Chapitre 600
Le sol tremblait sous les sabots tonitruants des chevaux de guerre en charge. Une femme chevauchait en tête, son armure captant la lumière en éclats brillants d’argent et d’acier. Son manteau sombre flottait derrière elle, claquant contre le vent alors qu’elle menait l’assaut, une lame dégainée et prête dans sa main. Les chevaliers à ses côtés suivaient sans hésitation, leur armure polie formant une mer d’acier et de détermination. La poussière s’élevait en épaisses nuées du sol alors qu’ils avançaient, leurs cris de guerre s’amplifiant en un rugissement assourdissant.
Devant, les chevaliers ennemis formaient leurs lignes, boucliers verrouillés, lances pointées vers l’avant. Le champ de bataille s’étendait largement, un terrain ouvert sans aucun endroit pour se cacher—seul l’acier, la compétence et la fureur détermineraient le vainqueur. La femme ne ralentit pas, sa concentration se resserrant sur la ligne d’ennemis devant elle. Sa prise sur les rênes était ferme, son cheval de guerre répondant avec une poussée puissante alors qu’ils réduisaient la distance.
« Boucliers levés ! Préparez-vous à l’impact ! » tonna une voix dans les rangs adverses.
Elle leva son épée haut, sa voix coupant à travers le chaos comme une lame dans la chair. « EN AVANT ! »
La force des chevaliers derrière elle rugit en réponse.
« OUI ! CAPITAINE VALÉRIA ! »
L’impact arriva dans une collision de corps et d’acier. Les chevaux se cabrèrent, le métal s’entrechoqua, et les cris de douleur se mêlèrent à la symphonie brutale de la guerre. Valéria frappa en premier, son épée tranchant à travers le bouclier levé d’un ennemi, la force du coup faisant chanceler le chevalier en arrière. Un autre lui fonça dessus par la gauche—elle se tordit, parant la frappe descendante avec aisance avant de pousser son arme en avant, se glissant entre les points faibles de son armure.
Une lance lui fouetta le flanc. Elle se pencha, laissant la pointe effleurer sa cuirasse, puis arracha l’arme de la main du chevalier d’un coup sec de poignet. Il n’eut pas le temps de réagir avant qu’elle ne lui enfonce le pied dans la poitrine, le faisant tomber de son cheval.
Autour d’elle, la bataille faisait rage, l’acier rencontrant l’acier dans une danse brutale. Ses chevaliers poussaient en avant, brisant la formation ennemie avec une force implacable. Le sang maculait la terre sous leurs pieds, l’odeur de la sueur et du fer emplissant l’air.
Valéria ne ralentit pas. Elle était la pointe de la lance, la force qui traverserait la ligne ennemie. Un chevalier vêtu d’une armure cramoisie croisa son regard à travers le chaos—sa posture basse, sa grande épée levée en défi.
Le chevalier en armure cramoisie poussa son cheval de guerre en avant, sa grande épée brillant sous le ciel couvert. Ses mouvements étaient contrôlés, précis—il n’était pas un fou imprudent balançant aveuglément dans la mêlée. Il calculait, la regardant, mesurant sa posture.
La prise de Valéria sur son épée se resserra alors qu’elle affrontait sa charge, ses bottes fermement ancrées dans les étriers. Leurs chevaux de guerre se précipitèrent l’un vers l’autre, battant la cadence sur le champ de bataille. Au moment où ils furent à portée de frappe, le chevalier frappa en premier—son grand épée traçant un arc brutal vers son flanc.
SHHNG !
Valéria tordit le haut de son corps, la lame sifflant juste à côté de son armure. Elle contre-attaqua d’un coup rapide vers la gantelet exposé. CLANG ! Il paria, l’impact secouant son bras. Leurs armes s’entrechoquèrent à nouveau, acier contre acier, résonnant dans le chaos.
« Pic 4 étoiles… Il est habile, mais prévisible. »
Elle feinta vers sa gauche, attirant sa parade—puis fit un mouvement de poignet, inversant la momentum de sa lame dans une coupe serrée et trompeuse. SCHNK ! La pointe de son épée effleura l’épaule du chevalier cramoisi, tranchant les lanières de cuir fixant sa cuirasse. Elle se relâcha mais ne tomba pas.
Il grogna, changeant sa prise. Au lieu de reculer, il força son cheval de guerre contre le sien, utilisant son poids pour la déséquilibrer.
BAM !
Valeria vacilla lorsque l’impact secoue son siège, son cheval hennit en protestation. Le chevalier en profite, levant son épée gigantesque au-dessus de sa tête pour une attaque descendante destinée à couper son casque en deux.
Elle lâche ses rênes.
Alors que la lame descend, elle se penche en arrière, presque parallèle à la selle, la pointe de son épée manquant son visage de peu. WHOOSH ! Dès qu’elle passe, elle se redresse d’un coup et frappe avec sa propre lame.
SHNK !
Son épée fend les sangles de son épaulette endommagée, la faisant tomber au sol dans un bruit métallique.
Le chevalier souffle par le nez, ses mouvements se raidissent. Valeria peut le voir maintenant — son côté gauche est exposé, son armure compromise. Elle presse l’attaque.
« Il gardera son point faible. Je frapperai là où il pense que je ne le ferai pas. »
Elle feint un autre coup vers sa gauche — il déplace instinctivement son épée pour l’intercepter — puis, dans la même seconde, elle se baisse, enroulant sa botte autour de sa selle. D’un coup sec, elle tire.
CRACK !
