Chapitre 548
…Trois enfants.
CRRRRRRRRIIIIIIIIIIIEEEEE—!!!
Aether cria en signe de protestation tandis que Lucavion tirait sur les rênes, les arrêtant net.
« Wa-wa—!!! »
Aeliana se jeta en avant, se rattrapant de justesse à son dos.
Elle cligna des yeux.
« …Wa-wa ? »
Lucavion tourna légèrement la tête, les yeux grands ouverts, le visage rouge.
« Attends un peu—rien n’est encore décidé ! »
Aeliana sourit.
« Oh ? »
Lucavion se raidit.
Aeliana pencha la tête contre son épaule, souriant contre le tissu de son manteau.
« Hmm… n’as-tu pas dit que tu n’irais pas si loin pour quelqu’un qui ne te serait pas cher ? »
Lucavion ouvrit la bouche—puis la referma.
Puis la rouvrit—pour s’interrompre à nouveau.
Aeliana rit.
« Trois enfants », murmura-t-elle à nouveau, juste pour le voir sursauter.
Aeliana sourit, sentant la façon dont Lucavion était tout entier bloqué—tendu, raide, comme s’il essayait très fort de faire semblant de ne pas être affecté.
Ce qui, bien sûr, ne fit que l’encourager.
« Hmmm… », musa-t-elle, posant légèrement son menton sur son épaule. « Trois enfants… peut-être quatre ? »
Lucavion sursauta.
« …Quatre ?! »
Aeliana sourit. « Eh bien, qui sait ? Si nous allons jusqu’au bout, autant viser haut. »
Lucavion inspira profondément, comme s’il essayait de se ressaisir.
« …Et quand, exactement, cela a-t-il été décidé ? »
« Oh, je ne sais pas. » Aeliana fredonna en jouant. « Peut-être après ce baiser ? »
Lucavion serra visiblement les mâchoires.
« Tu es implacable. »
« J’aime juste planifier à l’avance », taquina Aeliana. « Allez, tu ne voudrais pas que nos enfants grandissent sans un avenir clair, n’est-ce pas ? »
Lucavion resta figé une demi-seconde.
Et puis—
« Tch—Assez ! »
D’un coup sec, il tira sur les rênes.
Aether hennit en signe de protestation avant de se lancer au galop.
Le vent leur passa à nouveau à travers les cheveux, déchirant ceux d’Aeliana, la force du mouvement soudain la faisant serrer sa prise autour de sa taille.
Aeliana gloussa, son rire plein et brillant.
Elle pouvait pratiquement sentir la frustration émanant de Lucavion, la façon dont il avait paniqué et avait eu recours à la vitesse pure pour échapper à ses mots.
‘Heh. Mignon.’
Elle laissa le vent rafraîchir ses joues, laissa le frisson de la course s’installer au plus profond de ses os.
Mais—
Ses doigts se recroquevillèrent légèrement contre son manteau.
Son propre cœur battait toujours la chamade—battant, vibrant.
Elle s’était beaucoup poussée ce soir.
Et autant qu’elle détestait l’admettre, même maintenant, elle avait encore des limites.
‘Tch… c’est bon.’
Elle laissa échapper un long souffle, se stabilisant.
Après tout—
Elle ne laisserait pas quelque chose comme ça l’arrêter maintenant.
La nuit s’étendait, longue et profonde, la lune projetant une lumière argentée sur le monde tandis que les puissantes foulées d’Aether réduisaient la distance entre eux et le Duché de Thaddeus.
Le vent frais fouettait les joues d’Aeliana, mais elle le lui permettait. La chaleur de Lucavion sous ses mains, le rythme régulier du galop d’Aether—tout cela lui donnait l’impression que ce moment ne finirait jamais.
Mais puis—
Une paire de torches s’alluma au loin.
Les grilles du manoir Thaddeus se dressaient devant eux, hautes et imposantes, une grande silhouette contre le ciel assombri.
Et en garde—
Un groupe d’hommes armés.
