Chapitre 555
La poussière retomba. Les échos de leur affrontement restaient suspendus dans l’air, un témoignage silencieux de la tempête qui venait de passer.
Lucavion resta agenouillé, la respiration haletante, mais son sourire narquois ne se fana jamais. Le sang souillait le sol sous lui, son corps était marqué de blessures fraîches – pourtant, malgré tout, ses yeux brûlaient d’une flamme farouche. Une flamme inflexible.
En face de lui, Thaddeus plia légèrement les doigts, roulant son épaule tandis qu’il examinait la blessure à son bras. Une coupure fine, nette – précise. Volontaire. Létale, si elle avait été un peu plus profonde.
Il expira par le nez, les yeux dorés brillants d’une expression indéchiffrable. Il s’en était bien sûr douté. Il avait vu Lucavion combattre auparavant, avait observé la manière dont le jeune homme se tenait, la façon dont sa lame n’hésitait jamais, la manière dont il lisait ses adversaires avec un instinct aiguisé par quelque chose de bien plus profond qu’un entraînement formel.
Mais le voir de ses propres yeux – le ressentir – était différent.
Cet estoc noir était plus qu’une arme. C’était une extension de lui-même, un miroir de son esprit et de son âme. Il ne frappait pas simplement – il parlait. Chaque mouvement, chaque déplacement, chaque ajustement calculé – c’était le langage de quelqu’un qui n’avait jamais eu le droit de se battre pour autre chose que sa survie.
Un épéiste comme Lucavion ne se battait pas pour le sport. Il ne se battait pas pour la gloire.
Il se battait pour tuer.
Il se battait pour gagner.
Et plus que ça –
Il prenait plaisir à cela.
Ce moment final, lorsqu’il s’était laissé aller, lorsque la retenue s’était brisée et que quelque chose de plus profond avait émergé – Thaddeus l’avait vu. Ce sourire déchaîné, terrifiant. Cette étincelle de folie qui se cachait sous le raffinement.
« Cet enfant est né pour la lame. »
Et, plus important encore –
Il avait prouvé qu’il était digne de tout ce qu’il avait réclamé.
Thaddeus inspira profondément, puis expira, laissant la tension de son corps se détendre. D’un mouvement rapide, il essuya le sang de sa lame avant de la baisser.
Puis –
Il parla.
« Tu es digne de tout ce que tu as demandé. »
Lucavion rit, levant la tête pour croiser le regard du Duc. « Oh ? Vous avez douté de moi ? »
Thaddeus secoua légèrement la tête, un sourire furtif se dessinant sur ses lèvres. « Aucun mot ne parle plus clairement que le bruit d’une lame. »
Lucavion pouffa de rire, un amusement scintillant dans ses yeux noirs. « Ça… » Il expira, ajustant sa prise autour de son estoc alors qu’il se relevait enfin. « …c’est quelque chose avec quoi je ne peux être plus d’accord. »
Thaddeus observa Lucavion se redresser, roulant ses épaules malgré la douleur évidente dans son corps. Il saignait. Il était essoufflé. Il avait été mis à genoux.
Et pourtant –
Il se tenait debout comme s’il avait gagné.
Parce que, d’une certaine manière – il avait gagné.
Un homme moins courageux aurait craqué sous une telle pression. Il aurait faibli, perdu le contrôle, succombé au poids écrasant de la bataille.
Mais Lucavion ?
Il s’adapta.
Même en plein combat, il avait appris. Ses mouvements s’étaient affinés à chaque échange, son jeu de jambes s’ajustant, son énergie se raffinant, sa présence même se transformant en quelque chose d’encore plus meurtrier qu’auparavant.
« Donnez-lui un mois, et il aura contré toutes les techniques que j’ai utilisées contre lui aujourd’hui. »
La pensée était presque amusante. Presque.
Parce que Thaddeus savait exactement ce que cela signifiait.
Lucavion n’était pas seulement talentueux.