Le chevalier perd l’équilibre. Son cheval de guerre se cabre, et il tombe de la selle, s’écrasant sur la terre ensanglantée avec un bruit sourd de THUD !
Sans hésiter, Valeria descend de cheval, atterrissant en douceur à côté de lui. Le chevalier cramoisi gémit, se roulant sur ses genoux, mais elle est déjà en mouvement.
Son épée brille en descendant.
CLANG !
Il lève à peine son arme à temps, interceptant son coup. Des étincelles jaillissent de l’impact. Il se force à se relever, balançant son épée gigantesque en un large coup horizontal — FWSSH ! Elle se baisse, la lame coupant l’air vide au-dessus de sa tête.
Avant qu’il ne puisse se remettre, elle se précipite en avant, tordant son corps dans une puissante coupe ascendante.
SCHKK !
Son épée coupe à travers la cuirasse de sa poitrine, une profonde entaille fend le métal. Il chancelle, sa prise vacille. Valeria saisit l’instant. Elle tourne sa lame, la tenant à deux mains — puis enfonce la pommeau directement dans son casque.
CRACK !
La force le fait s’écraser au sol. Son épée gigantesque glisse de ses mains, tombant avec un bruit sourd à côté de lui.
Haletante, Valeria se tient au-dessus de lui, épée levée, les yeux fixant sa silhouette haletante.
« Abandonne, » ordonne-t-elle, sa voix comme de l’acier.
Le chevalier cramoisi gémit, toussant, son corps trop meurtri pour se relever. Lentement, sa main gantée se lève — puis frappe le sol une fois, deux fois, en signe de reddition.
Valeria expire par le nez, reculant d’un pas.
Elle tourne la tête, son regard passant au-delà du champ de bataille vers le château imposant qui s’étend à l’horizon. Ses murs de pierre se dressent haut et imposants, les bannières des forces adverses flottant encore en défi. Pourtant, même d’ici, elle peut voir le cours de la bataille tourner en sa faveur.
Ses chevaliers, aux côtés des soldats confiés par son père et le Marquis Vendor, avaient pénétré profondément dans les lignes ennemies. Les formations autrefois disciplinées de leurs adversaires s’étaient brisées, leur retraite évidente dans la façon dont ils tentaient désespérément de se regrouper. Des corps jonchent le sol — chevaliers tombés, amis et ennemis, peignant la terre de traînées cramoisies.
Et là, au milieu du chaos, le guerrier le plus fort de l’ennemi — le Vassal 5 étoiles — avait été maîtrisé.
Il est à genoux, son armure lourde cabossée, ses armes lui ayant été arrachées. Plusieurs de ses chevaliers l’entourent, leurs lames tenues fermement, bien qu’ils semblent méfiants. Même battu, même désarmé, un guerrier de son calibre reste dangereux.
Valeria expire brusquement, roule ses épaules avant de jeter un coup d’œil au chevalier cramoisi qu’elle vient de vaincre. Ses respirations sont laborieuses, mais il est encore conscient. Elle peut respecter cela — tenir à sa volonté même en défaite. Mais il n’est plus sa préoccupation.
Elle se retourna, scrutant le champ de bataille jusqu’à ce que ses yeux se posent sur une silhouette familière. « Ser Orin ! » appela-t-elle.
Un chevalier en armure argentée et noire s’avança vers elle, son épée encore tachée de sang. « Capitaine. »
« Surveille celui-ci, » dit-elle en désignant le chevalier cramoisi. « Assure-toi qu’il ne tente rien de stupide. S’il le fait, abats-le. »
Ser Orin hocha la tête, avançant tandis que deux autres chevaliers s’approchaient pour l’aider. Valeria ne leur jeta pas un autre regard.
Ses yeux étaient fixés sur le château.
Il se dressait au loin, une bête de fer qui résistait encore à son assaut. La porte principale était fermée, le pont-levis levé, mais elle pouvait voir du mouvement le long des remparts — des archers repositionnant leurs tirs, des soldats se préparant à l’inévitable siège.
Ils ne se rendraient pas facilement.
Valeria cliqueta de la langue, ses doigts se resserrant autour des rênes. Un autre combat prolongé. Une autre perte de vies inutile.
Elle ne voulait pas cela.
Son cheval de guerre bougea sous elle, ses sabots s’enfonçant fermement dans la terre ensanglantée alors qu’elle l’incitait à avancer. Le bruit de la bataille s’éloignait maintenant — ses forces avaient pris l’avantage, et les chevaliers ennemis commençaient à battre en retraite ou à se rendre. Pourtant, même si leurs forces s’effondraient dehors, ceux à l’intérieur du château s’accrochaient encore à leurs armes.
« Idiots. savent-ils seulement pourquoi ils se battent ? »
Son regard restait fixé sur la forteresse qui se dressait devant elle, son esprit déjà décidé. Si elle pouvait éviter davantage de sang versé, elle le ferait.
Elle s’élança en avant, passant auprès de ses chevaliers, ignorant les cris lointains des blessés, et s’arrêta juste devant la porte principale du château. Là, elle leva son épée haut dans les airs, sa voix résonnant avec autorité.
« BARON ! »
Sa voix retentit contre les murs imposants. Les soldats sur les remparts se figèrent, leurs arcs à moitié tirés, leurs lances tenues incertainement dans leurs mains.
« BARON GODFREY ! » appela-t-elle à nouveau, son ton perçant le silence inquiet qui suivit. « Vous êtes accusé de crimes odieux ! Par décret du marquis Vendor, vous êtes en état d’arrestation ! »