Chapitre 629
Le toit était froid, embrassé par la gelée du matin, le vent serpentant entre les flèches et les tours de pierre comme s’il hésitait à saluer le soleil. La capitale—Arcania—étendue en contrebas dans une toile de dômes et d’arcs, argentée par la lumière de l’aube. Même depuis ce toit lointain, la ville bourdonnait faiblement, son souffle stable, son rythme éternel.
Elara se tenait au bord, son manteau flottant autour d’elle comme une bannière de glace ombragée. Elle n’avait pas parlé depuis plusieurs minutes.
Derrière elle, la silhouette d’Eveline restait immobile, son chapeau incliné bas, ses bras croisés alors qu’elle regardait Arcania avec une expression familière, inconfondable.
Mépris.
« L’extérieur a changé, » murmura Eveline, sa voix juste assez forte pour couper le vent naissant. « Mais l’intérieur ? Toujours la même pourriture dorée enveloppée dans de plus beaux habits. »
Elara tourna légèrement la tête et aperçut le léger mouvement des lèvres de sa maîtresse. Pas tout à fait un froncement de sourcils. Pas tout à fait un rictus. Quelque chose de plus profond, plus ancien, porté dans ce regard vers le cœur de la ville.
« Tu n’aimes pas ici, » dit doucement Elara.
« Je le déteste, » répondit Eveline sans hésitation. « Ses tours s’élèvent vers les étoiles, mais ses racines n’ont jamais quitté le caniveau. Arcania a toujours été une ville de masques. Même la révolution n’a pas réussi à les arracher—elle les a simplement rendus plus à la mode. »
Le vent changea de direction, soufflant des mèches de cheveux pâles d’Elara sur son visage. Elle ne les repoussa pas.
Eveline s’approcha, sa voix devenant plus douce. « Je ne pourrai pas rester. Pas ici. Trop d’yeux. Trop de jeux. Et beaucoup trop de gens qui aimeraient poser des questions auxquelles je n’ai pas envie de répondre. »
Elara hocha la tête. Elle comprenait. Bien sûr qu’elle comprenait.
Mais…
Elle se tourna brusquement, sans un mot, fit un pas en avant et enroula ses bras fermement autour de la taille de sa maîtresse.
Eveline cligna des yeux—visiblement surprise. Ses bras restèrent de côté une demi-seconde de plus qu’ils ne le devraient. Mais ensuite, ils se levèrent, presque maladroitement, et se posèrent doucement sur les épaules d’Elara.
C’était une chose rare entre elles.
Rare… mais pas désagréable.
« Je vais aller bien, » dit Elara, sa voix étouffée dans la robe d’Eveline. « Ne t’inquiète pas pour moi. »
Eveline expira, posant légèrement son menton sur la tête de son apprentie. « Bien sûr que je m’inquiéterai. Tu t’apprêtes à plonger dans un étang plein de serpents. »
« Je sais comment geler les serpents. »
« Ne gèle pas tous. Certains sont utiles. »
Elara rit—silencieuse et discrète. « Je vais essayer. »
Un instant passa.
Puis Eveline recula, juste assez pour la regarder dans les yeux. « Plus de niaiseries sentimentales une fois que tu seras à l’intérieur, » dit-elle en tapotant le front d’Elara avec un doigt ganté. « Tu n’es pas là pour trouver une clôture. Ou de la culpabilité. Ou des réponses. Tu es là pour apprendre. Pour grandir. Et pour leur rappeler exactement ce qu’ils ont jeté. »
« Je n’ai pas oublié. »
« Je serais déçue si tu l’avais fait. »
Le cercle de téléportation sous les pieds d’Eveline scintilla alors, doux et tranchant comme un souffle d’argent. Les runes étaient presque invisibles dans le gel—silencieuses, élégantes, efficaces.
« Tu vas très bien t’en sortir, Elara, » dit Eveline, sa voix soudainement plus chaleureuse. « Mais ne cherche pas ma présence dans cette ville. Je n’y serai pas. »
« Je sais. »
Elara répondit par un sourire, bien qu’Eveline continuât à le regarder.
…« Gueux, » acheva Eveline, sa voix sèche comme des cendres gelées.
Elle regarda le flot de calèches mineures entrant, certaines bégayant en passant à travers les enchantements de scan de la ville, d’autres ralentissant sous le volume de la circulation. Pas de bannières, pas d’insignes fiers. Juste du bois simple, de faibles signatures de mana, et des yeux pleins d’espoir derrière des fenêtres qui ne brillaient pas.
