Chapitre 574
« Dès l’instant où nous les avons laissés s’installer, dès l’instant où nous les avons laissés prendre le contrôle de notre entreprise, nous avons perdu l’équilibre. Ils ont déjà transformé cela en une lutte. Je m’assure simplement que nous ne la perdons pas avant même de commencer. »
Quelques instants de silence.
Lucavion recula légèrement, observant. Intéressant.
Draven ne planifiait pas une simple attaque. Il ne s’agissait pas seulement de conclure un accord commercial.
Il poussait toutes les forces majeures de Varenthia à se mobiliser contre le Voile Noir à la fois.
Et cela fonctionnait.
Soren grogna, croisant les bras. « D’accord. Admettons que nous suivions cette folie. Démanteler une réunion commerciale ne suffira pas. Ils se remettront. »
Draven hocha la tête. « C’est pourquoi nous ne nous arrêtons pas là. »
Il sortit un parchemin roulé de son manteau et le jeta sur la table. Il se déroula, révélant une carte de Varenthia.
Plusieurs endroits étaient déjà marqués.
Entrepôts. Places fortes cachées. Lignes d’approvisionnement clés.
Les yeux de Soren parcoururent la carte, son froncement de sourcils s’accentuant. « Tu veux vraiment les brûler vifs. »
Draven sourit. « Ils ont eu trop de clients ces derniers temps. Cela s’arrête maintenant. »
Marciel laissa échapper un long soupir. « Même l’Iris Bloom ? »
Lucavion leva un sourcil à ce nom.
Vyrell soupira, se frottant la tempe. « C’est de ça qu’il s’agit vraiment, n’est-ce pas ? »
Le sourire narquois de Draven ne s’effaça pas. « Ils ont pris le contrôle de notre produit. »
Lucavion inclina légèrement la tête. « L’Iris Bloom ? »
Draven jeta un coup d’œil vers lui avant d’expliquer. « Un narcotique », dit-il simplement. « Haut de gamme. Rare. Cher. On ne le trouve pas en dehors des marchés clandestins de Varenthia. »
Vyrell ajouta : « C’est aussi la raison pour laquelle nous avons gardé certaines personnes puissantes de notre côté. Des fonctionnaires, des nobles, même des marchands de la République. Le commerce permet de remplir les mains des bonnes personnes de pièces d’or. »
Lucavion resta silencieux, son regard errant sur les hommes réunis. Ses doigts tapèrent paresseusement contre l’accoudoir de son fauteuil, lentement et délibérément, comme s’il absorbait chaque mot.
Puis, de cette même voix calme et nonchalante, il médita : « L’une des plus grandes entreprises, je présume ? »
Draven sourit. « Pas l’une des plus grandes. La plus grande. »
Lucavion hocha la tête. « Je vois. »
Ce fut tout ce qu’il dit, mais le poids de ses paroles s’installa dans la pièce.
Soren railla, se roulant les épaules. « Tch. Admettons que nous soyons d’accord. Tu crois que nous n’y avons pas pensé avant ? Tu crois que nous n’aurions pas déjà brûlé leurs entrepôts si nous avions pu ? » Il se pencha en avant, sa voix emportant une pointe d’amertume. « Comment comptes-tu t’occuper d’Aldric ? »
Marciel expira brusquement, secouant la tête. « Ouais. C’est le putain de problème. C’est un Éveillé 6 étoiles, bordel. » Il fit un geste vers la carte. « Tout ce plan est audacieux, je te l’accorde. Mais rien de tout cela ne compte si Aldric est toujours debout à la fin. »
Le regard de Vyrell était fixe, impénétrable. « Vous agissez comme si nous étions trop prudents auparavant », murmura-t-il. « Comme si nous avions peur de frapper. Mais la vérité est que nous n’avons jamais eu le choix. »
Silence.
Puis, Vyrell continua. « Nous n’avons jamais pensé à nous rassembler et à nous dresser contre le Voile Noir comme ça parce que cela aurait été un suicide. Aldric à lui seul suffit à maintenir cette ville sous contrôle. On ne se fait pas des ennemis d’un Éveillé 6 étoiles à moins d’avoir quelqu’un d’aussi puissant pour le contrer. »
Lucavion jeta un coup d’œil à Draven, son sourire narquois réapparaissant légèrement.
« Et d’après ce que j’entends », continua Vyrell, son regard froid ne faiblissant jamais, « personne de ce genre n’est entré à Varenthia. Personne de Solmara. Personne de la République. Personne d’Arcanis. »
Il expira lentement, tapant ses doigts sur la table. « Donc, à moins que tu n’aies une armée cachée quelque part, Draven… ce plan échoue toujours. »
Draven rit.
