Chapitre 632
« Étrange. »
« Elle avait dit qu’elle serait là, » murmura Selphine, les yeux plissés légèrement.
« Et elle l’est, » dit Aurelian, reculant et croisant les bras. « Ou le sera. »
Ils s’installèrent dans un silence patient près du bord de la cour, où le gel du matin tenait encore aux pavés. Selphine se tenait droite, ses yeux balayant le jardin latéral, sa posture une parfaite image de noblesse posée. Aurelian, quant à lui, était assis sur le petit mur, les jambes croisées, les bras paresseusement posés sur ses genoux.
Mais ses yeux n’étaient pas inactifs.
« Voyons ce que la ville nous a offert aujourd’hui… »
Son mana frémissait sous la surface, une étincelle dans sa poitrine pulsant au rythme. La Voie du Regard Creux, sa méthode de cultivation, n’était pas conçue pour éblouir — elle était subtile, silencieuse, une technique basée sur l’observation et la résonance. Elle lui permettait de ressentir le mana — pas seulement ses niveaux de puissance, mais aussi le tempérament, la structure, l’intention.
Un par un, il balaya sa perception à travers les personnes qui se déplaçaient dans les rues proches.
Un marchand — mana solide, banal, rien de remarquable.
Quelques nobles — élevés, mais fragiles, comme du papier enveloppé d’or.
Deux étudiants — des éclats de mana bruts, maladroits, pas encore affinés. Enthousiastes. Prévisibles.
Plus de gens passèrent. Beaucoup étaient comme des notes dans un accord trop joué — familiers, faciles à lire.
Mais alors…
Le regard d’Aurelian fut attiré.
Deux blancs.
Ils se tenaient près du bord éloigné du jardin inférieur de la cour, à côté de la fontaine où commençaient à fleurir les vieilles vignes de lys de lune. Une fille et un jeune homme. Aucun ne semblait déplacé.
Et pourtant, rien de leur part.
Aucune résonance.
Aucun vague à l’âme.
Aucune signature de mana détectable du tout.
Il plissa les yeux.
« Ce n’est pas normal. »
Il se concentra, affinant sa perception.
Toujours rien.
Pas de suppression. Pas de bouclier. Juste… absence.
Selphine remarqua son changement et tourna légèrement la tête.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Tout le monde ici vibre, » dit Aurelian lentement, la voix basse. « Même si c’est faux. Mais ces deux-là ? »
Il inclina la tête vers le couple près de la fontaine.
« Ils sont silencieux. »
Selphine suivit son regard.
Le regard de Selphine se fit plus acéré au moment où ses yeux se posèrent sur la fille.
Gracieuse — oui. Détendue — peut-être trop délibérément. Mais sous cette posture soigneusement décontractée se cachait une formation indéniable. Sa posture avait de l’équilibre. Le genre que l’on n’obtient pas en dansant en salon ou avec des tuteurs en étiquette. Le genre né de la répétition. Des cercles d’entraînement. Se concentrer sur sa respiration au cœur de la nuit, alors que des ecchymoses apparaissaient sous les robes.
Et plus encore… il y avait de la fierté dans la façon dont elle se tenait. Pas de l’arrogance, mais quelque chose de plus discret. Plus tranchant. Un sens de soi forgé, affiné sous pression.
Le garçon à ses côtés ne disait rien, mais il n’avait pas besoin de le faire. Sa présence était tendue, contenue, comme une lame rangée à l’angle parfait. Ses yeux sombres suivaient tout — Aurelian remarqua cela immédiatement. Pas à la recherche de menaces, pas craintif. Juste… observateur. Froidement. Comme quelqu’un qui a appris que le silence révèle souvent plus que les mots.
Aurelian n’hésita pas. Il descendit du petit mur et se dirigea vers eux, les mains dans les poches, un sourire décontracté, les yeux vifs.
Selphine le suivit, ses pas aussi fluides que la neige qui dérive, chaque pas mesuré mais élégant — toujours la Dame Elowen.
En s’approchant, Aurelian offrit le plus léger des hochements de tête, suffisant pour annoncer sa présence sans fanfare.
« Bonjour, » dit-il.
La fille se retourna au son — lentement, délibérément.
De près, ses traits étaient raffinés, adoucis par une illusion, mais l’éclat dans ses yeux la trahissait. Pas la couleur — noisette parsemée d’or — mais la concentration.
Le poids de quelqu’un qui a vu.
« Oh… » murmura-t-elle, fronçant légèrement les sourcils.
Puis elle inclina la tête, les observant toutes deux d’un regard qui mêlait plus de calcul que de curiosité. Et, étrangement, aucune vraie surprise.
« Êtes-vous, » demanda-t-elle, la voix douce et légèrement amusée, « Lady Selphine Elowen ? »
Son regard glissa vers Aurelian, plus perspicace maintenant. « Et Lord Vale, je suppose ? »
Les lèvres de Selphine se courbèrent légèrement. « Vous supposez correctement. »
Elara—Elowyn, pour l’instant—avança d’un demi-pas, sa posture plus formelle maintenant, mais toujours dépourvue de prétention.
« Le maître m’a dit que vous pourriez venir. » Une pause. Puis un sourire subtil. « Elle n’a pas dit quand. »
Aurelian ricana. « Ça lui ressemble. »
« Vous ne ressemblez pas à ce qu’elle a décrit, » dit Elara, les yeux pétillant d’une touche de malice.
