Lucavion tendit au propriétaire de l’écurie une petite bourse de pièces, le léger cliquetis du métal emplissant l’air en guise de paiement. L’homme acquiesça rapidement en signe de gratitude avant de reculer, les laissant tranquilles.
Aeliana, observant le processus avec un désintérêt modéré, reporta son regard sur Aether.
Elle tendit la main, ses doigts planant juste au-dessus du pelage noir et lisse, avec l’intention de le caresser doucement —
Seulement pour qu’Aether bouge, écartant ses oreilles du contact, un mouvement subtil qui en disait long.
Aeliana cligna des yeux.
Puis —
Elle fit un hmph, croisant les bras.
Lucavion gloussa entre ses dents. « Elle est exigeante. »
Aeliana railla. « Comme votre chatte. »
Lucavion expira brusquement, déplaçant légèrement son regard —
Et, bien sûr, la voilà.
Vitaliara.
A un moment donné — probablement alors qu’ils traversaient encore la ville — elle était apparue sur lui, se blottissant confortablement contre son épaule, son petit corps niché contre son cou.
Aeliana sourit, ses yeux dorés se verrouillant sur le regard étrange et pâle de Vitaliara.
« Son regard est aussi particulier que d’habitude. »
Lucavion inclina légèrement la tête, jetant un coup d’œil vers la petite créature enroulée contre son épaule. « Elle est un peu agacée. »
Aeliana leva un sourcil. « Pour quoi ? »
Lucavion toussa légèrement, détournant le regard. « Euh… elle est comme ça. Ne vous inquiétez pas. »
Aeliana railla. « Pour une simple chatte, elle me semble assez impolie. »
Le sourire de Lucavion revint. « Vous ne devriez pas la considérer comme une simple chatte. »
Aeliana humma, inclinant la tête dans une pensée moqueuse. « Elle me semble en être une. »
Lucavion expira légèrement, secouant la tête.
Aeliana, souriante, leva une main et passa ses doigts sur la délicate épingle à cheveux dans ses cheveux — celle qu’il lui avait offerte.
« Mais », médita-t-elle, sa voix portant une inflexion taquine, « je vais passer outre. »
À l’instant même où les mots quittèrent sa bouche —
GRRRRRRRR!
Vitaliara se leva soudainement, le poil hérissé légèrement, sa longue queue se recroquevillant d’agitation.
Aeliana cligna des yeux — puis sourit.
« Heh… en colère ? »
Les yeux glacés de Vitaliara brillèrent faiblement, son petit corps félin tendu tandis qu’elle fixait Aeliana du regard.
Lucavion soupira. « Tch. Tu ne sais vraiment pas quand t’arrêter. »
Aeliana sourit simplement, totalement indifférente.
Mais Vitaliara, après un long regard noir, soupira — et puis, aussi soudainement qu’elle s’était énervée, elle se remit en place.
Aeliana pouffa de rire. « Tch. Quel tempérament ! »
Le regard d’Aeliana balaya la scène devant elle, et pendant un moment, elle observa simplement.
Lucavion, debout au centre, tenant les rênes d’Aether avec aisance.
D’un côté, le cheval de guerre au pelage d’obsidienne, lisse et puissant, ses yeux bleus perçants brillants d’intelligence.
De l’autre, la petite féline à la fourrure blanche, perchée sans effort sur son épaule — son tempérament imprévisible, son regard glacé inébranlable.
Et au milieu de tout cela —
Lucavion lui-même.
Cheveux noirs, yeux noirs, son épée reposant confortablement à ses côtés, dégageant cette confiance nonchalante et permanente.
Chacun d’eux — Aether, Vitaliara, Lucavion — ne partageait rien en apparence, pourtant il y avait quelque chose chez eux qui allait simplement de soi.
Aeliana ne put s’empêcher de rire.
Tch. Normal.
Bien sûr, ces deux-là étaient le genre de compagnons que Lucavion aurait — un cheval fier et inapprochable et une chatte arrogante et caractérielle.
Comme lui.
Lucavion la regarda alors, l’amusement scintillant dans son regard avant qu’il ne se hisse sans effort sur le dos d’Aether.
Le mouvement était fluide, maîtrisé — une seconde nature.
Une fois assis, il se pencha légèrement en avant, passant une main lente et prudente le long du cou puissant d’Aether. Sa voix prit un ton plus doux, un ton que seule la jument pouvait entendre.
« Cette dame », murmura-t-il, la voix basse, « sera sur votre dos. Alors ne la jetez pas. »
Aether souffla.
Puis, très lentement, elle tourna son regard bleu perçant vers Aeliana — la fixant, l’évaluant.
Aeliana rencontra son regard sans ciller, levant un sourcil. « Quoi ? »
Aether remua une oreille —
Puis se moqua, tournant la tête comme si la simple idée de reconnaître davantage Aeliana était indigne d’elle.
Lucavion gloussa. « C’est », médita-t-il, « sa façon de vous accepter. »
Aeliana cligna des yeux — puis rit.
Tch.
Bien sûr.
Bien sûr, ce cheval avait du caractère.
Lucavion lui tendit la main, la paume ouverte, ses yeux sombres scintillant à la lumière des lanternes.
« Viens », murmura-t-il.
