Chapitre 556

Trois jours plus tard — Bureau de Corvina

Corvina exhala en posant une nouvelle pile de rapports, ses doigts massant ses tempes tandis que la fatigue s’abattait sur elle.

Elle travaillait sans relâche sur la demande de Lucavion, obtenant des faveurs, contactant des informateurs et fouillant dans des archives militaires auxquelles il n’était pas censé être facile d’accéder.

La Guerre des Plaines de Valerius avait été monumentale — un tournant décisif pour l’Empire Arcanis, non seulement sur le plan stratégique mais aussi dans son évolution militaire. C’est la guerre qui avait vu l’introduction des unités de mages nouvellement rénovées, modifiant les tactiques de combat d’une manière jamais vue auparavant.

Une guerre qui aurait dû laisser d’innombrables traces des guerriers Éveillés qui y avaient participé.

Et pourtant —

La demande de Lucavion s’était révélée à la fois plus facile et plus compliquée qu’elle ne l’avait anticipé.

Au début, elle avait supposé qu’il faudrait des mois pour filtrer les vastes archives des chevaliers qui avaient combattu pendant la guerre.

Mais en creusant plus profondément, elle réalisa quelque chose d’étrange.

Le nombre d’individus Éveillés ayant participé à la guerre était bien inférieur à ce qu’elle attendait.

Du moins… sur le papier.

Ses doigts tambourinèrent sur le bureau tandis qu’elle fixait les documents ouverts devant elle.

« Pourquoi ? »

Pourquoi les chiffres étaient-ils si bas ?

Les individus Éveillés étaient les atouts les plus précieux dans toute guerre. Leur présence sur un champ de bataille pouvait changer le cours des événements en un instant, leurs capacités étant capables de s’attaquer à des unités entières.

Et pourtant, le nombre de combattants Éveillés enregistrés dans la Guerre des Plaines de Valerius était minime.

Au début, elle avait supposé qu’il s’agissait simplement d’une question de classification — que certains combattants n’étaient pas officiellement répertoriés comme Éveillés en raison de leurs capacités moindres.

Mais non.

Même dans la bataille finale — celle que Lucavion lui avait spécifiquement indiquée — il n’y avait presque aucun guerrier Éveillé enregistré.

Seulement une poignée.

Et la plupart d’entre eux étaient soit des officiers de haut rang, soit des mages affectés aux divisions expérimentales d’Arcanis.

Ce qui signifiait une chose —

« Celui que Lucavion recherche… »

Elle exhala lentement, ses doigts pressant le parchemin.

« …Il n’était pas n’importe qui. »

Il était important.

Et le fait qu’il ait disparu juste après la troisième année de la guerre — après n’être apparu qu’une seule fois — rendait la chose encore plus suspecte.

Son regard se porta sur un rapport séparé — l’un des documents qu’elle avait personnellement dû obtenir en utilisant ses relations.

Il répertoriait les chevaliers Éveillés de type vent pendant la guerre.

Et parmi eux —

Un seul correspondait aux critères que Lucavion lui avait donnés.

Ses doigts se serrèrent légèrement autour du papier.

C’était ça.

Elle l’avait trouvé.

Maintenant, la question était —

Voulait-elle vraiment dire à Lucavion ce qu’elle venait de découvrir ?

« C’est important pour lui », pensa-t-elle, exhalant lentement. « Ce qui signifie que c’est dangereux. »

Mais le danger ne la faisait pas peur.

Cela rendait les choses plus intéressantes.

Sans perdre plus de temps, Corvina prit le petit [Papier d’Invocation en Bois de Braise] lisse à côté de son bureau.

Il s’agissait d’un artefact courant, largement utilisé grâce aux propriétés uniques du Bois de Braise, un arbre magique rare. Lorsqu’un côté du parchemin était brûlé, son double — peu importe la distance — s’enflammait de la même manière, signalant le destinataire.

Un moyen simple et fiable d’envoyer une convocation urgente.

Elle prit une bougie à proximité, la lumière vacillante projetant une lueur chaleureuse sur son bureau, et sans hésitation, toucha la flamme au bord du papier.

Le feu prit instantanément, se recroquevillant sur les bords tandis que le parchemin noircissait et disparaissait en quelques secondes.

Quelque part, où que soit Lucavion —

Sa copie du Papier en Bois de Braise brûlait aussi.

Maintenant, tout ce qu’elle avait à faire était d’attendre.

Et connaissant Lucavion —

Il ne mettrait pas longtemps à arriver.

Le coup vint exactement au moment où elle l’attendait.

Ni précipité. Ni impatient.

Mais délibéré.

Un geste calculé — qui lui disait que Lucavion maîtrisait son arrivée, même si elle savait déjà qu’il était venu dès qu’il avait vu la convocation brûler.

Corvina exhala lentement, se penchant en arrière dans son fauteuil en parlant. « Entrez. »

La porte s’ouvrit, et Lucavion entra.

