Aeliana plissa les yeux. « Réponds. »
Lucavion la fixa un instant, son regard impénétrable, avant de souffler doucement. Un léger sourire effleura ses lèvres – pas son sourire narquois habituel, rien de calculé pour amuser ou faire le spectacle. Il était plus discret. Mélancolique.
Puis, enfin – il parla.
« Tout le monde n’a pas ce privilège. »
Aeliana serra légèrement les doigts sur la table.
« Privilège de quoi ? »
Lucavion inclina légèrement la tête, la faible lumière des lanternes projetant des ombres changeantes sur son visage. Sa voix resta douce, nonchalante – pourtant, il y avait quelque chose de distant. « Ça », murmura-t-il, « c’est à toi de le découvrir. »
L’œil d’Aeliana tressaillit.
‘Ce salaud…’
Il esquissait de nouveau des réponses. Lui donnant juste assez pour la maintenir en haleine, mais jamais assez pour vraiment répondre.
Elle n’était même pas sûre de pourquoi cela la frustrait tant. Peut-être était-ce parce qu’elle avait perçu le lapsus – ressenti le poids de ses mots – seulement pour qu’il se retire une fois de plus.
‘Est-ce vraiment si difficile de le faire parler ? De juste – le dire ?’
Quelque chose flamboya dans sa poitrine.
Sans aucune hésitation, elle se déplaça sous la table et lui donna un coup de pied.
Lucavion sursauta, clignant des yeux en regardant sa jambe, puis la relevant avec une légère amusement. « Oh ? La violence, maintenant ? »
Aeliana ricana, croisant les bras. « Salaud. Tu rends tout difficile. »
Lucavion gloussa, secouant la tête. « On me l’a déjà dit. »
Aeliana soupira, sa mâchoire se serrant. « Peut-être… »
Elle s’arrêta.
Ses mots avaient failli échapper aussi.
Elle n’était même pas sûre de ce qu’elle s’apprêtait à dire.
Peut-être que c’est pour ça que tu es si insupportable.
Peut-être que c’est pour ça que tu es impossible à comprendre.
Peut-être que tu rends difficile pour les gens de te connaître.
Aeliana regarda Lucavion, toujours en fronçant les sourcils, mais pour une raison quelconque – un instinct – elle se mordit la langue.
Dire ces mots à haute voix semblait… incorrect.
Non pas parce qu’ils n’étaient pas vrais. Non pas parce qu’elle ne voulait pas les dire.
Mais parce que –
‘Si je le faisais… le résultat ne serait pas bon.’
Elle n’était pas sûre pourquoi elle pensait cela. Mais le sentiment s’installa profondément, fermement, inébranlable.
Alors, au lieu de cela, elle soupira vivement, secouant la tête, les bras toujours croisés.
Lucavion, bien sûr, ne fit que sourire.
Avant qu’elle ne puisse lui répondre de nouveau, le serveur revint, s’approchant de leur table avec une aisance professionnelle.
« Le prochain service sera le dessert », annonça-t-il, s’inclinant légèrement avant de poser deux assiettes. « Avec notre meilleur thé local. »
Un petit plat de pâtisseries glacées fut placé devant eux – légèrement croustillantes, dorées, avec un délicat filet de sirop épicé scintillant à la lumière des lanternes. À côté, une théière fumait doucement, son parfum chaud et herbacé, imprégné de subtiles notes d’agrumes courantes dans les infusions régionales de Stormhaven.
Aeliana inspira lentement, se forçant à se concentrer sur le repas plutôt que sur l’homme assis en face d’elle.
Mais Lucavion, toujours opportuniste, avait déjà remarqué son irritation.
Et s’il y avait une chose qu’il aimait – c’était la taquiner.
Il se pencha légèrement en avant, son sourire se courbant. « Tu sais, Petite Braise… »
Aeliana expira par le nez. « Quoi ? »
Lucavion fredonna, son regard se déplaçant sur le côté avant de revenir vers elle. « La façon dont les gens te regardent », médita-t-il, l’amusement mêlé à son ton. « A-t-il toujours été ainsi ? »
Aeliana cligna des yeux, légèrement surprise. « …Comment ça ? »
Lucavion appuya son coude contre la table, reposant son menton sur sa main. « Tu sais. » Son sourire s’élargit. « Les regards. L’intrigue. L’adoration silencieuse. »
Aeliana ricana, roulant des yeux. « Oh, s’il te plaît. »
Lucavion gloussa. « Non, vraiment. Ça me fait me demander. » Il tourna son thé distraitement. « Considérant à quel point tu es ridiculement belle… »
Aeliana faillit s’étouffer avec son thé. « Quoi ? »
Lucavion continua tranquillement, totalement imperturbable. « —ta mère devait être une beauté aussi. »
Aeliana fronça légèrement les sourcils, son irritation momentanément remplacée par la curiosité. « …Elle l’était. »
Lucavion hocha la tête, comme si cela confirmait quelque chose pour lui. « Alors comment exactement avez-vous, vous deux, erré toutes seules ? » Il inclina la tête, son sourire à moitié amusement, à moitié intrigue véritable. « Vos visages n’auraient-ils pas attiré beaucoup d’attention indésirable ? »
Aeliana cligna des yeux.