Aeliana expira légèrement, tendant la main.
Ses doigts se glissèrent dans les siens — chauds, fermes — avant qu’elle ne se hisse sur le dos d’Aether derrière lui, se mettant en place.
Lucavion jeta à peine un coup d’œil en arrière, mais son sourire se creusa légèrement.
« Accrochez-vous », murmura-t-il, ajustant les rênes dans ses mains.
Aeliana railla, passant ses bras autour de sa taille sans hésitation. « Tch. Pas besoin de me le dire deux fois. »
Aeliana serra sa prise autour de la taille de Lucavion tandis qu’Aether se déplaçait sous eux, les puissants muscles du cheval se déplaçant en douceur à chaque pas.
Elle n’était pas étrangère à l’équitation, mais —
Cela semblait… différent.
Plus intime.
La chaleur de Lucavion pressée contre elle, sa posture détendue mais ferme, le rythme régulier de sa respiration perceptible même dans l’air frais de la nuit.
Elle expira, s’installant dans la promenade alors qu’ils laissaient l’écurie derrière eux.
Les rues de Stormhaven étaient encore vivantes, les lanternes scintillant le long des chemins, projetant une lumière dorée sur les routes pavées. Ils ne pouvaient pas simplement galoper à travers la ville — alors Lucavion maintint Aether à un rythme régulier et contrôlé, la guidant en douceur le long des chemins de chevaux désignés.
Le regard d’Aeliana erra sur les rues au passage, les vues familières de son enfance baignées de clair de lune.
Puis —
Son attention se reporta sur Aether.
Elle étudia le pelage noir et lisse, les yeux bleus perçants, la façon dont elle se portait avec une grâce et une puissance si naturelles.
« …Ce cheval », murmura Aeliana, posant légèrement son menton sur l’épaule de Lucavion.
Il inclina légèrement la tête, comme pour indiquer qu’il écoutait.
« Aether. » Elle passa brièvement ses doigts sur le cuir lisse de la selle. « Comment as-tu trouvé un cheval comme ça ? »
Lucavion expira légèrement, ajustant les rênes.
« Eh bien, c’était une récompense… »
Le sourire narquois de Lucavion persista tandis qu’il ajustait les rênes d’Aether, sa voix étant décontractée.
« Eh bien », murmura-t-il, « c’était une récompense. »
Aeliana fronça légèrement les sourcils. « Une récompense ? »
Lucavion hocha la tête. « D’un tournoi. »
Les yeux d’Aeliana se rétrécirent. « Quel tournoi ? »
Lucavion expira légèrement, le ton amusé. « Tu as entendu ton père m’appeler ‘Démon de l’épée’, n’est-ce pas ? »
Aeliana cligna des yeux. « Oui. Et alors ? »
Lucavion gloussa. « J’ai gagné ce titre aux Tournois Martiaux organisés par le Marquis Ventor. »
Le sourcil d’Aeliana se fronça légèrement. Tournois Martiaux ?
Elle ne les connaissait pas particulièrement, mais — le Marquis Ventor.
Ce nom, elle le connaissait.
La famille Ventor était une puissante maison noble de l’ouest, loin des Territoires Centraux et encore plus loin du Duché de Thaddeus, qui résidait à l’est. Naturellement, leurs chemins ne s’étaient jamais beaucoup croisés, mais leur influence était indéniable.
Un grand état noble, connu pour sa gouvernance indépendante, son commerce étendu, et quelque chose d’autre…
Des chevaux.
Le regard d’Aeliana se reporta sur Aether, la réalisation se faisant jour.
« Attends », murmura-t-elle, passant légèrement ses doigts sur le cuir de la selle. « Le Marquis Ventor — c’est celui qui élève ces chevaux, n’est-ce pas ? Les Chargeurs Ventoriens ? »
Lucavion hocha la tête. « C’est exact. »
Aeliana humma, mettant les choses au point.
« Donc, tu me dis », commença-t-elle lentement, « que ce cheval — celui à qui tu viens de dire de ne pas me jeter — était un prix ? »
Lucavion sourit. « Plus ou moins. »
Aeliana expira brusquement.
Elle avait entendu parler des Chargeurs Ventoriens. Même dans les Territoires Centraux, ils étaient connus comme étant parmi les meilleurs chevaux de guerre du royaume, élevés pour l’endurance, la vitesse et le combat. Et Aether…
Ses yeux dorés suivirent le pelage noir et lisse sous elle, la puissante carrure, les yeux bleus intelligents qui brillaient au clair de lune.
‘Tch. Quel genre de récompense ridicule est-ce ?’
Elle n’imaginait pas simplement remettre un animal comme celui-ci à quelqu’un, aussi habile soit-il.
Lucavion devait vraiment leur avoir laissé une forte impression.
Aeliana secoua la tête, marmonnant entre ses dents, « Incroyable. »
Lucavion ne fit que rire, poussant Aether en avant alors qu’ils continuaient leur lente progression à travers Stormhaven.
Aeliana le regarda.
« Alors ? », la poussa-t-elle. « Quelle est la suite de l’histoire ? »
Lucavion sourit. « Oh, c’est une bonne histoire. »
Et avec ça, il commença à lui raconter comment il avait vraiment obtenu Aether.