Aeliana inspira profondément, enfouissant son visage plus profondément contre son épaule, comme si elle pouvait s’y presser si étroitement qu’elle deviendrait une partie inébranlable de son avenir.
Parce que, pour être franche —
Elle avait peur.
Peur d’entendre qu’il ne ressentait pas la même chose.
Peur qu’il la repousse.
Peur de perdre cet homme qui, pièce par pièce, l’avait reconstituée.
Mais —
Et alors ?
Pendant des années, elle s’était cachée.
Elle avait vécu sa vie voilée, prisonnière de sa chambre, craignant les regards des gens, leurs paroles, leurs jugements.
Elle avait abandonné.
Et puis il était arrivé.
Cet homme ridicule, imprudent, stupidement brillant —
Et il lui avait redonné espoir.
Donc, même si l’avenir était incertain, même si elle ne savait pas ce que serait son avenir ou le sien —
Elle savait une chose.
Elle allait se tailler une place dans sa vie.
Elle s’assurerait que lorsque Lucavion regarderait devant lui, lorsqu’il planifierait son prochain mouvement, lorsqu’il penserait à l’avenir —
Elle serait là.
Juste à côté de lui.
Aeliana expira brusquement, resserrant son étreinte, son esprit s’aiguïsant avec une seule pensée brûlante —
Cet homme est à moi.
Quoi qu’il soit en train de planifier. Quelles que soient les ambitions qui l’attendaient dans cette académie, dans le monde extérieur. Quiconque l’attendait — que ce soit cette femme, la fille de son maître, ou une autre idiote qui pensait pouvoir entrer dans sa vie —
Elles seraient repoussées.
Personne d’autre n’était autorisé près de lui.
Parce qu’elle s’en assurerait.
Aeliana sourit, se collant davantage contre lui.
Lucavion était toujours raide, son corps tendu sous son emprise, ses mains agrippant les rênes comme si c’était sa seule défense. Son souffle était irrégulier, toujours pris entre le choc et l’incertitude.
Mais elle était certaine.
Ce salaud n’allait nulle part.
Elle bougea.
Lentement.
Délibérément.
Ses doigts glissèrent sous le tissu de son manteau, agrippant le col de sa chemise.
Lucavion sursauta. « Aeliana — ? »
Elle l’ignora.
D’un coup sec, elle tira sa chemise sur le côté, découvrant son épaule à l’air frais de la nuit.
Lucavion inspira profondément, ses muscles se tendant sous son toucher.
Et puis —
Elle le mordit.
Firmément. Possessivement. Indéniablement.
Lucavion tressaillit, tout son corps réagissant avant que son esprit ne puisse rattraper le mouvement.
« Hhng — »
Aeliana sourit contre sa peau.
Parfait.
Mais —
Ce n’était pas assez.
Elle leva la tête, ses yeux dorés brillants au clair de lune.
« Votre réponse est sans importance », murmura-t-elle.
Lucavion tourna légèrement la tête, ses yeux noirs comme la nuit grands ouverts — stupéfaits.
Et là —
Elle vit son propre reflet dans son regard noir.
Elle prit son visage entre ses mains, ses doigts pressant contre sa mâchoire, le maintenant immobile.
« Wh — »
Lucavion réussit à peine à prononcer un mot avant —
Qu’elle l’embrasse.
Firmément. Inflexiblement. Définitivement.
Les lèvres d’Aeliana se pressèrent contre les siennes, fermes et inébranlables.
Son premier baiser.
Quelque chose qu’elle n’avait jamais fait auparavant — quelque chose qu’elle n’avait même jamais imaginé pour elle-même.
Après tout, comment aurait-elle pu ?
Quand les autres filles tombaient amoureuses, quand les dames nobles dansaient dans de grands bals, chuchotant de timides affections derrière des éventails peints —
Elle était allongée dans son lit.
Pendant qu’elles se fiançaient, construisaient leur avenir, riaient et rêvaient —
Elle était piégée entre quatre murs, voilée, cachée, oubliée.
Elle avait tellement manqué de choses.
Manqué les joies, les chagrins, les moments qui auraient dû appartenir à sa jeunesse.
Et pourtant —
Est-ce que cela importait ?
Maintenant qu’elle était là, maintenant que ses lèvres étaient pressées contre les siennes, maintenant que le destin — que ce soit par hasard ou par pure entêtement — l’avait menée à lui —
Pouvait-elle se plaindre ?
Non.
Parce que ceci —
Ceci était à elle.
Lucavion — ce salaud qui avait bouleversé son monde, qui lui avait volé le cœur avant même qu’elle ne réalise qu’il manquait —
Était à elle.
Ses lèvres pressées contre les siennes, chaudes et implacables, et pour la première fois de sa vie — Aeliana le sentit.
