Chapitre 551
Les premiers rayons de l’aube s’étendaient à travers le ciel, peignant les champs du duché de Thaddeus dans des tons d’or feutré et de lavande douce. Le monde était encore en train de se réveiller, le domaine silencieux à l’exception du bruissement des feuilles et de l’appel lointain des oiseaux. Mais au milieu de ce silence, il y avait un rythme régulier —
Shhhk.
Shhhk.
Le bruit de l’acier fendant l’air frais du matin.
Lucavion se tenait dans les champs ouverts, son manteau abandonné, sa chemise humide de sueur, sa respiration lente mais délibérée. Ses mains, fermes et sûres, guidaient la lame à travers chaque arc, chaque mouvement précis. Il ne comptait pas le nombre de coups qu’il avait effectués. Il avait perdu le compte il y a longtemps.
Parce qu’il était là depuis des heures déjà.
Parce qu’il n’avait pas dormi.
Parce qu’à chaque fois qu’il fermait les yeux, il l’entendait.
Je t’aime.
Sa prise sur le pommeau se resserra.
Je t’aime.
Sa lame coupait l’air, plus tranchante, plus rapide.
Je t’aime.
Lucavion expira brusquement, son souffle se transformant en buée dans l’air frais du matin.
Son corps lui faisait mal, ses muscles brûlaient, mais rien de tout cela ne suffisait à faire taire le battement de son cœur. Rien de tout cela ne suffisait à éclaircir son esprit, à lui apporter la clarté qu’il trouvait habituellement dans l’entraînement.
Parce que cela —cela —était quelque chose qu’il ne savait pas comment gérer.
Il savait se battre. S’adapter. Surpasser, manœuvrer, se faufiler dans les fissures et jouer tous les angles jusqu’à ce qu’il obtienne ce qu’il voulait.
Mais ça ?
C’était différent.
Les émotions n’étaient pas comme les batailles. Il n’y avait pas d’adversaire à lire, aucune stratégie à démanteler. C’était juste là, brut et implacable, le pressant, peu importe combien il essayait de l’ignorer.
Lucavion claqua sa langue, reprenant sa position.
Très bien.
S’il ne pouvait pas le faire taire, s’il ne pouvait pas le contrôler —alors il ferait la seule chose qu’il connaissait.
Il bougerait.
Son épée coupait à nouveau l’air, implacable, sa respiration ne se stabilisant que par pure force de volonté.
Parce que s’il s’arrêtait —s’il se laissait penser —
Alors il devrait l’accepter.
Le fait que, peu importe combien il essayait de le refouler, peu importe combien il se disait qu’il n’était pas fait pour des choses comme ça —
Son cœur l’avait déjà trahi.
Un bâillement lent et paresseux coupa l’air frais du matin.
Lucavion ne fit pas de pause, ne se retourna pas —mais il sentit sa présence se poser à côté de lui, aussi familière que sa propre ombre.
Vitaliara se blottit sur l’herbe, sa queue remuant paresseusement, les yeux dorés à moitié clos par les restes du sommeil. Elle s’étira une fois avant de poser son menton sur ses pattes, le regardant avec une amusement silencieux.
[Tu t’entraînes ?] murmura-t-elle, la voix épaissie par la somnolence. [Tu ne devrais pas être, oh, je ne sais pas… en train de dormir ?]
Lucavion balaya son épée à nouveau, la lame sifflant dans l’air avant de s’arrêter net. Il inspira, maîtrisé, régulier. « Je voulais m’entraîner », dit-il simplement, en roulant les épaules avant d’ajuster sa prise.
Vitaliara le regarda, sans impression.
[Hah.]
Elle n’avait pas besoin de dire autre chose.
Lucavion claqua sa langue, sachant déjà ce qui allait suivre.
[Tu n’as pas pu dormir, n’est-ce pas ?]
Ses doigts se resserrèrent légèrement sur le pommeau de son épée. Il expira lentement.
«… Oui. »
[Je m’en doutais.]
Elle ne semblait pas suffisante. Pas surprise. Juste… résignée.
Lucavion laissa tomber ses bras pendant un instant, sa main libre effleurant son front humide. Son corps était épuisé, mais son esprit refusait de s’arrêter.
Vitaliara le regarda en silence, ses oreilles se tressaillant tandis qu’elle le considérait. Il pouvait dire qu’elle était encore amère. Cela n’avait pas changé. Mais il y avait quelque chose d’autre maintenant, quelque chose de plus léger, comme si le tranchant de son ressentiment s’était émoussé d’une fraction.
[Cette fille tient beaucoup à toi, tu sais.]
La prise de Lucavion sur son épée trembla.
Il ne répondit pas.
Pas besoin.
Vitaliara souffla doucement, secouant la tête. [Quand elle t’a avoué ses sentiments, j’ai pensé qu’elle essaierait de te garder ici. De te lier. De t’enchaîner à cet endroit.]
Elle bougea légèrement, enroulant sa queue autour d’elle-même.
[Mais elle ne l’a pas fait.]
Lucavion inspira profondément, son corps s’immobilisant pendant une fraction de seconde.
