Chapitre 567
« Aldric Veltorin. »
Dès que les mots quittèrent ses lèvres, la posture de Draven changea du tout au tout. Ses doigts, qui avaient tapé distraitement contre son verre, s’immobilisèrent. Ses yeux gris se durcirent – non pas grands ouverts de surprise, ni ouvertement réactifs, mais plus serrés. Un éclair de quelque chose traversa son regard, trop rapide à saisir.
Mais Lucavion le vit.
Un petit tic, presque imperceptible, au coin de sa bouche. Un léger déplacement de sa mâchoire.
Cela suffisait.
‘Le nom signifie donc quelque chose pour lui.’
Draven exhala par le nez, son regard ne quittant jamais Lucavion. La tension dans la pièce avait de nouveau changé – non seulement elle était épaisse, mais elle était stratifiée.
« Il y a beaucoup de gens qui s’appellent Aldric dans ce monde », dit enfin Draven, d’un ton égal, impénétrable. « Surtout dans cette ville. »
Lucavion inclina légèrement la tête, tapotant son verre avec un doigt. « Peut-être. Mais y a-t-il beaucoup de Veltorin ? »
L’expression de Draven ne changea pas, mais quelque chose passa dans ses yeux – un éclair, juste une seconde.
Puis, il exhala, secouant la tête. « Personne ne porte ce nom de famille ici. »
Lucavion l’observa attentivement. Il s’attendait à une réaction, et maintenant il avait confirmation.
Peut-être pas au nom de famille, mais au prénom lui-même.
‘Donc, vous le connaissez.’
Lucavion laissa le silence s’étirer un instant, son regard se durcissant avant qu’il ne parle de nouveau.
« Laissons les choses plus faciles pour vous », dit-il, la voix douce. « L’homme que je cherche… Ce n’est pas un roturier. Un Éveillé 6 étoiles, un ancien capitaine de l’armée d’Arcanis. Désaffilié maintenant, mais très actif. »
La mâchoire de Draven se contracta légèrement. Ses doigts se crispèrent sur la table.
Le voilà.
« Vous parlez d’un chevalier », murmura Draven, la voix plus basse maintenant.
Lucavion hocha la tête. « Plus que ça. Un chevalier de noble naissance. Trente, peut-être trente et un ans maintenant. Il a quitté la guerre après trois ans. Officiellement démobilisé, mais ce n’est que ce que disent les dossiers. »
Draven laissa échapper un long soupir, frottant son pouce contre le bord de son verre. « Vous êtes sérieux ? »
Lucavion exhala doucement. « Je ne joue pas à des jeux quand il s’agit de ça. »
Les yeux gris de Draven scintillèrent de quelque chose d’impénétrable, mais il resta silencieux. En train de traiter l’information. De calculer.
Lucavion continua, la voix ferme. « Il a été vu pour la dernière fois à Varenthia. » Son sourire se tressaillit faiblement. « Et un homme comme ça ? Il est impossible que quelqu’un comme vous n’en ait au moins entendu parler. »
Draven pouffa de rire, un rire lent et bas. Ce n’était pas de l’amusement – c’était le genre de son que l’on fait lorsqu’on réalise qu’on vient d’être acculé à avouer quelque chose.
Il prit sa boisson, prit une gorgée délibérée, puis exhala.
« Oui », murmura-t-il, posant le verre avec un léger tintement.
« Je le connais. »
Draven s’appuya en arrière, les doigts traçant paresseusement le bord de son verre. Il s’attendait à être surpris à un moment donné ce soir, mais ça ? Lucavion qui posait des questions sur Aldric Veltorin ? C’était inattendu.
Pourtant, il laissa cette pensée se déposer pour l’instant. Il y avait d’autres questions à régler.
« Premièrement, avant qu’on ne commence à parler de ce nom, permettez-moi de vous demander », murmura Draven. « Dites-moi – que savez-vous réellement de cette ville ? »
Lucavion exhala doucement, faisant tourner la question dans son esprit. Il ne précipita pas sa réponse.
« Pas grand-chose », admit-il, reposant son menton sur une main. « C’est ma première fois ici, après tout. »
Draven leva un sourcil. « Vous êtes donc venu les yeux fermés ? »
« Pas entièrement. » Lucavion sourit. « J’ai entendu des choses. »
Draven fit un geste de la main avec nonchalance. « Allez-y, alors. Laissez-moi entendre ce qu’un étranger pense de ma ville. »
Lucavion tapait des doigts sur le bois, inclinant légèrement la tête. « Varenthia est connue pour son chaos », commença-t-il, la voix douce. « Elle ne fait partie d’aucun royaume, aucune règle officielle – seulement le pouvoir et l’argent. Un endroit où les mercenaires, les contrebandiers et les marchands prospèrent parce que personne ne pose trop de questions. La loi existe, mais elle est flexible. La force et l’influence sont ce qui compte vraiment ici. »
Draven hocha légèrement la tête, ses lèvres se courbant légèrement. « Ce n’est pas un mauvais résumé. »
Lucavion continua : « J’ai entendu dire que de nombreuses factions opèrent ici – certaines ouvertement, d’autres dans l’ombre. La ville a des liens avec des syndicats de mercenaires, des seigneurs du crime, et même quelques nobles qui se gardent les mains propres en travaillant par procuration. » Il exhala légèrement. « Et, bien sûr, c’est un havre pour ceux qui veulent disparaître. »
Draven rit. « Cette dernière partie est particulièrement vraie. »
Lucavion inclina la tête. « Et pourtant, malgré son illégalité, Varenthia n’est pas seulement un repaire de criminels. C’est une plaque tournante du commerce. Les marchandises circulent dans et hors de cette ville comme le sang dans les veines. Métaux rares, artefacts enchantés, armes, même des ingrédients d’alchimie illicites – vous pouvez tout trouver ici, au juste prix. »
Draven exhala, se penchant légèrement en avant. « Très bien. Vous avez les rumeurs de surface. Laissez-moi compléter le reste. »
Lucavion recula légèrement, attendant.
