Chapitre 573
Les lourdes portes en bois grinçèrent en s’ouvrant.
Lucavion entra, son long manteau noir flottant légèrement. Ses pas étaient calmes, mesurés, comme s’il avait tout le temps du monde. Il n’était pas tendu, ni particulièrement intrigué par ce qui se passait. Il était simplement arrivé.
Draven était assis à la tête de la longue table faiblement éclairée, ses doigts tapant paresseusement sur le bois. Autour de lui, la pièce n’était pas vide.
Plusieurs figures occupaient les sièges, certaines se penchant en arrière, les bras croisés, d’autres assises bien droites, le regard vif et impénétrable. Ce n’étaient pas de simples mercenaires.
Ils étaient les acteurs clés de Varenthia.
Vyrell Fenrick, le stratège aux yeux glacés du Syndicat de la Croc du Crépuscule. Un homme âgé, vêtu de robes sombres, le visage marqué par l’expérience plus que par l’âge. Un penseur. Un planificateur. Le genre d’homme qui voyait le monde comme un échiquier et qui faisait rarement un mouvement sans considérer la partie entière.
Soren Kael, le chef des Chiens Cramoisis. Un homme massif, épaules larges et phalanges cicatrisées, assis avec une moue impatiente. Contrairement à Vyrell, il n’était pas amateur de longues discussions ; il voulait des résultats.
Marciel Vance, un courtier de haut rang lié à la République. Un homme mince, bien habillé, au regard calculateur, pesant toujours ses mots comme s’il pesait de l’or dans sa tête. Il était là parce que la République observait, attendant de voir où ce conflit mènerait.
Et une poignée d’autres. Chacun représentant un intérêt dans cette ville.
L’arrivée de Lucavion attira toute leur attention.
Certains se sont contentés de le regarder, comme pour évaluer une nouvelle pièce sur l’échiquier. D’autres froncèrent légèrement les sourcils, sentant quelque chose de suspect chez lui.
Draven exhala par le nez, amusé par leurs réactions. « Ravi que vous puissiez vous joindre à nous », dit-il avec aisance, en indiquant une place vide. « Asseyez-vous, Lucavion. »
Lucavion ne bougea pas immédiatement. Il laissa son regard sombre errer dans la pièce, observant qui était là, ce qu’ils étaient. Jugeant. Calculant.
Puis, avec un sourire narquois, il s’avança et s’assit sur la chaise.
Un murmure discret parcourut les hommes rassemblés lorsque Lucavion s’installa dans son fauteuil, parfaitement à l’aise. La lumière forte des bougies tremblait sur la table en bois brut, projetant des ombres inégales sur les figures assises autour d’elle.
Soren Kael se pencha en avant, ses bras épais croisés sur sa large poitrine. Ses yeux, vifs et impatients, balayèrent Lucavion de la tête aux pieds. « Est-ce lui ? » demanda-t-il d’une voix rauque. « Celui dont vous avez parlé ? »
Draven inclina légèrement la tête, souriant. « Oui. »
Une pause.
« Hmm… »
Vyrell Fenrick, toujours l’observateur silencieux, ne dit rien au début. Il étudia simplement Lucavion d’un regard froid et calculateur, les doigts joints sous le menton. Le faible éclairage ne touchait que peu son expression, mais l’éclat vif dans ses yeux montrait qu’il envisageait déjà des variables, des résultats. Des risques.
Lucavion sentait leurs yeux sur lui, ressentait le poids de leur examen, mais il ne réagit pas. Il ne bougea pas, ne fronça pas les sourcils, ne fit aucun effort pour apaiser leurs soupçons.
Au lieu de cela, il les laissa simplement regarder.
Son sourire narquois persista, nonchalant mais avisé.
Insouciant.
Ce n’était pas la confiance d’un homme essayant de faire ses preuves. Ce n’était pas non plus de l’arrogance. C’était quelque chose de pire.
Quelque chose de étrange.
Soren plissa légèrement les yeux. Quelque chose dans la présence de ce type lui fit dresser le poil. Il avait rencontré beaucoup d’assassins dans sa vie ; des hommes brutaux, des hommes froids, ceux qui appréciaient le frisson de l’effusion de sang.
Mais Lucavion ?
Lucavion ne dégageait pas l’aura de quelqu’un assoiffé de violence. Au contraire, il semblait… apathique à cela. Comme s’il avait déjà décidé de l’issue de cette rencontre avant même d’entrer.
Soren claqua sa langue, posant ses coudes sur la table. Quelque chose chez ce type cloche.
Marciel Vance, le courtier de la République, était moins ouvertement hostile, mais pas moins méfiant. C’était un homme de chiffres, un homme qui mesurait les risques avant de conclure des accords. Et en ce moment, il mesurait Lucavion.
D’où sortait ce type ?
Lucavion ne ressemblait pas à un seigneur de guerre endurci par la bataille, et ne se comportait pas comme un ancien noble devenu mercenaire. Ses traits étaient nets, composés ; trop composés. La plupart des hommes assis dans cette pièce, qui parlaient à des gens comme Draven, Soren et Vyrell, montraient au moins une certaine hésitation. Même les assassins et les chefs de syndicat les plus dangereux avaient un instinct à rester sur leurs gardes autour d’hommes comme eux.
Mais Lucavion ?
Pas la moindre tension.
