Les yeux dorés d’Aeliana se sont posés sur le groupe de femmes, observant la manière dont elles chuchotèrent entre elles, leurs regards suivant Lucavion avec une faible intrigue.
Son sourcil a frémi.
« Tch. Bien sûr. »
Elle supposait que ce n’était pas surprenant.
Lucavion était—
Eh bien.
Objectivement parlant—si elle devait se détacher entièrement, supprimer toutes ses opinions personnelles, et l’évaluer comme le ferait un étranger—
Il était…ennuyeusement beau.
Des traits nets et définis, des yeux sombres qui contenaient un éclat de malice toujours présent, des cheveux qui semblaient toujours comme s’il avait passé une main négligente à travers, et pourtant cela fonctionnait toujours. Et puis, il y avait la manière dont il se tenait—totalement à l’aise, exsudant une confiance nonchalante qui le rendait impossible à ignorer.
Aeliana détestait l’admettre, mais elle comprenait pourquoi les gens regardaient.
Ou….eh bien, elle était peut-être un peu partial, mais et alors.
« Quand même— »
La manière dont ces femmes continuaient à jeter des coups d’œil, chuchotant entre elles—
Cela l’agaçait.
Elle ne savait même pas pourquoi cela l’agaçait.
Peut-être était-ce parce qu’elles étaient si évidentes à ce sujet. Peut-être était-ce parce que Lucavion était déjà insupportable, et que la dernière chose dont son ego avait besoin était plus d’attention.
Ou peut-être—
Elle a froncé les sourcils, chassant la pensée. Peu importe.
Lucavion, d’un autre côté, avait entendu exactement ce qu’elles disaient.
Son ouïe accrue, grâce au fait d’être un Éveillé, captait chaque mot—clair comme si les femmes parlaient juste à côté de lui.
[« Il a l’air trop ordinaire pour être à ses côtés. »]
[« Peut-être est-il un garde du corps ? Il a cet air entraîné. »]
[« Elle est clairement noble, mais lui…? Il ne correspond pas vraiment. »]
Le sourire narquois de Lucavion a tressailli.
« Heh. Intéressant. »
Il n’était pas particulièrement dérangé par leurs paroles—il avait entendu pire dans sa vie. Mais ce qui l’amusait, c’était l’expression d’Aeliana.
Elle avait clairement remarqué les femmes qui le regardaient.
Et à en juger par cette légère irritation qui scintillait sur son visage—
Lucavion a légèrement expiré, son sourire narquois s’approfondissant.
« Elle a dû les entendre aussi, hein ? »
Cette légère irritation dans ses yeux, la manière dont ses sourcils ont légèrement frémi—elle n’était pas exactement subtile. Il l’avait vue réagir de cette façon auparavant—quand quelqu’un avait quelque chose à dire sur elle.
Et il comprenait pourquoi.
Le passé d’Aeliana était quelque chose que la plupart des gens ne connaîtraient pas simplement en la regardant maintenant. Ils ne sauraient pas qu’il y avait eu un temps où elle avait été malade, où elle s’était consumée dans un lit, combattant une maladie qui avait failli lui prendre la vie. Ils ne sauraient pas que sa peau avait autrefois été marquée par les cicatrices qu’elle avait laissées derrière elle, qu’elle avait autrefois été quelqu’un que la société regardait à peine—sinon pour se moquer.
Mais il le savait.
Et tandis que les cicatrices avaient disparu maintenant, guéries avec le temps, avec la magie—il se demandait si les paroles des autres laissaient encore leur marque.
« Tch. »
Le sourire narquois de Lucavion a tressailli.
Il n’était pas du genre sentimental, mais—
Il ne voulait pas que cela l’atteigne.
Ne voulait pas qu’elle perde son énergie là-dessus.
Donc—
Avec un haussement d’épaules nonchalant, il a dit : « C’est agréable de voir que les dames parlent de moi. »
Aeliana s’est figée.
Ses doigts ont frémi contre sa manche.
Son œil a tressailli.
Ce salaud.
Elle les avait remarquées en train de regarder, et elle avait supposé que c’était parce qu’elles aimaient ce qu’elles voyaient.
Mais pour Lucavion—le salaud arrogant et narquois qu’il était—de le dire tout simplement ? De se vanter de cela si effrontément ?
Oh, elle ne laisserait pas cela passer.