Il était dangereux.
Aeliana avait bien choisi.
Thaddeus expira à nouveau, roulant son poignet tandis qu’il étudiait le jeune homme devant lui. « Tu apprends vite. »
Lucavion sourit, inclinant la tête. « Etait-ce un compliment ? »
Thaddeus ravala un sourire. « Simplement une observation. »
Lucavion rit à nouveau, secouant légèrement la tête. « Eh bien, je le prendrai comme tel. » Il déplaça son poids, son sourire devenant un peu plus réfléchi. « Vous savez, Monsieur le Duc, pour tout votre discours sur le fait de me « tester », je pense que vous avez apprécié ce combat autant que moi. »
Thaddeus ne le nia pas.
Parce que, pour être honnête –
Il l’avait fait.
Cela faisait longtemps qu’il n’avait pas affronté quelqu’un comme ça. Quelqu’un qui ne se contentait pas de se battre, mais qui comprenait l’épée. Quelqu’un qui pouvait se tenir dans le chaos de la bataille et prospérer.
Une race rare d’épéiste.
Une race qu’il avait peut-être sous-estimée au départ.
Thaddeus prit une lente inspiration, le poids de ses propres paroles s’installant dans son esprit avant qu’il ne les prononce à haute voix. Ses yeux dorés, perçants et inébranlables, rencontrèrent le regard noir de Lucavion.
« Tu es digne de tout ce que tu as demandé », répéta-t-il. Puis, après une pause, sa voix porta quelque chose de plus lourd. « Y compris ma fille. »
Le sourire narquois de Lucavion vacilla une seconde.
Thaddeus ne le manqua pas.
« Je t’ai testé, Lucavion », continua le Duc, le ton mesuré mais ferme. « Pas seulement comme épéiste. Pas seulement pour voir l’étendue de tes compétences. » Il inclina légèrement la tête. « Je voulais savoir si tu pouvais la protéger. »
Lucavion inspira lentement, ses doigts se contractant autour du pommeau de son estoc. Son expression restait impénétrable, mais Thaddeus pouvait voir le changement sous son extérieur soigneusement construit.
« …Et ? » demanda finalement Lucavion, la voix douce, mais dépourvue de son arrogance habituellement joueuse.
Thaddeus rangea son épée, ses yeux dorés inébranlables. « Tu as répondu toi-même à cette question. »
Le sourire narquois de Lucavion revint, lent et vif. « Ha ! Vous aimez vraiment rendre les choses dramatiques, n’est-ce pas, Monsieur le Duc ? »
Thaddeus expira par le nez, sans impression. « Et tu esquives avec humour lorsque le sujet devient trop lourd. »
Lucavion pouffa de rire. « Que puis-je dire ? C’est une habitude. »
Le Duc l’étudia encore un long moment avant de changer de sujet.
« Aeliana », dit-il.
La posture de Lucavion se redressa légèrement, son sourire s’atténuant d’une fraction. « Qu’en est-il d’elle ? »
Thaddeus joignit les mains derrière le dos, l’expression composée. « Elle est déjà partie. »
Le regard de Lucavion s’assombrit. « Partie ? »
« Elle a été envoyée s’entraîner », précisa le Duc. « C’était toujours le plan. Elle a besoin de perfectionner son contrôle sur son mana. »
Lucavion resta silencieux un instant, ses doigts tapotant légèrement le pommeau de son arme. Il n’était pas surpris – il s’attendait à quelque chose comme ça. Mais quand même…
« Elle ne l’a pas mentionné », dit-il, la voix plus basse qu’auparavant.
Thaddeus haussa un sourcil. « L’aurais-tu laissée partir aussi facilement si elle l’avait fait ? »
Lucavion claqua sa langue, regardant sur le côté. « …C’est une hypothèse facile. »
Thaddeus n’insista pas. Au lieu de cela, il continua.
« C’est toi qui l’as guérie. » Ce n’était pas une question. C’était un fait.
