtaignier foncé de son illusion.
Elle devait se souvenir.
De ce qu’elle faisait ici.
Pourquoi elle était venue.
Quand elle leva les yeux, son visage avait changé. La lueur de vulnérabilité était toujours là, mais dessous—de l’acier. Trempé. Froid. Réel.
« Je ne sais pas si c’est lui, » dit-elle à voix haute, pour que tous trois l’entendent.
« Mais, ce serait bien de le revoir, je suppose ? »
Un souffle de silence passa entre eux, léger comme la brise du jardin, mais lourd de choses non dites.
Elara laissa la tension s’installer dans sa poitrine pour une dernière fois avant qu’elle ne fonde—juste légèrement. Ses lèvres se courbèrent. Pas complètement. Pas assez pour qu’on puisse appeler ça un sourire par quelqu’un qui ne l’avait pas connue auparavant—mais pour quelqu’un comme Cedric, c’était indubitable.
Une douce inclinaison privée de sa bouche. Un souffle de chaleur dans l’hiver de sa retenue.
Elle souriait à elle-même.
À peine.
Mais quand même.
‘Je pensais que tu étais partie. Mais si tu n’es pas… n’est-ce pas une sorte de miséricorde ?’