Ses doigts ont bougé avant même qu’elle n’y pense—
Pincement.
Lucavion a sifflé, retenant à peine une grimace alors qu’Aeliana lui enfonçait ses doigts dans le bras, sa prise étant impitoyable et inflexible.
Il lui a lancé un regard noir. « Qu’est-ce que c’était que ça ? »
Les yeux dorés d’Aeliana se sont rétrécis.
« Tu es odieux. »
Lucavion a cligné des yeux.
« …Hein ? »
Il s’attendait à ce qu’elle soit ennuyée, bien sûr, mais—
Elle avait l’air en colère.
Lucavion a incliné la tête, l’amusement scintillant dans son regard. « Oh ? Et qu’est-ce exactement dans mes paroles que vous avez trouvé odieux ? »
Aeliana a ricané, croisant les bras. « Quel genre d’homme dit une chose pareille ? »
Le sourire narquois de Lucavion est revenu, sans effort. « Un homme qui connaît sa valeur ? »
Aeliana a serré les mâchoires.
Lucavion pouvait voir la guerre qui faisait rage en elle—l’envie pure et indescriptible de le frapper luttant contre sa maîtrise de soi.
Et c’était hilarant.
Mais avant qu’il ne puisse insister davantage—
Aeliana a bougé.
Elle s’est rapprochée, se penchant vers lui, sa prise se resserrant, son corps pressé contre son bras.
Lucavion s’est tendu.
Pour la deuxième fois ce soir-là, elle l’a senti—
Cette hésitation à peine perceptible. Ce léger raidissement de sa posture. Cette prise d’air presque imperceptible.
Aeliana a souri narquoisement.
« C’est vrai », a-t-elle murmuré, sa voix étant trompeusement douce. « Tu devrais être reconnaissant. »
Lucavion a à peine tourné la tête, son sourire narquois se défaisant légèrement sur les bords. « …Reconnaissant ? »
Aeliana a fredonné. « Que tu aies une belle femme comme moi qui s’accroche à toi. »
Lucavion a expiré brusquement, secouant la tête.
« Tu es vraiment quelque chose d’autre », a-t-il marmonné, sa voix plus basse qu’avant.
Lucavion a laissé échapper un léger rire, secouant la tête, mais ses yeux sombres ont vacillé—brièvement—vers le bas.
Aeliana l’a attrapé instantanément.
Son sourire narquois s’est élargi. « Tu regardes ? », a-t-elle taquiné, son ton dangereusement doux.
Lucavion, totalement indifférent, a rencontré son regard avec un sourire lent et facile. « Que puis-je dire ? », a-t-il murmuré, la voix profonde et empreinte d’amusement. « C’est juste là. »
Aeliana a ricané. « Bien sûr que si. Aucune autre femme ne peut se comparer à moi. »
Lucavion a légèrement expiré par le nez, fermant les yeux un bref instant comme par amusement. Son sourire narquois s’est adouci—pas dans l’arrogance, pas dans la malice, mais dans quelque chose de plus calme, quelque chose d’exaspéramment sans défense.
Aeliana a cligné des yeux.
« …Tch. »
Cela était rare—tellement rare—qu’il ait l’air comme ça.
Pas d’éclat taquin dans ses yeux, pas de côté calculateur à son expression. Juste un calme facile et fugace.
Elle a avalé sa salive, détournant le regard.
Qui aurait cru ?
Il s’agissait du même homme qui avait à lui seul terrassé un kraken il n’y a pas longtemps, se tenant debout sur le pont d’un navire en ruines, ses flammes léchant les vagues de l’océan.
Le même homme qui avait brûlé la chair du monstre marin comme si de rien n’était, le même homme qui avait souri si tranquillement au milieu du chaos, imperturbable, sans entrave.
Et pourtant—
En ce moment, les yeux fermés, la posture détendue, l’expression presque innocente—
Qui l’aurait deviné ?
« Quel homme ridicule. »
Aeliana a légèrement expiré, relâchant un peu sa prise.
Et puis elle a remarqué.
D’autres regards.
Plus qu’avant.
Elle avait été tellement concentrée sur lui—tellement prise dans sa propre petite victoire—qu’elle n’avait pas réussi à enregistrer combien de personnes regardaient.
Aeliana n’était pas étrangère à l’attention.
Mais ça ?
