Le doux tintement des pièces sur la table en bois marqua la fin de leur repas. Aeliana recula légèrement, ses doigts effleurant encore paresseusement le bord de la barrette dans ses cheveux, son poids étrangement réconfortant.
Lucavion s’étira, soupira légèrement avant de se lever. « Allons-nous-y ? »
Aeliana n’hésita pas.
Dès qu’ils sortirent, sa main trouva sa place – agrippant son bras droit, s’y enroulant confortablement, comme si c’était la chose la plus naturelle du monde.
Lucavion se figea.
Ah.
Aeliana sourit. « Alors, c’est comme ça, hein ? »
Il était devenu raide une fraction de seconde, tout son corps se tendant légèrement avant qu’il ne se force à retrouver son nonchalance. Son sourire narquois habituel scintilla sur ses lèvres, mais il y avait autre chose dans son expression – quelque chose à peine contenu.
Heh.
Cet homme.
Cet homme qui ne perdait jamais son sang-froid, qui taquinait et provoquait toujours avec cette arrogance exaspérante –
Était faible face à ça.
Aeliana se pencha légèrement, se rapprochant un peu plus de son bras, ses doigts se resserrant autour de sa manche. « Quelque chose ne va pas ? » demanda-t-elle avec douceur, relevant la tête pour le regarder.
Lucavion ricana, fixant le chemin devant lui. « Tu agis de manière suspecte. »
« Oh ? » murmura Aeliana, une lueur amusée dans ses yeux dorés. « Je marche simplement avec toi. Ce n’est sûrement pas un problème ? »
Lucavion la regarda, son expression impénétrable – mais son sourire narquois avait vacillé, ne serait-ce qu’un instant.
‘Il ne supporte vraiment pas ça, hein ?’
Elle l’avait soupçonné plus tôt – quand elle avait tenu sa main, quand il était devenu momentanément sans voix, quand il avait hésité sous son regard. Et maintenant, avec tout son bras pris par elle, son malaise était palpable.
Non pas qu’il l’admettrait jamais.
« Comme c’est audacieux », médita Lucavion, la voix basse, décontractée – trop décontractée. « M’ai-je finalement conquis ? »
Aeliana soupira légèrement, amusée. « Tu ressembles à un imbécile. »
Lucavion rit, mais la légère tension dans sa prise – son hésitation presque imperceptible – n’échappa pas à son attention.
‘Il est vraiment terrible pour gérer ce genre de choses.’
Il pouvait parler autant qu’il voulait, la taquiner, jouer à la confiance – mais quand c’était elle qui faisait le premier pas ? Quand c’était elle qui se penchait ?
Il trébucha.
Et Aeliana trouva cela absolument, ridiculement attachant.
‘Heh… Quel drôle d’homme.’
Les réverbères vacillèrent pendant qu’ils marchaient, l’air nocturne frais sur leur peau. Des gens s’agitaient autour d’eux, des rires et des conversations dérivant dans la brise fraîche du soir. Aeliana n’a pas manqué les regards occasionnels jetés sur eux – des femmes regardant Lucavion avec une faible intrigue, ou des hommes lançant des regards subtils sur elle.
Mais rien de tout cela n’importait.
Elle avait son bras.
Et elle ne le lâchait pas.
L a nuit s’étendait sur Stormhaven comme un rideau de velours, les dernières teintes du crépuscule longtemps estompées au-delà de l’horizon océanique lointain. Même lorsque l’obscurité s’installait, la ville restait vivante – voire plus encore sous la lueur silencieuse de la lune.
Les rues bourdonnaient d’une douce chaleur résiduelle du jour, la brise marine transportant le parfum du sel et des braises lointaines des marchands ambulants encore au travail. Des familles déambulaient, des enfants courant entre leurs parents avec des rires éclatants. Des lanternes oscillaient au-dessus, projetant une lumière changeante sur les routes pavées, éclairant des amants se promenant main dans la main, chuchotant des secrets que seule la nuit entendrait.
Aeliana observait tout cela avec un amusement silencieux, le murmure indolent du monde remplissant l’espace entre eux tandis qu’elle restait proche – sa main toujours enroulée autour du bras de Lucavion, affirmant toujours son emprise sans la moindre hésitation.
Lucavion, pour sa part, avait depuis longtemps abandonné toute tentative de la secouer. Il la laissait simplement être, marchant avec ses pas habituels faciles et mesurés, sa main libre enfouie paresseusement dans sa poche. Mais Aeliana pouvait toujours sentir la tension sous sa nonchalance – la légère conscience tacite de leur proximité.
Cela la fit sourire.
« Et maintenant ? » demanda-t-elle, inclinant légèrement la tête.