Lucavion se reposa en arrière, inclinant la tête avec une pensée exagérée. « Je veux dire, imaginez », médita-t-il, sa voix devenant quelque chose de dramatiquement grave et rauque. « Deux femmes magnifiques — l’une une épéiste intrépide, l’autre une petite noble à la langue acérée — errant dans une ville comme celle-ci, ne demandant que des ennuis. »
Aeliana plissa les yeux. « Est-ce que tu… »
Avant qu’elle ne puisse finir, Lucavion redressa sa posture et changea soudainement tout son comportement.
Il se laissa aller légèrement, sa confiance habituelle remplacée par une arrogance exagérée, de voyou. Il plissa les yeux, craqua les doigts, abaissant sa voix en quelque chose de rauque et non poli.
« Eh bien, eh bien, eh bien », fit-il traîner, entrant parfaitement dans le rôle d’un brute de ruelle. « Qu’avons-nous ici, les gars ? Deux petites fleurs délicates errant dans nos rues ? »
Aeliana cligna des yeux.
Lucavion n’avait pas fini.
Il se pencha davantage, fronçant les sourcils, ses lèvres se tordant en un rictus asymétrique, à moitié dépourvu de dents. « Hé, qu’est-ce qu’une dame comme toi fait ici sans chaperon ? C’est sacrément dangereux pour une jolie chose d’être toute seule. »
Aeliana laissa échapper un souffle vif.
‘Non. Non, jamais.’
Lucavion approfondit sa voix, imitant un autre voyou exagéré. Il ajusta même sa posture, bombant son torse comme un mercenaire trop confiant, sous-payé.
« Peut-être qu’elle cherche de la compagnie », grommela-t-il, croisant les bras et hochant gravement la tête. « N’est-ce pas, les gars ? Les nobles comme elle font toujours les nobles, mais au fond… » Il sourit, les dents serrées. « Elles aiment un peu d’excitation. »
Ça suffisait.
Aeliana éclata de rire.
Elle mit une main sur sa bouche, mais il était trop tard – le rire jaillit, léger et soudain, passant outre ses défenses avant qu’elle puisse l’arrêter.
Lucavion, enchanté par la réaction, continua. Il s’éclaircit la gorge, ajusta son manteau imaginaire, et parla d’un ton encore plus louche.
« Oh non, les gars, elle rit. Ça veut dire qu’elle nous aime. » Il fit un clin d’œil exagéré. « Nous avons une bagarreuse. »
Aeliana renifla.
Le son la surprit.
Son rire ne fit que doubler.
Elle n’avait pas eu l’intention de réagir comme ça, elle n’avait pas eu l’intention de le laisser gagner si facilement – mais dieux, l’absurdité absolue de sa performance…
Elle pouvait à peine respirer.
Lucavion, tout à fait satisfait de lui-même, sourit. « Qu’est-ce qui ne va pas, Petite Braise ? Suis-je trop précis ? »
Aeliana secoua la tête, toujours en riant, essuyant le coin de son œil. « C’était – dieux – c’était horrible. »
Lucavion sourit plus largement, prenant une lente gorgée de son thé. « Je fais de mon mieux. »
Aeliana expira, secouant la tête. « Tu es incroyable. »
Lucavion gloussa, posant sa tasse. « Et pourtant, je t’ai fait rire. »
Aeliana ricana, reprenant son souffle. « Contre ma volonté. »
Lucavion se pencha en avant, souriant. « Une victoire est une victoire. »
Aeliana leva les yeux au ciel mais ne discuta pas.
Lucavion posa son menton sur sa main, son sourire paresseux, mais son regard vif de curiosité. « D’accord, alors », médita-t-il. « Comment t’a-t-elle convaincue ? »
Aeliana inclina la tête. « Me convaincre ? »
« Oui. » Il fit un geste vague avec sa tasse. « D’après ce que tu as dit d’elle, elle ne semble pas du genre à te forcer à quoi que ce soit. Elle a dû trouver un moyen de te faire venir volontairement. » Son sourire se courba légèrement. « Qu’est-ce que c’était ? T’a-t-elle soudoyée avec des bonbons ? »
Aeliana laissa échapper un léger rire, secouant la tête.
Les sourcils de Lucavion se levèrent légèrement. « Oh ? Ça a marché ? »
« Non », Aeliana sourit, sirotant son thé. « C’était un bijou. »
Là-dessus, les yeux de Lucavion s’illuminèrent un peu.