Depuis ce toit, Arcania ressemblait à un joyau — mais pour Eveline, c’était toujours la même couronne imparfaite reposant sur un trône brisé.
Elle expira, les bras croisés, tandis que son regard balayait les voies cristallines qui reliaient les niveaux de la ville. Les formations de mana pulsaient à intervalles parfaits, des spectacles arcaniques s’animaient sur des tours miroir. Chaque glyphe projetait de brèves illusions — des diagrammes des épreuves d’entrée, des détails pour le public, des brackets changeants pour l’examen des roturiers prévu dans deux jours.
Tout cela, c’était un spectacle. Une illusion d’équité enveloppée dans un rituel académique.
Son nez se fronça légèrement.
« Montrez-leur des lumières et des glyphes tournants, » murmura-t-elle, « et peut-être oublieront-ils que le poids de la porte est différent pour chaque main qui la pousse. »
Derrière elle, Elara resta silencieuse — mais elle s’approcha.
Elle n’avait pas besoin de demander ce que pensait sa maîtresse. La haine pour cet endroit était vieille dans le sang d’Eveline, profondément tordue dans ses os. Elara avait entendu les histoires, recueillies dans des bribes de murmures ivres de vin amer et de nuits sans sommeil au sommet de la tour. Arcania n’avait jamais été clémente avec sa maîtresse.
Et pourtant, elle était là. Parce qu’Elara.
« Je ne pourrai pas rester, » répéta Eveline, cette fois avec une voix plus douce. Pas amère. Pas froide. Juste… résignée. « Pas longtemps. Et pas souvent. »
Elara n’argumenta pas.
Elle savait.
Cette ville surveillait de trop près. Creusait trop profondément. Ses tours brillaient d’ambition, mais ses fondations étaient bâties sur des secrets et des machinations. Et Eveline — sans regret, brillante, et infâme — était un feu qu’ils ne pouvaient s’empêcher d’essayer de contenir. S’ils savaient qu’elle était là…
Elle se tourna vers sa maîtresse, puis — sans vraiment savoir pourquoi — elle sourit.
Ce n’était pas un sourire chaleureux. Pas celui qu’elle offrait aux étrangers, ni celui poli et discret qu’elle réservait aux instructeurs. C’était plus froid que cela. Plus froid, mais stable.
Ses lèvres se courbèrent légèrement, son regard distant.
« Je n’ai pas oublié pourquoi je suis ici. »
Eveline la regarda, les yeux plissés d’un intérêt léger.
« Je me souviens, » dit Elara, « de la raison pour laquelle j’ai demandé à être formée. La raison pour laquelle j’ai rampé hors de cette ruelle il y a cinq ans. Ce n’était pas pour le confort. Ni pour le pouvoir pour le pouvoir. »
« Non, » murmura Eveline. « C’était pour la vengeance. »
Le mot tomba entre elles comme une lame, tranchant et froid.
Elara hocha la tête.
« J’étais juste… distraite. Mais c’est fini maintenant. »
Un bref silence.
Puis, de façon inattendue, Eveline sourit.
« La voilà, » dit-elle, inclinant la tête. « Ma petite sorcière de glace. »
Elara ricana doucement, regardant les chemins lumineux menant au district de l’académie. Les étudiants arriveraient bientôt — ceux dont les noms étaient gravés dans le marbre, ceux dont les rêves étaient pressés dans des mains tremblantes.
Parmi eux, elle marcherait.
Pas comme la fille du duc.
Pas comme une exilée oubliée.
Pas même comme la disciple d’Eveline Draycott.
Mais comme Elowyn Caerlin — un nom né de la nécessité, et peut-être, un jour, de quelque chose de plus.
Sa voix était basse lorsqu’elle parla à nouveau, les mots à peine plus forts que le vent qui caressait ses cheveux.
« Tu me regarderas, Maîtresse ? »
Le sourire d’Eveline revint, cette étincelle de magie brillant dans ses yeux étoilés.
« Je le fais toujours. »
Et puis, sans avertissement, sa présence vacilla — se repliant sur elle-même sans explosion de lumière, sans soubresaut dramatique de mana.
Un instant, elle était là.
La prochaine fois, il ne resterait que le gel.
Elara se tenait seule sur le toit une fois de plus, regardant Arcania alors que le Nexus Spiral commençait sa rotation lente et lumineuse.
La tempête était arrivée.
Et cette fois… elle serait le centre de celle-ci.