Aeliana esquissa un sourire narquois, relevant légèrement le menton, une pointe de fierté dans ses yeux ambrés. « Je n’étais pas une enfant ordinaire, Lucavion », déclara-t-elle. « Un simple bonbon ne m’aurait pas attirée. »
Lucavion pouffa d’amusement. « Ah, bien sûr. Trop raffinée même enfant, n’est-ce pas ? »
« Évidemment. » Aeliana posa sa tasse de thé avec un tintement élégant. « Ma mère savait exactement comment attirer mon attention. Elle m’a promis un bijou, quelque chose de digne de ma présence. »
Lucavion inclina la tête, son sourire se creusant. « Et cela a marché ? »
Aeliana expira, se penchant légèrement en arrière. « Il faut comprendre, j’assistais à des banquets dès mon plus jeune âge. Entourée de familles nobles, de filles exhibant leurs accessoires coûteux : bagues, colliers, même des barrettes ornées des plus belles pierres précieuses. »
Lucavion humma, tournant son thé dans sa tasse. « Et vous aviez votre propre collection, j’imagine ? »
Aeliana sourit. « Bien sûr. Mon père ne ménageait aucune dépense en ce qui concernait notre image. En tant que Duc de Stormhaven, il s’assurait que j’avais toujours l’allure parfaite, vêtue de soies fines, ornée de bijoux élégants. »
Lucavion l’observa attentivement. « Mais ? »
Les lèvres d’Aeliana se pincèrent légèrement. « Mais il était strict. Même s’il me permettait de les porter, je n’étais pas libre de m’adonner à mon plaisir. Je ne pouvais pas acheter tout ce que je voulais. Dépenses excessives ? Indulgence démesurée ? Ce n’était pas l’image de la Maison Thaddeus. »
Lucavion sourit. « Alors, laissez-moi deviner. Votre mère, étant la femme qu’elle était, a vu une occasion. »
Aeliana expira, secouant la tête avec un amusement affectueux. « Elle l’a fait. Elle m’a soudoyée avec des accessoires : de petites pièces soigneusement choisies. Une bague en saphir. Une paire de boucles d’oreilles avec des inclusions d’opale. Chaque fois qu’elle voulait m’emmener quelque part, elle me promettait quelque chose de nouveau. »
Lucavion laissa échapper un petit rire. « Donc, votre grande introduction au monde au-delà de votre domaine était entièrement basée sur la corruption ? »
Aeliana ricana, relevant le menton. « Je préfère parler de persuasion stratégique. »
Lucavion rit. « Oh, c’est excellent. »
Aeliana sourit. « Ça a marché, n’est-ce pas ? »
Lucavion rit, secouant la tête. « Eh bien, grâce à elles, peut-être que ces pots-de-vin ont finalement joué en votre faveur. »
Aeliana sourit, sur le point de répliquer, lorsque son expression changea.
Une pause. Un éclair de quelque chose de plus discret.
Elle baissa légèrement les yeux, ses doigts traçant le bord de sa tasse de thé.
« …J’ai perdu le plus important », murmura-t-elle.
Le sourire de Lucavion vacilla à peine, mais ses yeux perçants captèrent le mouvement de ses lèvres.
Il l’a entendu.
Contrairement à Aeliana, son ouïe n’était pas celle d’un humain ordinaire. Il était Éveillé. Ses sens étaient plus aiguisés, sensibles aux plus faibles murmures. Et là,
Il avait entendu exactement ce qu’elle avait dit.
Lucavion inclina la tête, sa voix douce et décontractée. « Perdu quoi ? »
Aeliana cligna des yeux, comme si elle réalisait qu’elle avait parlé à haute voix. Elle fit rapidement un geste de la main, secouant la tête. « Rien. Ce n’est pas important. »
Lucavion expira légèrement. « Mmm. Non, je pense que si. »
Aeliana claqua la langue, évitant son regard. « Laisse tomber, Lucavion. »
Le sourire de Lucavion s’élargit légèrement. « Tu réalises que tu me rends encore plus curieux, n’est-ce pas ? »
« Et alors ? »
« …Qu’as-tu perdu ? »
Aeliana soupira, croisant les bras. Puis, après un instant, elle leva les yeux, vifs et pénétrants. Et avec un sourire narquois, elle lui lança ses propres mots.
« C’est », dit-elle avec aisance, « à toi de le découvrir. »
Lucavion cligna des yeux.
Pendant un long moment, il la fixa.
Puis,
Un rire.
Un vrai, un grand rire.
Pas un gloussement. Pas son habituel souffle amusé.
Un véritable rire.
Il grondait au plus profond de sa poitrine, riche, débridé, le genre de rire qui s’échappe avant même qu’on puisse l’arrêter.
Aeliana le regarda avec suspicion, fronçant les sourcils. « Quoi ? »
Lucavion secoua la tête, toujours souriant. « Je n’arrive pas à y croire. » Il se pencha légèrement en avant, posant son menton sur sa main. « Tu m’as vraiment juste renvoyé mes propres mots. »
Lucavion riait toujours, le son riche et facile, quand soudainement,
Grrr !
Un grognement aigu fendit l’air.
Le rire de Lucavion s’arrêta immédiatement. Son sourire s’effaça tandis que son regard vif se tournait vers la source,
Vitaliara.
La familière à la fourrure blanche avait sauté du rebord de la fenêtre, ses yeux dorés plissés, son corps tendu, les oreilles dressées.
Puis, sans prévenir,
Elle se jeta.