La poussée. L’électricité. La chaleur qui fleurissait dans sa poitrine, se déployant à travers chaque nerf, allumant sa peau d’une chose qu’elle n’avait jamais connue auparavant.
Son premier baiser.
Elle ne savait pas comment on était censé embrasser quelqu’un d’autre.
Pas vraiment.
Elle avait lu à ce sujet, bien sûr — des romans sentimentaux volés dans la bibliothèque de son père, des histoires chuchotées par les domestiques lorsqu’ils pensaient qu’elle n’écoutait pas. Elle avait entendu parler de passion, de désir à bout de souffle, de baisers qui faisaient disparaître le monde.
Mais les livres n’avaient jamais capturé cela.
Le vrai sentiment.
Lucavion était raide sous elle, figé, insensible — tout son corps bloqué comme si son esprit n’avait pas tout à fait rattrapé ce qui se passait.
‘Hah. Donc, tu ne sais vraiment pas comment gérer ça, hein ?’
Elle aurait presque ri contre ses lèvres.
Cet homme arrogant, ce salaud toujours narquois qui ne perdait jamais le contrôle —
Ne savait pas quoi faire quand c’était elle qui prenait les choses en main.
Et pour une raison quelconque —
Elle adorait ça.
Aeliana bougea légèrement, se rapprochant un peu plus, inclinant la tête — n’était-ce pas comme ça que c’était censé se passer ? Comme les livres le décrivaient ?
Lucavion tressaillit.
Son souffle se coupa, et ses lèvres — hésitantes, maladroites — s’écartèrent légèrement sous les siennes, comme pour tester, comme pour s’assurer.
Le cœur d’Aeliana battait la chamade.
‘Il est… nul en ça.’
Ce fut maladroit, inexpérimenté. Pas de technique fluide, pas d’aisance sans effort comme elle l’avait lu dans ces histoires.
Et pourtant —
‘C’est plutôt mignon.’
Le fait qu’il ne la repoussait pas.
Le fait qu’il ne la rencontrait pas avec des moqueries, de l’arrogance ou une remarque flippante —
Le fait que Lucavion, cet homme, la laisse faire ça du tout —
Signifiait qu’elle avait déjà infiltré sa vie.
Le baiser prit fin lentement, à contrecœur, comme si aucun d’eux ne savait vraiment comment se séparer.
Aeliana recula légèrement, son souffle se mélangeant au sien, ses yeux dorés rivés à son regard noir comme la nuit. Un mince filet de salive les reliait un instant fugace avant de se briser, disparaissant dans l’air nocturne.
Lucavion avait l’air dévasté.
Son souffle était lourd, irrégulier. Ses lèvres — légèrement entrouvertes, légèrement gonflées — tremblaient légèrement, comme si elles n’étaient toujours pas sûres de vouloir poursuivre les siennes ou de demander des explications.
La poitrine d’Aeliana montait et descendait, reflétant sa propre respiration saccadée.
Elle pouvait le sentir — le battement de ses côtes, la chaleur résiduelle qui persistait sur ses lèvres, le frisson indéniable qui courait dans ses veines.
Aucun d’eux ne bougea.
Ni Aether. Ni Vitaliara.
Pas même le vent.
Tout était immobile, comme si le monde entier s’était arrêté pour les observer.
La position dans laquelle ils se trouvaient n’était pas exactement confortable — ses bras toujours enroulés autour de sa taille, ses mains agrippant les rênes comme si sa vie en dépendait, leurs corps pressés beaucoup trop près.
Mais Aeliana ne s’en souciait pas.
Ses lèvres se recourbèrent.
« Haaah… »
« Haaah… »
Tous les deux expirèrent en même temps, leur souffle sortant par courtes vagues irrégulières.
Lucavion sursauta.
Et puis —
Comme s’il revenait à la réalité, il retira brusquement sa main des rênes, la pressant contre sa poitrine — juste au-dessus de son cœur.
Aeliana sentit la façon dont il martelait sous sa paume.
Et puis, d’une voix à peine maîtrisée —
« Q-quoi… » Il déglutit, ses yeux noirs se détournant de partout sauf d’elle.
« Q-qu’avez-vous fait ? »
Aeliana sourit, son souffle encore lourd, ses yeux dorés scintillant au clair de lune.
« Ne semble-t-il pas déjà évident ? » murmura-t-elle, inclinant légèrement la tête.
Lucavion resta silencieux.
Bien sûr qu’il le fit.
Mais elle n’avait pas besoin de sa réponse.
Parce qu’elle le savait déjà.
Elle se pencha à nouveau, sa voix plus douce maintenant, lisse, confiante.
« Je viens d’embrasser la personne que j’aime. »
Une pause.
Puis, un sourire lent et délibéré.
« Un problème avec ça ? »