Thaddée expira, laissant le silence s’installer dans la pièce après le départ de Lysandre.
Mais celui-ci ne dura pas.
Edran bougea légèrement, croisant les bras sur sa large poitrine. Ses yeux bleus perçants scintillèrent d’une incertitude certaine avant qu’il ne parle enfin.
« Mon seigneur… est-ce vraiment une bonne idée ? » Son ton était prudent, mais son hésitation était claire. « Ce vieil homme est un peu… »
Il s’interrompit, cherchant le mot juste.
Thaddée le regarda sèchement. « Difficile ? »
Edran expira brusquement. « C’est un euphémisme. »
Doran était un original parmi les chevaliers, pour le dire gentiment. Un homme qui parlait en énigmes lorsqu’il n’ignorait pas carrément les gens. Un vétéran dont la réputation était à la fois brillante et purement excentrique.
L’excentricité de Doran n’était pas seulement une question de personnalité ; c’était la conséquence de quelque chose de beaucoup plus grave.
Autrefois, il avait été vénéré, un chevalier parmi les chevaliers, un stratège dont l’esprit travaillait trois coups d’avance sur tous les autres sur le champ de bataille. Son génie était indéniable. Cela dura jusqu’au jour où il se poussa trop loin.
La bataille avait été terrible. Dépassés en nombre, acculés, aucune chance de renforts. La victoire avait exigé quelque chose d’extraordinaire. Et ainsi, il avait fait l’impensable : il s’était forcé dans [Overdrive].
Une technique dont on ne parlait qu’à voix basse, ses conséquences étant trop graves pour qu’un mage rationnel ose la tenter. Le processus était simple en théorie, mais mortel dans l’exécution : puiser jusqu’à la dernière goutte de mana du cœur, dépasser les limites naturelles, forcer le corps à fonctionner à une capacité accrue au-delà de ce qu’il était censé supporter.
Mais le mana n’était pas une source inépuisable. Il avait une structure, un cœur qui stabilisait son flux dans le corps. Briser ce cœur, ce serait comme briser les fondations d’un barrage : ce qui était autrefois contrôlé deviendrait un flot incontrôlé, sans frein.
Et c’est exactement ce qui est arrivé à Doran.
Son cœur de mana s’est fissuré. Non pas brisé, mais suffisamment fracturé pour que chaque souffle de mana qui le traversait lui inflige une douleur indicible. Il avait survécu, à peine, mais à partir de ce jour, son pouvoir était une arme à double tranchant. Il pouvait encore manier le mana, mais chaque utilisation ressemblait à enfoncer des éclats de verre dans ses veines.
Il prit sa retraite peu de temps après. Officiellement, cela a été présenté comme un retrait honorable, la sortie d’un vétéran qui avait fait son devoir. Mais ceux qui savaient mieux comprenaient la vérité : Doran avait été contraint de partir, jugé instable, imprévisible. Un guerrier qui ne pouvait plus déployer toute sa force était un fardeau aux yeux de ceux qui ne valorisaient que les résultats.
Thaddée le savait. Et pourtant, il savait aussi que s’il y avait quelqu’un dans ce monde qui pouvait apprendre à Aeliana à manier un pouvoir écrasant, c’était lui.
Edran expira par le nez, croisant les bras en secouant la tête. « Vous jetez Lady Aeliana à ce vieil homme ? » Son ton était prudent, mais il ne rejetait pas catégoriquement l’idée. « Doran n’est pas vraiment… conventionnel. »
Thaddée tourna son regard doré vers Edran, son expression impénétrable. Un silence pesant s’installa entre eux avant que le duc ne parle enfin.
« Mettez-vous en doute mon autorité, Edran ? » Sa voix était calme, mesurée, mais il y avait du poids derrière. Un avertissement.
Edran tint bon mais baissa la tête respectueusement. « Jamais, mon seigneur. » Sa voix resta ferme, inébranlable. « Mais si je puis parler librement : Sir Doran n’est plus l’homme qu’il était. Vous le savez mieux que quiconque. »
Thaddée s’appuya sur sa chaise, ses doigts tapant une fois contre le bureau avant de se joindre. Ses yeux perçants ne quittèrent jamais Edran. « Et c’est précisément pour cela qu’il est le seul adapté à cela. »
Edran expira par le nez, reconnaissant silencieusement que l’esprit du duc était déjà fait. Pourtant, il devait essayer. « Ce vieil homme n’enseigne pas. Il teste. Il pousse jusqu’à ce qu’il trouve le point de rupture, juste pour voir ce qui se trouve de l’autre côté. »
Thaddée laissa échapper un rire sec. « Et vous pensez que mon père serait plus gentil ? »
À cela, la mâchoire d’Edran se serra. Il n’avait pas de réponse à cela, car tous deux connaissaient la réponse.
