Chapitre 633
Le regard d’Elara s’adoucit — ses pas ne faiblissaient pas, mais quelque chose dans sa présence changea.
La légère chute de ses épaules. La façon dont ses yeux se déplaçaient — pas loin d’Aurelian, mais au-delà, quelque part au-delà de lui. Quelque part lointain.
« Quand je l’ai rencontrée, » dit-elle, d’une voix basse, douce comme le gel sur la pierre, « ma vie était déjà en train de se briser. Ou peut-être qu’elle était déjà brisée. Je faisais juste… le tri parmi les morceaux. »
Un silence. Le vent souleva le lierre au-dessus.
« Je n’avais rien. Aucun nom qui vaille la peine d’être gardé. Aucun foyer. aucune chaleur. Juste un engourdissement qui ne disparaissait pas. »
L’expression d’Aurelian devint grave. Les pas de Selphine ralentirent, non par hésitation, mais par instinct.
« Et puis, » poursuivit Elara, « elle est apparue. De nulle part. Comme si elle avait tout le temps observé. Elle ne m’a pas offert de réconfort. Elle ne m’a pas offert de compassion. » Ses lèvres se courbèrent légèrement. « Elle a offert une porte. »
« Vers le pouvoir ? » demanda doucement Selphine.
« Vers le sens, » répondit Elara. « Elle a dit : “Tu n’as pas besoin d’être sauvée. Tu as besoin d’être aiguisée.” »
Aurelian expira, la légèreté habituelle s’échappant de sa voix. « Je vois… Je ne voulais pas fouiller. »
Elara le regarda, la mélancolie toujours dans ses yeux, mais le bord tranchant revenait. « Ce n’est pas grave. Tu ne te trompais pas. Elle ne choisit pas simplement des gens dans la foule. »
Et sur ce, son regard se tourna à nouveau vers l’avant — silencieuse, mais inébranlable.
Un instant passa entre eux, fragile comme la neige en chute.
Puis le ton de Selphine changea, léger mais déterminé. « Eh bien. Maintenant que nous avons rempli notre quota quotidien de traumatismes partagés — »
Aurelian ricana doucement, soulagé. « Parlons de quelque chose de plus facile. »
Ses yeux se tournèrent vers le garçon à côté d’Elara.
« Comme ton charmant ombre ici. »
Elara haussa un sourcil. « Ah… Ced-…Reilan ? »
« Reilan Dorne, » dit Aurelian avec un sourire, appréciant manifestement le nom en se tournant vers Cedric. « Tu es étrangement silencieux pour un homme avec un vignoble et un père héros de guerre. »
Cedric le regarda lentement, son visage impassible, les bras toujours croisés.
« …Je ne bois pas, » dit-il d’un ton plat.
Aurelian cligna des yeux. « C’est tragique. »
« Je comptais lui offrir du vin plus tard, » ajouta Selphine.
La bouche de Cedric se tordit, à peine. « Je vais essayer de ne pas déshonorer votre offre. »
« Elowyn, » chuchota Aurelian en mode scène. « Est-ce son côté charmant ? »
« C’est son côté extraverti, » répondit-elle d’un ton neutre.
Selphine sourit, discret et élégant. « Tu ne parles pas beaucoup, mais tu écoutes bien. C’est plus utile que la plupart. »
Cedric hocha brièvement la tête, son regard fixe. « J’ai entendu la même chose. »
Selphine sourit — froide, posée, mais avec une lueur de quelque chose de bien plus joueur en dessous. « Tu as le look pour ça, » dit-elle légèrement, en croisant les mains derrière le dos. « Féroce, silencieux, pensif. Tu passerais pour un chevalier au tribunal sans même dégainer ton épée. »
Aurelian haussa un sourcil, la regardant de côté. « C’était un compliment, ou une proposition de recrutement ? »
« Les deux, » répondit Selphine avec un sourire en coin. « On pourrait en utiliser quelques-uns de moins bavards dans les cercles du palais. »
La bouche de Cedric se tordit encore, à peine, et pendant une seconde, quelque chose comme un sourire presque apparut — mais Elara intervint avant qu’il ne puisse s’installer.
« Il pourrait avoir l’air du rôle, » dit-elle sèchement, « mais crois-moi, il s’essouffle à mi-parcours des exercices de protocole. »
Cedric la regarda. « Une fois. »
« Tu as trébuché sur un tapis cérémonial. »
« Il a bougé. »
Aurelian se pencha en avant, souriant. « Attends—il a trébuché ? »
« Il a trébuché, » confirma Elara, avec une légère satisfaction.
Selphine rit doucement, et pendant un instant, l’air autour d’eux sembla plus léger, plus chaud que la brise matinale fraîche.
Mais ensuite, Aurelian inclina de nouveau la tête vers Elara, changeant de sujet avec une aisance maîtrisée. « Alors, Elowyn. Que sais-tu de la capitale ? De l’académie ? »
Elara inclina légèrement la tête à la question d’Aurelian, puis jeta un coup d’œil vers les tours lointaines perçant le ciel comme des lances ornées de joyaux. « Je ne sais pas grand-chose, » admit-elle. « C’est… en fait, la première fois que je viens ici. »
Aurelian cligna des yeux. « Sérieusement ? »
Elara hocha la tête. « J’ai étudié des cartes. Entendu des histoires. Lu des rapports. Mais non—je n’ai jamais mis les pieds à Arcania jusqu’à maintenant. »
Selphine esquissa un sourire lent et complice. « Alors, qu’en penses-tu ? »
Elara prit un moment avant de répondre. Ses yeux restèrent fixés sur les arches dorées au-dessus, les jardins étendus taillés avec une précision impeccable, les carrosses flottants glissant entre les flèches comme des oiseaux en formation. Sa voix, quand elle parla, fut douce.
