Aeliana le fixa du regard, les bras croisés, les doigts tapotant sa manche. « C’était bizarre, Lucavion. »
Lucavion soupira de façon dramatique, se laissant retomber sur sa chaise avec une aisance toute naturelle. « Je sais, je sais… »
« Mais », coupa Aeliana, les yeux se rétrécissant davantage, « je sais aussi que c’est à cause de ce chat. »
Lucavion esquissa un léger sourire amusé malgré lui. « Vitaliara », corrigea-t-il avec douceur.
Aeliana leva les yeux au ciel. « Peu importe. Que s’est-il passé ? Va-t-elle bien ? »
À cela, l’expression de Lucavion s’adoucit légèrement. Un sourire discret esquissa ses lèvres, différent de ses habituels sourires narquois. « Elle est sensible », expliqua-t-il. « Elle a dû sentir quelque chose et a agi par instinct. »
Aeliana fronça les sourcils. « Et ? L’avez-vous rattrapée ? »
Lucavion expira, inclinant la tête. « Eh bien… »
Une pause.
L’œil d’Aeliana tressaillit.
… »Elle reviendra toute seule », termina Lucavion avec aisance, haussant les épaules de façon détendue.
Aeliana le regarda fixement.
Pendant une longue seconde, elle ne dit rien, l’étudiant comme s’il était une créature particulière qu’elle n’avait pas encore classée. Puis…
Elle ricana, secouant la tête. « Vous êtes négligent. »
Lucavion cligna des yeux, puis rit. « Ah, allez, Petite Braise… »
« Et si quelque chose lui arrivait ? » rétorqua Aeliana. « Vous l’avez simplement laissée s’enfuir ? »
Lucavion s’adossa, posant son bras sur la table. « Vous ne le savez peut-être pas, car vous n’avez pas de familier », médita-t-il, « mais une fois que vous avez formé un lien avec l’un d’eux, vous pouvez sentir son emplacement—et savoir s’il est en danger ou non. »
Aeliana haussa un sourcil. « Et ? »
Lucavion sourit, tapotant un doigt contre sa tempe. « Je sais qu’elle va bien. »
Aeliana expira bruyamment, l’étudiant.
… »Je vois », murmura-t-elle.
Elle n’était pas entièrement convaincue. Mais—il semblait détendu. Et malgré son absurdité, Lucavion n’était pas du genre à être négligent avec les choses qui comptaient.
Pourtant…
Aeliana reprit sa tasse de thé, soupirant. « Hmph. Ridicule. »
Lucavion rit, la regardant avec un amusement nonchalant. « Vous vous inquiétez plus que vous ne le laissez paraître. »
Aeliana fit une grimace. « Je ne le fais pas. »
Lucavion sourit simplement, sirotant son thé. « Mmm. Si vous le dites. »
Aeliana plissa les yeux.
Non.
Elle refusait de le laisser s’en tirer aussi facilement.
Cet homme avait sauté par une fenêtre, l’avait laissée seule au milieu d’un restaurant avec des gens qui la regardaient, et maintenant il était assis là—souriant, sirotant son thé, agissant comme si c’était la chose la plus normale du monde.
Inacceptable.
Elle posa sa tasse de thé avec un cliquetis délibéré, croisant les bras. « Vous me devez des explications. »
Lucavion inclina la tête, son sourire narquois ne faiblissant jamais. « Ne viens de vous en donner une ? »
Aeliana ricana. « Pas assez bien. »
Lucavion expira, feignant l’épuisement. « Hah… Exigeante, n’est-ce pas ? »
Aeliana se pencha légèrement, ses yeux ambrés brillants d’une expression acérée. « Oh, je dois l’être, après ce que vous venez de faire. »
Lucavion rit, secouant la tête. « Ah, donc c’est une question de fierté blessée, alors ? »
Aeliana claqua sa langue. « Excusez-moi ? »
Lucavion se pencha en avant, posant paresseusement son menton sur sa paume. « Allez, Petite Braise », médita-t-il. « Vous étiez embarrassée, n’est-ce pas ? »
Aeliana se figea.
Lucavion sourit plus largement.
« Ah », murmura-t-il, la voix douce et amusée. « J’avais donc raison. »
La mâchoire d’Aeliana se serra.
‘Ce salaud…’
Lucavion expira de façon dramatique, secouant la tête. « Je vois, je vois. Même la puissante Aeliana Thaddeus n’est pas immunisée contre l’humiliation publique. » Il sourit. « Quel spectacle rare. »
Aeliana inspira bruyamment par le nez. « Lucavion. »
Il cligna des yeux innocemment. « Oui ? »
Les doigts d’Aeliana palpités contre la table.
Elle avait deux options ici.
Une : Elle pouvait laisser cet homme exaspérant continuer à la taquiner et faire semblant que cela ne la dérangeait pas.
Ou…
Deux : Elle pouvait le faire payer.
Elle choisit la seconde option.
Avec une expression faussement calme, elle prit l’un des pâtisseries restantes de l’assiette à dessert.
