Chapitre 592
La pièce était sombre, éclairée seulement par la douce lueur d’une lanterne enchantée reposant sur le bureau en ébène poli. Un léger bourdonnement de mana pulsait dans l’air, seule indication que cette chambre n’était pas aussi simple qu’elle en avait l’air. Les murs en pierre épais, renforcés par des runes protectrices, garantissaient une intimité absolue—pas d’oreilles errantes, pas de regards insistants.
La silhouette se tenait près du bureau, sa posture calme, son regard baissé par déférence. Devant lui, un petit cristal de communication flottant pulsait d’une lumière douce et rythmée.
Puis—
Une voix.
Basse, stable, mais absolue. Une voix portant le poids du commandement, d’une puissance qui n’avait pas besoin d’être élevée pour se faire sentir.
« Oui, Votre Majesté. » Le ton de la silhouette était ferme, un masque parfait d’obéissance. « Tout se passe bien. »
Une pause.
Puis la voix du cristal répondit, douce mais marquée d’une autorité silencieuse.
« Bon. »
Le mot portait du poids, une attente silencieuse tissée dans une seule syllabe.
La voix poursuivit, son rythme délibéré, inébranlable.
« Nous avons besoin de Varenthia et des routes commerciales sous notre contrôle. Je ne veux aucune divergence. »
La silhouette inclina légèrement la tête. « Il n’y en aura pas. »
La lueur du cristal vacilla, pulsant en rythme avec les prochains mots de la voix.
« Aldric ? »
L’expression de la silhouette resta calme, posée, alors qu’il livrait ses mots suivants.
« Il va bien. » Son ton était mesuré, dépourvu d’urgence, mais chargé d’une assurance tranquille. « Bien sûr, sa nature indisciplinée refait surface de temps en temps, mais cela ne dépasse pas nos attentes. Pour l’instant, cela sert nos besoins plutôt que de les entraver. »
Un bref silence suivit. Puis la voix dans le cristal répondit, son rythme fluide, calculé.
« Je savais qu’Aldric était quelqu’un comme ça. » Il n’y avait aucune trace de surprise dans la déclaration, seulement une amusement discret, comme si l’orateur comprenait depuis longtemps la nature de l’homme qu’ils avaient choisi. « Mais cela va. Quelqu’un comme lui est nécessaire pour un endroit comme Varenthia. Un brute avec un esprit aiguisé, libéré des notions inutiles de noblesse, mais toujours lié par la soif de pouvoir. Ce genre d’ambition stabilisera notre emprise. »
La silhouette inclina légèrement la tête. « Comme prévu de Sa Hauteur, le Prince Héritier. Votre prévoyance est sans égal. » Sa voix portait la révérence parfaite—ni trop enthousiaste, ni trop discrète, trouvant cet équilibre délicat de déférence qu’un homme de son calibre pouvait maintenir.
Le cristal vacilla, signe que la connexion touchait à sa fin.
« Continuez à surveiller les choses, » dit le Prince Héritier, sa voix maintenant distante, comme si son esprit était déjà passé au prochain grand plan. « Assurez-vous qu’Aldric ne s’éloigne pas trop. Il est utile, mais seulement s’il reste sous notre contrôle. »
La silhouette hocha une dernière fois la tête, prête à conclure la conversation.
Mais alors—
Quelque chose changea.
Une pulsation aiguë, anormale.
L’artéfact dans sa poche trembla.
Une vibration profonde, anormale, secoua l’air, un présage de quelque chose de mauvais.
Le corps de la silhouette se raidit, sa main se précipita vers son manteau, saisissant fermement l’artéfact en le tirant hors de sa poche.
Les runes sur sa surface brillaient— erratiques, pulsant comme un cœur mourant.
« Quoi ? » Sa voix, habituellement posée, se cassa.
« Comment cela peut-il être ? »
Le cristal vacilla, et la voix du Prince Héritier perça la tension soudaine. « Quelque chose s’est-il passé ? »
La silhouette pouvait à peine respirer. Ses doigts se resserrèrent autour de l’artéfact, son pouls rugissant dans ses oreilles alors que les runes continuaient à se tordre et à se déformer, comme si la fondation même de ce qu’elles étaient censées suivre avait été brisée.
