Chapitre 613
« Je comprends », murmura-t-il.
Pourtant, était-ce si facile pour lui de rester seul ainsi, de regarder cela se dérouler…
Ce n’était pas le cas.
« Moi aussi », dit doucement Selphine, les yeux fixant la fille qui essayait encore de ne pas fléchir alors que la botte du noble s’approchait. « Ça ne veut pas dire que j’aime ça. »
Mais c’était la nature du monde dans lequel ils vivaient. Ici, dans la capitale, au cœur de l’empire de la magie, la justice était un idéal abstrait. Ce qui comptait, c’était le pouvoir, les connexions, et savoir quand engager le combat.
Et ces deux—ce garçon baron et sa sœur—ils n’étaient personne. Du moins, pas encore.
La foule autour de la terrasse s’était en grande partie détournée. Certains murmuraient. Quelques-uns regardaient avec inquiétude. Mais aucun d’eux n’agissait. Parce que personne n’interférait avec les fils de comtes. Pas quand les lignées derrière eux pouvaient faire s’effondrer des domaines entiers.
La fille finit par essayer de parler. « S’il vous plaît. Nous partirons—laissez juste mon frère— »
« Maintenant tu parles ? » le noble se pencha davantage, et pour la première fois, ses doigts effleurèrent sa manche.
Le pied de Selphine se déplaça en avant—mais son accompagnatrice, silencieuse jusqu’à présent, plaça une main légèrement devant elle. Sans forcer. Juste pour rappeler.
« Ce n’est pas votre guerre, mademoiselle. »
Et puis—cela arriva.
BAM.
Une épaule entra violemment en collision avec l’héritier du comte le plus proche de la fille.
Le garçon trébucha.
La pièce qu’il faisait tournoyer s’envola de ses doigts et tinta contre le sol, roulant dans une canalisation.
« Hé— ! » grogna-t-il, se retournant brusquement. « Qu’est-ce que c’est que ça— »
L’attention de la foule se tendit comme un fil tendu.
Une silhouette se tenait là où la collision s’était produite.
Sa robe pendait longue et ample autour de lui, poussiéreuse à l’ourlet avec la poussière pâle du voyage, son tissu d’un gris charbon tamisé qui ondulait doucement avec ses mouvements. Elle ne portait ni emblème noble, ni sigil de maison. Pas de doublure ostentatoire en or ou de clasp en pierre précieuse. Simple. Discrète.
Mais pour ceux qui regardaient de près—vraiment regardaient—il devenait clair : la robe n’était pas seulement bien faite. Elle était fabriquée avec précision. Le genre de couture conçue pour le mouvement, pour la survie. Renforcée là où cela comptait, enchantée si subtilement qu’on pourrait ne pas la remarquer à moins d’avoir déjà porté de tels vêtements. De grade aventurier, murmura-t-on parmi ceux qui chassaient des monstres ou exploraient des zones sauvages au-delà de la frontière impériale.
Pourtant, il ne se comportait pas comme un chasseur.
Sa posture était détendue, le poids équilibré nonchalamment sur une jambe, sa main lâche dans la poche de sa robe comme s’il venait simplement de se faire bousculer dans un couloir bondé et attendait des excuses. La capuche de la cape pendait bas dans son dos, révélant des cheveux en bataille, partagés paresseusement d’un côté, assez longs pour encadrer son visage en couches irrégulières qui lui donnaient l’air de quelqu’un qui n’avait jamais vraiment pris la peine de le dompter.
Indiscipliné. À l’aise.
Et puis—ces yeux.
Noirs comme la nuit.
Pas brun foncé. Pas bleu profond trompé par une mauvaise lumière.
Noirs.
Immobile. Inchangeants.
Et pourtant, ils brillaient d’une lueur indéfinissable—comme la surface calme d’un puits sans fond. Le genre de regard qui faisait hésiter les gens, non pas par malveillance… mais parce qu’ils ne savaient pas ce qui se cachait derrière.
Sur son épaule reposait un chat, tout blanc et enroulé comme s’il n’avait aucun intérêt pour la tension qui montait dans l’air. Ses oreilles bougeaient une fois, sa queue s’étirait puis se recourbait—avant qu’il ne bâille, révélant une étincelle de petites dents, et se blottit plus profondément dans le creux du cou du garçon comme un roi revenant sur son trône.
L’héritier du comte qui avait été frappé s’était repris, fronçant maintenant les sourcils en poussant en avant.
« Tu as du culot », lança-t-il. « Tu ne sais pas qui je suis— »
Le garçon leva une main.
Pas vite.
Pas menaçant.
Il l’a simplement soulevée—décontracté—et a effleuré la poussière imaginaire au bord de sa manche.
Sa voix, quand elle est venue, était basse et posée. Amusée.
« Pas intéressé, » dit le garçon, d’un ton sec et détendu—comme quelqu’un qui se débarrasse d’une mouche plutôt que de s’adresser à trois nobles dont la peau fourmille de mana.
Il tourna lentement son regard vers l’héritier du comte, puis le balaya paresseusement sur les deux autres.
