Le vent hurlait autour d’eux, la nuit s’étirant à l’infini tandis qu’Aether fonçait, indomptable et implacable.
Lucavion ne ralentit pas. Ne réagit pas.
Mais Aeliana le sentit.
La tension dans son corps. La manière dont sa prise sur les rênes s’était légèrement resserrée. La façon dont son souffle s’était bloqué un instant avant qu’il ne se force à retrouver son calme.
Elle sourit.
« Tu m’as entendue. »
Elle se pencha, ses lèvres près de son oreille, sa voix douce, calme, indéniable.
« Je sais que tu m’as entendue. »
Lucavion se raidit de nouveau.
Aeliana gloussa entre ses dents.
« N’essaie pas de faire comme si tu ne l’avais pas fait. »
Elle le sentit déglutir, pouvait presque voir les rouages tourner dans sa tête alors qu’il cherchait une échappatoire.
Et puis —
« Aha… ahahaha — »
Lucavion rit.
Le salaud rit, facilement, légèrement, comme si elle venait de faire une blague anodine, comme si rien ne s’était passé.
« Qu’as-tu dit ? » médita-t-il, le ton joueur, exaspérant.
Les yeux d’Aeliana se rétrécirent.
« Oh, c’est comme ça que tu veux jouer ?
Elle sourit.
« N’essaie pas de changer de sujet », murmura-t-elle. « Tu ne peux pas t’échapper de moi. »
Le rire de Lucavion continua, mais il était forcé.
Elle le savait.
Même sans voir son visage, même sans entendre le léger changement dans son souffle —
Elle savait.
Il essayait d’esquiver.
Il essayait de faire semblant de n’avoir rien entendu, comme si ces trois mots ne l’avaient pas touché comme ils l’avaient clairement fait.
Aeliana gloussa doucement.
« Tch. Lâche. »
Lucavion ne parla pas.
Ne rit pas. Ne lança pas de réplique spirituelle.
Il resta simplement silencieux.
Et ça —
Ça, c’est comme ça qu’Aeliana sut qu’elle l’avait.
Son sourire s’élargit.
Elle inspira légèrement, puis —
Avec une parfaite moquerie, elle approfondit sa voix pour la rendre douce, arrogante et terriblement digne de Lucavion.
« Moi, Lucavion », traîna-t-elle les mots, « je n’ai peur de rien. »
Lucavion expira brusquement, mais il ne mordit pas à l’hameçon.
Alors Aeliana continua.
« Où est ce courage maintenant ? »
Lucavion railla. « Je n’ai peur de rien. »
Aeliana inclina la tête, feignant l’innocence. « Oh ?
Elle serra sa prise autour de sa taille, se rapprochant légèrement.
« Alors », médita-t-elle, « pourquoi essaies-tu si fort d’éviter le sujet ? »
Lucavion pouffa de rire, un rire bref et forcé. « Je ne sais pas de quoi tu parles. »
Aeliana leva un sourcil. « Vraiment ? »
Lucavion gardait les yeux fixés devant lui. « Vraiment. »
Aeliana claqua sa langue.
« Tch. Ce salaud. »
Très bien.
S’il voulait faire semblant —
Elle s’assurerait qu’il ne le pourrait pas.
Elle se pencha de nouveau, son souffle chaud contre son oreille.
« Si c’est le cas », murmura-t-elle, sa voix douce, inébranlable, « alors permets-moi de me répéter. »
Et puis —
Doux. Clair. Irréprochable.
« Je t’aime. »
CRIIIIIIIII!
Aether poussa soudain un cri, les sabots glissant sur la terre tandis que Lucavion tirait fort sur les rênes.
Le changement soudain fit se précipiter Aeliana en avant, mais elle réagit instantanément —
Ses bras se resserrant autour de lui, la pressant contre son dos, les maintenant tous les deux stables tandis qu’Aether ralentissait jusqu’à s’arrêter.
Lucavion resta figé en selle, le souffle lourd.
« Haa… haa… »
Aeliana le sentit.
La façon dont tout son corps tremblait sous le bout de ses doigts.
Elle cligna des yeux.
Lentement, prudemment, elle leva la tête —
Et sourit.
Ses oreilles —
Rouge vif.
Ses joues —
Rouges.
Lucavion —l’éternellement inébranlable, l’éternellement composé, l’éternellement exaspérante et sûr de lui —
Tremblait.
Et Aeliana n’avait jamais rien vu d’aussi adorable de toute sa vie.
Aeliana serra ses bras autour de lui, sa prise inébranlable, possessive.
Elle ne le lâcherait pas.
Pas maintenant. Jamais.
Parce que ça —
Cet homme, cet homme adorable, ridicule, absolument désemparé —
Lui appartenait.
Lucavion inspira profondément, son souffle toujours irrégulier, son corps toujours tremblant sous ses doigts. Son calme habituel, cette douceur exaspérante, était complètement brisée, et Aeliana —
Aeliana ne pouvait penser à rien d’autre qu’à cet homme.
