Le souffle d’Aeliana se coupa.
Son regard se porta vers la fenêtre à côté d’eux, et dans le reflet tamisé, elle le vit.
Une épingle à cheveux.
Pas n’importe quelle épingle à cheveux — cette épingle à cheveux.
Un délicat or, façonné en fleur épanouie, chaque pétale finement ouvragé, rayonnant vers l’extérieur dans un dessin royal et élégant. Au centre même, une pierre précieuse rouge foncé brillait, contrastant avec le doux métal doré. De minuscules ornements pendants cascadaient doucement d’un côté, oscillant légèrement avec ses mouvements — donnant à la pièce une grâce aérienne, presque surnaturelle.
Aeliana connaissait cette épingle.
Car elle l’avait vue plus tôt.
Lorsqu’ils s’étaient promenés dans le marché après avoir forcé Lucavion à porter des vêtements convenables, elle l’avait remarquée — exposée sur l’un des étals des marchands. ((N1))
Et pendant un instant, elle lui avait rappelé sa mère.
Elle avait rapidement enfoui cette pensée, l’avait écartée.
Elle n’avait pas d’argent sur elle à ce moment-là, alors elle s’était dit qu’elle l’achèterait plus tard.
Mais maintenant —
Maintenant, elle était dans ses cheveux.
Elle leva les doigts, caressant le délicat métal, sentant la surface froide contre sa peau, le poids indéniable qui la maintenait contre ses mèches.
Ses yeux ambrés s’écarquillèrent.
« Tu… » Sa voix était calme, lente, empreinte de quelque chose d’ineffable. « Tu… ? »
Lucavion sourit simplement.
Calme. Décontracté. Exaspérantemen ineffable.
Aeliana se tourna entièrement vers lui, son expression partagée entre l’incrédulité et quelque chose d’autre — quelque chose qu’elle n’avait pas encore su nommer.
Lucavion expira, posant paresseusement son menton dans sa paume. « Quoi ? » demanda-t-il en songeant. « Ne me dis pas que tu ne l’aimes pas. »
Aeliana le regarda.
Il la lui avait offerte.
Alors qu’elle était assise là, attendant, confuse, irritée par sa disparition — il était retourné et avait acheté cette fichue épingle.
Elle inspira, se calmant. « Tu — »
Aeliana le regarda.
Il la lui avait offerte.
Lucavion esquissa un léger sourire narquois, observant sa réaction avec un amusement silencieux. « Quoi ? Surprise ? »
Les doigts d’Aeliana tremblèrent sur ses genoux.
Surprise ?
Ce n’était pas exactement le bon mot pour ce qu’elle ressentait.
Son esprit parcourut mille possibilités — pourquoi ? Pourquoi avait-il fait ça ? Avait-il simplement gardé en mémoire son regard ? Avait-il planifié cela ?
Avait-il —
Les yeux ambrés d’Aeliana allèrent et vinrent entre Lucavion et le reflet de l’épingle dans la fenêtre.
Son esprit rattrapait son retard, essayant encore de comprendre.
Et puis —
Une pensée la frappa.
Ses doigts se serrèrent légèrement sur l’ourlet de sa manche lorsqu’elle croisa à nouveau le regard de Lucavion.
« …Est-ce que la chatte ? »
Lucavion leva un sourcil, clairement amusé. « La chatte ? »
La voix d’Aeliana était mesurée, prudente. « Est-ce que tu l’as forcée à faire ça ? »
Lucavion cligna des yeux une fois, puis sourit narquoisement. « Faire quoi ? »
Aeliana plissa les yeux, scrutant son expression.
La façon dont Vitaliara s’était soudainement enfuie. La façon dont il l’avait immédiatement suivie sans hésitation. La façon dont il l’avait laissée assise là seulement pour revenir avec ça.
Elle connaissait Lucavion — il ne faisait jamais rien sans raison.
« Ça, » dit-elle, sa voix plus calme.
Lucavion expira, secouant la tête. « Je ne comprends pas ce que tu veux dire, » dit-il avec aisance, le ton léger. « Elle a son propre libre arbitre, tu sais. »
Aeliana serra les mains sur l’ourlet de sa chemise.
Elle n’était pas sûre de le croire.
Elle tourna légèrement la tête, regardant à nouveau son reflet. L’épingle dorée était parfaitement placée dans ses cheveux, attrapant la lumière de la lanterne avec une douce et élégante brillance.
‘Elle te va bien.’
Elle cligna des yeux.
Lucavion l’avait dit si simplement, si facilement, comme si c’était une constatation plutôt que quelque chose qui devait avoir un sens.
Ses lèvres s’écartèrent légèrement. « …Pourquoi ? »
Lucavion inclina la tête.