Sa voix sortit en un murmure, rauque et incrédule.
Votre Majesté… Aldric… »
L’artéfact pulsa une dernière fois.
Et puis—
Il s’arrêta.
Froid. Silencieux.
« …Aldric est mort ! »
La prise de la silhouette sur l’artéfact se resserra alors qu’il le levait à hauteur des yeux, son esprit s’emballant.
La gemme ne brillait plus.
Plus de scintillement. Plus de lueur.
Juste—morte.
L’artéfact qui avait toujours vibré de la présence d’Aldric, qui avait suivi chacun de ses mouvements à travers la ville, était maintenant aussi sans vie qu’une pierre froide.
Il expira brusquement, essayant de calmer ses pensées.
Puis, du cristal de communication—
« Restez calme. »
La voix du Prince héritier fendit la panique comme une lame aiguisée—autoritaire, ferme. « Expliquez. Comment peut-il être mort ? N’avez-vous pas veillé à ce qu’aucune menace ne survienne ? »
La silhouette se força à inhaler, à stabiliser sa voix. « Nous l’avons fait. Nous en étions sûrs. » Ses doigts s’enfoncèrent dans la surface de la pierre précieuse. « L’artéfact détecte chaque combattant de haut niveau entrant à Varenthia. Si quelqu’un de suffisamment fort pour tuer Aldric était entré dans la ville, nous l’aurions su. »
Une pause.
Une pause mortelle, étouffante.
Puis—
« Alors expliquez. » La voix du Prince héritier était plus froide maintenant, teintée de quelque chose qui fit serrer la gorge de la silhouette. « Comment est-il mort ? »
Son esprit tourbillonnait, cherchant des réponses, mais il n’y avait qu’une seule vérité.
« Je ne sais pas. »
Les mots avaient un goût amer.
Car ils auraient dû savoir.
Ils auraient dû prévoir cela.
Aldric était un Éveillé de 6 étoiles. Une force de la nature en combat. Pas un homme qu’on pouvait simplement abattre dans la rue comme un mercenaire ordinaire.
Et pourtant—
L’artéfact était mort.
Ce qui signifiait qu’Aldric était mort.
Ce qui voulait dire…
Quelque chose se trouvait à Varenthia que leur artéfact n’avait pas détecté.
Et cela était impossible.
Sauf—
Le souffle de la silhouette ralentit.
Sauf que ce qui avait tué Aldric n’était pas quelque chose que l’artéfact pouvait suivre.
Le silence qui suivit était étouffant.
La silhouette garda la tête baissée, sa prise sur l’artéfact sans vie se resserrant comme pour le faire renaître—pour prouver que tout cela n’était qu’un dysfonctionnement temporaire. Mais la pierre resta froide, son pouls autrefois vibrant éteint comme si elle n’avait jamais porté la moindre trace de la présence d’Aldric.
La voix du Prince héritier fendit le silence comme une lame aiguisée.
« Vous ne savez pas ? »
C’était calme, mesuré, mais sous cette apparence de calme forcé se cachait quelque chose de bien plus dangereux—la rage.
La silhouette déglutit, choisissant ses prochains mots avec soin. « Votre Altesse, je vous jure que nous avons pris en compte toutes les variables. L’artéfact est infaillible dans sa détection—aucune présence forte n’est entrée à Varenthia sans que nous le sachions. Il ne devrait y avoir aucune force capable de tuer Aldric, pas sans que nous en soyons informés. »
« Alors expliquez pourquoi on me dit qu’il est mort. »
Les mots du Prince héritier tombèrent comme des coups de marteau, chacun faisant peser le poids de la responsabilité plus profondément dans la poitrine de la silhouette.
Il expira, tentant de retrouver sa concentration, de réfléchir. « Cela n’a pas de sens, » admit-il, sa voix plus basse maintenant, empreinte de frustration qu’il n’avait pas le droit d’afficher. « Mais pour l’instant, nous devons enquêter avant de tirer des conclusions. Je vais envoyer des hommes immédiatement. Si Aldric est vraiment mort, nous découvrirons qui en est responsable. »
Le silence de l’autre côté du cristal s’étira, chargé de menaces non exprimées.