Pas de signes révélateurs d’un homme se préparant à la violence.
Pas de mouvement inutile.
Même maintenant, alors que l’air devenait plus lourd de soupçons, il ne bougeait pas.
Marciel tapa un seul doigt sur la table, ses yeux perçants se rétrécissant. Quel genre d’homme s’assoit parmi des tueurs sans même cligner des yeux ?
Quelqu’un de très puissant ou de très fou.
Vyrell, toujours silencieux, continua d’observer. Son esprit passait en revue les scénarios, essayant de combler les lacunes de l’information. Ce n’était pas un homme dont ils avaient déjà entendu parler ; Draven ne leur avait pas donné beaucoup de détails sur ses antécédents, seulement qu’il était un atout.
Mais un atout d’où ?
Il était trop jeune pour provenir du vieux sang des familles mercenaires de Varenthia. Ce n’était pas un chien de la République, et il n’était affilié à aucune des maisons nobles de Solmara ou d’Arcanis.
Alors, qui diable était-il ?
Vyrell exhala lentement, ses doigts tapant une fois contre le bois. « Où l’avez-vous trouvé ? » demanda-t-il finalement, sa voix douce et mesurée. « Les hommes de son… calibre ne sont pas exactement courants. »
Le sourire narquois de Lucavion s’élargit légèrement, mais avant qu’il ne puisse parler, Draven leva la main.
« Cela n’a pas d’importance », dit Draven, son ton définitif. « Ce qui compte, c’est qu’il est là. Et pour l’instant, c’est mon problème. »
Les yeux de Vyrell se tournèrent vers Draven, comme pour peser la signification de ces mots.
Draven n’était pas un idiot.
Il ne se portait pas garant des gens à la légère. S’il était prêt à mettre sa crédibilité en jeu pour ce Lucavion, alors il y avait quelque chose de réel derrière tout ça.
Soren railla, secouant légèrement la tête. « Très bien. Mais s’il s’avère inutile, je ne perdrai pas mes hommes pour lui. »
La tension dans la pièce ne s’est pas dissipée après la déclaration de Draven. Au contraire, elle s’est accrue.
Lucavion le sentait ; ces hommes parlaient déjà de cela avant même qu’il n’entre.
Son arrivée avait peut-être changé l’approche, mais l’orage grondait bien avant maintenant.
Soren Kael railla, se penchant en arrière sur sa chaise avec un profond froncement de sourcils. « Vous nous avez convoqués parce que vous préparez quelque chose de grand. » Ses doigts épais tambourinèrent sur la table. « Alors, allons-y. »
Vyrell hocha la tête, son regard se reportant sur Draven. « Vous aviez déjà notre attention avant son arrivée », murmura-t-il, faisant un geste vague vers Lucavion. « Que comptez-vous faire exactement ? »
Draven se pencha en avant, posant ses coudes sur la table. « Je viens de recevoir de nouvelles informations. » Sa voix était douce, mesurée, mais il y avait un éclat vif dans ses yeux. « Aldric a un nouveau marché en préparation. »
Cela a attiré l’attention de tous.
Marciel se redressa légèrement, ses yeux calculateur se rétrécissant. « Un échange ? »
Draven sourit. « Oui. Et ses hommes de main assisteront à cette réunion. »
L’air changea.
Lucavion n’a pas manqué la façon dont les expressions autour de la pièce ont vacillé : hésitation, intrigue et, dans certains cas, inquiétude totale.
Soren exhala brusquement. « Et quoi ? Vous pensez les attaquer là-bas ? »
Draven hocha la tête. « Mes hommes les cibleront lors de l’échange. »
Silence.
Puis —
« Êtes-vous fou ? » La voix de Marciel était perçante, son calme habituel craquant légèrement. « Attaquer directement un échange comme ça, c’est un suicide. »
Draven exhala par le nez, sans se soucier. « Tch. Vous dites ça comme si je ne savais pas ce que je fais. »
La mâchoire de Marciel se serra. « Vous savez exactement ce que je veux dire. Ce n’est pas une petite escarmouche. Vous les attaquez lors d’un accord majeur, et vous ne vous contentez pas de vous immiscer dans leurs opérations ; vous transformez cela en une guerre à grande échelle. »
Draven sourit. « Bien. »
Soren laissa échapper un petit rire, secouant la tête. « Ha. Vous voulez que ce soit une guerre. »
Draven haussa les épaules. « Ils se sont trop développés. Trop agressivement. » Son regard balaya la table. « Vous le savez tous. Vous l’avez vu. Ils ont avalé nos entreprises entières, pris nos clients, nos fournisseurs. Et si nous continuons à rester assis ici à jouer les prudents, nous allons nous réveiller un jour et réaliser qu’il ne reste plus rien à défendre. »
Vyrell exhala, ses doigts joints sous le menton. « Vous n’avez pas tort », admit-il. « Mais une guerre ouverte mettra toute la ville sur les nerfs. L’équilibre que nous avons maintenu… »
« A déjà disparu », interrompit Draven. Sa voix ne s’éleva pas, mais elle portait du poids. « Dès que nous les avons laissés s’imposer, dès que nous les avons laissés prendre le contrôle de nos affaires, nous avons perdu l’équilibre. Ils ont déjà forcé cela en un combat. Je m’assure simplement que nous ne le perdons pas avant de commencer. »