Lucavion haussa un sourcil. « Oh ? Vous abandonnez déjà ? »
Aeliana sourit gentiment. « Bien sûr que non. »
Puis, avec un mouvement du poignet parfaitement calculé…
Elle lança la pâtisserie sur son visage.
Thud.
Lucavion cligna des yeux, complètement stupéfait lorsque la pâtisserie le frappa en plein visage, le sirop se répandant légèrement sur sa peau.
Silence.
Aeliana s’adossa, sirotant son thé comme si de rien n’était. « Hmph. »
Lucavion leva la main, touchant sa joue où le dessert était tombé. Il regarda la pâtisserie qui était maintenant tombée sur la table.
Puis…
Il rit.
Un rire chaleureux et profond qui résonna dans sa poitrine, secouant ses épaules alors qu’il s’adossait.
Aeliana haussa un sourcil. « …Qu’est-ce qui est si drôle ? »
Lucavion essuya le sirop de sa joue, souriant. « Oh, rien. » Il prit la pâtisserie, l’examinant comme s’il s’agissait d’un artefact. Puis, avec un sourire narquois, il dit : « Je ne savais pas que vous étiez aussi enfantine. »
Aeliana ricana. « Oh, s’il vous plaît. Vous le méritiez. »
Lucavion rit de nouveau. « Peut-être. » Il sourit. « Mais vous réalisez que cela signifie la guerre, n’est-ce pas ? »
Aeliana sourit en retour. « Tentez-moi. »
Lucavion la regarda fixement pendant un long moment, le sourire narquois persistant—mais ensuite, à la légère surprise d’Aeliana, il laissa échapper un rire silencieux et leva les mains en signe de reddition.
« Très bien, très bien », murmura-t-il, la voix riche d’amusement. « J’admets ma défaite. »
Aeliana haussa un sourcil, sceptique. « Oh ? Juste comme ça ? »
Lucavion expira, s’adossant légèrement, l’éclat malicieux dans ses yeux s’adoucissant légèrement. « Je vous ai laissée seule avec tout un public qui vous regardait. Donc… » Il fit un signe de tête lent et exagéré. « Mes plus sincères excuses, madame. »
Aeliana soupira, les bras toujours croisés. « Hmph. Vous devriez être désolé. »
Lucavion sourit mais ne dit rien.
Puis…
Il cligna des yeux, ses yeux attrapant quelque chose dans ses cheveux.
Aeliana fronça les sourcils. « Quoi ? »
Lucavion inclina la tête. « Hmm… Il y a quelque chose là. »
Aeliana fronça les sourcils. « Quelque chose où ? »
Lucavion rit. « Vos cheveux. » Il se pencha légèrement, l’amusement se courbant sur ses lèvres. « Haha… La pâtisserie doit avoir volé plus loin que je ne le pensais. »
L’expression d’Aeliana se figea.
… »Quoi ? »
Lucavion fit un geste vers ses cheveux. « Il y a un peu de… » Il sourit. « Disons simplement que vous avez gagné une décoration inattendue. »
Les yeux d’Aeliana s’écarquillèrent légèrement, et elle leva immédiatement la main, les doigts tâtonnant dans ses cheveux. « Où ? Ici ? »
Lucavion regarda avec un amusement évident alors qu’elle tentait de localiser le morceau de pâtisserie offensant.
« Un peu sur la gauche. »
Aeliana soupira, sa patience s’épuisant.
… »Vous faites ça exprès, n’est-ce pas ? »
Lucavion rit. « Est-ce que je le ferais jamais ? »
Aeliana lui lança un regard.
Lucavion soupira, secouant la tête. « Très bien, très bien. » Il se pencha en avant, posant son menton dans sa paume. « Laissez-moi juste. »
Aeliana hésita une fraction de seconde avant de soupirer, baissant la main. « …Bien. »
Lucavion tendit la main, ses doigts se déplaçant prudemment pour passer à travers ses cheveux.
Et puis…
Aeliana tressaillit.
À l’instant où ses doigts effleurèrent ses mèches, un étrange frisson parcourut son échine, involontaire, instinctif.
Lucavion s’arrêta.
Aeliana s’arrêta définitivement.
Pendant une brève seconde, aucun d’eux ne parla.
Puis…
CLIC !
Aeliana le sentit.
Un léger déplacement, presque imperceptible, près de l’endroit où Lucavion avait touché. Un poids faible—une présence qui n’était pas là auparavant.
Ses sourcils se froncèrent. « Quoi ? »
Lucavion, déjà penché en arrière sur son siège, expira paresseusement, souriant comme si de rien n’était.
Aeliana plissa les yeux. « Qu’avez-vous fait ? »
Lucavion haussa les épaules. « Pourquoi ne vérifiez-vous pas vous-même ? »
Aeliana leva immédiatement la main, les doigts effleurant ses cheveux…
Et au moment où elle le sentit, son souffle se coupa.
Ses doigts se refermèrent sur quelque chose de petit, de frais au toucher.
Une forme délicate.
Et en regardant son reflet sur la fenêtre, ses yeux restèrent immobiles.
« Ah… »