Chapitre 552
Le sourire narquois de Lucavion s’élargit, ses doigts s’ajustant autour du pommeau de son estoc noir. La lame, élégante et mortelle, brillait sous la douce lumière du soleil levant, sa surface sombre absorbant la lueur de l’aube comme de l’encre sur de l’or.
« Eh bien, voilà, » murmura-t-il en inclinant la tête, sa voix douce, empreinte d’une amusement facile. « Il n’y a rien que je préfère à parler avec mon épée. »
Le Duc exhala par le nez, un léger signe d’acquiescement. Puis—
« Bien, » dit-il simplement. « Moi non plus. »
Le sourire de Lucavion se creusa davantage, mais ses yeux se durcirent légèrement.
L’arme du Duc était différente de la sienne — là où Lucavion brandissait la finesse précise de son estoc, le Duc tenait une épée longue standard, bien forgée et équilibrée. Pratique. Efficace. Mais la véritable arme était celle à sa hanche.
Le regard de Lucavion s’y porta brièvement.
Une épée de prestige. La poignée, ornée de gravures complexes, était sans aucun doute l’œuvre d’un maître artisan. Une arme qui n’était pas seulement destinée au combat, mais à la présence — à la domination.
Mais le Duc avait choisi cette lame à la place.
Lucavion pouffa un léger rire. « Ha. Ce truc chic à votre hanche — c’est juste pour le spectacle, Monsieur le Duc ? »
Anthony Thaddeus ne répondit rien dans un premier temps. Puis, presque avec nonchalance, il leva son épée longue, le tranchant brillant sous la lumière du matin.
« Pour l’instant, » répondit-il.
Les doigts de Lucavion tremblèrent légèrement autour de sa prise.
Intéressant.
L’air entre eux se figea, devenant ténu, silencieux.
Puis—
Lucavion bougea.
L’instant se prolongea, un fil fragile de tension entre eux — puis il se brisa.
SWOOSH !
Lucavion fonça en avant, son corps disparaissant de sa place comme si le vent l’avait simplement emporté. Un battement de cœur plus tard, il était juste devant le Duc, son estoc noir déjà en train de frapper, une aiguille de mort cherchant une ouverture.
CLANK !
L’épée longue du Duc se mit en place avec des réflexes inhumains, parant l’estoc juste assez pour dévier sa trajectoire mortelle. Mais Lucavion ne s’arrêta pas. Ses mouvements, une danse de fluidité calculée, changèrent imperceptiblement alors qu’il tordait son poignet, redirigeant l’estoc vers une autre estocade.
SWISH !
La lame siffla dans l’air, visant directement les côtes du Duc.
THUNK !
Le Duc pivota, son manteau flottant tandis qu’il déplaçait son poids juste assez pour éviter la frappe, son épée longue déjà en train de descendre en contre-attaque.
Les yeux de Lucavion brillèrent. Ah, rapide.
Au lieu de reculer, il s’avança, réduisant l’espace entre eux en un battement de cœur. Son estoc jaillit vers le haut, forçant le Duc à retirer son coup de peur de s’empaler lui-même.
Leurs armes chantaient l’une contre l’autre, les chocs retentissants résonnant dans l’air du matin.
CLANK ! CLANK ! CLANK !
Chaque coup était mesuré, précis — Lucavion, implacable dans son offensive, l’estoc jaillissant comme une vipère, exploitant chaque ouverture dans la garde du Duc. Mais le Duc n’était pas un adversaire ordinaire. Même si la portée et la vitesse de Lucavion le gardaient sur la défensive, sa lame ne vacillait jamais, son jeu de jambes impeccable.
Puis—
CLINK !
Un léger mouvement du poignet du Duc, et l’estoc de Lucavion fut momentanément dévié, son équilibre changeant si légèrement. Un épéiste normal ne l’aurait pas remarqué, mais Lucavion le sentit — son propre élan le trahissait pendant une fraction de seconde.
Ah…
SWOOSH !
L’épée longue du Duc fendit l’air vers le bas, capitalisant sur ce minuscule déséquilibre.
Les pupilles de Lucavion se rétrécirent.
Au lieu de bloquer — il recula.
L’épée longue manqua de peu, ne fendant que l’air devant son menton. Mais avant que le Duc ne puisse récupérer —
SWISH !
L’estoc de Lucavion jaillit par en dessous, une estocade ascendante visant l’aisselle exposée du Duc.
Un coup propre —
Ou ça l’aurait été.
THUD !
La main libre du Duc frappa le bras armé de l’estoc de Lucavion, le poussant juste assez loin pour que l’estoc frôle à peine son manteau. Sa force — écrasante.
Eh bien, voilà de nouveau.