« Peu importe. »
Les mots tombèrent comme des pas légers dans la neige—mais quelque chose dans le silence qui suivit les rendit plus lourds qu’ils n’auraient dû l’être.
Un silence s’abattit autour des spectateurs. Même le vent semblait attendre.
Le garçon inclina légèrement la tête, comme s’il les étudiait pour la première fois—ses yeux noirs vifs, mais distants. Détachés.
« Tu es probablement le fils d’un comte, » dit-il enfin, un sourire en coin au bord de la bouche. « D’une de ces lignées fières qui aiment parler de ‘héritage’ et de ‘pureté’ alors qu’ils n’ont jamais travaillé un jour dehors un salon de bal. »
Le noble se raidit, la bouche s’ouvrant—mais le garçon n’avait pas fini.
« Laisse-moi deviner. Tu fais partie d’un cercle élitiste. Tu sais, celui qui respire lourd quand quelqu’un évoque ‘lignée’ ou ‘ancienne magie’. Celui qui a été choyé si longtemps que tu crois que le mana appartient à ton nom de famille. »
Le joueur de pièces grogna. « Espèce de— »
« Et maintenant, » poursuivit le garçon, l’ignorant complètement, « tu es là, à agiter ta queue, essayant de te sentir supérieur parce que tu as ressenti un peu de force vibrer dans tes veines aujourd’hui. Un peu de pouvoir, enfin. Alors tu poursuis un animal plus petit. Quelque chose qui ne mordra pas en retour. »
Il fit un léger signe en direction du garçon baron et de la fille, dont les mains tremblaient encore sur la table.
« La proie. Tout ce que ça représente pour toi. »
Le plus âgé des nobles fit un pas en avant, le mana flambant maintenant—une chaleur montant dans une aura de frustration. « Tu ne sais rien de nous. »
Ce sourire s’accentua.
« Oh, » dit doucement le garçon. « Je sais assez. »
Il regarda alors autour de lui, ses yeux noirs balayant la foule rassemblée, qui fixait maintenant avec une attention captivée—silencieuse, immobile, l’atmosphère festive depuis longtemps oubliée.
« Voilà, » dit-il, en désignant vaguement les trois nobles, « c’est le moment où vous me menacez. Ensuite, vous gonflez votre mana et vous attendez que je fasse un pas de côté, parce que ‘c’est comme ça que le monde fonctionne,’ n’est-ce pas ? »
Sa voix était calme. Trop calme.
« Vous pouvez essayer, » murmura le garçon aux yeux noirs, en haussant légèrement un sourcil. Puis, d’un léger mouvement de la main, il recula et fit un geste de la main aussi décontracté qu’un invitation à un tour de magie de salon.
« Vas-y. Joue le script. Voyons si tu connais bien tes répliques. »
C’était tout.
Le déclencheur.
Le visage de l’héritier du comte se tordit, le mépris disparaissant pour révéler quelque chose de plus brut—quelque chose de personnel. Sa fierté, déjà piquée, venait d’être déchirée et moquée devant trop d’yeux qui regardaient.
« Enfoiré ! » grogna-t-il.
Et puis—
Son mana s’enflamma.
Il explosa autour de lui dans une poussée violette acérée, crépitant d’une pression raffinée, la chaleur courbant les bords de sa cape à mesure qu’elle s’étendait. La force la repoussa vers l’extérieur, dispersant les streamers proches, faisant tinter la verrerie, et poussant quelques spectateurs à reculer instinctivement. L’air vibra sous la densité soudaine de puissance libérée.
Aurelian sentit son souffle se couper.
Ce niveau—il pouvait le ressentir même de là où il se tenait.
Milieu-quatre étoiles. Sans aucun doute.
Il échangea un regard avec Selphine, dont le regard acéré n’avait pas vacillé, bien qu’il puisse voir que même elle était légèrement surprise. Pour quelqu’un d’aussi jeune à avoir déjà ce degré de maîtrise de la mana — surtout sans le soutien d’un focus magique — ce n’était pas une mince affaire. Ce n’était pas seulement du talent. C’était le genre d’éducation imprégnée de ressources, de mentorat d’élite et de régimes d’enchantement sur mesure.
C’était la magie de la noblesse, affûtée et aiguisée pour la réputation.
« Je vais te faire payer, » cracha le noble, dont l’aura se déploya vers le garçon aux yeux noirs avec toute la grâce d’une guillotine descendante. « Tu paieras pour m’avoir insulté ! »
Et pourtant—
Le garçon ne recula pas.
Il n’leva même pas la main.
Il resta simplement là.
Immobile.
Ce léger sourire, indéchiffrable, flottant au coin de ses lèvres, intact face à la tempête de mana qui se rassemblait devant lui. Son manteau frissonna sous la pression croissante, mais à aucun moment ses yeux ne se plissèrent, ni ne vacillèrent, ni ne trahirent la moindre inquiétude.
Si quelque chose—
Il semblait amusé.
Comme s’il avait déjà vu cela.
Comme si ce n’était pas de la tension.
C’était du théâtre.
Et la véritable histoire n’avait même pas encore commencé.