Lucavion la regarda, levant un sourcil. « Que veux-tu dire ? »
Aeliana murmura. « Quels sont tes projets, je veux dire. »
Lucavion soupira légèrement, regardant devant lui. « Mes projets… » Il s’interrompit, puis haussa les épaules. « Je n’en ai pas. Je vais juste aller voir Aether. »
Aether.
Les doigts d’Aeliana palpiterent.
Ses yeux dorés se tournèrent vers lui, se rétrécissant légèrement.
Aether ?
Voilà un nom.
Un nom qui ressemblait étrangement à celui d’une femme.
Et pas n’importe quelle femme.
Elle connaissait Lucavion – il était prudent dans ses paroles, délibéré dans sa manière de se tenir. S’il mentionnait quelqu’un avec une telle désinvolture, avec une telle familiarité facile, cela voulait dire…
‘Est-ce elle ?’
La femme ?
Celle que son maître a laissée derrière lui ?
La fille de son maître ?
Son emprise ne se resserra pas, mais elle put sentir le changement dans ses propres pensées, la façon dont quelque chose de subtil – quelque chose d’irritant – commençait à se recourber aux bords de son esprit.
Elle ne demanda pas directement.
Bien sûr qu’elle ne le ferait pas.
Ce serait ridicule.
Mais –
« …Aether ? »
Elle prononça le nom avec douceur, précautionneusement, comme si elle le répétait simplement pour plus de clarté. Mais elle savait mieux. Elle se connaissait.
Et elle connaissait la façon dont le regard de Lucavion se tourna vers elle pendant une fraction de seconde, vif, amusé, comme s’il le sentait.
Ce bref éclair de jalousie.
Aeliana conserva son expression neutre, ses yeux dorés fixes.
Les lèvres de Lucavion se contractèrent.
‘Tch. Ce salaud.’
Il savait.
Elle savait qu’il savait.
Mais il ne dit rien – laissa simplement le silence durer un peu trop longtemps avant de finalement soupirer, inclinant légèrement la tête comme s’il débattait de ce qu’il devait dire.
« Aether est… compliquée », médita-t-il, la voix légère.
Aeliana garda sa posture détendue, mais son emprise sur son bras persista.
« Ah bon ? » murmura-t-elle.
Lucavion humma en réponse, ses yeux sombres impénétrables. « On pourrait dire que nous avons une entente. »
Aeliana faillit froncer les sourcils.
Elle n’était pas une idiote.
Ce genre de formulation – une entente – était exactement le genre de vague bêtise qu’un homme disait lorsqu’il voulait rendre quelque chose plus mystérieux qu’il ne l’était en réalité.
Ce qui signifiait une chose.
Il appréciait cela.
Elle inspira légèrement, se stabilisant, refusant de réagir au-delà d’un simple regard sans impression.
Lucavion, bien sûr, avait l’air parfaitement à l’aise. Sa posture détendue, ses yeux sombres gardant cet éclat d’amusement toujours présent, comme si tout cela n’était qu’un petit jeu divertissant pour lui.
Et peut-être que c’était le cas.
Mais cela ne voulait pas dire qu’elle devait jouer équitablement.
Elle pouffa légèrement, changeant sa prise sur son bras, mais son regard se balaya autour d’eux pendant qu’ils marchaient.
La ville semblait plus vivante qu’avant.
Peut-être était-ce l’heure tardive, ou peut-être était-ce la façon dont les lanternes projetaient une lueur dorée sur tout – mais les rues semblaient plus pleines, l’air plus riche, bourdonnant de vie.
Il y avait des familles rassemblées près des étals de marchands, des amants se promenant bras dessus bras dessous, des groupes d’amis riant en se déplaçant de taverne en taverne. Des enfants courraient devant leurs parents, se faufilant dans la foule avec des cris joyeux. Le parfum des viandes grillées et des pâtisseries sucrées se mêlait dans l’air, porté par la brise marine salée.
Et pourtant –
Aeliana les sentait.
Les regards.
Ce n’était pas accablant, mais c’était là – un poids pesant sur sa conscience, faible mais indéniable.
Elle y était habituée, d’une certaine manière. Les gens la regardaient, qu’elle le veuille ou non. Une éducation noble avait assuré cela.
Mais c’était différent.
Plus d’yeux que d’habitude.
Elle lança un coup d’œil rapide à la foule, vif et évaluateur. Certains hommes, passant, laissant leurs regards s’attarder sur elle une seconde de trop. Certaines femmes, chuchotant l’une à l’autre, lançant des regards de côté.
Elle soupira, son emprise se resserrant légèrement autour du bras de Lucavion.
‘Agacçant.’
Et pourtant –
Il y avait autre chose.
Aeliana remarqua un autre groupe de femmes à proximité – trois d’entre elles, debout près de la terrasse d’un café, leurs expressions impénétrables. Elles ne la regardaient pas.
Elles regardaient –
Aeliana cligna des yeux.
Lucavion.
Un petit éclair d’irritation se fit sentir dans sa poitrine.