Puis, enfin, le Prince héritier parla à nouveau, son ton plus froid, plus tranchant qu’auparavant.
« Je refuse de croire qu’Aldric est mort. »
La silhouette se raidit, n’osant pas interrompre.
« Il n’était pas un imbécile », poursuivit le prince héritier, la voix ferme. « Aldric était un guerrier de sa propre fabrication, un homme qui s’était frayé un chemin avec une volonté pure. Pour lui disparaître simplement sans laisser de trace, sans même un murmure d’une puissance supérieure derrière cela ? Non. Ce n’est pas quelque chose que j’accepterai. »
La silhouette hésita une fraction de seconde avant d’acquiescer. « Alors je le confirmerai moi-même. Je trouverai une preuve. »
« S’il est mort », poursuivit le prince héritier, sa voix baissant légèrement, devenant plus insidieuse, « alors j’attends le nom de celui qui en est responsable. Je me fiche de qui ils sont. Je me fiche de ce que cela coûte. Mais j’aurai une réponse. »
La silhouette prit une profonde inspiration, pressant sa main libre contre le bureau pour se stabiliser. « Compris, Votre Altesse. »
Un autre silence lourd.
Puis, une dernière remarque d’adieu, prononcée sur un ton qui fit glacer l’atmosphère.
« Je ne tolérerai aucun échec. »
La connexion se termina.
La lueur du cristal s’éteignit, laissant la chambre plus sombre, plus froide.
La silhouette resta immobile un long moment, fixant l’artéfact mort dans ses mains. Son pouls était régulier, son expression impénétrable, mais dans le silence de la pièce, une vérité s’imposa lourdement dans son esprit.
Le combat était terminé.
Avec la tête d’Aldric tranchée dans la poussière et la silhouette de Lucavion, maculée de sang, se tenant au-dessus d’eux, la volonté de combat du Voile Noir s’était brisée.
Le fracas des armes tombant au sol continua, une après l’autre. La reddition.
Même les plus forts d’entre eux — ceux qui avaient combattu bec et ongles contre Draven, Vyrell et Soren — n’avaient pas d’autre choix que de céder.
Le guerrier armé d’une lance, le silencieux hacheur, et l’assassin rapide — ils restèrent tous immobiles, les yeux vifs mais résignés.
Ils n’étaient pas des imbéciles.
Ils avaient combattu dur, mais la guerre était déjà décidée.
Draven expira bruyamment, roulant des épaules. « Tch… enfin. »
Vyrell ajusta son manteau, enlevant la saleté de son épée avant de la rengainer. « Une fin propre. »
Soren laissa échapper un rire rauque, tenant son marteau de guerre comme s’il n’était pas encore prêt à lâcher prise. « Dommage. Je commençais à peine à m’échauffer. »
Lucavion, toujours perché sur le toit, fit une étirement paresseux, son sourire en coin inchangé. « Eh bien, vous pouvez toujours m’affronter la prochaine fois si vous êtes si pressés. »
Soren ricana immédiatement. « Tch. Je préfère garder ma tête attachée à mes épaules, merci. »
Draven passa une main dans ses cheveux avant de se tourner vers ses hommes. « Rassemblez les prisonniers. Emmenez les hauts gradés aux cellules souterraines. Les autres ? Dépouillez-les d’armes, enfermez-les pour l’instant — nous déciderons de leur sort plus tard. »
Ses hommes acquiescèrent et se mirent à l’œuvre rapidement, maîtrisant les survivants du Voile Noir.
Les trois plus forts — les lieutenants d’Aldric — ne résistèrent pas lorsqu’ils furent liés dans de lourdes chaînes de mana restrictives.
Draven les observa attentivement, scrutant leurs expressions.
Pas brisés. Pas effrayés.
Juste en attente.
« Ils sont encore dangereux », pensa-t-il.
Ils nécessiteraient une manipulation prudente.
Mais peu importait. Pas aujourd’hui.
La ville leur appartenait maintenant.