Chapitre 562
Les rues de Varenthia s’étendaient devant lui, sinueuses et imprévisibles, à l’image de la situation dans laquelle Caius se trouvait.
Il marchait à pas mesurés aux côtés du bâtard aux cheveux noirs, les nerfs tendus. Son esprit était un champ de bataille d’idées conflictuelles.
« Qu’est-ce que je fais ? Ce type est puissant. Fou, aussi. Est-ce vraiment une bonne idée de l’emmener à Kael Draven ? »
Son instinct lui criait non. Draven n’était pas le genre d’homme qui appréciait les surprises, et amener ce fou à lui ressemblait à conduire une bête enragée au cœur d’une meute de loups.
« Mais en même temps… puis-je vraiment l’arrêter ? »
Voilà la vraie question, n’est-ce pas ? Si Caius refusait, qu’arriverait-il ? Il avait vu de quoi cet homme était capable. D’une manière ou d’une autre, il trouverait Draven.
Fallait-il à Caius risquer sa vie pour tenter d’arrêter l’inévitable ?
Il expira lentement.
« Oui, oui… Faisons confiance à Draven. S’il voulait ma mort, il l’aurait déjà fait. »
À côté de lui, l’homme aux cheveux noirs marchait à un rythme tranquille, les mains enfouies dans les plis de son long manteau. Ses yeux erraient sur la ville, vifs et attentifs, absorbant chaque détail comme un voyageur découvrant une terre étrangère pour la première fois.
Caius plissa les yeux.
« …Vous regardez beaucoup autour de vous », fit-il remarquer.
L’homme murmura en réponse, ses lèvres se courbant légèrement.
« Je le fais. »
Caius inclina la tête. « Pourquoi ? »
Les yeux noirs de l’homme se tournèrent vers lui, le considérant un instant avant de répondre.
« Quelqu’un que je connais m’a dit de le trouver. »
Caius fronça les sourcils. « Quelqu’un que vous connaissez ? Qui ? »
L’expression de l’homme ne changea pas. « Avez-vous déjà été en dehors de cette ville ? »
« Oui », dit Caius lentement.
« Dans l’Empire arcanis ? »
« Oui. »
Le regard de l’homme se fit légèrement plus perçant. « Stormhaven ? »
Caius hésita. « …Pas si loin. » Il expira par le nez. « C’est au moins trois mois de trajet à cheval d’ici. »
L’homme aux cheveux noirs hocha la tête distraitement, comme s’il archivé cette information. Ses doigts tapèrent contre son manteau, pensivement.
« Stormhaven ? Qu’est-ce que cet endroit a à voir avec Draven ? »
Caius en avait entendu parler, bien sûr. Une ville au cœur de l’empire, loin de la région chaotique de Varenthia dirigée par des mercenaires. Mais qu’est-ce que cet homme avait à faire qui reliait ces deux endroits ?
L’homme aux cheveux noirs fit un geste de la main avec désinvolture. « Si c’est le cas, alors vous ne l’avez probablement pas rencontrée. »
Caius fronça les sourcils. « Quel genre de raisonnement est-ce ? » Le fait qu’il n’ait pas été à Stormhaven ne signifiait pas qu’il n’avait pas rencontré cette femme mystérieuse ailleurs.
Aussi—elle ?
Sa curiosité s’aiguisait. « Elle ? », demanda-t-il, lançant un coup d’œil à l’homme. « Donc, c’est une femme ? »
L’homme ne cessa pas de marcher, mais ses lèvres se pincèrent dans le plus léger soupçon d’amusement. « Corvina », dit-il avec nonchalance. « Vous avez entendu ce nom ? »
Caius réfléchit un instant, fouillant sa mémoire. « Corvina… Non. »
L’homme aux cheveux noirs claqua sa langue, secouant la tête. « Vous voyez ? N’essayez pas trop d’être intelligent. » Il lança à Caius un regard de côté, son ton léger, mais empreint de quelque chose de plus tranchant. « Certaines personnes peuvent ne pas l’apprécier, et vous ne savez jamais quand votre tête pourrait rouler par terre. »
Caius sentit son estomac se nouer.
« Bâtard fou ! Est-ce que tu dis que tu vas me tuer ?! »
Ses mains se tendent instinctivement vers son épée, mais il se força à rester calme.
Ce type aimait jouer avec les gens. Cela était clair. Il le dit comme si c’était juste un conseil anodin—comme s’il ne laissait pas entendre qu’il fallait faire attention, ou on risquait de mourir.
Caius expira par le nez, avalant la malédiction qui montait dans sa gorge.
L’homme aux cheveux noirs regarda Caius et sourit.
« Pourquoi avez-vous l’air si pâle ? », médita-t-il. « Devrais-je vous apporter du jus d’orange ? J’ai entendu dire que c’est bon pour la peau. »
La bouche de Caius se contracta.
« Jus d’orange ? Mais qu’est-ce que ce type raconte ?! »
Il serra les mâchoires, résistant à l’envie irrésistible de mettre K.O ce bâtard. Non pas que cela accomplirait quoi que ce soit d’autre que de se faire tuer.
Avant même que Caius ne puisse tenter de répondre, l’homme aux cheveux noirs éclata soudainement de rire.
Pas un gloussement. Pas un reniflement amusé. Un rire à en se tordre de rire.
« AHAHAHA ! Mon Dieu… vous êtes drôle ! » Il se prit le ventre, sa voix tremblant toujours d’amusement. « Vous ai-je trop fait peur ? »
Caius expira brusquement par le nez, se forçant à continuer à marcher. Ignore-le. Ignore-le.
Il avait côtoyé toutes sortes de mercenaires, de tueurs et de criminels dans sa vie. Mais ce bâtard ? C’était autre chose.
