Chapitre 627
La lumière de la lune se répandait doucement sur les sols polis du domaine des invités, son éclat filtrant à travers des draperies de soie qui flottaient paresseusement dans la brise du soir. Arcania ne dormait jamais vraiment pendant la Fête de la Première Flamme — les rires lointains résonnaient encore faiblement depuis les places inférieures, accompagnés d’éclats de lumière provenant de feux d’artifice illusionnaires et de lanternes flottantes qui pulsaient comme des étoiles en mouvement.
Mais tout en haut, dans l’une des pièces supérieures du domaine, deux figures étaient assises en silence, en réflexion.
Aurelian Vale s’étendait contre un divan à dossier de velours, les bras derrière la tête, les jambes croisées lâchement à la cheville. Il regardait le plafond, son expression à moitié curieuse, à moitié perdue dans ses pensées. Une théière refroidie reposait oubliée à côté de lui.
En face de lui, assise près de la fenêtre en arche, Selphine Elowen s’appuyait contre le cadre, les bras croisés fermement contre sa poitrine. La lune illuminait les bords argentés de ses cheveux, captant la lumière dans ses yeux — qui n’avaient pas cessé de balayer l’horizon depuis qu’ils s’étaient installés.
Mais aucun d’eux ne parla pendant un long moment.
Car leurs esprits étaient encore dans la matinée.
De retour à Velis Prominence.
Là où tout avait changé.
« …Ce n’était pas comme je pensais que la journée se passerait, » dit enfin Aurelian, brisant le silence avec un sourire en coin.
La seule réponse de Selphine fut une expiration brève par le nez.
« Moi non plus, » murmura-t-elle.
Il la regarda. « Tu fais encore la tête. »
« Je suis en train de réfléchir. »
Aurelian ricana. « La même chose, juste de façon plus dramatique. »
Selphine lui lança un regard de côté, peu impressionnée. « Tu es trop détendu à ce sujet. »
Il se redressa un peu, son sourire s’effaçant légèrement. « Je pense juste… que c’était intéressant. C’est tout. Je veux dire — as-tu vu à quelle vitesse il a bougé ? À quelle rapidité avec les mots ? »
« J’ai vu à quel point il était imprudent, » répondit Selphine calmement. « À quel point il était complètement indiscipliné. Aucun nom de maison. Aucune étiquette. Il a pratiquement invité à la décapitation. »
« Et pourtant, » dit Aurelian, faisant un geste de la main comme pour dévoiler un mystère, « il n’en a pas eu. »
Selphine fronça les sourcils. « Parce que la princesse a retenu sa main. Ça ne veut pas dire qu’il a gagné. »
« Je n’ai pas dit qu’il avait gagné. Mais il n’a pas non plus perdu. » Aurelian se pencha en avant, appuyant ses coudes sur ses genoux. « Il lui a souri, Selphine. Souri. Alors qu’une épée était à son cou. »
« Il a de la chance d’avoir encore un cou. »
« Ou, » ajouta Aurelian en tapotant ses doigts pensivement, « il savait qu’elle ne frapperait pas. »
Selphine se tut à nouveau, les lèvres serrées en une ligne stricte.
« …Je ne l’aime pas. »
Aurelian rit doucement. « C’est parce que tu ne pouvais pas le lire. »
Elle ne répondit pas.
Il s’étira à nouveau, se laissant retomber sur les coussins. « Je l’aimais bien, » dit-il avec un sourire. « Il était amusant. »
« Amusant ? » répéta Selphine, se tournant pour le fixer d’un regard furieux. « Il a perturbé la terrasse, insulté l’héritier de la Maison Crane, moqué un garde royal, flirté avec la princesse, et a réussi à s’en aller sous les applaudissements. »
Aurelian sourit en regardant le plafond.
« Exactement. »
Selphine se détourna de la fenêtre d’un coup sec, ses cheveux fouettant l’air, le coin de sa bouche se levant alors qu’elle haussait un sourcil.
« Si tu l’as trouvé si amusant, » dit-elle d’un ton sec, « pourquoi ne pas essayer la prochaine fois ? »
Aurelian cligna des yeux vers elle, puis esquissa un sourire en coin. « Tentant, » répondit-il d’un ton las. « Mais regarder, c’était amusant. Je ne suis pas sûr de vouloir le faire. »
« Oh ? » Selphine inclina la tête, son ton devenant moqueur. « Ce n’est pas parce que tu as peur ? »
Il ne fit même pas semblant de le nier.
« J’ai peur », dit-il facilement, un bras tombant sur ses yeux. « Pourquoi ne le serais-je pas ? Ce monde ne fonctionne pas sur un seul moment de flair. Il fonctionne sur la mémoire. Sur la conséquence. » Il jeta un coup d’œil furtif vers elle à travers ses doigts. « Quelque chose que tu tends à oublier commodément. »
Selphine se pencha à nouveau contre le cadre, le menton appuyé dans sa main.
« Heh… Et pourtant, d’une manière ou d’une autre, le garçon qui ne se soucie pas de ces conséquences s’en est sorti indemne. Pendant ce temps, celui qui a construit tout son nom sur la lignée et la structure a fini par se mordre la langue devant la foule. »
Aurelian sourit. « Tu vois ? Je savais que tu l’aimais bien. »
« Je n’ai rien dit de tel. »
« Tu parles beaucoup de lui. »
Elle lui lança un regard noir. « Parce que tu ne cesses de le mentionner. »
Aurelian haussa les épaules. « Peut-être. Ou peut-être que tu te demandes simplement s’il va revenir demain. »
Selphine ouvrit la bouche pour répliquer—
Toc toc.