Aeliana eut à peine le temps de les remarquer avant—
« HALT ! »
L’ordre sec résonna, coupant à travers la nuit.
Aether se cabra immédiatement, ses sabots soulevant de la poussière tandis que Lucavion tirait sur les rênes.
Aeliana serra sa prise autour de sa taille, tenant fermement tandis qu’Aether s’arrêtait brusquement à quelques mètres des gardes.
Les hommes se déplacèrent rapidement, formant une ligne, leurs armes scintillant à la lumière des lanternes.
Aeliana remarqua la lueur méfiante dans leurs yeux, la façon dont leurs poignets se resserraient sur leurs épées.
C’était logique.
Un homme vêtu de vêtements inconnus, légèrement usés, arrivant sur un cheval de guerre de couleur obsidienne au milieu de la nuit ?
Oui. Suspect.
Lucavion, bien sûr, ne semblait pas dérangé.
Avec sa facilité habituelle, il expira et se redressa, son sourire se courbant aux coins des lèvres.
« Calmez-vous », dit-il, sa voix douce, imperturbable. « Je préférerais ne pas me faire poignarder avant même d’avoir franchi la porte. »
Les gardes ne baissèrent pas leurs armes.
« Dites votre affaire. » La voix du garde principal était ferme.
Lucavion plaça une main sur sa poitrine dans un simulacre de grâce. « Lucavion. » Il inclina légèrement la tête. « L’hôte estimé de Votre Dame. Vous avez sûrement entendu parler de moi ? »
Les gardes ne semblèrent pas convaincus.
« …Lucavion ? » Le garde principal fronça les sourcils. Son regard vif le scruta, le doute évident dans sa posture.
Aeliana ne pouvait pas les blâmer.
Lucavion ne ressemblait en rien à l’hôte raffiné qui était entré dans le manoir auparavant.
Sa tenue raffinée habituelle avait été remplacée par des vêtements simples et usés par le voyage. Ses cheveux, bien que naturellement ébouriffés, étaient un peu plus en désordre après la course.
Et—
Il avait l’air trop détendu.
Pas du tout comme quelqu’un qui devrait s’approcher du domaine Thaddeus à cette heure.
Les gardes échangèrent des regards méfiants.
« …Nous n’avons reçu aucun avis de votre arrivée », marmonna l’un d’eux.
« La spontanéité est une vertu », médita Lucavion.
Aeliana soupira.
‘Cet idiot.’
Avant que les gardes ne deviennent plus suspects, elle bougea légèrement, levant la tête—
Et permit à ses yeux ambrés dorés de briller sous la lumière des lanternes.
Les gardes restèrent immobiles au début.
Même quand Aeliana se redressa, même quand elle leva le menton avec cet air d’autorité indéniable—
Ils hésitèrent.
Ses vêtements étaient inadaptés.
Pas de soie, pas de broderie, pas d’écusson noble cousu sur le tissu.
Au lieu de cela, elle était simplement vêtue—bien trop simplement. Sa tenue, légèrement usée par les aventures de la journée, la faisait ressembler à n’importe quelle autre voyageuse, n’importe quelle autre fille arrivant tard avec un compagnon imprudent.
Et c’était le problème.
Elle n’était pas n’importe quelle fille.
Elle était Aeliana Thaddeus.
Et en ce moment, elle n’avait pas l’air du rôle.
Aeliana exhala brusquement, sentant déjà l’irritation piquer sa patience.
Mais—
Puis elle parla.
« Ouvrez les grilles. »
Clair. Impératif. Le genre de voix qui ne laissait aucune place à l’hésitation.
Et juste comme ça—
Les gardes se figèrent.
Leurs yeux se portèrent à nouveau sur son visage, et cette fois, ils regardèrent vraiment.
La netteté de ses traits. La façon dont ses yeux ambrés brillaient sous la lumière des lanternes—indécelable, indéniable.
Et puis—
Leurs regards se tournèrent vers Lucavion.