Cela commençait à devenir un peu…
Elle a cligné des yeux.
Oh.
Oh.
Peut-être—juste peut-être—cela avait l’air un peu inapproprié.
Même pour elle.
Aeliana s’est éclaircie la gorge, se déplaçant légèrement, relâchant sa prise, bien qu’elle refusât de s’éloigner complètement.
« Tch. »
Peut-être qu’elle s’était trop laissée prendre à le faire souffrir.
Ils ont marché, bras dessus bras dessous, à travers les rues animées de Tempêtehaven, leur conversation coulant aussi facilement que la brise océanique qui transportait le parfum du sel et des épices dans l’air.
Lucavion, à la légère surprise d’Aeliana, semblait sincèrement intéressé par la ville—pas seulement en passant, mais dans les détails.
« Alors », a-t-il réfléchi nonchalamment, regardant autour de lui, « cet endroit. Tu courais dans ces rues quand tu étais enfant ? »
Aeliana a ricané. « Courir ? À peine. »
Lucavion a haussé un sourcil.
Aeliana a expiré par le nez, souriant narquoisement. « J’ai honoré ces rues. »
Lucavion a ri doucement. « Oh ? Tu les as honorées ? »
Aeliana a fredonné. « C’est vrai. Je n’existais pas seulement à Tempêtehaven. Je la possédais. »
Lucavion a laissé échapper un rire calme et amusé. « Je n’en doute pas. »
Ils sont passés devant des rangées d’étals de nourriture, et le regard d’Aeliana a vacillé vers un coin de rue familier—un qu’elle avait marqué dans son esprit plus tôt.
« Là », a-t-elle murmuré, le tirant légèrement vers un vendeur. « Je voulais revenir pour ça. »
Lucavion a suivi, ses yeux se posant sur le petit stand.
De fines et délicates pâtisseries alignaient l’étal—légèrement croustillantes sur les bords, arrosées d’un glaçage au miel chaud, et saupoudrées de noix concassées. L’odeur du beurre et des épices s’est enroulée dans l’air, riche et pourtant subtile.
Aeliana en a pris une, la mordant, son expression changeant au moment où le goût l’a frappée.
« …Toujours la même », a-t-elle murmuré, presque à elle-même.
Lucavion l’a observée attentivement avant de prendre une bouchée de la sienne.
Un faible murmure a grondé dans sa gorge. « Pas mal. »
Aeliana a souri narquoisement. « Pas mal ? »
Lucavion l’a regardée. « Quoi ? Tu veux que je m’agenouille dans la révérence ? »
Aeliana a ricané. « Tu devrais. »
Lucavion a seulement ri, secouant la tête alors qu’ils continuaient à marcher, en échantillonnant quelques autres choses en cours de route—un sorbet aux agrumes d’un stand près des quais, une brochette de viande épicée d’un vendeur qui a examiné Lucavion avec l’examen vif d’un vieux pêcheur évaluant une tempête.
C’était étrange, cependant—
Alors qu’ils se promenaient dans des rues familières, à travers des coins de la ville qu’elle avait autrefois si bien connus, Aeliana a commencé à remarquer quelque chose.
Certains vendeurs—ceux qu’elle avait autrefois reconnus, ceux qu’elle avait mentalement enregistrés depuis l’enfance—
Avaient disparu.
Son regard s’est attardé un instant de trop à certains endroits, ses pas ralentissant légèrement.
La vieille femme qui vendait autrefois des amandes sucrées près de la fontaine ? Partie.
Le boulanger qui lui donnait toujours un petit pain supplémentaire lorsqu’elle passait ? Pas là.
Elle ne savait pas quand ils avaient disparu.
Ni pourquoi.
Elle était partie si longtemps—prise dans son propre monde. Peut-être, intérieurement, elle avait toujours supposé que Tempêtehaven l’attendrait, inchangée.
Mais le temps avait passé sans elle.
« …Quelque chose ne va pas ? »
La voix de Lucavion l’a tirée de ses pensées.
Aeliana a cligné des yeux.
Elle a légèrement expiré, secouant la tête. « Non. Je réfléchissais. »
Lucavion a fredonné mais n’a pas insisté.
Ils ont continué à marcher, les sons de la ville remplissant le silence entre eux—voix, musique, le fracas rythmique des vagues contre le port.
Et puis—
Ils sont arrivés.