Chapitre 614
Deshalets parcoururent la foule.
L’éclat de mana était trop violent, trop aigu—une fureur incontrôlée s’enroulant en une vague de pression violette, renversant des plateaux et faisant résonner des lanternes. L’air scintillait comme si un four avait été ouvert en plein centre de la place, et quelques spectateurs, instinctivement, levèrent des barrières faibles, se protégeant contre la répercussion.
Quelqu’un cria depuis le bord de l’assemblée : « Arrêtez-le ! »
« Ce niveau de mana—il va tuer quelqu’un ! »
Aurelian s’avança, la voix acerbe. « Assez ! Ce n’est qu’un mercenaire, cette attaque pourrait— ! »
La main de Selphine bougea aussi, non pas pour arrêter Aurelian, mais pour le renforcer. S’ils devaient l’intercepter, ils le feraient ensemble.
Mais ils n’eurent pas le temps de faire plus de deux pas avant que trois figures en uniforme ne se placent devant eux—bloquant le chemin.
Les sigils sur leurs manteaux brillaient d’autorité : Maison Crane.
L’un d’eux, un haut fonctionnaire aux tempes grisonnantes, leva la main vers Aurelian et Selphine.
« Jeunes maîtres, » dit-il froidement, « ceci est une affaire interne à la Maison Crane. N’intervenez pas. Laissez le jeune héritier défendre son honneur. »
La mâchoire d’Aurelian se tendit. « Défendre— ? Ce n’était pas un duel. C’était de l’intimidation ! »
La voix d’un autre attendant intervint, plus acerbe. « Vous constaterez que, devant les cours nobles, il y a peu de différence. »
Avant qu’un autre mot ne puisse être prononcé—
L’héritier attaqua.
Le mana crépita dans l’air comme un fouet qui se brise. Des sigils arcaniques s’illuminèrent sur ses avant-bras, crépitant alors qu’une salve de magie de force spirala vers le garçon aux yeux noirs. Ce n’était pas qu’un coup d’avertissement.
C’était une véritable attaque.
Un coup destiné à étourdir, à faire bruisser, à briser.
Le garçon ne bougea pas.
Il n’en eut pas besoin.
Car juste avant que l’attaque ne touche—
Tout s’arrêta.
Pas au sens littéral.
Mais dans un ressenti.
Une sensation.
Comme si le monde entier avait pris une inspiration—et oublié comment expirer.
Pendant une fraction de seconde—juste une—une présence s’étendit dans la place.
Et elle était froide.
Pas glaciale, mais vide.
Comme si l’espace lui-même avait oublié son poids. Les lumières du festival s’éteignirent en un clin d’œil. La foule cessa de bouger. Le mana resta figé dans l’air comme de l’eau en pleine ébullition.
Personne ne pouvait respirer.
La main d’Aurelian s’arrêta à mi-approche, ses doigts tremblaient.
La voix de Selphine se bloqua dans sa gorge.
Même les serviteurs de la Maison Crane regardèrent autour d’eux, leur posture vacilla.
Le chat blanc sur l’épaule du garçon leva la tête.
Ses yeux dorés se plissèrent.
Et puis—
Le garçon aux yeux noirs parla enfin à nouveau.
Sa voix était plus douce maintenant. Mais elle fendit l’air comme de l’obsidienne.
« Exhaler une intention de tuer devant moi ? »
« Es-tu prêt à mourir toi-même ? »
Dans ses yeux—
Une lueur.
Un feu noir.
Minuscule. Contrôlé.
Mais indubitable.
Le visage du noble se tordit de confusion—puis de panique.
Car à l’instant où cette flamme s’alluma—
La pression se brisa.
Son propre mana plia sous cette force.
Ses bras se tendirent.
Sa posture se brisa.
Et le sort qu’il lançait s’effondra en plein air, dispersé en fragments lumineux comme des cendres dans le vent.
« AAAAAAH ! »
Il hurla.
La force le frappa—pas d’une attaque, mais de l’intérieur—comme si quelque chose avait atteint son cœur et brisé le flux de sa magie. Il recula en trébuchant, s’agenouilla, haletant.
Ses deux compagnons se figèrent, n’osant pas avancer.
Et tout autour d’eux—
Le silence.
Le calme fut brisé.
D’un claquement sec d’acier contre la gaine, l’un des serviteurs de la Maison Crane bougea—
Plus vite que la foule ne put réagir.
Son épée brillait sous les lumières du festival alors qu’il se jetait vers le garçon aux yeux noirs, les yeux brûlant de devoir et d’indignation. « Toi ! » rugit-il. « Qu’as-tu fait ?! »
Aurelian fit un pas en avant instinctivement.
La main de Selphine se tendit près de sa taille, le mana déjà en train de se rassembler—
Mais avant que l’un ou l’autre ne puisse agir—
Le garçon bougea.
Un clignement d’œil—et il avait disparu de l’endroit où il se tenait.
Le chat blanc sauta avec lui, toujours perché avec grâce alors que le garçon atterrissait sur une table de vendeur à quelques pas en arrière, sa robe traînant derrière lui comme de la fumée.
Le mana s’enflamma autour de lui maintenant—
Subtil, sombre, maîtrisé.
Mais vaste.
