Chapitre 572
Lucavion entra dans sa chambre, refermant la porte avec une aisance qui laissait penser qu’il ne venait pas de s’amuser aux dépens de Caius. Il expira, relâchant légèrement ses épaules tandis qu’il observait la pièce : minimaliste, pratique, dépourvue de toute personnalité réelle. Exactement le genre d’endroit auquel il s’attendait.
Non pas que cela importe.
Son regard perçant se leva vers les poutres de bois soutenant le plafond. Il n’avait pas eu besoin de regarder. Il savait déjà qu’elle était là.
Un léger bruissement, le son de quelque chose se déplaçant sans poids contre le bois, et puis —
[Tu es cruel], murmura Vitaliara, sa voix glissant dans l’air comme un souffle de vent.
Lucavion sourit. « Quoi, pour avoir remis les choses à leur place ? »
Un léger bruit sourd. Puis un autre. Dans la faible lumière, une silhouette élégante se déplaça, fluide et sans effort, descendant avec la grâce qu’un être comme elle pouvait seule posséder. À l’instant où ses pattes touchèrent le sol, elle s’étira paresseusement, la queue remuant derrière elle d’une manière qui semblait presque… jugeante.
[Pour l’avoir enfermé], corrigea-t-elle. [Tu as refermé la porte assez rapidement, n’est-ce pas ?]
Lucavion haussa les épaules, indifférent. « Je ne l’ai pas fermée à clé. »
Ses yeux verts perçants se rétrécirent.
[Tu as fait claquer la porte. Assez fort pour qu’il pense que tu avais mis le verrou.], dit-elle en sautant sur le bureau, enroulant sa queue soigneusement autour d’elle. [Tu joues à nouveau à tes jeux.]
Lucavion rit, déboutonnant les poignets de ses manches avant de les retrousser. « Tu dis ça comme si c’était une mauvaise chose. »
[Ça l’est], marmonna-t-elle, posant son menton sur ses pattes. [Tu joues trop avec les gens.]
Un sourire narquois tira sur ses lèvres. « Et pourtant, tu regardes toujours. »
Vitaliara soupira. Elle n’avait pas de réponse à cela.
Lucavion s’assit au bord de son lit, un bras reposant sur son genou tandis qu’il l’observait. « Alors », médita-t-il, « tu n’as pas supporté d’être à l’auberge ? »
[L’odeur était horrible], admit-elle sans hésitation. [Tout cet endroit empestait la vieille bière, la sueur et les hommes non lavés. Pourquoi aurais-je choisi d’être là alors que je peux être ici ?]
Une inclinaison paresseuse de la tête. « Parce que tu n’as pas assez confiance en moi pour être seule ? »
Elle cligna des yeux une fois. Puis —
[Tu n’as pas assez confiance en toi pour être seul.]
Le sourire narquois de Lucavion se contracta, mais il ne dit rien.
Le silence s’installa entre eux, épais mais confortable. Vitaliara n’avait pas besoin de sonder. Elle avait toujours été assez perspicace pour savoir quand pousser —et quand laisser les choses telles quelles.
Après un moment, elle reparla, plus doucement cette fois.
[Tu penses à lui, n’est-ce pas ?]
Lucavion expira par le nez, inclinant légèrement la tête en arrière. Le plafond de bois, le murmure silencieux de la nuit à l’extérieur —rien de cela ne suffisait à distraire du poids qui pesait aux confins de son esprit.
« Aldric Veltorin. »
Les oreilles de Vitaliara se dressèrent.
[Ce type… Draven le connaissait.]
Lucavion humma en signe d’accord. « Le connaissait. Ce qui est suffisant. »
Il s’appuya en arrière, reposant un bras derrière lui. Sa voix était douce, mesurée —mais il y avait une netteté sous-jacente.
La queue de Vitaliara remua une fois, un mouvement lent et réfléchi. Puis —elle soupira.
[Cette affaire n’est pas simple, Lucavion], murmura-t-elle. [Elle dépasse largement le cadre habituel.]
Lucavion leva un sourcil, attendant.
Elle croisa son regard, ses yeux verts sombres d’une contemplation profonde. [Tu as entendu ce que Draven a dit. Chaque piste sur Aldric a été coupée avant même qu’il puisse agir. Ce n’est pas seulement du pouvoir —c’est délibéré. Systématique. Le genre de nettoyage qu’une force très particulière peut seule gérer.]
Lucavion expira par le nez, ses doigts tapotant légèrement son genou. « La Famille Royale. »
[Exactement], confirma Vitaliara. [Et s’ils couvrent son passé, cela signifie qu’il y a de fortes chances qu’il travaille toujours pour eux.]
Lucavion rit, bas et doucement. « Ce qui signifie que le tuer ici serait la même chose que d’égorger un noble au milieu de sa propre propriété. » Son sourire narquois s’élargit. « Cela rendrait les choses… amusantes. »
Vitaliara ne semblait pas amusée.
[Lucavion.] Sa voix était plus dure maintenant. [Ce n’est pas juste un autre groupe de mercenaires ou un noble arrogant jouant à des jeux de pouvoir. Si Aldric est vraiment lié à eux, alors aller après lui signifie antagoniser directement la Famille Royale.]
L’expression de Lucavion ne changea pas. Si quoi que ce soit, son sourire ne fit que s’approfondir, ses yeux noirs brillants de quelque chose de dangereusement proche de l’amusement.
« Et alors ? », médita-t-il, inclinant légèrement la tête. « Je suis là pour tuer quelqu’un de mon passé. Le nombre de personnes qui veulent ma mort est déjà assez long pour remplir un cimetière. Quelques noms de plus sur la liste ne feront pas de différence. »
La queue de Vitaliara fouetta derrière elle, son irritation évidente.
