Chapitre 564

Draven expira par le nez, roula des épaules avant de faire un geste vers l’arrière. « Suivez-moi. »

Il n’attendit pas de réponse, se retourna simplement sur ses talons et se dirigea vers les salles privées à l’arrière du bar. Ses pas étaient lents, mesurés. Du genre à indiquer clairement qu’il ne battait pas en retraite, mais qu’il menait parce qu’il le choisissait.

Caius le suivit, les nerfs toujours tendus. Il jeta un coup d’œil au bâtard aux cheveux noirs à côté de lui, s’attendant à un signe de tension, un changement de posture, quoi que ce soit qui montrât qu’il comprenait qu’il pénétrait dans le domaine de Draven.

Mais rien.

Le bâtard marchait avec la même aisance nonchalante qu’auparavant, comme s’il se promenait simplement en soirée.

Caius sentit un frisson lui parcourir l’échine.

« Ce type ne perçoit même pas le danger ? »

Draven, en revanche, était différent. Caius pouvait percevoir les infimes changements de posture, la manière subtile dont son regard se portait sur l’homme à ses côtés, calculateur, méfiant.

Et sous cet extérieur tranchant, quelque chose d’autre persistait.

« Corvina. »

Le nom pesait lourd dans son esprit, comme un poids qui lui serrait les côtes.

Il ne l’avait pas entendu depuis des années, n’y avait même plus pensé depuis bien plus longtemps. Et pourtant, dès que ce nom avait quitté la bouche de ce bâtard, quelque chose s’était noué dans les entrailles de Draven.

« Alors, elle continue ses petits jeux, hein ? »

Corvina avait toujours été comme ça, tirant les ficelles dans l’ombre, tissant des plans dans des plans, faisant des mouvements bien avant que quiconque ne se rende compte que le jeu avait commencé.

Mais qu’est-ce que ce type avait à voir avec elle ?

Le regard de Draven se porta sur le côté, examinant à nouveau le visage du bâtard, calme, impénétrable.

« Qui êtes-vous ? »

Et plus important encore :

« Que faites-vous diable dans ma ville ? »

Ils atteignirent la porte de la salle arrière, et Draven la poussa sans hésitation. La pièce était faiblement éclairée, une longue table en bois au centre, parsemée de vieilles cartes, de registres et de bouteilles de rhum à moitié vides. Quelques chaises étaient disposées contre les murs, certaines occupées par les lieutenants de Draven, des hommes qui, jusqu’à il y a quelques instants, se détendirent.

Maintenant, ils observaient.

Et pas seulement observaient, mais évaluaient.

Caius le vit immédiatement. La façon dont leurs yeux se portaient sur le bâtard aux cheveux noirs, leurs mains se rapprochant de leurs armes, non agressivement, mais prêtes.

Ils avaient entendu le remue-ménage dehors. Ils avaient vu l’expression de Draven lorsqu’il était entré. Et ils n’étaient pas idiots.

Quelque chose clochait.

Draven se dirigea vers le bout de la table, s’appuyant dessus avec un lent soupir avant de reporter toute son attention sur le nouveau venu.

Et toujours, ce salaud était calme.

Pas détendu, pas arrogant, juste calme.

Comme si tout cela n’avait aucune importance. Comme s’il avait déjà décidé de l’issue avant même d’entrer dans la pièce.

Caius déglutit difficilement.

« Dieux, dans quoi ai-je entraîné Draven ? »

Draven inclina légèrement la tête, se frottant la mâchoire. Ses yeux gris perçants ne quittèrent jamais l’homme devant lui.

« Alors », dit-il, la voix décontractée, mais avec une pointe très claire. « Vous êtes venu de si loin, vous avez lâché le nom de Corvina, vous avez déchiré mes hommes comme s’ils n’étaient rien… » Il laissa ses mots planer un instant avant de continuer. « Maintenant, dites-moi. Pourquoi diable ne devrais-je pas vous tuer sur place ? »

Caius se tendit.

Les lieutenants se tendirent.

Et le bâtard aux cheveux noirs ?

Il sourit.

Pas grand, pas moqueur, juste une petite courbe de lèvres, pleine de connaissance. Du genre à dire qu’il avait déjà envisagé cette issue.

Puis, enfin, il parla.

« Parce que », dit-il, la voix douce, sans effort, « vous n’aimeriez pas les conséquences. »

Silence.

Les doigts de Draven tapèrent une fois sur la table, lentement et délibérément.

Ses hommes attendaient. Attendant de voir s’ils devaient bouger, attendant de voir si Draven allait signaler une exécution.

Mais Draven ?

Draven le regardait.

Ce sourire.

Ces yeux noirs comme la poix.

Et la façon dont, pas une seule fois, même une seconde, cet homme n’avait pas eu l’air inquiet.

Le silence dans la pièce s’allongea, épais et inflexible, pesant sur chaque homme présent. Draven croisa le regard du bâtard aux cheveux noirs avec la même intensité inébranlable, ses yeux perçants balayant, décollant des couches, cherchant des fissures dans ce calme déconcertant. Mais il n’y en avait aucune.

L’homme ne bougea pas, ne changea pas de poids, ne fit rien du tout. Il resta simplement là, totalement composé, regardant Draven avec une expression impénétrable, comme s’il observait plutôt que de participer à cette confrontation tendue.

