Chapitre 549
Thaddeus était assis à son bureau, ses yeux dorés fixés sur les portes devant lui. Ses doigts tapotèrent légèrement le bois poli, son expression impénétrable.
Dès que les portes s’ouvrirent, son regard les balaya : d’abord sa fille, puis Lucavion.
Et immédiatement, il le remarqua.
Leurs vêtements.
Les habits finement brodés de noble qu’Aeliana portait avaient disparu. Elle était vêtue de vêtements de paysanne — usés, légèrement poussiéreux après le voyage, dépourvus du raffinement attendu d’une fille de Thaddeus. Lucavion n’était pas mieux, vêtu de façon tout aussi quelconque, bien que son sourire narquois habituel restât fermement en place.
‘Ces deux-là…’
Il ne fallait pas l’esprit d’un stratège pour déduire ce qui s’était passé. Ils s’étaient aventurés en ville — peut-être même au-delà. Aeliana avait abandonné son apparence noble, probablement pour se fondre dans la masse. Et à en juger par la faible lueur dans ses yeux, le relâchement de sa posture…
Elle s’était amusée.
Pour être tout à fait franc, Thaddeus aimait voir cela.
Pendant des années, Aeliana avait été malade. Faible. Et en retour, son attitude s’était assombrie, empirant de jour en jour. Son isolement n’avait fait qu’alimenter ses frustrations, et pendant un temps, il avait commencé à se demander si elle trouverait jamais de la joie dans le monde au-delà de sa propre amertume.
Et pourtant, la voilà, vivante.
Mais, bien sûr —
Il ne pouvait pas le montrer.
En tant que père, il devait toujours affirmer son autorité.
Alors, il s’appuya en arrière dans son fauteuil, laissant le silence s’étirer. Ses yeux dorés restèrent perçants, évaluateurs.
Aeliana, il faut le lui reconnaître, ne recula pas sous son regard. Elle le rencontra tête haute, le menton légèrement relevé, comme pour le défier de parler le premier.
Lucavion ?
Lucavion sourit, inclinant légèrement la tête, totalement imperturbable.
Finalement, après un long moment, Thaddeus expira par le nez.
« Il semble », dit-il lentement, la voix froide et mesurée, « que vous deux vous soyez bien amusés. »
Les lèvres d’Aeliana se contractèrent. « Peut-être. »
Thaddeus leva un sourcil. « Et pourtant, malgré cela — aucun de vous n’a jugé nécessaire de me prévenir avant de partir. »
Lucavion rit. « La spontanéité est une vertu. »
Aeliana lui lança un regard, mais Thaddeus avait déjà ramené son regard sur elle.
Son expression ne changea pas, mais il y avait quelque chose sous son ton — quelque chose de plus calme. « Aeliana. »
Sa posture se redressa légèrement.
Les doigts de Thaddeus tapèrent une fois contre le bureau. « Je ne me répéterai pas à l’avenir. Si vous avez l’intention de quitter ce domaine, vous me préviendrez d’abord. »
Les doigts d’Aeliana se recourbèrent légèrement sur ses côtés.
Ses yeux ambrés dorés s’assombrirent, l’étincelle de défi flamboyante sous eux. « Me prévenir ? », répéta-t-elle, le ton teinté d’amertume. « Et si je ne veux pas être contrôlée ? »
Thaddeus ne fit pas même un clin d’œil. « Il ne s’agit pas de contrôle », dit-il calmement. « Il s’agit de votre sécurité. »
Aeliana railla. « Sécurité ? » Elle pouffa de rire, un rire sec et sans humour. « Depuis quand ma sécurité vous a-t-elle importé ? »
Les mots étaient tranchants, allant droit au but.
Pendant un bref instant, le silence pesa entre eux.
Les yeux dorés de Thaddeus restèrent impénétrables, mais il y eut un éclair — quelque chose de bref, quelque chose de lointain, enfoui sous des couches d’acier.
Il ne mordit pas à l’hameçon. Au lieu de cela, sa voix resta calme, mesurée. « Depuis le jour de votre naissance. »
Le souffle d’Aeliana se coupa — à peine — mais elle le masqua bien.
Elle voulait argumenter. Elle voulait insister, lui rappeler chaque moment où elle avait été mise de côté, laissée à lutter seule.
Mais…
L’air de la nuit était toujours accroché à sa peau. Le frisson de la confession, la chaleur de l’amour — tout était encore frais.
Et elle ne voulait pas gâcher ça.
Elle soupira. Long, lent, prolongé. Puis, finalement, elle haussa les épaules. « Très bien », murmura-t-elle. « Je vous le ferai savoir la prochaine fois. »
Lucavion cligna des yeux. Une fois. Deux fois.
Puis il se pencha légèrement, sa voix un murmure à son oreille. « Tu laisses tomber comme ça ? Juste comme ça ? »
L’œil d’Aeliana se contracta.
« La ferme. »
Lucavion leva les mains, souriant. « D’accord, d’accord… »
Thaddeus observa l’échange avec un intérêt silencieux.