« Oh ? » Aurelian se pencha légèrement, un sourire en coin. « Elle m’a décrit comme plus grand ? »
« Elle vous a décrit, » dit Elara, levant ses doigts avec une touche d’élégance théâtrale, « comme “la flirtation de la tempête avec le désastre”. »
Le froncement de sourcils de Selphine frissonna.
Aurelian sembla ravi. « Voilà de la poésie. »
Le regard d’Elara se tourna vers Selphine.
« Et on t’a appelée “l’épée du gel aiguisée sur du verre”. »
Selphine cligna une fois. « C’est… certainement elle. »
« Mm. » Elara hocha la tête, puis fit un léger geste vers le garçon à côté d’elle. « Voici Reilan Dorne. Il est avec moi. »
Cédric fit un bref signe de tête, les bras toujours croisés. « Ma Dame, » dit-il—poli, distant, les yeux impénétrables.
Selphine lui rendit son salut. « Enchantée. »
Pendant un bref instant, un silence mesuré s’installa entre eux, ni inconfortable ni gênant. Juste assez pour faire passer quelque chose d’indicible.
Aurelian inclina légèrement la tête, cette lueur familière de curiosité s’installant dans ses yeux. « Alors… Elowyn. Qu’est-ce que notre chère Eveline vous a appris tout ce temps ? »
Les yeux d’Elara se tournèrent vers lui avec un léger sourire. « La magie, bien sûr. »
« Fais attention, » dit Aurelian en faisant semblant d’être prudent. « Ça ressemblait presque à une réponse de politicien. »
« Elle m’a dit de ne pas trop en dire aux nobles, » répondit Elara avec aisance.
Selphine arqua un sourcil. « Tu es noble maintenant, n’est-ce pas ? »
« Seulement sur le papier, » dit Elara, le ton léger mais chargé de sens. « Le baronnie existe. Les gens, non. »
Aurelian fit un doux sifflement, clairement diverti. « Ça ressemble… exactement à quelque chose qu’elle organiserait. »
Elara ne le nia pas.
Selphine l’observa en silence un moment de plus, ses yeux traçant les subtilités de sa posture—le contrôle discret, la retenue dans sa respiration, la clarté dans son regard. « Tu l’appelles Maître. »
Elara hocha la tête une fois, sans se troubler. « Bien sûr que je l’appelle Maître. C’est ce qu’elle est. »
Sa voix ne portait ni vantardise ni besoin d’explication—juste la vérité, froide et claire comme sa magie homonyme.
Les lèvres de Selphine s’entrouvrirent légèrement en réponse, un éclat d’indéfinissable dans ses yeux.
Aurelian laissa échapper un rire doux, incrédule. « Elle ne nous a jamais laissé l’appeler comme ça. »
« Pas une seule fois, » murmura Selphine, à moitié pour elle-même. « Elle disait que ça sonnait comme si on en faisait trop. »
« Et que ça lui donnait des “urticaire autoritaire”, » ajouta Aurelian avec un sourire. « Mais toi—tu as le titre officiel ? Tu me dis qu’elle t’a lancé ce regard sans flancher ? »
« Elle ne l’a pas fait, » répondit Elara, amusée. « Je pense qu’elle a aimé ça. Finalement. »
Aurelian posa une main de façon dramatique sur sa poitrine. « Je suis blessé. Profondément. »
« Elle a probablement pensé que vous n’aviez pas la même affinité qu’elle, » dit Elara en haussant un sourcil. « Et vous ne l’aviez pas. »
Selphine pencha la tête. « Givre ? »
« Givre, » confirma Elara.
Et puis—sans effort.
Elle leva la main, la paume orientée vers la lumière du matin. Pas de chant. Pas de geste au-delà de cette simple levée. De ses doigts, la glace éclot comme un souffle sur le verre—des cristaux s’entrelacent en motifs fractals, délicats et scintillants d’iridescence. Elle ne se répandait pas de manière agressive, ne sifflait ni ne crissait. Elle grandissait dans un calme étrange, comme si le monde s’était arrêté pour l’admirer.
Le sourire d’Aurelian s’effaça, juste un peu, pour devenir quelque chose de plus discret. Plus sérieux.
Le regard de Selphine se fit plus étroit. Pas par désapprobation—mais par calcul. Observation.
« C’est… » commença Aurelian.
Elara ferma la main.
La glace disparut en un souffle.
« Pas mal, hein ? » dit-elle, sa voix légèrement taquine.
Aurelian s’approcha un peu, la curiosité remplaçant sa paresse habituelle. « Ce sort—t’as-il appris cette variante ? Ou l’as-tu inventée toi-même ? »
Elara esquissa un petit sourire. « Maintenant, maintenant. Ce n’est pas le moment, n’est-ce pas ? »
Les yeux de Selphine brillèrent. « Non. Peut-être pas. »
« Mais plus tard, » ajouta Aurelian en lui donnant un coup de coude sur l’épaule avec un poing. « Tu vas nous le montrer. »
« Peut-être, » répondit Elara en se tournant vers le chemin devant elle. « Si vous demandez gentiment. »
Aurelian sourit. « Oh, ne t’inquiète pas. Je demande toujours terriblement poliment. »
Selphine roula des yeux. « Et tu te demandes pourquoi elle ne t’a jamais donné le titre. »
Ils recommencèrent à marcher, lentement et régulièrement, sous l’ombre de la passerelle voûtée qui entourait le jardin.
Aurelian jeta un coup d’œil à Elara sur le côté. « Alors. Comment ça s’est passé ? »
Elara le regarda, un sourcil levé.
« Comment tu l’as rencontrée ? » précisa-t-il. « Mademoiselle Eveline. Elle ne choisit pas les gens au hasard dans la foule. »