Au moment où ils atteignirent leur destination, Caius avait pris une décision définitive : il ne se mêlerait plus jamais à rien de tel.
Ils s’arrêtèrent devant The Rusted Fang, un bar niché dans l’un des quartiers les moins chaotiques de Varenthia. Ce n’était pas l’établissement le plus grand ou le plus bruyant de la ville, mais il était connu de ceux qui devaient le connaître.
Caius poussa la porte, entrant à l’intérieur. L’intérieur faiblement éclairé était rempli du murmure sourd des voix, du cliquetis des chopes et de la légère odeur de rhum épicé et de vieux bois.
Plusieurs mercenaires et contrebandiers occupaient le bar, certains jouant aux dés dans un coin, d’autres engagés dans des discussions feutrées autour de cartes et de bourses à monnaie. Le genre de personnes qui ne cherchaient pas l’attention, mais qui vous trancheraient la gorge si vous leur donniez une raison.
Caius s’approcha du comptoir, croisant le regard d’un barman au visage rude : un homme à la barbe épaisse et à la cicatrice qui courait le long de sa joue gauche.
« J’ai besoin de voir Draven », dit Caius, gardant la voix basse.
Le barman leva un sourcil, son expression impénétrable. « C’est ça ? »
Caius hocha la tête. « C’est important. » Il hésita, puis fit un geste vers le bâtard aux cheveux noirs à côté de lui. « Et, euh… il doit aussi le voir. »
Le regard du barman se porta vers l’homme aux cheveux noirs, se rétrécissant légèrement.
L’homme sourit simplement.
« Dites-lui que c’est une visite amicale », dit l’homme aux cheveux noirs avec aisance. « Je veux juste avoir une petite discussion. »
Le barman renifla, secouant la tête. « Il n’y a pas de visite amicale lorsqu’il s’agit de Draven. »
Pourtant, il ne les écarta pas. Au lieu de cela, il murmura quelque chose à un jeune travailleur derrière le bar, qui disparut rapidement à l’arrière.
Caius expira, sentant la tension s’enrouler dans sa poitrine.
« C’est parti. »
Le bar tomba dans un silence tendu.
Caius pouvait le sentir : le changement lent dans l’air, le poids de trop de regards se posant sur eux.
Puis—
Une chaise gronda contre le sol.
L’un des mercenaires près de l’arrière, un homme aux épaules larges avec une cicatrice en zigzag sur le front, se pencha en avant, posant ses coudes sur la table. Son regard se fixa sur Caius avec un mélange d’incrédulité et d’amusement.
« Eh bien, eh bien… depuis quand Caius est devenu un tel lâche ? »
Quelques autres ricanèrent, bas et moqueurs.
L’œil de Caius se contracta. Oh, merde.
« Lâche ? » Il voulait rire. Si l’un de ces imbéciles avait été à sa place, ils ne se seraient pas contentés de rester là à faire semblant d’être durs. Non, ils seraient à genoux—peut-être même en train de lécher les bottes de ce type—juste pour s’assurer qu’ils ne finiraient pas en cendres.
Mais au lieu de le souligner, Caius força un sourire, inclinant la tête vers le mercenaire. « Oh ouais ? Pourquoi ne changez-vous pas de place avec moi, alors ? »
L’homme sourit. « Avec plaisir. »
Puis son regard se tourna vers l’homme aux cheveux noirs.
Caius regretta immédiatement tout.
« Hé », lança un autre mercenaire, s’approchant de leur table. C’était un homme chétif, avec une fine moustache et le genre de sourire narquois qui vous donnait envie de le frapper à vue.
« Tu ne sais pas où tu es ? »
L’homme aux cheveux noirs cligna des yeux, vraiment curieux. « Non. C’est pourquoi je suis venu avec un guide. »
Il y eut un instant de silence.
Puis la pièce éclata de rire.
L’homme à la moustache se tapa le genou, haletant presque. « Ha ! Il est venu avec un guide ! »
« Oh, celui-ci est un vrai bijou ! », ajouta un autre, souriant.
Caius sentit ses maux de tête s’aggraver.
« Vous allez tous mourir. »
L’homme aux cheveux noirs ne réagit pas aux moqueries. Au contraire, il semblait légèrement amusé. « Eh bien », médita-t-il, posant une main sur le pommeau de son estoc. « Il semble que vous trouviez tous quelque chose d’amusant. »
Le mercenaire à la cicatrice fit un pas en avant, craquant les doigts. « Oui, je le fais. » Son sourire s’élargit. « Vous. »
Caius se raidit. Non. Non, ne fais pas ça, espèce de crétin—
Le mercenaire cicatrisé frappa.
Et c’était tout.
Au moment où son poing bougea, l’homme aux cheveux noirs disparut.
Une seconde, il était là, décontracté et détendu—la suivante, il était un flou.
Un poing frappa le vide.
Un craquement d’acier contre l’os.
Le mercenaire hurla alors que son bras se tordait dans un angle anormal, son coude se brisant d’un seul coup bien placé.
Le rire cessa.
Toute la pièce changea.
Des chaises grinçaient. Des armes étaient sorties.
L’homme aux cheveux noirs se redressa, ses yeux noirs scintillant de quelque chose de dangereux sous la lumière vacillante des bougies.
« Ah », expira-t-il, secouant la tête. « Et je pensais que cela serait civil. »
Il se tourna légèrement, lançant un coup d’œil à Caius. « Vous savez, je ne vois vraiment pas pourquoi vous avez autant hésité. »
Caius se pinça le haut du nez.
« Parce que, contrairement à vous, je voulais vivre tranquillement, vous, le fou. »
Trop tard maintenant.
Le bar explosa dans le chaos.