C’était subtil. La façon dont la posture d’Aeliana avait changé. La façon dont son regard s’attarda sur Lucavion une seconde de plus qu’avant, plus doux d’une manière qu’elle n’avait probablement même pas réalisée.
‘Elle a changé’, pensa-t-il.
Ou plutôt — elle était en train de changer.
Pendant si longtemps, le feu dans les yeux d’Aeliana avait été celui de la défiance, de l’amertume, de la colère. Mais maintenant ?
Maintenant, il brûlait avec quelque chose d’autre.
Quelque chose de plus chaleureux.
Quelque chose de plus profond.
Quelque chose de douloureusement familier.
Pendant un instant, Thaddeus ressentit le fantôme d’un autre regard. Un autre temps. Une autre vie.
‘…Juste comme sa mère.’
Ses doigts tapèrent une fois contre le bureau. Puis il expira, son expression sévère s’adoucissant légèrement.
« Bien. » Sa voix portait la finalité, clôturant la conversation. « Alors, ceci étant réglé… »
Lucavion étendit paresseusement les bras, inclinant la tête avec un sourire narquois. « Eh bien, si c’est tout, je vais y aller, alors. »
Il se retourna, déjà en train de marcher vers la porte —
Mais alors —
« Aeliana », dit Thaddeus, la voix ferme. « Restez. »
Les pas d’Aeliana hésitèrent.
Ses sourcils se froncèrent légèrement alors qu’elle se retournait vers lui. « Quoi ? Pourquoi ? »
Thaddeus ne répondit pas immédiatement. Il lança seulement un regard appuyé à Lucavion.
Lucavion jeta un coup d’œil entre eux, fredonnant avec amusement. « Oh ? Conversation père-fille, n’est-ce pas ? » Il plaça une main sur sa poitrine, feignant l’offense. « Et je croyais que je faisais déjà partie de la famille. »
Aeliana roula des yeux.
« Allez », dit Thaddeus sèchement.
Et avec cela, Lucavion se dirigea vers la porte, offrant au duc un signe de la main décontracté avant de disparaître dans le couloir.
La porte claqua.
Et puis —
Silence.
Aeliana se retourna vers son père, les bras croisés sur sa poitrine. « D’accord », dit-elle, inclinant légèrement la tête. « De quoi s’agit-il ? »
Thaddeus l’étudia un instant avant de parler. « Je sais ce qui s’est passé ce matin. »
Le souffle d’Aeliana se coupa.
Elle se raidit légèrement, ses mains se recourbant sur ses côtés. « Que voulez-vous dire ? »
Le regard de Thaddeus était perçant, inébranlable. « Votre mana. »
Aeliana ne dit rien.
Mais son corps était tendu, son esprit déjà en pleine course.
Donc, il savait.
Bien sûr, il savait.
« …Et ? », demanda-t-elle, la voix soigneusement égale.
Thaddeus se pencha légèrement en avant, posant ses bras sur le bureau. « Vous devez commencer l’entraînement immédiatement. »
Les yeux d’Aeliana se rétrécirent. « Entraînement ? »
Thaddeus hocha la tête. « J’ai déjà pris des dispositions. »
Les yeux d’Aeliana se aiguisèrent. « Demain ? »
Thaddeus hocha la tête. « Vous commencerez à l’aube. »
Elle croisa les bras. « Et où, exactement, cela se passe-t-il ? »
Thaddeus s’appuya en arrière dans son fauteuil, son regard doré stable. « Vous allez partir. »
Les sourcils d’Aeliana s’élevèrent. « Partir ? »
« Oui. »
Sa mâchoire se serra. « Vous m’envoyez ? »
« Vous ne resterez pas ici », confirma Thaddeus, la voix calme, mesurée — trop mesurée.
Aeliana sentit l’irritation se former dans son esprit. « Pourquoi ? »
Thaddeus ne répondit pas immédiatement. Au lieu de cela, il l’étudia — de près, attentivement, comme s’il évaluait quelque chose de plus profond que ce qu’elle disait à voix haute.
Puis —
« Lucavion. »
Aeliana cligna des yeux.
Thaddeus expira, tapotant un doigt contre le bureau. « Ce garçon. » Il fit une pause, inclinant légèrement la tête. « Avez-vous fait des progrès avec lui aujourd’hui ? »
Aeliana fronça les sourcils. « Progrès ? »
Thaddeus leva un sourcil. « Vous êtes assez intelligente pour comprendre ce que je veux dire. »
Les doigts d’Aeliana se recourbèrent légèrement, son esprit traitant ses paroles.
Progrès ?
Que cela était-il censé signifier ?
Son père n’était jamais celui qui perdait son temps avec des questions inutiles. S’il posait cette question — s’il mettait Lucavion dans la conversation — c’était parce qu’il savait déjà.
Elle expira fortement.
« …Oui », admit-elle, la voix égale. « J’ai finalisé mes sentiments. »
Les yeux dorés de Thaddeus restèrent stables, dans l’attente.
Elle n’hésita pas.