Le son était bas, amusé.
Puis — il fit un geste paresseux vers Lucavion.
Le sourcil de Marciel se fronça. L’expression de Soren s’assombrit. Vyrell, pour une fois, semblait incertain.
Le sourire narquois de Draven s’élargit.
« Mais cette fois », dit-il tranquillement, « j’ai quelqu’un. »
La pièce changea d’atmosphère.
Lucavion sourit simplement. Mais à ce moment-là, sa présence semblait différente. Plus nette. Plus lourde.
Soren expira brusquement, lançant des regards entre Draven et Lucavion. « …Tu me fais chier. »
Draven se pencha légèrement en avant, son sourire narquois ne disparaissant jamais. « Je ne plaisante pas pour des choses comme ça. »
Les doigts de Vyrell se recourbèrent légèrement. Son regard froid se porta vers Lucavion, l’étudiant à nouveau — mais cette fois, avec plus de poids.
La pièce était oppressante.
Le problème qu’ils n’avaient jamais été capables de résoudre — la raison pour laquelle aucun d’eux n’avait osé bouger avant — Draven venait de leur jeter la réponse devant les yeux.
Et il souriait.
Le silence s’étendit dans la pièce, épais de doutes implicites.
Lucavion sentit leurs regards sur lui — pesant, mesurant, doutant. Il y était habitué. Les gens le regardaient toujours de la même manière au début. Avec curiosité. Avec scepticisme.
Puis, éventuellement — avec peur.
Mais ces hommes-là ? Ils n’en étaient pas encore là.
Soren laissa échapper un souffle vif, son expression se situant quelque part entre l’incrédulité et l’irritation. Il se tourna vers Draven, la voix plate. « Tu es sérieux ? Ce gamin ? » Il fit un geste vers Lucavion, ses phalanges marquées se serrant. « C’est ta réponse à Aldric ? »
Draven sourit simplement. « C’est exact. »
Les sourcils de Soren se contractèrent. Il regarda à nouveau Lucavion, cette fois plus attentivement. Le gamin — parce que c’est ce qu’il semblait être, un foutu gamin — gardait son calme parfaitement. Son expression était impénétrable, sa posture détendue, mais cela ne voulait rien dire.
Soren avait rencontré beaucoup de connards arrogants dans sa vie. Beaucoup d’hommes qui se comportaient comme s’ils étaient intouchables — jusqu’au moment où ils étaient écrasés.
Et Lucavion ?
Il était jeune.
Cela était évident. Vingt ans, vingt-cinq ans tout au plus. Ses traits étaient fins, saisissants, mais gardaient encore la douceur de la jeunesse. Sa cicatrice lui donnait un air dangereux, certes, mais ce n’était pas assez pour compenser l’expérience.
Soren railla. « Draven, as-tu perdu la tête ? »
Marciel soupira, se frottant la tempe. « J’allais poser la même question. » Ses yeux perçants se portèrent vers Lucavion, l’évaluant sous un autre angle. « Tu nous dis que ce… épéiste inconnu est censé affronter un Éveillé 6 étoiles ? » Il expira brusquement, secouant la tête. « Te rends-tu compte à quel point cela sonne absurde ? »
Vyrell, qui était resté silencieux jusqu’à présent, prit enfin la parole. « Même les prodiges les plus talentueux de cette génération sont au maximum 5 étoiles. Certains à leur apogée pourraient être sur le point de percer, mais même alors, c’est encore un écart énorme. »
Son regard froid se fixa sur Lucavion. « Et pourtant, tu prétends pouvoir faire ce que personne d’autre ne peut faire ? »
Lucavion ne répondit pas immédiatement.
Son sourire narquois ne s’effaça pas, mais il y avait quelque chose derrière ses yeux. Un éclair de quelque chose de vif, de quelque chose de vieux.
Draven rit, secouant la tête. « Vous pensez trop petit. »
Soren fronça les sourcils. « Penser petit ? » Il expira brusquement, se penchant en avant. « Draven, tu te rends compte que ce n’est pas seulement une question de compétence, n’est-ce pas ? Il s’agit de puissance. Une puissance brute, écrasante. Aldric n’est pas un simple épéiste — c’est un putain de 6 étoiles. »
Marciel hocha la tête. « Ce genre de différence ne se « surmonte » pas. C’est un écart de force qu’on ne peut ignorer. »
Le regard de Vyrell se durcit. « À moins… »
La pièce se tendit légèrement.