« Quoi ? » Aeliana réagit instantanément, sa tête se tournant vers la direction où Vitaliara s’était précipitée.
Lucavion, cependant, avait déjà bougé, son corps en alerte instinctive.
« Vitaliara ? » Sa voix était basse, sérieuse, le ton taquin totalement disparu. « Que se passe-t-il ? »
La familière ne répondit pas.
Aeliana se tourna vers Lucavion, les sourcils froncés. « Quoi ? »
Lucavion ne répondit pas tout de suite. Son attention était extrêmement précise, ses yeux fixés sur la forme qui disparaissait de Vitaliara.
Puis,
Il se leva.
Brusquement, calmement, avec une soudaineté qui fit cligner des yeux à Aeliana.
« Hé, que se passe-t-il ? » demanda-t-elle, se levant aussi.
Lucavion la regarda à peine. Sa voix était douce mais ferme. « Je reviens. Attends ici. »
Les sourcils d’Aeliana se rejoignirent. « Excusez-moi… »
Mais avant qu’elle ne puisse finir,
Lucavion bougea.
D’un mouvement sans effort, il pivota, se dirigeant vers la fenêtre ouverte,
Et puis, d’un seul mouvement fluide,
Il sauta.
Aeliana ne put que remarquer le mouvement de son manteau disparaissant dans la nuit avant qu’il ne disparaisse.
Silence.
Elle resta là, les yeux clignotants, regardant l’espace vide où il venait d’être.
Puis,
« …Mais qu’est-ce qui se passe ? »
Sa voix était plate.
Parce que, mais qu’est-ce qui se passe ?
Aeliana resta là, regardant la fenêtre ouverte, son esprit s’efforçant de comprendre ce qui venait de se passer.
Lucavion avait sauté, sans hésitation, sans explication, la laissant seule au milieu d’un restaurant.
Elle expira brusquement, croisant les bras.
‘Mais que se passe-t-il ?’
Est-ce que quelque chose est arrivé au chat ?
Elle regarda dans la direction où Vitaliara s’était précipitée, son esprit vif déjà en train de faire le tour des possibilités. Peut-être que la familière avait vu quelque chose. Entendu quelque chose. Elle avait déjà entendu des histoires sur des animaux qui sentaient le danger avant les humains, réagissant à des choses invisibles.
‘Mais qu’est-ce qui a pu la faire réagir comme ça ?’
Aeliana serra les lèvres.
Puis,
Elle soupira.
Parce qu’elle le sentait.
L’attention.
Le poids des regards.
Des murmures flottaient dans l’air, des conversations entre les autres clients qui avaient certainement remarqué un homme adulte sauter par la fenêtre au milieu d’un repas.
« …Avez-vous vu ça ? »
« Mais qu’est-ce que… ? »
« Était-ce prévu ? »
« Est-ce qu’elle est juste… là ? »
Aeliana serra la mâchoire, résistant à l’envie de se frotter les tempes.
‘Zut, Lucavion.’
Son premier instinct était de faire quelque chose. D’expliquer. De régler la situation. Mais puis,
Elle expira de nouveau, laissant ses épaules se détendre.
Non.
Elle n’allait pas faire de scène.
Lucavion lui avait dit d’attendre. Et autant que cela l’irritait, autant que son orgueil voulait le suivre et lui demander des comptes,
Elle allait faire confiance à ses paroles.
Pour l’instant.
Alors, avec aisance, elle composa son expression sur un visage parfaitement calme, ignorant les regards insistants, et retourna à sa place.
Elle leva son thé, prit une gorgée lente et attendit.
Aeliana venait de prendre une autre gorgée lente de son thé, retrouvant un certain calme, lorsque le serveur s’approcha hésitant.
Il s’éclaircit la gorge. « Madame… tout va bien ? »
Aeliana leva les yeux, son expression lisse, impénétrable. « Oui. Tout va bien. »
Le serveur hésita, ses yeux se posant brièvement sur la fenêtre ouverte, puis retournant sur elle. Mais lorsque Aeliana ne donna aucune autre explication, il hocha simplement la tête. « Très bien. Veuillez nous faire signe si vous avez besoin de quelque chose. »
Sur ce, il s’excusa, la laissant à nouveau seule.
Aeliana expira doucement, posant sa tasse de thé.
Et ainsi, elle attendit.
Les dix minutes suivantes passèrent dans une étrange période de calme.
Les regards se dissipèrent. Les gens retournèrent à leur repas, les murmures s’éteignirent, et l’atmosphère du restaurant retrouva sa chaleur et sa tranquillité habituelles. Aeliana, malgré elle, trouva un certain amusement dans la rapidité avec laquelle les gens passaient à autre chose.
Elle prit une autre gorgée de thé, jouant avec le dessert qui était resté intact.
Puis,
Des pas.
Un léger bruissement de tissu. Une ombre se déplaçant vers sa table.
Et puis, enfin,
Lucavion revint.
Il bougea avec sa grâce habituelle, rentrant comme s’il n’avait pas tout juste disparu par la fenêtre dix minutes plus tôt.
Aeliana ne dit rien. Pas tout de suite.
Lucavion la regarda, puis,
Il soupira, se frottant la nuque. « Bon, bon », murmura-t-il. « Je vais le dire. »
Il croisa son regard, son sourire un peu moins vif que d’habitude.
« Mes excuses. Ce n’était pas comme ça que j’avais prévu de quitter la table. »
Aeliana le regarda avec suspicion.
Lucavion expira. « Donc… ouais. » Il lui offrit un sourire narquois.
« Toutes mes excuses. »