Chapitre 594

Lucavion marchait dans les rues faiblement éclairées de Varenthia, l’air froid de la nuit s’abattant sur lui comme une seconde peau. Les échos de la ville s’étaient tus maintenant, le chaos de la bataille n’étant plus qu’un souvenir peint en sang et en fumée. Le poids de l’épuisement pesait sur ses os, mais ses pas restaient réguliers, sa posture aussi naturelle que jamais.

Au-dessus de lui, le ciel s’étendait vaste et sans étoiles—pas de lumière rassurante, pas de lueur céleste pour le guider. Seulement les vestiges d’une longue nuit et le bourdonnement lointain d’une ville en transition.

Et puis—

[Ils étaient courtois,] la voix de Vitaliara s’infiltra dans son esprit, douce mais contemplative. [Ce n’est pas quelque chose à attendre de simples bandits.]

Lucavion ricana doucement. « Ce sont souvent ceux qui affrontent les difficultés du monde qui montrent le plus de courtoisie. »

Vitaliara se tut.

Lucavion expira, ses doigts effleurant l’intérieur de son manteau où reposaient les jetons, nichés à côté de la fiole d’Aethermist. Une récompense. Une reconnaissance de son rôle dans le changement de pouvoir de cette ville.

Mais rien de tout cela ne semblait particulièrement important pour l’instant.

Car, malgré tout—malgré le sourire qu’il arborait, malgré la facilité avec laquelle il avait accepté leurs dons—son corps lui faisait mal.

Une douleur profonde et persistante s’installa dans ses membres, le tribut de la bataille s’infiltrant dans chacun de ses mouvements. Son centre, bien que stabilisé, était scellé. Il pouvait en sentir l’absence, comme un membre devenu engourdi mais pas encore amputé. Ce n’était pas vraiment de la douleur, pas exactement, mais quelque chose de proche. Quelque chose pour lequel il n’avait pas tout à fait les mots.

[J’ai beaucoup de questions, Lucavion.]

—Je sais que tu en as.

Son ton était plus calme maintenant, dépourvu de son habituelle touche taquine.

—Je vais y répondre maintenant.

Son rythme ne faillit pas alors qu’il regagnait la résidence que Draven avait organisée pour lui.

Lucavion ouvrit la lourde porte en bois, entrant dans l’intérieur faiblement éclairé de la résidence. La chaleur du lieu l’accueillit instantanément, en contraste frappant avec les rues froides dehors.

Son regard balaya les pièces spacieuses, richement meublées. Décor aux ornements dorés, rideaux en velours fin, meubles qui auraient leur place dans les domaines des nobles plutôt que dans la planque d’un chef de crime. Même après avoir passé du temps ici, il trouvait toujours amusant à quel point les goûts de Draven étaient extravagants.

Cependant, quelque chose était différent cette fois.

Caius n’était pas là.

Les yeux de Lucavion se plissèrent légèrement alors qu’il scrutait la pièce. Normalement, l’homme aurait été en train de se prélasser quelque part, soit en train de boire, soit ayant l’air d’avoir à peine survécu à une autre catastrophe. Mais maintenant—

Parti.

« Hmm. » Lucavion expira doucement, roulant des épaules. « Eh bien, espérons qu’il est en vie. Même si… » Un sourire en coin se dessina sur ses lèvres. « Il a la chance d’être comme une cafard. »

Sur ce, il s’enfonça plus profondément dans la résidence, se dirigeant vers l’endroit qu’il attendait avec impatience depuis que son corps commença à lui faire mal—

Le bain.

L’une des rares luxes qui valaient la peine d’être savourés.

La richesse absurde de Draven avait au moins été mise à profit ici. Le bain attaché à la résidence était immense, pratiquement un sanctuaire privé, orné de gravures magiques complexes. La température de l’eau pouvait être ajustée instantanément—chaude, froide, ou tout ce qui se trouvait entre les deux—et des herbes enchantées infusaient la vapeur d’un parfum subtil et rafraîchissant.

Lucavion entra, la brume légère s’enroulant autour de lui alors qu’il avançait. La chaleur dans l’air pénétra sa peau avant même qu’il touche l’eau, apaisant la fatigue qui s’accrochait à ses membres.

Lentement, il enleva son manteau, puis le reste de ses vêtements déchirés et tachés de sang, laissant chaque pièce tomber négligemment au sol.

Au moment où il le fit—

[Je surveille ton état.]

Lucavion fit une pause, un sourcil arquant légèrement. Puis—

Un sourire en coin.

« Tu es sûre que tu ne veux pas simplement jeter un œil à mon corps ? » Sa voix était teintée d’une arrogance ludique alors qu’il inclinait légèrement la tête. « Aye… Tu me rends timide, Vitaliara. »

Silence.

Au lieu de cela—

[Hmpf. Crois ce que tu veux.]

Lucavion ricana doucement.

Il secoua simplement la tête, un léger rire s’échappant de ses lèvres. « Ça ne me dérange pas, » dit-il avec aisance, en roulant des épaules en avançant. « Si mon corps est si fascinant, qui suis-je pour te refuser la vue ? »

[Tch. Salaud arrogant.]

Son sourire en coin perdura alors qu’il relâchait enfin sa posture, laissant la brume chaude s’installer autour de lui.