La mâchoire de Lucavion se serra légèrement. Puis, après un moment, il hocha la tête. « Oui, c’était moi. »
« Alors tu as dû le sentir. »
Lucavion expira. « Oui. »
Le mana d’Aeliana n’était pas simplement revenu – il avait été forcé de revenir, inondant son système comme un barrage qui avait été retenu trop longtemps. C’était sauvage. Indomptable. Plus qu’elle ne devrait pouvoir en supporter.
Quelque chose l’avait caché pendant des années. Et maintenant, avec le sceau brisé…
Lucavion plissa légèrement les yeux.
« Elle est forte », murmura-t-il. « Mais ce mana n’est pas naturel. »
Thaddeus hocha la tête, l’expression impénétrable. « C’est pourquoi elle doit s’entraîner. Elle a besoin de le maîtriser. Avant qu’il ne la maîtrise. »
Lucavion laissa échapper un long souffle, roulant ses épaules comme pour se débarrasser du poids de la conversation. Puis, avec son aisance habituelle, il parla.
« Eh bien, si c’est le cas », dit-il, ajustant sa prise sur son estoc avant de le ranger dans son fourreau, « alors je suppose que je n’ai plus aucune raison de rester ici. »
Thaddeus leva un sourcil. « Oh ? »
Lucavion hocha la tête, se tournant déjà légèrement comme s’il se préparait à partir. « Je restais dans votre manoir pour veiller un peu sur Aeliana. Maintenant qu’elle est partie, je n’ai aucune raison de le faire. »
La bouche de Thaddeus se contracta.
Lucavion, d’abord inconscient, continua, étirant ses bras en parlant. « Je veux dire, j’ai fait ce pour quoi je suis venu ici. J’ai gardé un œil sur elle, je me suis assuré qu’elle allait bien – vous savez, j’ai passé du temps avec elle. Maintenant qu’elle est partie s’entraîner, il n’y a plus grand-chose qui me retienne ici… »
Ses propres mots le rattrapèrent enfin.
Attendez.
Attendez, attendez, attendez.
L’expression de Thaddeus resta impénétrable, mais il y avait quelque chose de dangereusement neutre dans la façon dont il le regardait maintenant.
L’esprit de Lucavion tourbillonna.
Avait-il… venait-il d’impliquer qu’il était resté dans le domaine du Duc juste pour courtiser sa fille ?
Sa propre bouche se contracta.
« Je… attendez. Non. Ce n’est pas ce que… » Il s’éclaircit la gorge, faisant rapidement marche arrière. « Je n’avais pas de telles intentions. »
Thaddeus ne dit rien.
Lucavion insista. « Vraiment. Si quoi que ce soit, c’est Aeliana qui m’a fait tomber. »
Les yeux dorés du Duc se rétrécirent.
Lucavion se figea.
Oh.
Oh non.
Un silence long et délibéré s’étendit entre eux.
Puis, Thaddeus inclina légèrement la tête. « Est-ce que tu dis que ma fille est… une jeune femme inconvenante ? »
Lucavion ouvrit la bouche – puis la referma.
Il la rouvrit.
Rien.
La panique scintilla dans son esprit pour la première fois depuis des années.
Ses options :
Le nier, ce qui pourrait donner l’impression qu’il insulte Aeliana.
L’admettre, ce qui pourrait le faire assassiner par le Duc.
Fuir.
…Non, la fuite n’était pas une option.
Lucavion expira brusquement, passant une main dans ses cheveux, essayant de se reprendre. Puis, finalement, il parla.
« …Je dis qu’Aeliana est très déterminée dans ce qu’elle veut. »
Thaddeus se contenta de le regarder.
Lucavion soupira. « Je devrais arrêter de parler, n’est-ce pas ? »
Thaddeus hocha la tête. « Oui. »
Lucavion se pinça le nez. « Bien. Noté. »
———-A/N———
Maintenant, c’est l’arc du Chevalier du Vent.