« Varenthia n’est pas seulement une ville construite sur le chaos – c’est une ville qui existe à cause de lui. Nous sommes situés à la limite est-sud de l’Empire d’Arcanis. Près de l’océan, mais pas assez pour être une ville portuaire à part entière. » Draven tapa un doigt sur la table. « Cela signifie que nous sommes un entre-deux. Une porte d’entrée. Les marchandises de la côte passent par ici avant de se diriger vers l’intérieur des terres, et le commerce de l’ouest passe par ici avant d’atteindre la mer. »
Lucavion hocha légèrement la tête, absorbant l’information. « Et les frontières ? »
Draven sourit. « Au sud et à l’est, vous avez le Royaume de Solmara. Ils ont une marine puissante, beaucoup d’or, et une famille royale qui prétend ne pas traiter avec les contrebandiers et les mercenaires. » Il railla. « Mais si. Leurs marchands gagnent trop d’argent grâce à Varenthia pour nous ignorer. Ils n’aiment simplement pas l’admettre. »
Les doigts de Lucavion tapèrent paresseusement sur le bois. « Et à l’ouest ? »
« À l’ouest se trouve la République de Drazhkar. » Le sourire de Draven s’estompa légèrement. « Ils sont différents. Moins centralisés, des cités-États plus indépendantes liées par le commerce. Contrairement à Solmara, ils ne prétendent pas rester à l’écart des bas-fonds. Ils financent une partie de cela. »
Lucavion leva un sourcil. « Y compris vous ? »
Draven rit, faisant tournoyer sa boisson. « Tch. J’ai fait des affaires avec certains de leurs marchands, bien sûr. Mais la République finance beaucoup de choses – des bandes de mercenaires, des routes de contrebande, même des groupes de résistance dans Arcanis si le prix est juste. Ils aiment avoir le choix. »
Lucavion hocha lentement la tête. « Donc, Varenthia prospère parce qu’elle se trouve au carrefour de toutes ces puissances. »
Draven sourit. « Exactement. L’Empire ne nous revendique pas parce qu’il ne peut pas se permettre les tracas, Solmara nous finance sous la table, et Drazhkar nous utilise comme un outil. C’est pourquoi Varenthia est une ville où tout peut arriver. »
Lucavion exhala, jetant un coup d’œil à la pièce faiblement éclairée. « On dirait un endroit où les gens comme vous réussissent bien. »
Draven rit, levant son verre dans un toast moqueur. « Les gens comme moi, les gens comme vous… »
Draven se pencha en avant, faisant rouler son verre entre ses doigts, regardant le liquide ambré tourbillonner. Ses yeux gris perçants se levèrent vers Lucavion, son sourire toujours présent – mais il y avait quelque chose de plus en dessous maintenant. Quelque chose de mesuré.
« Vous posez des questions sur Aldric Veltorin », murmura-t-il. « Et je vous le dirai. Mais d’abord, laissez-moi vous expliquer pourquoi je parle même de tout ça. »
Lucavion leva un sourcil, attendant.
Draven exhala par le nez. « Je ne prétends pas être un expert sur la politique de l’Empire, de Solmara ou de Drazhkar. Je me fiche de ce que les rois et les ministres complotent là-haut. » Il leva légèrement son verre. « Mais ce que je sais, c’est ma ville. Et les choses ont changé ici. Beaucoup plus que d’habitude. »
Les doigts de Lucavion tapèrent une fois sur le bois. « Changé ? »
Draven laissa échapper un court rire sans humour. « Oui. Vous voyez, Varenthia a toujours été un équilibre délicat. Les factions se battent, mais personne ne gagne trop. Tout le monde a sa part. Mais récemment… » Ses yeux s’assombrirent légèrement. « Cet équilibre a commencé à se briser. »
Lucavion resta silencieux, attendant qu’il continue.
Draven s’appuya en arrière, se frottant la mâchoire. « Une nouvelle organisation a fait son apparition. Petite au début, à peine digne d’être notée. Mais elle a englouti des marchés à travers la ville – un par un. Contrebandiers, mercenaires, routes commerciales, contrats de protection. Les lignes de pouvoir habituelles ? » Il exhala vivement. « Elle les traverse. »
Le regard de Lucavion se durcit. « Et cela vous nuit. »
Draven railla. « Bien sûr que oui. Je n’ai rien contre la concurrence, mais ce n’est pas de la concurrence. C’est une putain de prise de contrôle. Et celui qui est derrière tout ça ? Ce n’est pas un amateur qui essaie de jouer les rois. Il sait exactement ce qu’il fait. »
Il prit de nouveau sa boisson, prenant une lente gorgée avant de la reposer avec un léger tintement. Puis, enfin, il regarda directement Lucavion.
« Et leur chef ? » Ses lèvres se recourbèrent, mais il n’y avait aucun amusement dans sa voix.
« L’homme que vous cherchez. »
Un instant de silence.
« Aldric. »