Vyrell étudia Lucavion une fois de plus, ses yeux se rétrécissant. « …À moins que tu ne nous dises que cet homme est déjà au-delà de 5 étoiles. »
Un silence bref.
Puis, Soren railla.
« Maintenant, je sais que tu mens », murmura-t-il. « Un gamin comme ça ? Au-delà de 5 étoiles ? Ne me fais pas rire. »
Lucavion sourit simplement.
La tension dans la pièce avait changé.
Ce n’était plus seulement du scepticisme — il y avait du défi dans l’air.
Draven recula légèrement, ses yeux gris perçants balayant les hommes réunis avant de se fixer sur Lucavion. Il l’étudia un peu plus longtemps, puis expira, son sourire narquois s’estompant légèrement.
« Toi… », murmura-t-il. Puis, sa voix se durcit. « Fais-le. »
Lucavion leva un sourcil. « Ici ? »
« Oui », dit Draven fermement.
Lucavion soupira par le nez, puis hocha la tête.
Et à l’instant suivant —
Toute la pièce changea.
Une vague de mana noire étoilée jaillit du corps de Lucavion, se déroulant comme un vide engloutissant l’air lui-même. La pression fut immédiate, dense et surnaturelle, remplissant la chambre d’un poids oppressant. Ses yeux habituellement sombres se transformèrent — changeant, s’élargissant — comme un ciel nocturne éclatant d’innombrables étoiles.
L’air devint épais, lourd, étouffant.
Les chefs réunis réagirent instantanément.
Les doigts de Vyrell se contractèrent, sa propre aura flambant — froide, vive, méthodique. Le mana brutal de Soren jaillit vers l’extérieur, une puissance brute se heurtant à la lumière des étoiles noires. Marciel, toujours le prudent, serra plus fort le bord de la table alors qu’il envoyait sa propre vague de résistance contrôlée.
Chacun d’eux — tous, des Éveillés 5 étoiles — repoussèrent instinctivement.
Et pendant un moment, la pression s’égalisa.
Soren railla, se roulant les épaules alors qu’il s’adaptait au poids étouffant dans l’air. « C’est tout ? » Sa voix était rauque, déçue. « Draven, si c’est sur quoi tu comptais, tu as déjà perdu. C’est puissant, certes, mais ce n’est pas assez pour affronter Aldric. »
Marciel expira, retrouvant son calme. « Je le sens — c’est différent. Mais pas écrasant. »
Le regard de Vyrell resta ferme. Il ne se hâta pas de le rejeter. Mais même ainsi, ce n’était pas suffisant.
Draven, cependant, ne réagit pas à eux.
Il regarda simplement Lucavion, son sourire narquois s’élargissant légèrement.
« Gamin, ne te retiens pas. »
Lucavion laissa échapper un long soupir fatigué.
Puis —
La pièce s’effondra.
Ou du moins, c’est ce que cela sembla.
Une seconde vague de puissance jaillit de Lucavion, plus profonde, plus sombre — imparable. Cette fois, ce n’était pas seulement le poids silencieux et rampant du mana étoilé. Des flammes noires comme l’encre jaillirent de son corps, se courbant et se tordant dans l’air comme des ombres vivantes.
Les flammes ne brûlèrent pas les murs. Elles ne brûlèrent pas la table.
Mais elles pressèrent — et elles dévorèrent.
Au moment où elles se mélangèrent à la lumière des étoiles cosmiques, tout changea.
Le poids dans l’air doubla.
Non — tripla.
Les dents de Soren se serrèrent alors qu’il chancelait légèrement, ses instincts lui criant dessus. Marciel inspira brusquement, son aura soigneusement contrôlée fléchissant sous la force. Les doigts de Vyrell se contractèrent alors que son mana tentait de retenir la pression — mais ce ne fut pas suffisant.
Un calme profond et étouffant s’installa dans leurs poitrines, leur respiration devenant difficile.
Soren jura entre ses dents, sa main tremblant vers son arme.
Et il n’était pas le seul.
Les autres — tous — cherchaient instinctivement leurs lames, leur magie, leurs armes — tout pour se défendre.
Mais avant que l’un d’eux puisse bouger —
Draven leva la main.
Un geste vif et clair.
Un ordre silencieux.
Soren serra les dents mais ne tira pas sa lame. Marciel hésita, ses doigts se recourbant contre le bois mais restant immobiles. Les yeux froids de Vyrell allèrent et vinrent entre Draven et Lucavion, son esprit déjà en train de calculer.
Lucavion, quant à lui, semblait complètement imperturbable.
Il attendait simplement.
Et Draven, toujours assis à la tête de la table, rit.
« Tu vois maintenant ? », murmura-t-il.