Chapitre 608
Les lourdes portes en bois grognèrent en s’ouvrant, leur présence imposante attirant l’attention alors qu’une silhouette entrait dans le hall faiblement éclairé. Le claquement sec des bottes contre le marbre perça le silence tendu, régulier et délibéré, chaque pas mesuré avec précision. La lumière du feu vacillait sur son visage—traits acérés, définis, sculptés dans une expression de calme contrôle. Ses yeux gris acier, plus froids et plus calculateurs que ceux de leur père, balayaient la pièce, évaluant l’atmosphère d’un seul regard.
« Alistair », reconnut leur père, sa voix neutre mais ferme.
« Père », répondit Alistair avec une légère inclinaison de la tête, son ton portant le respect attendu de lui, mais sans chaleur.
Puis, son regard se fit plus pénétrant.
« Sœur », dit-il d’une voix fluide, se tournant vers elle. « Tu es revenue. »
Sa voix ne portait aucune des déceptions que leur père n’avait pas pris la peine de dissimuler. Pas de mots acerbes, pas de commandes hachées—seulement une simple déclaration de fait, dépourvue de surprise ou de sentiment.
Elle soutint son regard avec une expression impassible, refusant de trahir la frustration bouillonnante qui brûlait encore en elle.
« Frère », dit-elle froidement, redressant sa posture. « Je l’ai été. »
Alistair l’observa un instant, son regard passant brièvement à ses mains vides avant de revenir à son visage. Contrairement à leur père, il ne montra pas ouvertement son mécontentement. Il n’en avait pas besoin. Le poids de son silence était tout aussi tranchant.
Ses lèvres se tordirent légèrement, mais qu’il s’agisse d’amusement ou de désapprobation, elle ne pouvait le dire. « Alors je suppose que les rumeurs étaient vraies », murmura-t-il. « Lucavion continue de t’échapper. »
Un muscle de sa mâchoire se contracta. « Pour l’instant. »
Alistair émit un léger hummement, comme s’il considérait quelque chose, puis se tourna à nouveau vers leur père.
« J’ai reçu des nouvelles plus tôt », dit-il. « Les accusations contre nous de Valoria prennent de l’ampleur. Les hommes du duc pressent davantage, et certains de nos soi-disant alliés commencent à prendre leurs distances. Ils craignent d’être perçus comme des sympathisants. »
Leur père expira par le nez, ses doigts se recourbant légèrement contre le cadre de la fenêtre. « Comme prévu. »
Alistair laissa échapper un souffle discret, ajustant les poignets de ses manches avant de parler à nouveau.
« Je viens de finir une réunion avec plusieurs figures clés », dit-il, sa voix aussi posée que jamais. « Les plaintes habituelles. Inquiétudes quant à notre influence vacillante. Menaces à peine voilées enveloppées de courtoisie politique. »
Leur père se tourna légèrement, ses yeux gris acier toujours fixant au-delà de la fenêtre, en attente.
« Et ? »
Alistair expira par le nez, son expression s’assombrissant d’un léger frisson. « Et, Père… le prince Adrian a exprimé sa déception. »
À cela, leur père se redressa enfin, son regard s’affûtant comme une lame alors qu’il se tournait complètement pour faire face à son fils. La fille, aussi, se raidit légèrement à la mention du prince.
« Il ne s’est pas montré subtil », poursuivit Alistair. « Pour une raison ou une autre, je sens qu’il s’intéresse beaucoup trop à Lucavion. »
Un rire sombre sortit des lèvres de leur père—grave et amer. « Bien sûr. »
Ses doigts tapotaient distraitement contre le cadre en bois de la fenêtre, un signe rare de son irritation. « Lucavion, ce bâtard, n’a pas simplement déshonoré notre famille. Il a dû aller plus loin. Il a fallu qu’il ruine l’un des hommes les plus puissants de l’empire avec nous. »
La mâchoire d’Alistair se contracta. « Son affaire avec l’ancienne fiancée du prince. »
Un silence lourd s’abattit sur la pièce.
Même des années plus tard, le poids de ce scandale collait encore au nom Thorne comme une odeur persistante.
Le prince Adrian—héritier du trône, le prodige doré de l’empire—avait autrefois été fiancé à Elara Valoria, la jewel de la noblesse. Une femme aussi gracieuse que rusée, l’incarnation même de la perfection royale.
Et Lucavion l’avait profanée.