« C’est majestueux, » dit-elle. « Époustouflant. Comme si quelqu’un avait construit un rêve… et oublié combien cela coûtait. »
Aurelian rit. « Voilà qui est la chose la plus poétique que quiconque ait dite sur Arcania cette dernière année. »
« Elle n’a pas tort, » ajouta Selphine, avec un ton plus réservé. « Elle a été conçue pour impressionner. Éblouir. Mais sous le marbre, ce n’est que des engrenages et des dettes. »
Aurelian agita la main, dismissif mais souriant. « Laisse-la profiter de la merveille, Sel. C’est sa première fois. »
Il se tourna vers Elara, souriant largement. « Cette ville a tout—des salles d’opéra enchantées, des duels à minuit, des marchés qui vendent des bibelots en verre de tempête aux confins du monde. Oh—et des salons d’illusion qui te feront oublier ton nom et ta lignée en deux secondes. »
Selphine croisa les bras. « Et du poison dans le vin si tu choisis la mauvaise soirée. »
Aurelian lui lança un regard faussement scandalisé. « Tu es terrible pour le recrutement. »
« Je suis réaliste. »
« Je suis inspirant. »
Elara haussa un sourcil. « Est-ce que toutes vos conversations ressemblent à ça ? »
« Seulement les bonnes, » répondit Aurelian avec un sourire.
Ils finirent par trouver leur chemin jusqu’à un pavillon tranquille niché au bord du jardin—un endroit ombragé par des branches fleuries et protégé par de vieux charms destinés à garder l’air tempéré et le bruit à l’extérieur.
« Commandons quelque chose, » suggéra Selphine. « Si tu veux voir Arcania comme il faut, Elowyn, tu devrais commencer par un vrai petit-déjeuner. »
Aurelian agita la main, faisant apparaître un des serveurs en attente. « Apportez-nous les tartes aux fruits de feu, les brioches ambrées glacées, et la quiche à la feuille d’or. Et—oh, apportez quelque chose que ‘ce gars’ ne peut pas boire. »
« De l’eau ? » répondit sèchement Cedric.
« Tu n’es pas drôle. »
Le petit-déjeuner fut placé devant eux peu après—des plats délicats qui brillaient faiblement avec de petites enchantements pour les garder chauds et frais. Les parfums d’épices sucrées et d’herbes rôties emplissaient l’air alors que le groupe commença à déguster leur repas.
C’était ce genre de silence qui ne venait qu’après le rire—un silence non pas de tension, mais de contentement.
Et puis—
« Je me demande ce qui est arrivé à ce gars hier, » dit soudain Selphine, en sirotant son thé.
Aurelian leva la tête. « Hein ? »
« Celui de la terrasse, » précisa-t-elle. « Tu sais—celui qui a souri à la princesse avec une épée à la gorge. »
Elara s’arrêta, la fourchette à mi-chemin de sa bouche. « …Quoi ? »
Aurelian s’illumina immédiatement, comme s’il attendait l’excuse.
« Oh, ça, » dit-il en posant sa tasse avec un cliquetis. « Tu as raté une représentation, Elowyn. Je ne suis toujours pas sûr si c’était un désastre diplomatique ou la meilleure pièce de rue que j’aie jamais vue. »
Selphine sourit en faisant tourner doucement son thé. « C’était les deux. »
Cedric leva les yeux de son assiette, mâchant lentement. Elara posa sa fourchette, les yeux plissés d’intérêt.
« Explique, » dit-elle simplement.
Aurelian s’avança, gesticulant avec animation. « D’accord, imagine ça : soleil du matin, terrasse haute — Velis Prominence, tu sais celle avec la vue sur le Nexus ? Des dizaines de nobles, l’énergie du festival, l’élégance et le sentiment d’avoir tous les droits qui transpirent de chaque manche ornée d’or. »
« Une scène publique, » murmura Cedric.
« Oh, très publique, » répondit Selphine. « Et en plein milieu, l’héritier de la Maison Crane a décidé de faire son intéressant. Il pensait que ce serait amusant d’intimider le fils d’un baron. Il a failli prendre la place de la fille de force. »
Les sourcils d’Elara se froncèrent. « Et personne n’est intervenu ? »
« Personne ne voulait, » dit Aurelian. « Parce que Crane était impliqué. Tout le monde avait trop peur de se faire des ennemis… trop occupé à regarder et à faire semblant de ne rien voir. »
Selphine se pencha légèrement. « Et puis il est apparu. »
Aurelian leva un doigt dramatique. « Un garçon. Long manteau. Yeux noirs. Chat blanc sur l’épaule, je te jure. Il entre dans la scène comme s’il cherchait une collation et s’est retrouvé par hasard dans une bagarre. »
« Il n’a pas fait de salut, il n’a pas crié, » ajouta Selphine. « Il a juste… bousculé l’héritier de Crane. Intentionnellement. Avec désinvolture. »
Et à cette description…
Elara se figea.