Vitaliara expira, étendant ses pattes devant elle avant de les recroqueviller paresseusement. Ses yeux dorés, toujours à moitié clos, se tournèrent vers Lucavion alors qu’il reprenait ses mouvements.
[Soyons clairs,] murmura-t-elle, la voix basse, délibérée. [Je ne l’aime toujours pas.]
Lucavion ne réagit pas. Ne s’arrêta pas. Continua simplement à bouger, sa lame fendant l’air frais du matin dans des arcs lisses et précis.
[Elle agit trop arrogante,] continua Vitaliara, la queue remuant d’irritation. [Elle se comporte comme si elle était propriétaire des lieux, comme si elle était déjà au centre de tout.]
Elle plissa légèrement les yeux, les oreilles se tressaillant. [Et la façon dont elle me fixe… tch. Comme si j’étais un parasite qui envahissait son territoire.]
Lucavion expira par le nez, ajustant sa prise.
[Mais,] ajouta Vitaliara, sa voix plus douce maintenant, presque à contrecœur, [je vais lui accorder ça —elle a du caractère.]
Lucavion s’arrêta finalement, ne serait-ce qu’une fraction de seconde.
Vitaliara souffla, changeant de poids paresseusement. [Elle n’a pas supplié, n’a pas exigé, n’a pas essayé de te couper les ailes. J’ai pensé qu’elle le ferait —j’étais sûre qu’elle le ferait. Mais au lieu de ça, elle a juste… laissé faire.]
Elle se redressa, son regard doré vif et contemplatif. [Je ne l’aime toujours pas. Mais je peux admettre ça.]
Lucavion resta silencieux.
Non pas parce qu’il n’avait rien à dire, mais parce qu’il n’avait pas besoin de dire quoi que ce soit.
Vitaliara le connaissait trop bien. Elle savait que s’il poussait, il éluderait complètement la conversation. Elle ne poussa donc pas.
Elle observa seulement.
Et Lucavion aussi.
Pas elle, mais quelque chose d’autre.
Une présence.
Une présence qui approchait depuis un moment déjà.
Les oreilles de Vitaliara se tressaillèrent les premières, mais elle ne bougea pas. Pas besoin. Parce qu’elle le savait déjà —Lucavion l’avait senti bien avant elle.
Et bien sûr —
« Bonjour. »
Une voix. Calme. Maîtrisée.
Lucavion abaissa légèrement sa lame, se tournant juste assez pour croiser le regard aux yeux dorés de l’homme debout à quelques pas de là.
Le duc Anthony Thaddeus.
Lucavion sourit, inclinant légèrement la tête. « Bonjour, Monsieur le Duc. »
L’expression du duc resta impénétrable, son regard le balayant une fois, absorbant la chemise trempée de sueur, la prise calleuse sur l’épée, la légère tension encore enroulée dans son corps.
Puis —
« Tu n’as pas pu dormir ? »
Lucavion rit, secouant la tête. « Quelque chose comme ça. »
Le duc ne sembla pas surpris.
Lucavion cligna des yeux.
Puis, il sourit.
« Eh bien, » dit-il en faisant tournoyer son épée paresseusement entre ses doigts, « si je ne me trompais pas, je dirais que vous êtes contrarié contre moi, Monsieur le Duc. »
Les yeux dorés du duc restèrent fermes. Inchangés. Sans amusement.
Lucavion s’attendait à la répartie sévère habituelle, peut-être un avertissement ou quelques mots soigneusement pesés sur la responsabilité.
Mais au lieu de ça —
Le duc pointa.
Pas vers lui.
Vers son épée.
« Discutons. »
Lucavion haussa un sourcil, son sourire ne faiblissant jamais. « Discutons ? »
« Oui, » dit simplement le duc. « Comme des hommes. »
Avant que Lucavion ne puisse répondre, avant même qu’il ne puisse lancer une remarque sur la violence des méthodes de communication de la famille Thaddeus —
Shhhk.
Le son indubitable de l’acier qui se dégaine.
Le sourire de Lucavion faiblit légèrement alors qu’Anthony Thaddeus dégainait sa lame, l’acier poli attrapant la lumière du matin.
L’épée d’un noble. Ornée, mais conçue pour l’efficacité.
La prise de Lucavion sur son propre pommeau se resserra légèrement.
Puis —
Un rire silencieux s’échappa de ses lèvres.
« Ah, » murmura-t-il, inclinant la tête. « C’est donc comme ça. »
Le duc ajusta sa position, son expression toujours impénétrable.
« Je limiterai ma force, » dit-il calmement. « Ne t’inquiète pas. »
Lucavion laissa échapper un souffle amusé, en roulant les épaules. « Voilà une phrase qui n’inspire pas confiance. »
Le duc ne dit rien.
Lucavion jeta un coup d’œil à Vitaliara, qui avait cessé de s’étirer et regardait maintenant l’échange avec un intérêt modéré.
[Hah.] Sa queue remua paresseusement. [Eh bien, ça va devenir intéressant.]
Lucavion laissa échapper un autre rire avant de lever son épée, lui donnant une rotation décontractée dans sa prise.
« Très bien alors, » médita-t-il, se plaçant en position, ses yeux noirs brillants. « Parlons. »