Comme une marée retenue uniquement parce que la lune ne lui avait pas encore donné la permission de se lever.
Il se tenait droit, un pied posé sur une poutre en bois, les mains toujours lâches de chaque côté.
« Je n’ai rien fait, » dit-il calmement, sa voix douce avec cette même touche impénétrable. « Comme vous pouvez tous le voir—mes mains n’ont jamais bougé. »
Il leva lentement les deux bras, paumes ouvertes. Non armé. Stable.
La foule murmura à nouveau. Les gens échangeaient des regards. Même le vendeur sur lequel il se tenait n’osait pas parler.
« Tu mens ! » cria le second assistant de Crane, pointant du doigt l’héritier du comte, qui se tordait encore, se tenant la poitrine comme si son mana l’avait trahi. « Alors comment expliques-tu ça ?! »
Le garçon inclina la tête, clignant une fois des yeux, comme s’il était vraiment confus.
« L’expliquer ? » répéta-t-il. « Dois-je ? »
Il s’accroupit légèrement sur la poutre, le menton reposant sur une main gantée en une fausse contemplation.
« Parce que pour moi, » dit-il, sa voix devenant un peu plus froide, « cela ressemble à un cas typique d’effondrement arkanique. »
Un souffle de reconnaissance parcourut la foule. Même Aurelian se raidit.
« Tu ne veux pas dire— » murmura-t-il.
Selphine termina pour lui, doucement : « Une réaction de mana. »
Le garçon aux yeux noirs se redressa.
« C’est un phénomène, » expliqua-t-il, assez fort pour que la foule entende, « lorsqu’un mage perd le contrôle de ses voies de canalisation de mana—le mana déborde au-delà de la capacité de son circuit et le flux interne se retourne. »
Il tapota une fois sur le côté de sa tête, puis sur sa poitrine. « Erreur de base. Ça arrive quand on flamme trop fort, trop vite—surtout quand on est… émotionnellement compromis. »
Ses yeux descendirent vers l’héritier noble qui tremblait.
« Triste, vraiment, » ajouta-t-il, le ton chargé d’une fausse sympathie. « Rang mid-quatre étoiles, et aucun contrôle ? Il a dû sauter la partie de la formation qui n’était pas donnée à la cuillère. »
Des soupirs. Quelques rires étouffés. Personne n’osait parler fort—mais ils n’en avaient pas besoin.
L’humiliation brûlait plus fort que n’importe quels mots.
« Tais-toi, » grogna l’assistant principal de Crane, avançant à nouveau, la lame toujours levée.
Mais le garçon ne bougea pas.
Ne cligna même pas des yeux.
Il dit simplement : « Faites attention maintenant. Si vous perdez le contrôle la prochaine fois, on pourrait commencer à penser que ça coule dans la famille. »
Et encore—il sourit.
Ce même sourire impénétrable, déconcertant.
Et quelque chose dans la foule changea à nouveau.
Pas en faveur de Crane.
La tension dura un long moment brûlant—jusqu’à ce que le garçon incline de nouveau la tête, juste légèrement.
Et sourit.
Pas un sourire amical.
Même pas un sourire moqueur.
C’était le genre de sourire que quelqu’un porte quand il connaît mieux que vous les règles—et qu’il est sur le point de les utiliser comme une lame.
« Maison Crane, c’est ça ? » dit-il à voix haute, sa voix résonnant faiblement à travers la terrasse.
L’assistant s’arrêta à mi-marché, la lame toujours dégainée mais vacillant légèrement.
Le regard du garçon balaya la foule qui regardait—s’assurant qu’ils écoutaient. Oh, et ils l’étaient.
« Maison intéressante, » poursuivit-il. « Une maison de réputation. De pouvoir. De fierté. »
Il désigna paresseusement l’héritier noble toujours gémissant sur le sol, s’accrochant aux répliques de son effondrement de mana.
« Et pourtant, son héritier manque du respect humain le plus élémentaire. Menacer deux innocents en public, en plein jour, et en plus. Tout ça parce qu’il a ressenti un petit vent dans ses circuits et l’a pris pour du tonnerre. »
Des soupirs se répandirent, dispersés comme des feuilles mortes dans le vent.
« Pire, » ajouta le garçon aux yeux noirs, marchant lentement sur la table du vendeur avec la grâce de quelqu’un qui savait qu’il était intouchable en ce moment, « il l’a fait pendant le Festival de la Première Flamme. »
Un silence stupéfait suivit.
Puis—
Des murmures.
Quelqu’un murmura : « Il a raison… »
« La capitale est censée être sous la loi de l’harmonie pendant le festival… »
« C’est une violation directe— »
Il s’interrompit, puis se pencha légèrement en avant, son ton plus doux—presque réfléchi, bien que chaque mot porte un poids comme des pierres qui tombent.
« Cette place est protégée par le décret royal. Harmonie impériale. C’est la règle, n’est-ce pas ? »
Il se tourna vers les assistants de la Grue, qui étaient maintenant figés, la tension vibrante dans leur posture.
« Ou… me trompé-je ? » demanda-t-il, feignant l’innocence. « Dites-moi— la Maison Grue se considère-t-elle au-dessus des lois de la famille royale ? Ou les ignorez-vous tout simplement ? »