« Je l’ai choisi. »
Les mots quittèrent ses lèvres sans hésitation, sans incertitude.
Lucavion —
L’homme qui lui avait volé le cœur si naturellement, si facilement, qu’elle ne s’était même pas rendu compte qu’il était parti jusqu’à ce qu’il soit trop tard.
Il était à elle.
Et elle était à lui.
L’homme qu’elle épouserait.
Son épouse.
Son avenir.
Il y eut une longue pause.
Puis —
« …Ça vous a pris longtemps. »
Aeliana cligna des yeux.
Sa bouche se contracta.
« …Quoi ? »
Son père s’appuya en arrière dans son fauteuil, ses doigts tapotant légèrement le bureau. « J’avais supposé qu’il faudrait encore un mois ou deux avant que vous n’y parveniez. »
L’œil d’Aeliana se contracta.
Assise là, le regardant comme si elle était une pièce d’échecs lente qui avait finalement atteint la case où il s’attendait à ce qu’elle atterrisse.
Elle ouvrit la bouche — pour argumenter, pour dire quelque chose —
Mais avant qu’elle ne puisse —
« C’est précisément pourquoi vous devez vous entraîner. »
Aeliana s’immobilisa.
L’expression de Thaddeus resta impénétrable, mais sa voix était ferme.
« Si vous avez vraiment l’intention de vous tenir aux côtés de cet homme chaotique », continua-t-il, « alors vous devez faire vos preuves. »
Les sourcils d’Aeliana se froncèrent légèrement. « Faire mes preuves ? »
Thaddeus hocha la tête. « Lucavion est un homme qui attire le chaos. Ses ambitions, son imprévisibilité — ce sont des choses auxquelles vous devez être préparée. Si vous souhaitez rester à ses côtés, alors vous devez devenir assez forte pour résister à la vie qu’il mène. »
Aeliana serra les poings sur ses côtés.
« …Je peux gérer ça. »
Le regard de Thaddeus se durcit. « Pouvez-vous ? »
La mâchoire d’Aeliana se serra.
Il n’avait pas tort.
Lucavion était le chaos.
Partout où il posait le pied, les choses changeaient. Les gens bougeaient, les plans changeaient, le pouvoir se restructurait autour de lui.
Être à ses côtés ne serait pas facile.
Mais —
Cela n’avait pas d’importance.
Aeliana inspira profondément, redressant sa colonne vertébrale.
« Alors je deviendrai assez forte. »
Son père l’étudia pendant un long moment.
Puis, finalement —
Il inclina légèrement la tête.
« Bien », murmura-t-il. « Préparez-vous, vous allez partir maintenant. »
Les sourcils d’Aeliana s’élevèrent.
« Maintenant ? »
Thaddeus hocha la tête, tout à fait imperturbable par sa réaction. « Oui. »
Aeliana railla, les bras croisés sur sa poitrine. « Je devrais au moins le prévenir— »
« Je le préviendrai. »
Elle fronça les sourcils. « Mais— »
« Il n’y a pas de ‘mais’. » Sa voix était froide, ferme, ne laissant aucune place à la négociation.
Aeliana inspira brusquement.
Elle n’aimait pas ça.
Pas du tout.
Lucavion était toujours là. Il venait juste de s’installer dans le domaine, et maintenant elle était emmenée avant même qu’elle n’ait eu la chance de le lui dire elle-même ?
Cela ne lui convenait pas.
Mais —
Son père avait déjà pris sa décision.
Et quand Anthony Thaddeus prenait une décision, rien de moins qu’une intervention divine ne pouvait la changer.
Avant qu’elle ne puisse argumenter davantage, il leva une main —
Et, comme invoqué des ombres —
Lysander apparut.
Aeliana se tendit.
‘Zut.’
Thaddeus se tourna légèrement vers lui. « Emmenez-la à la voiture. »
Lysander s’inclina légèrement, son expression aussi impénétrable que jamais. « Compris, mon seigneur. »
Aeliana lança un regard noir à son père, l’irritation bouillonnant dans sa gorge.
« C’est absurde— »
« Allez. »
Le seul mot ne laissait aucune place à d’autres arguments.
Aeliana serra les poings — puis expira fortement, se forçant à se retourner sur ses talons.
Lysander se plaça à côté d’elle, lui montrant la porte. « Par ici, madame. »
Aeliana jeta un dernier coup d’œil à son père —
Mais il regardait déjà son bureau, son attention se détournant, comme si la conversation était déjà terminée.
Sa mâchoire se serra.
Très bien.
Très bien.
Sans autre mot, elle sortit du bureau, ses bottes claquant sur le sol en marbre tandis que Lysander la conduisait vers la voiture qui attendait.
———–A/N———–
Elle était devenue trop forte avec ses avancées… elle avait besoin d’un nerf.
Maintenant, cet arc sera terminé. Je prévoyais en fait d’écrire quelques interactions entre le duc, le commandant de la garde, et les chevaliers du duché, mais je sais que cet arc a déjà été trop long, et tout le monde attend l’arc de l’académie.