Son air d’arrogance habituel le suivait, le sourire à peine esquissé sur ses lèvres, mais Corvina ne manqua pas la vivacité dans ses yeux — l’anticipation juste sous son extérieur composé.

Il ne perdit pas de temps.

« L’avez-vous trouvé ? »

Sa voix était douce, calme.

Trop calme.

Elle s’y attendait.

Lucavion était un homme de contrôle — mais il était aussi un homme de volatilité. Et elle s’apprêtait à lui remettre quelque chose qui allait tester à quel point il maîtrisait réellement ce contrôle.

Corvina tendit la main vers le dossier à côté d’elle, l’ouvrant avec des mouvements lents et délibérés. Elle laissa le silence s’étirer juste assez longtemps pour s’assurer qu’il ressentait le poids de ce qu’elle allait dire.

Puis —

« Je l’ai trouvé. »

Les mots quittèrent ses lèvres sans hésitation.

Les doigts de Lucavion palpèrent.

Pas beaucoup — mais juste assez pour que Corvina le remarque.

Elle ne s’attarda pas là-dessus, cependant. Au lieu de cela, elle continua, levant les yeux du document et rencontrant son regard.

« L’homme que vous cherchez… Il s’appelle Aldric Veltorin. »

Elle posa le dossier devant elle, le parchemin croustillant à l’intérieur détaillant tout ce qu’elle avait réussi à trouver au cours des trois derniers jours.

« Un chevalier de noble naissance », commença-t-elle, sa voix égale, mesurée. « Trente ans. Anciennement capitaine dans l’armée d’Arcanis, actuellement sans affiliation — mais toujours très actif. »

Les yeux de Lucavion s’assombrirent légèrement.

Corvina continua, l’observant attentivement.

« Classé Éveillé 6 étoiles. »

Un silence.

Puis — Lucavion exhala brusquement par le nez, passant une main gantée dans ses cheveux noirs. Son sourire se contracta — mais ce n’était pas de l’amusement cette fois.

Corvina s’y attendait.

Un Éveillé 6 étoiles n’était pas insignifiant.

Et pourtant, c’était l’homme qui avait disparu de la guerre après n’être apparu qu’une seule fois ?

Quelque chose ne collait pas.

Elle tapa légèrement ses doigts sur le bureau. « Il a quitté l’armée après la troisième année de la guerre. Officiellement, cela a été marqué comme une libération honorable — mais j’ai voulu creuser plus profondément. »

Le regard de Lucavion se reporta sur elle.

Corvina tapa ses doigts sur le bureau, exhalant brusquement en regardant Lucavion. « Ce n’était pas n’importe quel noble qui a été jeté sur ce champ de bataille. Aldric Veltorin appartenait à la Maison Veltorin — une maison noble autrefois puissante avec de profondes racines militaires. Mais trois ans après le début de la Guerre des Plaines de Valerius, la famille a été déchirée par des conflits internes. »

Lucavion resta silencieux, mais Corvina pouvait voir l’éclat vif dans ses yeux — la façon dont ses doigts se recroquevillèrent légèrement, comme s’il reconstituait déjà le puzzle dans son esprit.

« Leur seigneur à l’époque — le Marquis Elarion Veltorin — a été pris dans un conflit de succession acharné avec son jeune frère, Callidus Veltorin », continua-t-elle. « C’était sanglant, politique, et truffé de manœuvres des deux côtés. Mais Callidus avait l’avantage — non pas parce qu’il était plus fort, mais parce qu’il avait la faveur de la Famille Royale. »

Elle fit glisser un autre document vers Lucavion, le parchemin croustillant, l’encre toujours audacieuse malgré son âge.

« Aldric était le chevalier le plus fidèle d’Elarion. Un Éveillé 5 étoiles à l’époque — farouchement loyal. Et à cause de cela, il était une menace. Callidus devait s’en débarrasser. Ainsi, avec le soutien de la Famille Royale, il a orchestré une punition déguisée en devoir. »

Corvina se pencha en avant, sa voix s’abaissant légèrement. « Ils l’ont envoyé sur le champ de bataille, non pas comme un chevalier honoré, mais comme un homme dépouillé de ses titres — jeté dans la guerre comme un moyen de s’assurer qu’il ne reviendrait jamais. »

La mâchoire de Lucavion se serra.

Corvina sourit, mais ce n’était pas par amusement. C’était par compréhension. « Et puis, comme prévu — le Marquis Elarion a été assassiné. Callidus est devenu le nouveau chef de la Maison Veltorin, et Aldric a disparu des archives. »

Elle tapota la dernière page. « Mais il n’est pas mort. »

Le regard de Lucavion s’assombrit.

« Aldric Veltorin a survécu à la guerre », dit Corvina tranquillement. « Et maintenant ? Il est sans affiliation, sans attache à aucune bannière — mais toujours actif. »

Elle se reposa dans son fauteuil, regardant Lucavion traiter l’information. « La vraie question est, Lucavion… Que comptez-vous faire exactement de cette information ? »

Parce qu’à voir l’expression de ses yeux —

Elle connaissait déjà la réponse.