Maintenant que ses vêtements étaient enlevés, son corps—chaque cicatrice, chaque marque de combat—était entièrement exposé.

Et il y en avait beaucoup.

Des blessures anciennes, depuis longtemps cicatrisées, croisaient sa peau comme une histoire gravée dans la chair. Certaines étaient faibles, à peine perceptibles à moins de regarder de près. D’autres étaient plus profondes, déchiquetées, vestiges de batailles qui l’avaient poussé au bord du gouffre.

Mais celles qui étaient les plus récentes—celles de son combat contre Aldric—restaient encore visibles.

Les brûlures, les contusions, les coupures qui avaient été gravées en lui par des coups infusés de mana… ces blessures ne s’effacent pas simplement avec le temps.

Les blessures imprégnées du mana d’une autre personne étaient toujours plus difficiles à guérir. L’énergie étrangère résistait à toute intervention extérieure, s’accrochant à ses blessures comme un parasite têtu.

Lucavion l’avait déjà expérimenté. Il y était habitué.

Ce n’était pas pour autant agréable.

Il expira doucement, entrant dans le bain. L’eau était chaude, parfaitement, sa température façonnée par les gravures qui couraient le long du sol en marbre. Dès qu’elle toucha sa peau, une chaleur profonde et satisfaisante s’infiltra dans ses muscles, soulageant l’épuisement qui s’accrochait à lui comme une seconde peau.

Puis, alors qu’il s’immergeait complètement dans l’eau—

« Ahh…~ »

Il laissa échapper un soupir, un gémissement discret et prolongé.

Juste ce qu’il fallait de souffle lascif.

Juste assez pour paraître un peu trop satisfait.

Et—

[LUUUCAVION.]

La voix de Vitaliara retentit dans son esprit, tranchante et immédiate.

Lucavion sourit. « Hoh ? Qu’est-ce qui ne va pas ? » Il inclina légèrement la tête, son sourire s’élargissant. « Je voulais juste exprimer mon appréciation pour le bain. Tu ne deviens pas toute confuse, hein ? »

[JE VAIS TE TUER.]

Lucavion rit, profond et riche, s’appuyant contre le rebord lisse du bain.

« Maintenant, maintenant, » murmura-t-il, en fermant les yeux, sa voix pleine d’amusement. « Qu’est-ce qui est arrivé à surveiller mon état ? »

[Je le surveille ! Et je préférerais ne pas t’entendre faire ces bruits pendant que je le fais !]

Lucavion expira, son sourire s’adoucissant légèrement.

Lui jouer avec elle était toujours trop facile.

Mais il y avait quelque chose d’étrangement réconfortant dans leur échange.

Comme si, malgré tout—malgré la bataille, malgré son cœur scellé, malgré le poids qui lui oppressait—il pouvait encore être lui-même.

Il laissa son corps s’enfoncer davantage dans la chaleur, sentant la tension dans ses muscles commencer à se détendre.

« Très bien, très bien, » murmura-t-il, en s’étirant légèrement. « Je vais me comporter. »

[Tu ferais mieux.]

Une pause.

Puis, plus doucement—

[…Les blessures te dérangent encore ?]

Le sourire de Lucavion s’effaça légèrement. Il ouvrit un œil, jetant un coup d’œil aux cicatrices fines qui parcouraient ses bras. Les traces persistantes du mana d’Aldric pulsaient encore faiblement dans les blessures plus profondes, résistant à la chaleur du bain.

Il inspira lentement.

« Ça passera. »

Vitaliara ne répondit pas immédiatement.

Puis—

[Tu as l’habitude de la douleur.]

Lucavion laissa échapper un petit rire, inclinant la tête contre la pierre. « C’est un compagnon familier. »

Une autre pause.

[…Hmpf. Idiot.]

Lucavion se contenta de sourire.

Vitaliara s’installa dans l’un des sièges rembourrés près du bord du bain, son pelage doré illuminé doucement par la lumière chaude vacillant des lanternes enchantées au-dessus. Elle enroula sa queue autour d’elle, sa posture apparemment détendue—bien que Lucavion en sache mieux.

Elle attendait.

Ses yeux perçants ne le quittaient pas, inébranlables dans leur demande silencieuse.

Lucavion s’étira, laissant l’eau pénétrer dans ses muscles douloureux, puis pencha enfin la tête vers elle avec un sourire paresseux.

« Vas-y. »

Vitaliara n’hésita pas.

[Aldric Venthorin… Il t’a appelé « le garçon à l’œil cicatrisé ».]

Le sourire de Lucavion ne s’effaça pas, mais quelque chose dans son regard changea légèrement.

« Oui. »

Un silence s’installa entre eux avant qu’elle ne demande enfin—

[Qu… qu’est-ce qui s’est passé ?]

Sa voix n’était pas seulement curieuse—elle était à la recherche de réponses.

Lucavion expira, passant une main dans ses cheveux humides. « C’est une longue histoire… » Son ton était léger, taquin, mais il y avait quelque chose dans sa façon de le dire qui montrait que ce n’était pas juste une histoire à raconter autour d’un verre.

[Je veux tout savoir.]

Lucavion inclina légèrement la tête, un amusement traversant ses traits.

« Oh… ? »

Sa voix portait la malice habituelle, mais il y avait une pointe d’autre chose en dessous.

Quelque chose d’indéchiffrable.

Quelque chose du passé.