Lucavion pouffa un rire silencieux même s’il fut contraint de reculer d’un pas. Il ajusta sa prise, roulant son épaule alors que le Duc abaissait son épée longue une fois de plus.
Leurs regards se croisèrent.
Les yeux dorés du Duc se fixèrent sur Lucavion, vifs et inflexibles.
« Votre lame faiblit. »
Lucavion leva un sourcil. « Oh ? »
Thaddeus ne cligna pas des yeux. « J’ai dit, ne limitez pas votre force. Venez-moi avec tout ce que vous avez. » Sa voix baissa, froide et tranchante. « Comme sur le champ de bataille. »
Lucavion resta immobile.
Le champ de bataille.
L’endroit où il combattait sans hésitation, où la survie ne demandait rien de moins qu’une intention absolue. L’endroit où il avait gravé son nom dans les annales de la guerre, non par la noblesse ou le statut, mais par une compétence brute et implacable.
Et pourtant—
Ses doigts se recourbèrent légèrement autour du pommeau de son estoc.
Thaddeus exhala par le nez, ses mots suivants frappant avec le poids d’un marteau.
« Juste parce que ma fille vous a avoué ses sentiments, avez-vous perdu vos racines d’épéiste ? »
Lucavion tressaillit.
Sa prise sur son estoc se resserra, les muscles de sa mâchoire se contractant pendant le plus bref instant.
Thaddeus avait remarqué.
Bien sûr qu’il l’avait fait.
L’homme devant lui n’était pas un imbécile. Les paroles d’Aeliana, sa présence — quelque chose avait changé chez Lucavion ce soir-là. Juste assez pour que sa lame hésite, juste assez pour que l’instinct implacable dont il était fier vacille.
Il exhala brusquement par le nez, claquant sa langue. « Tch. »
Thaddeus, imperturbable, continua, sa voix douce mais bordée d’un acier silencieux.
« Je vous observe vous entraîner depuis un moment déjà. »
Lucavion resta silencieux, son sourire narquois s’estompant légèrement alors qu’il écoutait.
Les doigts de Thaddeus se fléchirent sur le pommeau de son épée, sa posture inébranlable. « Vos mouvements sont précis, vos frappes mesurées. Vous combattez avec habileté, avec raffinement — mais pas avec instinct. »
Le regard de Lucavion vacilla.
« Vous réfléchissez trop. Vous vous retenez. Vous vous restreignez, que vous le réalisiez ou non. » Thaddeus rétrécit légèrement les yeux. « Le Lucavion que j’ai observé auparavant n’hésitait jamais. Sa lame bougeait comme si elle avait une volonté propre, abattant tout sur son passage. Mais maintenant ? »
Une pause.
« Vous hésitez. »
Lucavion laissa échapper un rire silencieux, secouant légèrement la tête. « Et qu’est-ce qui, exactement, pensez-vous qu’a changé ? »
Thaddeus l’étudia pendant un long moment. Puis—
« Aeliana. »
Lucavion devint immobile.
Thaddeus inclina légèrement la tête, son expression impénétrable. « Et c’est pourquoi je vous teste maintenant. »
Lucavion exhala lentement, roulant ses épaules, laissant la tension s’enfoncer dans ses os.
La voix de Thaddeus fendit l’air, stable et autoritaire.
« Rappelez-vous vos objectifs. »
Lucavion fléchit les doigts autour du pommeau de son estoc, mais il ne dit rien.
« Le Lucavion qui se tient devant moi maintenant n’est pas le même homme qui est apparu devant moi avec confiance — demandant ma tutelle en tant que noble, » continua Thaddeus. Son regard doré brûlait d’une autorité silencieuse. « Où est cette certitude ? Cette arrogance ? »
Lucavion exhala brusquement par le nez, inclinant la tête. « Ha. »
« Vous vous êtes retenu, » dit Thaddeus, sa posture inébranlable. « Mais je sais — » Il leva légèrement son épée, la pointant vers lui. « Vous voulez vous libérer. »
Silence.
Puis—
Quelque chose a changé.
La posture de Lucavion resta détendue, mais l’air autour de lui devint plus lourd. L’immobilité, la retenue — le masque — commença à se fissurer.
Et puis—
Il sourit.
Pas son sourire narquois habituel.
Pas le sourire taquin et insupportable qu’il portait dans les conversations décontractées.
Ce sourire —
Il était différent.
Il était vif. Déchaîné.
C’était un sourire qui appartenait à quelqu’un qui avait passé trop de temps à danser entre la vie et la mort. Un sourire qui parlait de chaos, de carnage.
Le sourire d’un prédateur.
Pour la première fois, un éclair de quelque chose d’inhabituel traversa les yeux dorés de Thaddeus.
La voix de Lucavion arriva lentement, douce, mais teintée de quelque chose de sauvage sous la surface.
« Désolé pour l’attente. »