Chaque détail minuscule —
La chaleur irradiant de sa peau.
La façon dont ses oreilles étaient toujours rouge vif.
La façon dont ses mains, toujours si fermes, serraient les rênes un peu trop fort maintenant, comme s’il avait besoin de quelque chose à quoi s’accrocher.
La façon dont son souffle tremblait chaque fois qu’elle bougeait contre lui.
Elle gloussa, bas et suffisant, son menton appuyé légèrement contre son épaule.
Lucavion était fini.
Et le meilleur ?
Elle savait qu’il se souciait d’elle.
Elle savait.
La façon dont il était revenu chercher cette épingle à cheveux, la façon dont il se souvenait de quelque chose d’aussi petit, quelque chose qu’elle-même avait mis de côté —
Il faisait attention.
Lucavion, malgré toute son arrogance, malgré toutes ses remarques taquines et joueuses —
Remarqua.
Il remarquait toujours.
Aeliana sourit, se rapprochant, ses lèvres frôlant son oreille.
« Tch. » Sa voix était un murmure, douce et taquine. « Tellement mignon. »
Lucavion tressaillit.
Son souffle se bloqua, son corps se tendant de nouveau.
« Aha… hahaha… » Son rire était tendu, forcé. « Qu’est-ce que tu… »
Aeliana le serra plus fort.
Le mien.
Elle le sentit se raidir, tout son corps se bloquant, et c’était —
C’était la chose la plus délicieuse qu’elle ait jamais vécue.
Lucavion, faible face à elle.
Lucavion, tremblant dans sa prise.
Lucavion, complètement vaincu par ses avances.
Elle sourit.
« Oh, Lucavion… », murmura-t-elle, ses doigts serrant le tissu de son manteau. « Où est passée toute cette confiance ? »
Lucavion déglutit difficilement.
« … Aeliana. »
Sa voix sortit plus faible que d’habitude.
Et elle —
Elle adorait ça.
Lucavion était —
Rouge.
Rouge vif des oreilles au cou, ses mains serrant les rênes comme si c’étaient son seul ancrage à la réalité. Son souffle irrégulier, son calme brisé. Et Aeliana —
Aeliana était ravie.
C’était délicieux.
Elle inclina légèrement la tête, les yeux dorés brillants tandis qu’elle observait son profil —la mâchoire acérée, les yeux sombres scintillant de quelque chose de paniqué, de quelque chose d’hésitant.
Ses lèvres se recourbèrent.
« Il ne supporte vraiment pas ça, hein ? »
Elle se mordilla légèrement la lèvre inférieure, réprimant le rire qui bouillonnait dans sa gorge.
« C’est… »
La voix de Lucavion était à peine plus qu’un murmure, tremblante, incertaine —si différente de son habitude que cela envoya un frisson d’excitation le long de l’épine dorsale d’Aeliana.
Elle leva la tête, relevant le menton avec un sourire lent.
« C’est quoi ? » médita-t-elle, le ton malicieux.
Elle se rapprocha de nouveau, laissant son souffle chatouiller son oreille avant —
D’enfouir son visage dans son épaule.
« Je t’aime. »
Lucavion sursauta.
Encore.
Comme avant. Comme chaque fois qu’elle prononçait ces mots.
Et les dieux, elle appréciait beaucoup trop ça.
Elle le sentit essayer de se composer, essayer de rassembler une sorte de réponse, une sorte de déviation —
Mais ensuite —
« … Je… »
Sa voix sortit tremblante.
Aeliana s’immobilisa.
Son sourire s’adoucit, juste un peu.
Parce que —
Elle savait.
Elle savait pourquoi il hésitait.
Lucavion n’était pas juste un voyageur insouciant, un flirt sans but qui pouvait lancer son cœur au hasard.
Cet homme —
Cet homme ridicule, exaspérant, merveilleux —
Avait ses propres ambitions.
Ses propres objectifs.
Ses propres projets.
Et il y avait beaucoup de choses qu’elle ne connaissait pas encore à son sujet.
Ce qu’il recherchait vraiment.
Ce qu’il planifiait.
Quel avenir il se créait —
Et cet avenir —
Il n’était pas ici.
Pas à Stormhaven. Pas dans le duché de Thaddeus.
Elle le savait depuis le début.
Lucavion avait passé un accord avec son père. Il voulait le soutien du duché, voulait le soutien de Thaddeus pour quel que soit le plan qu’il tissait. Et son père —sévère, calculateur, toujours attentif —avait accepté.
Ce qui voulait dire —
Lucavion ne resterait pas.
L’Académie. Ses ambitions. La fille de son maître.
Tout ça —des choses qu’elle savait faire partie du chemin qui l’attendait.
Et peut-être —
Peut-être qu’elle ne faisait pas partie de ce chemin.