[Quel idiot absolu], lança-t-elle. [Cette fois, ils auront une raison directe de s’occuper de toi.]
Lucavion pouffa de rire, un rire doux et haletant. « Et ? » Il se pencha légèrement en avant, sa voix devenant plus douce, plus calme. Plus meurtrière. « Laissons-les faire. »
Vitaliara se hérissa. [Lucavion.]
Il se rejeta en arrière, totalement indifférent. « Tu es vivante depuis si longtemps, et pourtant, tu es parfois vraiment stupide. » Il sourit. « Surtout en ce qui concerne la politique. »
Vitaliara se raidit visiblement.
Puis —
[Toi !]
Lucavion rit, laissant le mot planer entre eux, son amusement évident.
Le sourire narquois de Lucavion ne vacilla pas lorsqu’il l’observa, la faible lueur de la lanterne projetant des ombres vacillantes dans la pièce.
« Tu as tort sur un point », murmura-t-il, inclinant légèrement la tête.
Les oreilles de Vitaliara se dressèrent, toujours hérissées par ses paroles précédentes, mais elle n’interrompit pas.
La voix de Lucavion resta douce, mesurée. « La Famille Royale n’aura pas de raison directe de s’occuper de moi. »
Elle plissa les yeux. [Tu penses qu’ils vont simplement t’ignorer après ça ?]
« Je pense qu’ils ne pourront pas agir ouvertement », corrigea-t-il, son sourire narquois s’approfondissant. « Ils ne sont pas ici officiellement. S’ils l’étaient, ce ne serait pas un jeu caché d’effacement de dossiers et d’enterrement de traces. Ils soutiennent peut-être Aldric, mais ils le font sournoisement. »
Vitaliara s’immobilisa, réfléchissant à ses paroles.
Lucavion se pencha légèrement en avant, posant son coude sur son genou. « Si la Famille Royale agissait ouvertement pour le protéger, les autres maisons nobles interviendraient également. Et si cela se produit… » Il rit, sa voix empreinte d’amusement. « Alors nous aurons un jeu beaucoup plus grand —une guerre politique entre les factions les plus fortes de l’empire. Penses-tu qu’ils risqueraient cela pour un seul chevalier ? »
Vitaliara ne répondit pas immédiatement.
Elle savait qu’il avait raison. L’équilibre entre les maisons nobles, les rivalités qui couvaient sous la surface —il s’agissait toujours de contrôle. Si une famille faisait un mouvement trop audacieux, les autres se jetteraient dessus comme des loups affamés.
Lucavion se rejeta en arrière, s’étirant paresseusement. « Donc, lorsque je tuerai Aldric, je ne tuerai pas un ‘chevalier loyal de l’empire’. Je ne ferai que tuer un bâtard indiscipliné qui a déserté l’armée. » Ses yeux noirs brillèrent. « Pas différent de n’importe quel autre mercenaire voyou. »
Vitaliara expira brusquement, sa queue remuant une fois, sa frustration bouillonnant sous la surface.
[C’est toujours un risque], murmura-t-elle.
Lucavion haussa les épaules. « Tout l’est. »
[Et tu es toujours aussi imprudent.]
Il sourit. « Je suis efficace. »
Vitaliara ravala un juron, mais il y avait une reconnaissance réticente dans son expression. Elle n’aimait pas ça. Elle ne voulait pas l’admettre.
Mais elle savait.
Il avait raison.
Trois jours passèrent.
Trois jours de manœuvres silencieuses. De marchés chuchotés et de messages soigneusement placés.
Draven n’était pas du genre à se précipiter —le timing était tout. Il le savait mieux que quiconque.
Il passa donc ces trois jours à organiser le plateau.
Les Chiens Cramoisis étaient impatients —trop impatients. Le Voile Noir avait perturbé leur travail, et ils aiguisaient déjà leurs lames, attendant une excuse pour frapper. Il leur donna juste assez d’informations pour qu’ils restent affamés, mais pas assez pour qu’ils deviennent imprudents.
Le Syndicat de la Croc Crépusculaire, comme prévu, joua la neutralité. Ils voulaient voir qui allait l’emporter avant de prendre parti. Typique.
Et quant aux hommes de la République ?
Ils observaient. Ils attendaient. Ils n’avaient pas encore bougé, mais Draven connaissait leur genre —ils soutenaient toujours le joueur le plus fort. Si ce plan fonctionnait, ils feraient la queue pour conclure des accords avec lui assez tôt.
Maintenant, tout était prêt.
Et il était temps de faire entrer le joker.
Lucavion.
Draven expira par le nez en s’appuyant sur sa chaise, relâchant ses épaules.
Ce type…
Même après trois jours, Draven n’était pas sûr de ce qu’il devait penser de lui. Caius avait fait des rapports —à contrecœur, bien sûr —et chaque rapport faisait ressembler Lucavion plus à un fantôme qu’à un homme.
Aucun mouvement inutile. Aucun temps perdu.
Il parlait à peine à qui que ce soit. Ne causait aucun problème —mais en même temps, il ressemblait à un problème en soi.
Et surtout —il attendait.
Draven sourit.
Eh bien. Ne le laissons pas attendre plus longtemps.
Il leva une main, faisant signe à un de ses hommes debout près de la porte. « Va le chercher. » Sa voix était calme, mesurée. « Dis à notre démon-épéiste qu’il est temps pour son spectacle. »
L’homme acquiesça et partit, laissant Draven seul dans le calme.
Draven expira, se frottant la tempe.
« Voyons ce que nous faisons… »