Plus précisément—
La mince cicatrice pâle qui parcourait sa joue droite.
La reconnaissance les frappa comme une vague déferlante.
« M-Mademoiselle Aeliana—?! Et… Monsieur Lucavion ? »
Aeliana ravala un juron, inclinant légèrement la tête.
« Vous avez mis du temps. »
Les gardes se redressèrent immédiatement, leurs expressions passant de méfiantes à mortifiées.
« …Pardonnez-nous, mademoiselle ! » La voix du garde principal était raide, formelle maintenant, pressée d’urgence.
Lucavion rit à côté d’elle. « Oh ? Où est passée toute cette suspicion ? »
Aeliana leva les yeux au ciel.
« Ouvrez simplement les maudites grilles. »
Les gardes se précipitèrent, le métal cliquetant tandis que les serrures étaient rapidement déverrouillées.
Avec un gémissement sourd, les grandes grilles s’ouvrirent, les accueillant à l’intérieur.
Lucavion claqua sa langue, lançant à Aeliana un regard amusé en poussant Aether en avant.
« Tu vois ? », murmura-t-il. « Je t’avais dit que j’étais un invité estimé. »
Aeliana lui lança un regard à la fois exaspéré et affectueux.
« La ferme et avance. »
Lucavion sourit—
Et ensemble, ils pénétrèrent au cœur du domaine Thaddeus.
En traversant les grilles et en pénétrant au cœur du domaine Thaddeus, la tension dans l’air changea. La nuit semblait plus calme ici, le grand manoir se dressant devant eux, ses fenêtres éclairées doucement d’une lumière dorée.
Aeliana exhala, roulant légèrement ses épaules tandis que le poids de leur voyage s’installait. Lucavion, toujours aussi composé, laissa le rythme d’Aether ralentir, son regard balayant la vue familière du manoir avec une expression indéchiffrable.
Et attendant à la grande entrée—
Lysander.
Le majordome en chef se tenait avec une posture parfaite, les mains soigneusement croisées devant lui, son expression aussi impassible que jamais. L’instant où son regard perçant se posa sur eux, cependant, il vacilla—brièvement—sur la tenue d’Aeliana.
Les vêtements d’une roturière.
Cela seul suffisait à soulever une douzaine de questions.
Aeliana avait quitté le domaine dans sa tenue noble habituelle. Il n’y avait aucune raison pour qu’elle soit habillée comme ça à moins que quelque chose ne soit arrivé. Mais—
Elle avait l’air calme.
Pas la moindre trace de détresse ne marquait ses traits. Au contraire, elle semblait plus détendue qu’à son départ.
Alors, Lysander, dans toute sa sagesse maîtrisée, ne demanda rien.
Au lieu de cela, il fit un seul pas en avant, sa voix douce et égale tandis qu’il les saluait.
« Mademoiselle. Monsieur Lucavion. »
Aeliana inclina légèrement la tête, l’étudiant avant de faire un signe de tête décontracté. « Lysander. »
Lucavion, en revanche, sourit. « Ah, le majordome toujours dévoué. » Il descendit de cheval avec aisance, se passant une main dans les cheveux avant de regarder Aeliana. « Eh bien, je suppose que c’est ici que nous recevrons nos réprimandes. »
Lysander ne soupira pas, ni son expression ne changea, mais il y avait le plus léger air de résignation dans ses yeux.
« Vous êtes en retard », dit-il simplement. « Le duc vous attend. »
Aeliana descendit d’Aether, atterrissant légèrement sur ses pieds avant d’épousseter la poussière de ses manches. « Je m’en doutais. »
Lysander fit une légère révérence. « Si vous voulez bien me suivre. »
Lucavion rit, s’étirant légèrement avant de glisser ses mains dans ses poches. « Ah, comme c’est accueillant. »
Aeliana sourit, le dépassant pour suivre le majordome à l’intérieur. « Viens, « hôte estimé » »
Lucavion secoua la tête mais la suivit, son sourire habituel en place.