Que ce soit par amour ou par désir, coercition ou destruction mutuelle — peu importait. Ce qui comptait, c’était que la trahison de Lucavion avait brisé leurs fiançailles et traîné les noms de Valoria et Thorne dans la disgrace.
Le prince Adrian avait été humilié.
Et les Thorne en avaient payé le prix depuis lors.
La prise d’Alistair sur sa manche se resserra subtilement, son extérieur froid à peine dissimulant le dégoût qui bouillonnait en dessous.
« Tout ce qu’il touche tourne à la ruine, » dit-il, la voix sèche, précise. « On lui a donné une chance — envoyé au champ de bataille, offert l’opportunité de mourir avec un semblant de dignité. Et pourtant, il a refusé même cela. »
Son regard gris acier se porta vers sa sœur.
« Et maintenant, » continua-t-il, un ton empreint de mépris silencieux, « au lieu de pourrir dans la terre où il devrait être, il est devenu un nom ? »
Le regard froid d’Alistair resta un instant fixé sur sa sœur avant qu’il ne se détourne enfin, ajustant lentement et délibérément les poignets de ses manches.
« Assez, » dit-il, sa voix portant une autorité tranquille. « Pour l’instant, tu resteras dans le territoire. »
Les doigts de Miranda frémirent légèrement, mais elle ne protesta pas.
« Tu as passé toute une année à poursuivre son ombre, » poursuivit Alistair, son expression impénétrable. « Et qu’as-tu à montrer pour cela ? Rien. Pas de corps, pas de preuve de sa disparition. Juste des murmures et des empreintes fugitives. »
Ses yeux gris acier croisèrent à nouveau les siens, tranchants et inflexibles. « Bien que retrouver Lucavion reste une priorité, nous ne pouvons pas nous permettre de perdre encore plus de temps à poursuivre des fantômes sans but. Il y a des affaires ici qui exigent ton attention. Tu ne devrais pas négliger ton entraînement. »
La mâchoire de Miranda se serra légèrement à cette implication, bien qu’elle restât extérieurement calme.
« Je n’ai pas négligé mon entraînement, » dit-elle, d’un ton mesuré. « Même pendant ma recherche, j’ai maintenu ma discipline. »
Alistair acquiesça d’un petit mouvement, presque imperceptible. « Peut-être. Mais tu n’es pas non plus à ton apogée. » Son regard s’affina. « Nous avons plus d’ennemis maintenant ; nous devons être forts. »
Les doigts de Miranda se recroquevillèrent en poings, mais elle ne dit rien.
Il n’avait pas tort. Même si elle avait maintenu son entraînement durant l’année écoulée, c’était différent — pas structuré, pas aussi affiné qu’il aurait pu l’être sous une instruction appropriée. Elle avait passé des mois sur la route, traquant, combattant, poursuivant, toujours en mouvement d’une piste à l’autre. Cela avait affûté ses instincts, renforcé son endurance, mais ce n’était pas la même chose qu’un entraînement dédié dans les halls du terrain d’entraînement de leur famille.
Elle le savait. Et Alistair aussi.
Son père, qui observait silencieusement l’échange, se tourna enfin vers eux. Son regard passa de l’un à l’autre avant de se fixer sur Miranda.
« Alistair a raison, » dit-il simplement. « Il ne sert à rien de poursuivre une quête qui ne donne aucun résultat. Tes compétences doivent rester à leur apogée si tu veux le retrouver à nouveau. »
Miranda prit une profonde inspiration, laissant les mots s’installer.
« …Compris, » dit-elle enfin, inclinant la tête. « Je resterai dans le territoire. »
Alistair l’observa encore un instant avant de hocher brièvement la tête. « Bien. »
L’affaire était réglée.
Pour l’instant.
Bien qu’elle reste ici, qu’elle se concentre sur son entraînement, le feu en elle n’avait pas faibli. Au contraire, il brûlait plus fort que jamais.
Lucavion était toujours là-bas.
Et la prochaine fois qu’ils se croiseront—
Elle s’assurerait qu’il n’y ait aucune échappatoire.
Et surtout, il se bat souvent contre des monstres pendant ses voyages pour augmenter son [Flamme de l’Équinoxe], c’est pourquoi il se repose souvent dans des forêts ou des endroits peuplés de monstres.
C’est pourquoi il est vraiment difficile de le suivre, puisqu’il n’est pas non plus un voyageur ordinaire.
En tout cas, maintenant que nous avons rattrapé tout le monde, l’arc de l’académie va commencer.