Le son résonna doucement dans la chambre.
Ils s’arrêtèrent tous deux.
Aurelian cligna des yeux et se redressa, tendant la main vers la théière comme si elle pouvait le protéger de ce qui allait suivre.
Selphine se leva, sa posture adoptant instinctivement une ligne gracieuse et noble, ses yeux se resserrant vers la porte.
« …Il est tard », dit-elle.
« Ce qui signifie », murmura Aurelian en posant la théière de côté, « que c’est soit important… »
« …ou intéressant », termina Selphine.
Ils échangèrent un regard—
Et puis, ensemble, se tournèrent vers la porte.
La porte s’ouvrit avec un léger grincement, et une femme vêtue d’un vert forêt discret entra, ses cheveux tressés proprement dans le dos, un emblème cousu sur l’épaule la désignant comme une servante de la Maison Elowen.
Elle se déplaça avec une grâce maîtrisée et fit une révérence silencieuse devant eux deux.
« Ma dame. Jeune maître Vale. »
Selphine hocha la tête une fois, croisant les bras derrière son dos. « Lyria. Tu es tard. »
« Je pourrais dire la même chose de vous, ma dame », répondit Lyria avec un léger sourire complice.
Selphine pencha la tête. « Tu as des nouvelles, alors ? »
Lyria se redressa, ses mains gantées présentant doucement une enveloppe scellée sortie des plis de sa cape. « Une lettre est arrivée pour vous deux. Livrée par le canal officiel. Je l’ai examinée personnellement, puis fait vérifier pour les enchantements — aucun, à part la marque de l’expéditeur. »
Les sourcils de Selphine se levèrent. « Qui ? »
Lyria hésita une seconde.
Puis répondit, claire et posée :
« Mademoiselle Eveline. »
La pièce devint silencieuse.
Aurelian cligna des yeux.
La bouche de Selphine s’ouvrit puis se referma lentement.
« …Mademoiselle Eveline ? » répéta-t-elle.
Aurelian se pencha en avant, fronçant les sourcils. « Comme… notre Mademoiselle Eveline ? »
Lyria hocha la tête. « La même. »
Selphine regarda l’enveloppe dans sa main, ses doigts effleurant doucement le sceau alors qu’un sourire lent commença à se dessiner au coin de ses lèvres — subtil, rare, et teinté de quelque chose d’inhabituelle chaleureur.
« Ça fait si longtemps », murmura-t-elle.
Aurelian pencha la tête, la regardant. « Tu souris. »
Elle ne le nia pas. « Bien sûr que oui. »
Il se pencha en avant, les coudes sur ses genoux. « Tu penses qu’elle est toujours aussi excentrique que jamais ? »
« Elle a probablement écrit cette lettre en utilisant un sort qui efface l’encre si tu la lis trop vite. » Son sourire s’élargit légèrement. « Ou l’a maudite pour nous gronder si on oubliait nos formations de mana. »
Aurelian rit doucement. « Je ne lui en voudrais pas. »
Selphine expira, le poids des souvenirs s’installant sur ses épaules comme une étole familière. Elle recula vers la fenêtre, tenant la lettre avec précaution, avec révérence.
Te souviens-tu de la première fois qu’elle a visité ? Les lucioles ?
Aurelian sourit. « Tu veux dire l’essaim qui s’est transformé en constellation et a épelé nos noms ? Comment pourrais-je oublier ? »
« Elle a fait de toute la colline un rêve. »
« Elle était un rêve », dit Aurelian. « Un instant, nous n’étions que des héritiers ennuyeux coincés dans nos petites provinces poussiéreuses… et l’instant d’après, nous étions apprentis d’un archimage errant qui est arrivé sans prévenir et a dit à nos parents que nous n’avions pas le choix. »
Selphine rit doucement — cette fois sincèrement. « Elle a tout changé. »
Ils se turent un moment.
Lyria, toujours debout près de la porte, parla doucement. « Tu étais différent après son départ. Vous deux. »
Selphine hocha lentement la tête. « Elle nous a donné un chemin. Une magie qui comptait quelque chose. Pas la politique. Pas la tradition. Juste… la liberté. La merveille. »
La voix d’Aurelian devint plus réfléchie. « Elle n’est pas restée longtemps. Quelques saisons. Puis partie. Sans adieux. Juste cette note. »
« « Le monde attend dans des endroits que la carte n’a pas dessinés. » » Selphine cita la dernière ligne de l’adieu d’Eveline, son sourire teinté de nostalgie. « Et maintenant… »
« …Elle nous écrit », acheva Aurelian, les yeux plissés par la curiosité.
La prise de Selphine sur la lettre se resserra légèrement. « Elle doit avoir une raison. »
« Elle en a toujours eu », murmura Aurelian.
Seule Lyria, et une poignée de leurs plus proches aides, connaissaient la vérité. Que leur formation magique n’avait pas commencé à l’Académie. Qu’elle n’avait pas été façonnée par des tuteurs, des parchemins ou des liens nobles. Elle avait commencé avec une femme pieds nus en robes de voyage, qui parlait aux étoiles et riait face à la foudre.
Et maintenant, elle leur avait écrit.
Selphine jeta un coup d’œil par-dessus son épaule.
« On va voir ce que l’Archimage a à dire ? »