Caius sentit l’air s’alourdir à chaque seconde qui passait, son propre pouls martelant ses côtes. Il pouvait sentir les lieutenants se raidir à côté de lui, leurs mains cherchant leurs armes, attendant un signal. Attendant le moment où les choses exploseraient.

Et toujours, le bâtard ne réagissait pas. Il ne se tendit pas, ne se mit pas en position, ne cligna même pas des yeux pendant que Draven l’étudiait avec l’examen d’un homme qui avait passé toute sa vie à savoir quand quelqu’un mentait.

La tension atteignit son apogée, tendue à un point tel que Caius pensa qu’elle pourrait casser comme une corde d’arc tendue,

Et puis

Un rire fort et tonnant la brisa.

« HAHAHAHAHAHAHA ! »

Caius faillit sauter de sa peau.

Draven jeta la tête en arrière, son rire brut et sincère, secouant l’air autour d’eux. Le changement soudain fut si brutal que même ses hommes parurent momentanément stupéfaits. Une seconde, il avait fixé le bâtard comme s’il décidait de l’éventrer ou de le laisser vivre, et la suivante, ceci.

« Apportez quelque chose de fort ! » aboya Draven, toujours en riant, tout en passant une main dans ses cheveux noirs, secouant la tête comme s’il ne pouvait pas croire ce qui venait de se passer.

Un des hommes se mit immédiatement en mouvement, se dirigeant vers une armoire au fond de la pièce, en sortant une bouteille sombre et ancienne. L’odeur d’une boisson alcoolisée puissante commença déjà à remplir l’espace lorsque le bouchon fut ôté.

Draven se retourna vers le bâtard, son sourire s’élargissant en quelque chose de presque admiratif. « Je vous apprécie », admit-il, la voix porteuse d’une touche d’amusement.

Caius avait à peine commencé à traiter le coup de fouet du changement d’humeur soudain de Draven lorsque le bâtard répondit réellement.

« Pareil », dit l’homme aux cheveux noirs en douceur, inclinant légèrement la tête. « Vous êtes assez doué pour contrôler vos expressions. J’ai entendu parler de la frontière sud, mais c’est la première fois que je la vois de mes propres yeux. »

Caius cligna des yeux. Quoi ?

L’expression de Draven ne changea pas, mais quelque chose scintilla dans ses yeux. « Qu’en pensez-vous ici ? » demanda-t-il, la voix décontractée, mais avec un courant sous-jacent vif.

L’homme expira doucement, jetant un coup d’œil autour de la pièce, observant les murs en bois brut, la lumière vacillante de la lanterne se reflétant sur des cartes tachées et des meubles anciens marqués par les batailles. « Pas mal », dit-il après un moment. « Les gens sont assez colériques ici. Je suppose que c’est assez similaire au nord. »

Les lèvres de Draven se recourbèrent légèrement, mais l’amusement s’estompa. Son regard durcit juste un peu, bien qu’il sourit toujours. « Ne nous comparez pas à ces barbares du nord. »

Un long silence régulier.

L’homme aux cheveux noirs ne répondit pas. Il ne sursauta pas. Il ne réagit pas du tout. Il regarda simplement Draven avec la même expression impénétrable, comme s’il mesurait silencieusement quelque chose.

Caius perdait la tête.

Que se passait-il ?

Il y a une seconde, ils étaient sur le point de se battre à mort, et maintenant ils échangeaient des mots comme deux vieux mercenaires se remémorant des histoires de guerre. Et ce type ? Il parlait comme s’il connaissait Draven, comme s’il l’avait déjà déchiffré, comme s’il comprenait quelque chose que personne d’autre dans cette salle maudite ne comprenait.

Caius sentit sa mâchoire se resserrer. Ce n’était pas normal. Rien de tout cela n’était normal.

Draven laissa échapper un court soupir avant de faire un geste vers les chaises autour de la table.

« Euh. » Il s’éclaircit la gorge, puis sourit à nouveau, bien que ce soit un peu plus léger cette fois. « Venez. Asseyez-vous. »

Draven expira par le nez et tira une chaise, s’installant dedans avec l’aisance d’un homme qui possédait la pièce. Ses doigts tambourinèrent sur le dessus de la table pendant qu’il regardait le jeune homme bouger, sans hâte, en douceur, beaucoup trop à l’aise pour quelqu’un qui venait de traverser un groupe d’hommes entraînés comme s’ils n’étaient rien.

Le bâtard prit place avec la même grâce nonchalante, se penchant légèrement en arrière, sa posture ni raide ni négligente. Juste… équilibrée.

Draven inclina légèrement la tête, la lumière vacillante de la lanterne attrapant les traits nets de son visage. « Alors », dit-il, posant un coude sur l’accoudoir de sa chaise, « comment dois-je vous appeler ? »

Le jeune homme sourit, pas largement, pas forcé, juste une petite courbe de lèvres, pleine de connaissance. « Lucavion. »

Les yeux de Draven se rétrécirent légèrement. Il fit rouler le nom dans son esprit, goûtant son poids. Ce n’était pas un nom local. Et maintenant qu’il l’entendait clairement, il pouvait déjà dire :

« Lucavion », répéta Draven, lentement et délibérément. « Êtes-vous un étranger ? »

Lucavion gloussa doucement, ses yeux noirs scintillant. « Vous avez deviné juste. »