Aeliana se tourna complètement vers lui, sa voix plus ferme cette fois. « Pourquoi l’as-tu achetée ? »
Lucavion la considéra un instant, comme s’il décidait quelque chose.
Puis —
Il se pencha légèrement en avant, posant son avant-bras sur la table, son sourire narquois se transformant en quelque chose de plus calme.
« Tu as dit, » murmura-t-il, « que ta mère avait l’habitude de te soudoyer avec ça. »
Aeliana inspira brusquement.
Lucavion haussa les épaules, se penchant en arrière sur sa chaise comme si le poids de la conversation ne se posait pas entre eux. Son sourire narquois s’adoucit — pas tout à fait taquin, pas tout à fait sérieux. Quelque chose entre les deux.
« Je n’essaie pas de remplacer ta mère, Aeliana, » dit-il avec aisance, le ton plus léger que ses mots. « Je n’ai pas ce genre d’arrogance. »
Les doigts d’Aeliana tremblèrent légèrement, toujours posés sur ses genoux.
Lucavion jeta un coup d’œil vers la fenêtre, où le reflet de l’épingle brillait toujours doucement dans ses cheveux noirs. Puis il expira, ramenant son regard sur elle. « J’ai juste pensé… si tu devais regarder quelque chose et te souvenir du passé, peut-être serait-il mieux que ce soit autre chose. »
Aeliana cligna des yeux.
Le sourire narquois de Lucavion se curva légèrement. « Quelque chose qui ne te fasse pas enterrer la pensée dès qu’elle arrive. »
Aeliana se figea.
Parce que — il n’avait pas tort.
Elle l’avait enterrée.
À l’époque, lorsqu’elle avait vu l’épingle exposée pour la première fois, le souvenir avait fait surface si soudainement — de sa mère, des bijoux qu’elle offrait, de ces petits moments de chaleur volés.
Et elle l’avait immédiatement réprimé, ignoré, s’était dit qu’elle reviendrait plus tard.
Mais maintenant —
Maintenant, elle était là.
Maintenant, elle devait la regarder.
Lucavion releva les épaules, la voix aussi facile que jamais. « Je pars bientôt pour l’Académie, » lui rappela-t-il. « Alors j’ai pensé, peut-être… » Son regard se porta sur elle, indéchiffrable pendant une brève seconde. « Je te laisserais quelque chose qui te rappelle un souvenir heureux. »
Le souffle d’Aeliana se coupa.
‘Qu’est-ce que cet homme est en train de faire ?’
Son cœur se serra — juste légèrement, juste assez pour être agaçant.
Ses doigts se recourbèrent autour de l’ourlet de sa manche alors qu’elle baissait les yeux, regardant à nouveau l’épingle dans son reflet.
Lucavion expira doucement, son sourire narquois s’estompant en quelque chose de plus léger — quelque chose de réel.
« Quelqu’un m’a laissé un cadeau comme ça une fois, » murmura-t-il. « Et je sais — même si c’est quelque chose de petit, quelque chose de simple — » Son regard se porta sur elle, chaleureux, connaisseur. « Cela peut avoir plus d’effet que vous ne le pensez. »
Aeliana déglutit.
« Celui-ci est pour toi, » continua Lucavion. « Alors, lorsque tu te sentiras déprimée, lorsque les choses te sembleront trop lourdes… » Sa voix resta décontractée, mais il y avait un poids indéniable en dessous. « Tu pourras la regarder et te souvenir de toutes les choses que tu as surmontées. »
Et puis —
Il sourit.
Un sourire sincère et enfantin, brillant et sans défense, ses dents se montrant légèrement, ses yeux scintillant de quelque chose d’intacte, sans arrogance ni calcul.
« Hehehe… »
Le monde d’Aeliana bascula.
BOUM. BOUM.
Son cœur battait si fort qu’elle pensait que tout le restaurant pouvait l’entendre.
Qu’est-ce que c’est ?
Elle serra les mains sur ses genoux, essayant désespérément de se calmer, mais —
Elle n’y arrivait pas.
Elle n’y arrivait tout simplement pas.
Cet homme…
Après tout.
Après tous ces petits moments. Après tout ce temps — comment était-elle censée arrêter ça ?
Comment était-elle censée ne pas l’aimer ?
Parce qu’elle l’aimait.
Elle l’aimait.
Et ce n’était pas soudain. Ce n’était pas une révélation bouleversante — c’était quelque chose qui s’était construit, quelque chose qui s’était déjà enraciné au plus profond d’elle avant même qu’elle n’ait le sens de le nommer.
Les paroles de son père lui revinrent à l’esprit —
« J’ai vu ton regard… »
« …Ne mets pas trop de temps à comprendre. »
Exact.
Elle traînait les choses sans raison.
Parce que Lucavion était déjà devenu une partie irremplaçable de sa vie.
Et elle —
Elle ne pouvait pas le laisser partir.