Le duc expira, se frottant la tempe. « Je connais Doran mieux que quiconque. Il est peut-être grincheux. Il est peut-être excentrique. Mais il façonnera Aeliana en quelque chose de plus grand. Il est meilleur que mon père. »
Il n’y avait plus rien à dire.
Edran hocha légèrement la tête, acceptant la décision.
À ce moment-là, un coup à la porte.
Thaddée lança un coup d’œil vers la porte. « Entrez. »
La porte s’ouvrit, révélant Lysandre, le majordome toujours composé de la maison. Mais cette fois, il n’était pas seul. À côté de lui se tenait une jeune femme de chambre, sa posture raide, ses mains serrées devant son tablier.
Thaddée haussa un sourcil. « Lysandre. » Sa voix était pleine d’attente. « Quel est le sens de tout cela ? »
Le majordome baissa légèrement la tête avant de parler. « Mon seigneur… Lady Aeliana. » Il fit une pause, comme s’il choisissait soigneusement ses prochains mots. « Elle n’est pas dans le manoir. »
Le regard de Thaddée se durcit. « Quoi ? »
Lysandre resta impassible. « Il semble qu’elle soit partie avec Monsieur Lucavion. Les deux ont été vus monter dans une voiture. »
Pendant un bref instant, la pièce fut silencieuse.
Puis Thaddée plissa les yeux. « Elle est partie avec Lucavion ? »
La jeune femme de chambre à côté de Lysandre se raidit. Le majordome lui donna une légère poussée vers l’avant.
La jeune fille avala sa salive avant de faire un pas hésitant vers l’avant, s’inclinant profondément. « M-mon s-seigneur… » Sa voix trembla, mais elle se força à continuer. « J-je suis celle qui s’occupe de Monsieur Lucavion pendant son séjour… et j-je ai v-vu Lady Aeliana partir avec lui. »
L’expression du duc resta impénétrable, mais ses yeux dorés s’assombrirent.
« Lucavion… » murmura-t-il, ses doigts tapant de nouveau contre le bureau.
Edran, qui était resté silencieux, expira enfin. « Dois-je envoyer des chevaliers à leurs trousses ? »
Thaddée ne répondit pas immédiatement. Il resta assis là, pesant quelque chose d’invisible.
Puis, enfin, il parla.
« Non. Pas encore. »
Un sourire lent et entendu se dessina au coin des lèvres de Thaddée.
Peut-être que ce n’était pas entièrement une erreur.
Sa fille… elle avait toujours été débrouillarde, même lorsqu’elle était plus jeune. Imprudente, oui, mais jamais inconsciente. Si elle était partie avec Lucavion, cela signifiait qu’elle avait ses propres raisons. Peut-être avait-elle l’intention de tester quelque chose. Ou d’obtenir quelque chose.
« Si rien d’autre… cela me montrera combien elle a grandi. »
Il s’appuya sur sa chaise, ses yeux dorés brillants sous la lumière tamisée des bougies. « Tant qu’ils reviennent avant minuit », dit-il, sa voix calme, mesurée, « n’envoyez personne à leurs trousses. »
La tension dans la pièce se relâcha. Edran, qui était prêt à bouger à tout moment, expira par le nez. Il n’était pas surpris : il connaissait assez bien Thaddée pour s’attendre à cette réponse.
Et il connaissait aussi Lucavion.
Le garçon était un problème. Mais pas incompétent. Si quelqu’un pouvait protéger Aeliana du danger, ce serait lui.
« Je vois », murmura Edran, croisant les bras. « Alors je ne perdrai pas d’hommes à les poursuivre. »
Thaddée hocha légèrement la tête.
Mais son sourire s’estompa.
Ses doigts se refermèrent en un poing sur le bureau.
Aeliana ne l’avait pas informé. Pas un seul mot.
Lucavion non plus.
Ce garçon insouciant maudit.
« Soupir… »
Sa mâchoire se serra légèrement. Ce n’était pas le départ qui le mettait en colère : c’était l’audace de partir sans un mot. Sans permission. Sans la moindre considération pour le fait que leurs actions finiraient par lui parvenir.
Lucavion, il pouvait s’y attendre. Le garçon avait toujours été… indépendant à l’extrême.
Mais Aeliana ?
Elle aurait dû mieux faire.
Ses doigts tapèrent une fois de plus sur le bureau, plus lentement cette fois.
« Tu as besoin d’une petite leçon, semble-t-il, ma fille. »